七章 劍之刻印

1

「让我耍这种猴把戏？」

阿克斯·巴兹甘面露难色。

率领一军前来进攻，并成了败军之将的次日，他依旧傲然接受了皇子邀他一同进餐的邀请。虽说确实受到了巨大的打击，但凭着巴兹甘家的尊严，他就像是昨日的一败涂地根本没发生过似地，堂堂地进着餐，喝着酒，讚歎同席的碧莉娜公主的美貌，同时也夸奖基尔的计谋。

然而当听到基尔·梅菲乌斯的那个建议，阿克斯还是婉拒了第三杯酒，皱起了眉头。

「让进攻阿普塔的我和你在堡垒最上方会见，说两人在战斗中互相认同，很男人地对为不想再流更多鲜血的决定表示同意——吗？原来如此，这样一来或许确实能保住我的面子。但是，哼！这种把戏有谁会相信啊。」

「没错，谁都不会相信。」

「什么？」

「但是，最重要的是贯彻这个态度。哪怕是显而易见的谎言，只要顽固地贯彻始终，也会让人开始觉得说不定这还真是真相呢。」

「怎么可能。」

阿克斯表现得不屑一顾。基尔——欧鲁巴微微一笑，瞥了眼身旁碧莉娜的表情后，

「以前有个我认识的人曾这么说过。假如被老婆发现自己与其他女人全裸着躺在床上的时候，绝对不能承认自己出墙了。」

「哈？」

这次，阿克斯和碧莉娜同时傻眼。

「借口用什么都行。说什么女人发烧了，身体冰凉，这是为了给她取暖也好。或者说这人是自己生离的妹妹，孩童时代两人一直这样亲密地睡觉也好。」

「这种话谁会信啊。」

连碧莉娜也加入了反驳的队伍。

「当然肯定不会被相信。但如果在此时放弃，承认自己出轨，那就真的完了。全部过错都将被压在自己身上。从此往后，对男人的任何言辞，老婆都不会再相信了。所以无论谎言也好胡诌也好，总之，对一旦决定的理由就要贯彻到最后一刻。认真地，一次又一次地。只要让对方产生哪怕百分之一的怀疑难道是真的，那就是男人的胜利。这和承认是谎言有着云泥之差。」

「这到底是为了什么的胜负啊。」

无视鼓着腮帮子一脸不满的碧莉娜，欧鲁巴再次向阿克斯提出。

「如何，这样甚至能保住双方的面子哦。」

「我不认为长年的敌对关係会因此有所缓解。」

阿克斯领会了基尔口中「双方的面子」这句话的含义。但是他也相当清楚，将领会了对方的体谅表现在脸上是相当不识时务的。

「好吧。无论是多么困难的道路，倘若不跨出第一步，什么事都不会有所进展。」

「那就这么决定了。」欧鲁巴拍了下手。「既然如此，那事情就好说了。我会将抓到的所有您的臣下全部还给您。阿克斯大人，开始準备吧。」

「準备。您说的是什么準备？」

「现在就——毕竟有些困难。那就明天，阿克斯大人与主要的将领们搭乘飞空船赶赴陶利亚，吾等同盟之誓将在那里进行缔结。」

「等……等一下，基尔大人。您是否未免太操之过急了。而且，这次的同盟是否有得到梅菲乌斯皇帝格鲁陛下的首肯呢？」

猛然醒悟的碧莉娜向基尔望去。但是基尔的表情依然十分淡定，

「到现在这个地步也谈不上什么问题了。好了，抓紧，阿克斯大人。我方可是必须火急準备好此事才行。」

这么说道。

堡垒正处于修复的中途，破损毕竟相当严重，别说大门、城壁、炮台等，连基尔他们用于居住的城中心部，也损坏得彻底没法使用了。当前他们用餐的地方，是位于东翼的军营部分。要将这些恢複到有模有样的状态，估计起码还要花上个近半年吧。正因为以此为代价可以得到阿克斯的同盟关係，基尔才会狠心亲手拿这座堡垒开刀。

反过来说，假如这时西方其他势力企图进攻阿克斯的话，在阿普塔堡垒已没法起到作用，可以说陶利亚才是梅菲乌斯西南侧防御据点的现今，基尔将不得不对他派出援军。

这件事阿克斯同样心知肚明，但也不作任何争辩。

到了翌日，基尔与阿克斯两人骑在马上，并排通过了陶利亚的大道。

他们俩同船一起渡过尤诺斯川，在受到民众们热烈欢迎的陶利亚城门口，勾肩搭背着向众人挥手。

对从两百年前起就剑戟往来的梅菲乌斯皇家以及巴兹甘家来说，这一刻正算得上历史性的瞬间。

阿克斯·巴兹甘也是个演员。战场上明明发誓要将皇子剁成肉片的，而现在却彷彿无比期盼同盟缔结的样子，向着抛下花瓣的民众高呼回应。

将梅菲乌斯视为宿敌的阿克斯本人这突然的变心，当然，对这件事产生怀疑的臣下不只是十个二十个。但在「格尔达」这股神秘新兴势力威胁整个西方社会的现在，谁都深刻理解与梅菲乌斯持续这纠缠不清的纷争并非良策。而且只要能与梅菲乌斯缔结同盟关係，并得到其协助，内心抱有或许能打倒「格尔达」，这种希望的人也相当之多。

环顾由有着显眼圆顶构造的陶利亚的街道，欧鲁巴也戴上了作作为皇子的微笑面具，向民众挥手。

这天夜晚，在陶利亚的宫殿中举办了庆祝同盟成立的宴会。

由于是仓促的决定，因而需耗费人力的準备几乎完全没有安排，但桌上已经满满地摆放着陶利亚侧现在能準备的最好的食物、最好的酒水了。

说到陶琅地区的特色，莫过于露出肌肤的舞女们了。欧鲁巴边欣赏着伴随有袅袅笛音的舞蹈，边向陶利亚的重臣们逐个打招呼。此时老军师拉班·道忽然出声招呼。

「您在战场上的高超手腕，在下佩服不已。」

「不，那只是歪路罢了。」欧鲁巴露齿笑道。「奇策常为下策，自古就有这种说法。不是每次都能行得通的招数。我对打仗还在学习过程中。希望有一天，能得到拉班大人的指导。」

「哈哈，我只是个以养龙为唯一特长的男人。在战场上的排兵布阵不过是余兴般的东西。话说回来，殿下。殿下所驱使的龙们被调教得相当到位呢。甚至比我所培养的龙更为卓越。比起我打了败仗一事，这个方面更令我受到打击。难道有哪位杰出的龙丁随侍您的身旁吗？」

「是个泽尔德人。但却是个相当奇特的龙丁哦。我本想把她带来这里的，但她似乎对照顾您培养的新品种尤尼翁相当沉迷的样子。」

「泽尔德人。」嗯，拉班歪着头陷入了沉思。「那应该是我看错了吧。那是——」

「基尔殿下。」

一声精神十足的招呼传来，定睛望去，只见是在军服上卷着礼服用长绸带的波旺将军。他的身旁还有一名女性相陪。

「您真的明日就要出发了吗？这么匆忙地赶来，又要匆忙赶回去了啊。如果有时间，我还希望能与您好好谈谈关于这次战斗的事呢。」

他凝视欧鲁巴的目光中充满了力量。让人感到他充满着「若有机会，下次我一定会赢」，这样的气概。话虽如此，遭到败北的失落及失去了大量部下的悲痛却并没有表现于外，充满生机的脸上反而面带笑容。所谓陶琅诸国的武人，性格似乎都是如此的直率。欧鲁巴甚至觉得他们比梅菲乌斯的贵族要更合自己的性子。

「机会还会有的。我也想再来一次陶利亚呢。」欧鲁巴说着，从波旺手中接过了酒盅，「这位小姐是？」

「是阿克斯大人的女儿，艾斯梅娜大人。」

「我……我叫艾斯梅娜·巴兹甘。以后请多多指教。」

这名女性披着亚麻色的髮丝，躬身行礼。是令欧鲁巴内心都「哦」地为之讚歎的美女。身高约比碧莉娜和伊奈莉要高上少许，表情天真烂漫，眼神中总带着一丝梦幻。

给人一种与世间各种残酷、恶意、痛苦、贫瘠都无缘的，豁达的温和感。

与波旺站在一起，从年龄和身高看起来，这两人都像是一对般配的情侣。说起来，欧鲁巴突然想了起来，

「传言您似乎与波旺大人有婚约吧……」

「啊。」

波旺才刚露出微笑，

「不，这不过是个传言而已。」

艾斯梅娜充满气势地回答。丢下身旁明显受到打击的波旺，向前迈了一步。彷彿那成熟的风貌只是错觉似的，艾斯梅娜面容略皱起，颊上染过一层硃红色，直面欧鲁巴问道。

「刚才您对波旺说的不是骗人吧。我们还能再见面吧？不，一定会再见的。因为我，艾斯梅娜·巴兹甘，近期一定会去直接去访问您的。」

（这……这还真是）

虽然不知道为什么，但欧鲁巴却感到了战斗之外的另一种战慄，不禁差点向后退去。

她与欧鲁巴迄今为止所遇到的女性类型完全不同。凤·蓝或伊奈莉也好，当然，与碧莉娜·阿维尔也完全不像。听说艾斯梅娜今年十九岁，比欧鲁巴年长三岁。

（阿丽丝，记得应该也是这个年龄呢。）

这个念头突兀地在心中浮上。与青梅竹马的那位少女应该截然不相似的艾斯梅娜，只不过因为这点些微的共同点，却令欧鲁巴产生了一种亲近感。或者将其称之为感伤会比较好。

改变了印象再次凝视艾斯梅娜的欧鲁巴，以及就像发烧似的满面潮红却又没有逃开的艾斯梅娜。

——见到这景象，站在大厅入口处的太守阿克斯·巴兹甘将拉班·道招呼了过来。

「你怎么看那个？」

迴转着手上的酒盅问道。

「怎么看是什么意思？」

「艾斯梅娜那孩子，刚才居然直接跑来和我交涉。说既然对方皇子亲自来访，这次应该由我方向阿普塔派去和平使者。而这个任务，希望由她自己来担当。我本还奇怪乖巧的艾斯梅娜为何会这样做，但没想到。」

「年轻，有时会招来令已经失去的人所无法理解的行动，以及结果。」

「那两个人今天应该是第一次见面哦。」

「这个嘛。我也已经失去年轻已久了啦。」

哼，阿克斯嗤之以鼻，

「我为了统一陶琅，已经决定藉助梅菲乌斯的力量了。虽说对方是我等长年的宿敌，但既然我做出了决定，就要尽最大限度去利用。可基尔皇子已经有未婚妻了。正室的话不用提，将艾斯梅娜送给他当侧室你看如何？」

「您还都说皇子操之过急，我看您自己也相当性急嘛。」

「随你怎么说。我可不是那种会一直被陈旧习俗所束缚的男人。」

「是呢。」

对军师带着讽刺的回答视若无睹，

「最起码能让梅菲乌斯侧皇族的女性，和我们这边的波旺，或者我侄子拉斯旺缔结良缘就好了。如此一来，陶利亚在这个同盟中看上去也不至于位居下方。」

「皇族的女性，而且是未婚的——要这么说的话，也就是伊奈莉·梅菲乌斯公主了吧。虽说无血缘关係，但毕竟是皇帝直系的女儿。从身份来说，与艾斯梅娜大人他们应该很合适。」

「好，那就从这条线向梅菲乌斯下手。」

「但是，」老拉班叮嘱道。「这一切都是为了我们能得到比现在的陶利亚更大的势力。一旦统一了陶琅，请不要忘记，将会有更多的战斗在等待着您。」

「你今后也要更加努力工作哦，在梅菲乌斯受到的两次耻辱，一定要打到格尔达，好好雪耻。」

天终于亮了。午前，欧鲁巴从陶利亚起飞离开。自从抵达阿普塔之后，他几乎没有让身体好好休息过。但欧鲁巴并不觉得疲劳。不如说身心相当轻鬆，甚至觉得自己还有余地可以更加发狠地工作。

回到阿普塔后要乾的活堆积如山。要给诺维写信，必须与加贝拉于正式场合再次定下协议，当然也要做好出击的準备。而且，对与陶利亚缔结同盟一事，他也要确认索隆那里的反应。

正如此前所说的，欧鲁巴已向索隆派去了使者，为多亏了加贝拉援军才得以死守住阿普塔堡垒做宣传。基于这点，只要抬高为报加贝拉的恩情，我方应出兵援助的势头即可。

（在这个问题上，就要期待费德姆的安排了。）

费得姆·奥林，不用说，一定会因为欧鲁巴的独断而火冒三丈吧，但同时也会主动拥护基尔·梅菲乌斯。由于他和反皇族派暗地里还有着联络，因此或许会召集人手一起来支持基尔。此外，梅菲乌斯中最深得诸侯们信赖的西蒙·罗德鲁姆的存在应该也能起到作用。从欧鲁巴看来，他也是个重信义的男人。

说到阿普塔领内，还有山贼的问题。自从欧鲁巴上次的视察之后，他让原奴隶那些人混入近邻的村落，想要刨出山贼的大本营。到万不得已的时候，还可以用载满粮食和物资的船只将他们引诱出来这手。关于这个问题，欧鲁巴并不着急。

剩下的就是兵力问题了。

在这次的战斗中，比起出现了一百多名死者的陶利亚方来说，梅菲乌斯侧的损害连一半都都没到。但是原剑斗士中有五十名以上步兵队的人希望离队。当然，自己没打算违背还他们自由的约定。

（在阿普塔和比拉克徵兵看看吧。）

要成为加贝拉的援军，必须就要凑满一定数量以上的兵力。对于在比拉克的徵兵，他打算请求扎吉·哈曼的协助。

手上各种问题堆积如山，但不如说欧鲁巴反而充满了一种成就感，他充满了活力眼中闪着光辉。与在泥水里跌打滚爬的少年时代完全不同。与被迫进行杀戮的剑斗士时代也不同。现在，欧鲁巴终于有了想要通过自己的想法，通过自己的力量去完成某种事情的愿望。

正是那个在河水乾涸的山谷中挥舞木剑，成天与别人吵闹打架的乳臭未乾小鬼欧鲁巴！

「啊哟，您为啥露出那么幸福的笑容啊，殿下？」

多姆的舰桥上，希克微笑地问道。但立即用讥讽的语气接上，

「听说您在陶利亚很受阿克斯女儿的喜爱呢。」

「别……别说傻话了。」

「还有伊奈莉公主也是，您还真是个公主杀手呢。不过您若忘了自己的本分，可会给人造成困扰的哟。」

语气虽带着玩笑，但希克的目光相当尖锐。这男人平时虽然态度飘忽不定，令人捉摸不透，但一旦关係到碧莉娜的事，他的态度偶尔会变得像个小舅子似的。

「谁会忘啊。你也得绷紧神经準备，很快就要出阵了。」

「等一下啦，等一下啦。」希克一改态度，用周围都听不到的声音说道。「或许你是无所谓啦，但士兵们都已经累了，应该给他们一段时间休养会比较好。」

「嗯，两三天应该没什么问题。好好休息吧。」

希克彻底露出没有想法的表情。欧鲁巴撇下他不顾，正视面前。前方窗口映出的，是碧蓝天空之海。驱驰于这无尽的天空中，自己也产生了想要无限飞翔的感觉。

2

而正在这时，位于阿普塔龙舍附近物资堆积如山，正处于修复作业的中途。

环顾四周，不用多说，整座堡垒几乎不存在没被破坏的地方，但龙舍在所有的修复作业中优先度相当高。这也是考虑到龙的身体状况。虽说现在能将其关在用于搬运的牢笼中，暂时稳住它们的情绪，但如果它们焦躁导致最后破坏笼子逃出来，又或是同种族开始打架，不能保证不会导致更多的损坏和负伤者。

即便如此，只要有凤·蓝一个人在，状况就乐观了许多。她经常会带着数头大型龙去练兵场运动，而中小型龙则在蓝的监视下，现在还持续着骑龙兵的训练，不至于会囤积过分的压力。

这天，按着因宿醉而头疼不已的脑袋，走到龙舍附近水井打水的克拉乌因为面前的某个光景哑口无言，差点弄掉了舀水的勺子。

牢笼的内侧，拥挤的龙们中央，她看到了凤·蓝的身影。只见她正用清扫甲板用的长柄刷，轻轻摩擦龙们的身体。而牢笼外，男人们战战兢兢地缩在一旁观望，偶尔在蓝的指示下，将桶里的水向里面泼去。

「别这样，别这样，你在干啥呢。」

克拉乌甚至忘记了宿醉，沖了过去。她彻底以为是因为不知谁的余兴，命令不怕死的女奴隶干这些呢。

「只要这样做，这些孩子们就会很高兴。」

蓝淡然地回答道。

事实上，被蓝用刷子擦洗的龙们地喉头髮出咕噜声，时不时自己将背面对她，或是将尾巴上下摆动，为方便少女的工作而改变身体姿势。

「啊呀。」克拉乌惊叹，「不过你还真是不懂得诀窍呢。明明可以让老爷给你安排更轻鬆的工作啊。」

「轻鬆的工作。比如说呢？」

「你还很年轻漂亮，只要在老爷的身旁露出微笑就好了哟。我也是啦，在我还年轻的时候，就会用这种方法逃避辛苦的劳动。这和身份高低不同，男人是相当单纯的，只要在他的耳边说着情话，缩着身子表现出些许的娇羞。再配上『我当然明白我俩的身份有差，但我就是抑制不住这种心情』，那就太完美了。」