二章 公主們的茶會

1

时间稍稍回溯，在艾斯梅娜•巴兹甘启程离开陶利亚的数日前。

尤诺斯川面沐浴在朝阳之下。

大清早顺着河川而下的船只停靠在栈桥边，半裸的男人们将粮食与物资搬运至堡垒内。负责警备的士兵们打着呵欠旁观着这一切。虽有些欠紧张感，但在与陶利亚的战斗迎来以和平告终的现在，某种程度上的这种状况在所难免。

而在此时，欧鲁巴依然是刚起身的姿势坐在床上，任凭阴郁的侧脸沐浴于阳光中。自从他半夜醒来之后，直到最后都没有再合上过眼。纹丝不动，始终维持着同样的姿势。

或许是有人费心事先吩咐过了，总是早早起床的丁直到现在都没有出现。欧鲁巴下意识判断应该是希克的所为吧。事实上，就在大约在天亮后三小时左右前来敲门的，正是希克，

「欧鲁巴，起床了吗？」

「嗯。」

欧鲁巴在回答的同时打开了门。门那侧的希克不禁吓了一跳。他一定是没想到居然立刻就会有应答，同时，也对欧鲁巴已经梳洗好了表示意外吧。他重振精神露出了微笑，

「早餐打算如何。很快就能準备——」

「不。」欧鲁巴与希克擦肩而过向门外迈去。「立刻开始部队的编製。把我接下来叫到名字的人都召集起来。」

希克再次露出了惊讶之色，但看到远处走动的在堡垒内工作的工匠们，只得做出近卫兵面对皇子时该有的态度来敬礼。

为向加贝拉派送援军，欧鲁巴进行了部队长选拔。虽说是援军，但数量仅一百不到。骑马兵、骑龙兵各二十，飞空船操纵士兼飞空艇队成员的十名是近卫队成员，其他的步兵都是战场奴隶。

听说了这个安排的格威问道，

「步兵的数量会不会太少了？」

「剩下的全都释放。」

寡言的欧鲁巴小声答道。以帕席尔为队长的原剑斗士们组成的步兵们在阿普塔防卫战后，其中五十多人希望从奴隶的身份获得解放。现在虽然还有机会可以挽留，

「承诺就是承诺。」

这样啊，应了一声的格威此后再也没有对这编製多加插嘴。帕席尔作为步兵队的队长，格威本人将担任这整支部队的副官一同赶赴加贝拉。但是，对这次的人事配置感到最为惊讶的应该是凯因吧。

「我率领部队？开……开玩笑的吧。」

这位自塔尔卡斯剑斗会时代的熟人不禁面容失色狼狈不堪。而传达这个指示的希克则苦笑道，

「不是你啦。率领全部队的归根结底还是欧鲁巴。作为假面的原剑斗士，且赢得克洛维斯宝座的人哦。但皇子殿下却必须滞留此地——你明白了吧？」

「我……我从来没指挥过战争啊。」

「一切都交给副官格威就好了。你只要站在队伍最前面大吼，上，大家上！就好了。」

「又是这套啊。」

在扎伊姆堡垒之战中，凯因被命令干过同样的事。

「欧鲁巴那家伙，变得了不起了之后偷懒的毛病就都出来了。回头应该会给我丰厚报酬的吧。」

「那当然比一场剑斗的金额要丰厚得多哦。」

午前，龙石巡洋舰开始做出发準备。包括物资的搬入，飞空船的搬入等。

在飞空船发射场中，欧鲁巴沉默地旁观。环抱手臂、阴着一张脸的他那模样，显得比平时更加难以接近。全身充斥着凡是靠近的人一律格杀勿论的氛围，以至于谁都不敢向他搭话。

「——」

凝视着他背影的碧莉娜•阿维尔也是。从刚才起，她就数次想要向他搭话，但最后都打消了念头。基尔•梅菲乌斯决定向加贝拉派出援军固然是一件值得高兴的事，然而这次，皇子自己却将留在阿普塔。

近卫队及独立步兵队几乎全都将作为援军出阵，滞留阿普塔的兵力只有以希克为首的十数名近卫兵，以及奥巴里带来的黑盔团本队。作为城主的基尔若坐镇此处确实会对压制周围形势起到一定的作用，但她总觉得基尔不出动的理由并不在于此。

话虽这么说，碧莉娜却也不清楚明确的理由。包括昨晚剑指奥巴里，以及呜咽的原因，

（真令人沮丧）

内心不禁产生这种念头。经过与陶利亚一战，刚以为对他的内心多少增加了些了解，但这么一来自己反而越来越不理解基尔了。不知不觉中，她向身旁的特雷吉娅吐露，

「男性为什么会如此难以理解呢？」

完全不像十四岁孩子的抱怨，不，或许这才是思春期该有的烦恼吧。特雷吉娅一脸複杂地点了点头。

「对男性来说也是一样的。以他们看来，女性是一辈子都难以理解的存在哦。」

「是吗？」

与长年侍奉自己的侍女聊着天，碧莉娜心中乱成一团。不仅因为基尔，还有关于恩德与故国加贝拉的战争终于要爆发的问题。虽说基尔正在为派遣援军做準备，但这并不是梅菲乌斯本国的意向。传言说皇帝格鲁•梅菲乌斯与恩德私下串通，而这次皇子的行动将会给梅菲乌斯与加贝拉的关係——更深入地说，是会给基尔与碧莉娜的订婚——带来怎样的影响还是个未知数。

此时，格威踩着啪踏啪踏的脚步声走向全身散发着难以近人氛围的皇子。欧鲁巴虽注意到了他的靠近，却没向他瞥一眼。

「你预想这次将会演变到像扎伊姆堡垒那次激战的地步吗？凯因现在就已经吓得直打哆嗦呢。」

他小声地问道。

「不。」欧鲁巴迅速作答，依旧一副闷闷不乐的状态说道。「恩德恐怕认为梅菲乌斯不会插手。事件应该已经谈妥当了，所以压根就不会防备我方。而我方若大张旗鼓地登场，认识到状况对自己不利的恩德就会按兵不动。」

「照这样说来，时机就显得相当重要了吧。」

「儘可能……最好能在战争爆发前。一旦双方开始兵刃相接，对敌人来说，将可能失去收手的机会。」

此前已经反覆说明过，己方救援的兵力很少。一旦被捲入战争，恩德想必也会发现这不是梅菲乌斯本国派来的部队吧。

「诺维这么说过。这次若能不发生战斗才是最大的胜利。恩德也有恩德自己的情况，不会不惜遭受大规模损失也要夺取扎伊姆……」

说到这里，欧鲁巴忽然猛地盯向格威。

「怎么了？」

「……没事。」

欧鲁巴闭上了嘴，没有再继续说下去。格威对此事应该早已心知肚明，但他却刻意询问欧鲁巴。欧鲁巴并非没有领会到他的真意。

格威注视了欧鲁巴一会儿，正想要再次开口的时候，

「殿下！」

一名士兵沖了过来，连滚带爬地跪倒在欧鲁巴的脚边。发射场东侧负责监视的塔楼处传来一阵骚动声。

「什么事。」

格威代替欧鲁巴问道。然而，他却立刻看到了原因。万里无垠的天空中出现了一艘飞空船的影子，在数架护卫飞空艇的引导下，向己方的发射场降低了高度。船身侧面印着梅菲乌斯的纹章。

看到从船上走下的少女的身影，格威当即小声呢喃。

「怎么会是公主？连事先快马或飞空艇传令都没有就来了？」

在侍女集团的陪同下走下舰船的，正是伊奈莉•梅菲乌斯。宛若毫无血色般的雪白肌肤，以及那略染赤红的朱唇，与这守卫国境的城堡显得极不相称。周围的士兵们也大多慌了手脚。

伊奈莉发现了欧鲁巴——不，对她来说应该是义兄基尔皇太子——后，面带微笑挥起了手。彷彿享受于沐浴在众人惊讶视线中似的，笔直向这里走来，在欧鲁巴的面前躬身一礼。

「许久不见了，基尔皇太子殿下。很高兴见到您依然精神焕发。」

欧鲁巴敷衍地「嗯」地应对着，伊奈莉顿时鼓起了腮帮子，

「可爱的妹妹为了给你个惊喜特地远道而来啊，您还真是冷淡呢。」

「这样啊。」

欧鲁巴早已提不起劲来扮演皇太子了，这给他带来的只有痛苦。微妙的倦怠感缠绕身心挥之不去。因此他的态度比平时更为冷淡。伊奈莉凝神观察了一会儿他的样子，立刻环顾四周。

「哎，真的啊。阿克斯攻到堡垒内部的传言似乎不假呢。皇兄，真亏您能毫髮无伤。想必一定受惊了吧？」

「差不多吧。」被格威背后轻轻叩了几下，欧鲁巴才不清不愿地应对道。「……然后呢，到底有什么事？」

「什么事？」

伊奈莉隐去了傲慢的笑容，瞥了一眼正在为派遣援军做準备的飞空船的情况。目前龙们正被搬运到船上。飞船前方零星可见武装了的士兵们的身影。伊奈莉的唇边再次绽出一抹微笑，

「我都说了嘛，是为了给身在边境感到寂寞的皇兄打气来的。比起这件事，他们在对向加贝拉派援军做準备吗？」

「嗯。」

基尔颔首，伊奈莉一脸事不关己，带着彷彿恶作剧小孩般的目光笑了起来，

「这样啊。想必加贝拉的诸位一定会高兴的。」

「有劳公主专程赶来，不胜惶恐。」格威躬身行礼。「难得公主远道而来，虽说不知道这里是否有能令公主感到满意的地方，但我会立刻安排人手为公主带路的。有谁帮我叫一个士兵……」

「不用了。我会自己逛的，不劳费心。」

撩起裙摆行了一礼，伊奈莉立刻在侍女集团的陪同下开始观摩在一旁进行的準备工作。她们在发射场上四处转悠。正巧碰上了站在一旁的碧莉娜。

加贝拉国的公主向她行礼，但伊奈莉却没有停下脚步，只是微微仰首示意。可立刻又像是忍不住似地，唇角猛地一扬。

当伊奈莉的背影变小远去，特雷吉娅吐槽道，

「……刚才那种态度算什么嘛。公主，请千万不要一时冲动啊。」

「特雷吉娅你倒是直喘粗气呢。」

口上这么说，碧莉娜内心却产生了一种不祥的预感。伊奈莉公主被扎德•考克掳为人质那件事后，应该始终在房间里闭门不出才对。本有些担心的碧莉娜现在突然见到出现在阿普塔的公主身影，与其说鬆了口气，不如说感到了一阵寒意。

……此时的飞空船发射场上，正聚集着欧鲁巴亲自选拔的各名队长，以及由他们挑选的士兵们。所有人在格威的指挥下整齐地列着队。

欧鲁巴将佩戴着面具的凯因和格威叫到面前，做出彷彿正在激励他们的样子，低声向他们悄悄说道。

「凯因你只要遵照格威说的去做就行了。如果恩德在看到我方的船影后也不撤退的话，就立即与扎伊姆堡垒的守备队汇合，千万不要将船用作攻击。如此一来将会暴露我方护卫用飞空艇数量极少的事实。」

「我……我明白了。」

终于到了即将準备出发的时候，只见碧莉娜一路小跑赶了过来。她走近的并不是欧鲁巴，而是『扮装成欧鲁巴的凯因』。

「欧鲁巴，祝你武运昌隆。加贝拉一切拜託你了。」

「是……是！」

当然，对从未直面过公主的凯因来说，自然会过度紧张。碧莉娜对他的反应微微颦眉，

「说起来，皇子殿下有没有将那个徽章还给你？」

「徽……徽章——吗？这……这个嘛。」

凯因顿时慌了手脚。自己压根没听说过这件事嘛。他不禁对欧鲁巴心生恨意。而欧鲁巴本人却压根没打算向他伸出援手，只是平静地凝视着飞船。

就在这关头，希克帮他找了个台阶下。

「那是当然了，公主。那个在剑斗大会时救了他的命，是他重要的护身符呢。对吧，欧鲁巴？」

「啊，嗯。当然了，那是当然了。」

总算抓到根救命稻草的凯因奋力点了点头。此时，

「终于能再见到您了啊。」

新的灾难走了过来。是梅菲乌斯的公主伊奈莉。她用几乎无视碧莉娜的态度向铁面具的战士露出了微笑。面对这与年龄不符的嫣然一笑，凯因慌得不知所措。

然而伊奈莉并没有拖住『欧鲁巴』很久，

「梅菲乌斯的新克罗维斯，期待您的战果哦。」向他行了淑女之礼，向上瞟了一眼老虎形铁面具。「总有一天，一定有机会慢慢听您讲述的。」

说完，彷彿完成了任务似的，在侍女们的陪同下离开了飞空船发射场。

被留在原地的碧莉娜和希克不由得面面相觑。

唯有凯因却感到了一阵不知来由的恶寒，双肩不禁颤抖了起来。就在这时，

「好，出发了。」

格威大声吼道。数分钟后，他们全都乘上巡洋舰，舰上承载的八台魔素引擎发出深沉的低吟声，从发射场缓缓浮起。

与昨日不同，今日空中万里无云。

这蓝色，令仰望天空的欧鲁巴眼中隐约渗出了一丝泪光。

2

目送援军出征后，基尔•梅菲乌斯将自己关回房内。与初阵那时一样。在扎伊姆击毙了留卡奥之后，基尔也曾有一段期间内闭门不见任何人。基于这种情况，

（那位殿下擅长征战，但似乎有在每次战后都会发高烧倒下的体质。）

人们纷纷这么传言。

再加上皇子烂醉如泥后对奥巴里以剑相对一事当然也传开了，可堡垒内外都猜测他那之后可能被未婚妻碧莉娜，或者是奥巴里本人狠狠地教训了一顿，现在肯定正赌气呢。

「很有才华，但也有脆弱的一面。」

「那位殿下毕竟还是个孩子呢。」

甚至有人表示出这种感想。或许人们内心正在逐渐发生着改变，都希望用某种理由说服自己将过去被称为『蠢货』的皇子与现在的皇子联繫起来。

但无论如何，即便他是个孩子，只要基尔还身为阿普塔城主，就有很多人会因他的闭门不出而感到困扰。

近期，陶利亚会派艾斯梅娜•巴兹甘作为和平使者赴此。希克曾为如何应对这个问题徵求他的意见，但他只用一句

「交给你了。」

来打发，而且还是隔着门板的回答。

当然，他也不愿见从索隆远道而来的伊奈莉，甚至连吃饭的时间都不从房里出来，伊奈莉直接与皇子的会面，只有在她最初抵达阿普塔的那时而已。

伊奈莉是那种若不时刻沐浴在人们的瞩目下就得不到满足的类型。理所当然地对此事相当恼火。深知公主脾性的侍女们甚至开始猜测她是否会当即打道回府。但伊奈莉却稀有地发挥了自身的忍耐力，在这无聊的阿普塔中度过了两天。

关键是当她看到平常这时必定会率先对表现出这种态度的皇子发难的碧莉娜公主这次看上去却显得有些犹豫不决的样子，这令她在无聊中多少感到了一丝舒畅。

伊奈莉当然不光是为了吓义兄一跳才来到阿普塔的。她有着无论如何都要来这里的理由。