四章 死守阿普塔堡壘

1

就在这时，一队人马正位于森林里，向着阿普塔南进中。

这是一支骑马部队。全员都将身体伏在马上，迎着风高速宾士着。

其人数估计在300以上吧。在夜晚，而且还是在森林中策马疾驰着。若不是熟知地形是绝不可能办到的。『他们』早就设定了路线，甚至还事先花费工夫将可能碍事的树木逐一砍倒，都正是因为预测到『这一时刻』的到来。

「呀」

「驾」

只听闻驱策马匹的呼喊声，没有半句话语，一味奋力猛进。随着马匹肌肉的跃动、马背上下的颠簸，挂在腰间或鞍侧的长剑、枪支敲击着甲胄，发出咔锵咔锵的响声。

「唔」

这时，位于最先头的骑手突然举起了角灯，

「停下！」

叫道，并勒紧了缰绳。

位于树木间一块圆形的平野上。在这里，只见数名同样高揭灯火的男子直立不动。他们披着厚实的斗篷，光从行为举止上无法识别他们的身份。

「是谁」

最先头的骑手问道。背后的同伴们纷纷将手放到了长枪或是火枪上。马匹粗重的鼻息声显得异常刺耳。

然而，

「请问是加贝拉的各位大人吧。」

「什……！」

被对方一语道破，这群骑手们顿时紧张了起来。先头的男子——诺维·萨乌扎迪斯抬手制住了他们激动的情绪，

「请问诸位是？」

「萨乌扎迪斯卿，久候您多时了。」没有回答他的提问，静候他们的男人中的一名回说道。「各位的目的，我等非常清楚。」

「——」

诺维没有开口。夜间，虽然他的面容在微弱灯火映照下，看上去比平时更似美女，但微抿着嘴唇面无表情俯视的这模样，不由令人感到一阵悚然。

「你我双方，所面对的敌人是同样的。」披着斗篷的男人用无法揣摩出感情的声音说道。「请务必允许我们随各位同行。」

乘着追击之势，梅菲乌斯士兵们陆续从阿普塔堡垒中冲出。

甚至连飞空艇间、城墙上都在进行着激烈的枪击战

「向森林后退，只要退到那里，敌人就无法使用飞空艇了。」

纳托克让己方的火枪队掩护，稳步率领部队后退。敌方步兵队中虽然有精兵强将，但毕竟不擅长协同作战的样子，边适当应对边后退并非难事。

（是——梅菲乌斯第一皇子基尔吗）

纳托克的脑海中浮现出敌方指挥官的名字。虽说这男人近期名扬四海，可一旦遭遇混战，也只有这种程度的实力罢了。不过是个在温室里长大的被宠坏少爷。与之相比，纳托克本人曾驰骋多个战场，经历过的生死难关数量根本不能与其同日而语。

随着剑与枪的交错，鲜血阵阵飞溅，子弹在地面打出一个个小孔。敌人主力的大半都过于突出。至此，所有的进展都与计画分毫不差。

随即，

（来了）

纳托克面露喜色。阿普塔的北方传来了喧哗声。后续部队终于绕至堡垒北面，準备开始两面夹击。沉醉于对胜利的确信，纳托克单手高举，振臂一挥，打出反击的暗号。

「什么！」

可就在仅仅数秒后，喜悦的表情骤变，混入了动摇之色。

堡垒侧面的北方传来踏踏踏的蹄音，一队骑士踏着尘土飞驰而来。并不是纳托克的友军。他们揭起的旗帜上，赫然印着加贝拉的纹章。骑士们旁若无人地穿越梅菲乌斯步兵队，向这里直线突击而来。纳托克脑海里一片混乱。

（不可能。他们前天不是已经打道回府了吗！）

「撤退！」

现在已经没空顾得上惊讶了。只要能躲进森林深处，和飞空艇一样，马匹的追赶步伐也会迟钝。纳托克的主力部队依然维持着配合，向森林不断后退。但步兵队却对他们紧追不放。

「队长，这里就……」

一脸毅然的数名士兵喊道，冲上前阻挠敌人的追击。连续的剑戟撞击声顿时在纳托克的四周响起。纳托克紧咬下唇，向剩下的士兵下达了撤退指令。

（没想到他们居然与加贝拉串通到这个地步——）

梅菲乌斯与加贝拉在十年间始终处于战争状态。虽说因厌战心态，双方好不容易才缔结了同盟关係，但两者的联繫并不坚固。可万万没有想到，加贝拉居然佯装暂时撤离来隐瞒这支部队。计画被对方看透了，纳托克紧咬牙关。而就在这时，他的想法居然化为了更具体的状况出现在了眼前。

「站住！」

这次，伏兵出现在了纳托克他们的退路上。只见火枪队在高地位置上整齐排开，向他们的目标瞄準。而高呼站住的，是一名佩戴着铁面具的男子。

「你们的援兵不会来了。那艘巡洋舰遭到了我方的袭击，虽说勉强保住了自己的小命逃回了陶利亚，但很明显，他们已经没有余力再向这里调拨兵力了。」

纳托克张开嘴，本想高喊些什么。而被他气势所煽动的副官夏达姆顿时拔出手枪，想瞄準戴面具的男子。可将他的手打下去的，居然是纳托克本人。

「队长！」

「——够了。他的话应该不是谎言。」

知道巡洋舰以及后续部队存在，就说明了对方已经掌握了己方所有的动向。区区数分钟前自己还对胜利坚信不疑，而现在却已然是对方的瓮中之鳖。

「这是为了引诱敌人而故意设下的陷阱吗——」

己方居然眼睁睁地跳进了这个陷阱。纳托克主动扔下了武装。

「我方并不是在堂堂正正宣战后进军的部队。作为俘虏，对待遇也不敢有太多的奢望，但至少希望对我的部下们能从宽处置。」

「可以。」

假面战士表示首肯。

欧鲁巴静静地旁观着下方解除了武装的泽尔德人被一个个捆了起来。

一切都如计画一般，这句话并不属于他们，而应该用来形容欧鲁巴。

这时，乘坐着飞空艇的近卫兵格威飞驰而来。负责对抗靠近东门敌兵的正是他。他从飞空艇上走了下来，

「正如你所预测的呢。」

「嗯。加贝拉打道回府后，正是发动奇袭的最好时机。而反之，如果他们不选择这个时机的话，就说明阿克斯·巴兹甘盯上阿普塔的传言根本不属实。」

「敌人的增援也好，这次的作战也好，都是在这个前提下进行的预测吗？」

在分析了从扎吉·哈曼处获得情报后的欧鲁巴，预估敌人若打算进攻，必然会经由南部查卡矿山。一定会用巡洋舰搭载士兵，并在阿普塔南侧的森林降下。

欧鲁巴命对周边地形较为熟悉的克拉乌以及帕席尔重新勘察现场，製作了细緻的地图。儘管将大半兵力埋伏于此的策略也是可行的，但万一敌人採用其他进军途径抵达，堡垒将会陷入毫无防备的状态。而且说到底，这附近几乎没什么适合大军埋伏的场所。

因此欧鲁巴自己亲自指挥，仅将数十名枪击战的高手安置在身旁。通过用飞空艇传令，得知了敌人似乎只会用一支巡洋艇来运输士兵的欧鲁巴，意识到如此这么做的话，敌人的兵力显然过少。

（还会再运送一次士兵）

这么一来，敌人的作战也就很容易猜到了。欧鲁巴看準了后续部队运送来的时机，发动了袭击。

瞄準那艘毫无悬念地顺着峡谷窄道进军的飞空船，在欧鲁巴一声令下，发动了一波猛烈的炮火袭击。己方的炮轰位置虽只有一处，但若巡洋舰级别的船需要满载士兵，考虑到重量与魔素喷射器的平衡，装甲必然会较为薄弱。哪怕对付大型船，只要是在极近距离进行攻击，区区火枪也是极具效果的。

陶利亚的飞空船在这种连敌方行蹤都无法很好辨认的状况下，彻底陷入了混乱，光打开侧舷炮门胡乱迎战就已经是极限了，甲板与底部冒出火光，最后不得不採取沿原路撤退的行动。

欧鲁巴并没有乘胜追击，而是立刻率领部队赶回了阿普塔。

「……同时，在吃准了加贝拉的诺维必然会派援军而来的前提下，事先埋伏了部队啊。」

格威一脸不信地扭过头。

「就像是事先安排好似的。当然我知道，诺维和你在阿普塔几乎没有打过什么照面。」

「如果真能那样的话，事情就更方便了。」欧鲁巴罕有地犹如少年般格格笑道。「但我知道他恐怕想卖我个人情。诺维那种水準的男人，一定早已掌握了阿克斯·巴兹甘盯上这阿普塔堡垒的动向吧。另外，他肯定也知道对方会选在哪个时机发动袭击。」

诺维运载了不必要多的粮食离开阿普塔就是最好的证明。他装成启程返回加贝拉领地，而实际上却藏身于森林，静待阿克斯开始行动。所以欧鲁巴在他们必经的路上配置了近卫兵，等待夹击作战最有效果的时机，对他们进行引导。

「什么叫诺维那种水準的男人，你和他关係还没亲密到这个地步吧。」

「传言，情报，还有就是直觉。」

格威直到最后，还是一脸没明白的表情。

没多久，加贝拉的骑士们赶了过来。走在最先头的，自然就是诺维·萨乌扎迪斯。他轻巧地从马背上跃下，对欧鲁巴行了一礼。欧鲁巴也与之效仿，从高台上走了下来。

「是欧鲁巴大人啊。虽然我本想说自索隆以来，好久不见了，但您应该不认识我吧。只因在下曾在大斗技场为您加油助威，所以不知不觉有种我俩是知己的错觉。」

（没搞错吧，什么加油，应该是诅咒才对吧。）

皇子基尔，以及假面剑斗士欧鲁巴，这两者都是将诺维在索隆策划的阴谋彻底击溃的罪魁祸首。

「但这情况……实在是令人不得不为之叹服。说实话我对这种程度的兵力究竟能做些什么表示非常怀疑，但没想到居然能如此漂亮地让敌人落入陷阱。」

「这多亏了以萨乌扎迪斯卿为首的加贝拉诸位骑士大人的协力，才能有这等成果。」

「对行动被识破的我来说，这话听起来只是句讽刺而已。」

「皇子殿下一定是坚信萨乌扎迪斯卿的侠义心肠，以及我国与加贝拉间的友情吧。」

格威脸上挂着微笑不作声，可内心却不禁偷笑。其原因莫过于欧鲁巴很明显在睁眼说瞎话。

「嗯。」诺维隐藏着感情，带着一丝倦容颔首附和。「这事就先暂时搁置不谈。比起这些，我希望能与刚才我们提到的皇子基尔面谈。」

「明白了。其他诸位骑士大人也请来阿普塔吧。今晚请务必好好休息。」

「感谢您的厚意。」

欧鲁巴留下一句「我去向皇子报告」，坐上了停在身后的飞空艇。对操纵士一声令下，机体再次浮上半空。

眼下的森林中，究竟有多少受伤的人在挣扎，亦或有多少具尸体呢。堡垒的大门前也是一样。若逐一清点死者数量的话，比起败退的泽尔德人，梅菲乌斯军人的尸体反而更多。

「——」

在内心某种感情沸腾而上，化为言语之前，欧鲁巴漠然地将其咽了回去。

（我明白）

为胜利而吶喊的战场奴隶们——他们正是从正门冲出的步兵队——的欢呼声传入耳中，欧鲁巴直视前方。

（我很明白。所以，我什么都不会说。我也不会为自己找借口。）

2

先返回自己房间的欧鲁巴，在侍从丁的协助下打扮成『皇子』的模样。披风下角翻动着，威风凛凛地在堡垒内巡迴。

「是殿下」

「基尔皇子！」

途经面朝街道开放的走廊时，只见下方的市民们向他挥舞着手臂，高呼皇子的名字，讴歌这场胜利。

夜早已深，可在经历了突然而至的炮击、敌人的袭击、以及戏剧性的逆转胜利，这一系列令人目不暇接的事态后，他们中的大部分都兴奋不已。欧鲁巴面带着微笑向他们挥手。反之，却用锐利的目光狠狠盯着哑然呆望着自己的正规兵们。

「在战斗的过程中，我甚至没有见到值班士兵的身影哦。」

他还装作对站在一旁的近卫兵发火的样子。

「挂在你们腰间的剑和短枪都是装饰品吗。那不如把你们扒得精光，吊在堡垒城壁上来得直接！」

扔下令旁听的士兵们不禁为之颤抖的话语，本人向西侧的塔楼走去。诺维正在塔顶的屋子等着他。

将自己的名字告知门口负责通报的士兵，迈进了房间。诺维起身迎接。见基尔没有带任何人陪同而来，他露出些许的惊讶。

「这样比较方便说话。」领会了诺维的意思，他解释道。「要喝一杯吗？卿」

「不，若您容许的话，说完也喝不迟。」

明白了，欧鲁巴颔首。让侍奉诺维的侍从也退下后，终于与诺维两人单独对面了。

两人一时间均闭口不语。由于环绕四方的只有柱子及较矮的护栏，因此从这里也能俯瞰灯火阑珊的街道。正门附近的人群动作尤为明显。他们正彻夜进行着修复工作，市民们率先加入其中。

「殿下莫不是有千里眼？」

「您真会说笑」欧鲁巴面无笑容，摇了摇头。「那不是卿的代名词吗？」

「让您见笑了。说实话，我对自己多少有一点预测事态发展的能力还是有自信的，但在殿下的面前这些却变得模糊而不管用了。恕我直问一句，自离开阿普塔后，您一直派兵跟蹤我们吗？」

「在这个方面，卿对警戒工作想必也非常注重吧。所以，我不过是凭感觉而已。」

「感觉」

「诺维·萨乌扎迪斯卿应该想卖我一个人情。所以，您才刻意迴避了有关阿克斯·巴兹甘的话题。」

「您指我故意让殿下您放鬆警惕？」

「难道不是吗？」

欧鲁巴毫不避讳。随即甚至没给对方喘息的机会，一口气切入诺维的弱点。

「卿当前担忧的，是贵国近期即将与恩德间爆发的战争。而东部的阿里翁将会协助他们这点，才是最值得恐惧的。在这种情况下，作为同盟国的梅菲乌斯将会成为比现在更为重要的存在。然而，吾父皇格鲁·梅菲乌斯却有图谋与恩德拉近关係的倾向。以卿的角度来看，这甚至会左右故国存亡的攸关大事。」

「……」

表情顿时从诺维的脸上消失，他用手指拂去了搭在肩上的髮丝。

「互相试探对方底牌不过是浪费时间罢了。所以恕我直言。卿是认为，正因为如上所述，才需要与我个人加深友好关係。于是卿在看穿了阿克斯将发动袭击的前提下，将部队埋伏于森林中，希望能见机折返救援我方。没错吧？」

「……为您的明察折服不已。」