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顺着流淌于谷底的河川沿岸前进的恩德军在跨过国境线约半天后，发现了加贝拉的先遣部队。右侧的山崖上能看到加贝拉部队的甲胄反射出的光。在发现了己方后，对方发散式地进行了射击，但由于距离过长，根本没能打中。
战舰凡诺中派出了数艘飞空艇前去追赶，但艾力克严命不準过分深入。
「是堡垒里的士兵吗？」
「不，或许是精通诺赞的地形，企图绕到我们后方的部队。」
「无所谓。」艾力克果断地做出了判断。「他们只是想用游击战来拖延我方进军速度而已。反倒应该随他们去。」
这件事后又过了半天，两军才首次打响了出现牺牲者的战斗。
身在诺赞山地紧急修建堡垒中的加贝拉少数精锐部队向他们发起了奇袭，也是发散式的游击战。但恩德在兵力方面拥有压倒性优势。
「不要在乎微小的损害。就像是从蚊虫群中冲过去一样。就算被吸个一两滴血，被咬个一两口，只要我方不退却，就不会战败。」
艾力克依然没有放慢行军的速度。他非常清楚敌人的目的就在于此。
激战区不在地面，而在空中。
恩德方不停放出飞空艇，用来调查地形，以及探索敌人躲藏的位置。当然，堡垒的加贝拉方面也放出了飞空艇。一旦被掌握这一带的制空权，在这种有着複杂地形战况中，敌人将会取得压倒性优势。
任何事都少不了飞空艇和操纵士，而这两者都是加贝拉素质较高。甚至在他们牵制恩德飞空艇主力部队的同时，时不时还会出现别动队从侧面对母舰凡诺发起轰炸的场面。但艾力克已将凡诺作为空中要塞进行了强化。没有搭载士兵及物资，又牺牲了机动力，对其层层追加防御力到只能勉强飞行的程度。
「不要退缩。一旦退缩，就正中敌人下怀了。」
在头顶上方连环响起的爆炸声中，艾力克主力部队的副官蒙佛尔也高声吶喊与艾力克一样的话。飞空艇的传令带来了弯特川下游埋伏有火枪队的消息。
像这样的小规模战斗反覆了数次，
「诺维那家伙，根本没什么了不起的嘛。」
艾力克•阿曼•多利亚坚定了自己的信心。虽然敌方的小规模部队发散性地时隐时现，但每次最后都不得不被迫后退。
诺赞山地的那座堡垒地处位置原本就不算最佳。根据艾力克派出的探子回报，诺维•萨乌扎迪斯也为这个问题惋惜不已。先不说他和主将泽诺的关係，这是他连与部下的沟通都不顺畅的最好证明。
「那座城会很容易被攻陷。」
以敌人看来，正因为如此，才只能用连续发动游击战的方法来阻挠我方的前进。而对方想要利用游击战的间隙，一点点将兵力从扎伊姆移向山地堡垒，
「若放弃那座堡垒，而将兵力集中在扎伊姆的话还好说。若过分执着于那个，反而会令加贝拉的脖子被勒紧的哦。」
艾力克率领部队向已经黔驴技穷的山地堡垒进军。
黑云覆盖的天空下，部队威势十足地向前突击——
另一方面，身在扎伊姆堡垒中的诺维•萨乌扎迪斯逐一听取了从诺赞山地发回的报告。诺赞的堡垒与扎伊姆之间配置了一条用来传令的通道。诺维在收集情报方面不遗余力。
（还没来吗。）
这名智将的表情上终于不见了从容。正如此前所述，诺维认为这场战斗一旦打响，就已经失去了胜利。就算扎伊姆抵挡下了艾力克的攻击，他们也得不到任何好处，这是一场只会消耗兵力和物资的战斗。
事态若到那个地步，那诺维•萨乌扎迪斯将会名誉扫地。
（基尔•梅菲乌斯，还没来吗。）
将希望寄托在他人身上对诺维来说原本是根本没有必要的。但现在——
就在这时，传令兵进入了扎伊姆。从飞空艇上跳下的士兵冲进了诺维与泽诺所在的司令室。多少期待出现一线光明的诺维刚抬起身，耳边就传来，
「敌军已迫近到诺赞堡垒可目测距离的範围内，并已摆下了阵势，似乎打算在半小时后发动突击！」
这报告意味着终于不得不做好正面迎战的觉悟了。
扎伊姆被高昂的战意与士气所包围。在人群中，唯有诺维一人愁眉不展地端坐原地。
而就是在这时，艾力克的部队压到了诺赞堡垒的跟前。
在与加贝拉的战争中即将首次摘得的战果前，艾力克长年阴郁的表情也放出了光彩。
——但是，这是诺维•萨乌扎迪斯设下的陷阱。通过反覆发动小规模突击，并数次撤退的过程中，逐渐诱敌深入。这是在攻略阿普塔时也曾被使用过的计策。而这座城很容易攻陷的传言，也是诺维所擅长的情报战的成果。
敌舰凡诺才刚开始对堡垒进行炮击，隐蔽于左右陡立悬崖空隙中的炮就突然现出了身形。炮声气势磅礴地连续轰击，一时间将恩德军高涨的喧叫声给掩盖了下去。由于这次意料外的激烈炮击战，凡诺只得暂时后退，由飞空艇取而代之冲上前，企图将炮一座座击沉。但从堡垒内出来迎击的敌艇数量也相当可观。
艾力克公子头箍下的表情严肃了起来，可迅速毅然道，
「趁敌人的炮火集中在空中的这个破绽，将城攻佔下来。」
他命蒙佛尔率领地面部队冲锋。凭藉凡诺的防御力，想必能在短时间内一手接下敌人的空中战力吧。他打算趁这个机会製得地面的先机。
艾力克的判断对于看重速度的侵略军来说是正确的。但是与他相对，诺维却拉拢了複杂地形这个有力的友军。每条通往城的道路其实都有些坑坑洼洼的凹陷处，他们用柔软的沙土掩盖隐藏了这些凹陷处。
这是相当基本的战术，但在範围狭小的地形上却是很有效果的作战。恩德军的马匹相继翻倒在地，而加贝拉的伏兵趁机发动袭击。整齐排列于堡垒正面较高位置的火枪队陆续发动了射击。
鲜血四处喷撒。阵型彻底混乱的蒙佛尔部队如同被人收割的作物般，被砍去了头颅，胸口被长枪刺中，身体被铅弹射穿而死。蒙佛尔慌慌张张制止了部下们的前进，在火枪队的掩护下，他坚定了暂时后退的决心。
（呿）
在主力部队中仰望这一情况的艾力克内心不禁乍舌。被人发现空中战破绽的，反而是恩德方面。加贝拉通过激化舰艇与地面的炮击战，以及空中飞空艇间的战斗，来引诱己方的地面部队。
（诺维那家伙，该不会是将主力安置在这里了吧？）
本以为这座堡垒的目的是用来牵制、拖慢己方的进军速度，可万万没有想到，加贝拉该不会是想把这里当做最终决战的地点吧。
「公子，您意下如何？」
与艾力克马头并列的戴兰武者问道。他的脸上血气上涌，恐怕是希望主力部队能跟着蒙佛尔一起冲锋吧。看穿了对方的这种心思，艾力克摇了摇头。
「这样做只会被如沼泽般的敌人策略彻底吞没。派出传令兵！让贝尔摩亚出动。」
「是。」
艾力克的判断是理所当然的，没有任何值得非议的地方。然而诺维正是在引诱敌将做出这种决断。
要问这时，身在诺赞堡垒内部的加贝拉方面指挥官赞斯究竟在干什么？其实他正在做撤退的準备。这里根本就不是什么决战的地点。赞斯遵照诺维吩咐的，带领寡兵，运用陷阱，与敌人保持不分上下。但这只能维持很短的时间。堡垒中的士兵数量根本不多，唯有飞空艇队动用了扎伊姆堡垒的七成兵力。可这一切都是为了能让艾力克放鬆警惕的策略。
「两艘敌方飞空艇离开了战场。」
用双筒望远镜观察战场的士兵稟报，赞斯点了点头。
「别动队就要来了。加快撤退的準备。但千万不要掉以轻心，让飞艇装成魔素即将耗尽回到堡中补给的样子，并在内部将其毁坏。」
他将命令贯彻到底。
诺维•萨乌扎迪斯最警惕的，是恩德的别动队——也就是由贝尔摩亚率领的，布阵于梅菲乌斯国境附近的队伍。那支队伍虽然看上去是为了牵制梅菲乌斯，但诺维却不怎么认为。他通过直接与梅菲乌斯皇太子的谈话，嗅探到他父亲皇帝格鲁与恩德之间存在秘密协议的味道。
（恐怕那支部队会跨过国境线，从我们根本无力防御的路线向扎伊姆发动进攻。）
一旦敌人进入梅菲乌斯领内，那就算诺维也无法预测他们的行动了。或许他们是盘算着从南方突然出现，并从两侧对扎伊姆发动夹击吧。
此外，诺维没有将这件事告诉其他任何人。一旦提出敌方可能进入梅菲乌斯领内的可能性，将会招来扎伊姆兵将们的动摇，令他们注意力涣散。不可能所有人的头脑都那么精明。就算知道梅菲乌斯与恩德串通，诺维也认定梅菲乌斯自身不会对己方直接发动攻击，但大部分士兵们都不会这样想。正如古话所说的，战场上的猜忌心会令人疑神疑鬼。一旦认定梅菲乌斯也是敌人，那扎伊姆的士气将彻底崩溃。
（正因为如此，从双重的意义上，也必须先引出别动队。）
像这样招来主力部队，上演一场激战，将贝尔摩亚队引过来，让主力部队与别动队会合才是诺维真正的目的。随后只要让赞斯率领的部队撤回扎伊姆，顺势将会合了的恩德军引过来即可。
只要能发动笼城战，就算本国派来的援军晚到，少说也能撑一个月。
能不停听到战场上送回的情报，扎伊姆堡垒中兵将的士气也保持得十分高昂。
「好。」
诺维依然维持着冷静的神态。虽然对梅菲乌斯期待的落空令他十分懊悔，而被迫使用谁都能猜到的笼城战术对自认智将的他来说也是个屈辱，但事情既然已经开始，那也没办法。
「青铜骑士团负责掩护赞斯队的撤退。只要用火枪、箭矢射击，以及飞空艇牵制即可。千万不要深入。」
专为这种时候準备的陷阱与策略姑且算是成功了。
诺维本就认为这次防卫战根本不需要华丽的战果。只要不是恩德倾尽国家全力发起的战斗，就只需耗费时间令艾力克的计画夭折就行了。
但是——
「居然下达让赞斯撤退的命令？」
在堡垒城门附近骑马列队摆出架势的泽诺•阿维尔皱起了眉头。
「究竟在干什么啊。这是难得的好机会。只要我方主力部队全部压上，就能立刻取下艾力克的首级。」
泽诺并不像诺维那么在意恩德的别动队。此外，他也不怎么相信诺维所描绘的策略蓝图。
（这些不过是他脑海中展开的作战图罢了。）
泽诺会对那些拼上自己性命战斗的家臣或是同伴报以最大程度的褒奖和讚赏，是个很会为部下着想的将领。但是，他却同样有着认为没经历过实战的人根本没资格评论实战的死脑经。
「战斗是一种生物。情势每分每秒都在发生着改变。是否能实地感受到这些，可以说才是评价一名将领能力的最大要因。就算我承认诺维的智慧和计略，但那不过是诺维在战前的纸上谈兵而已。最清楚当前情势的是我自己。」
而现在，正是决不能放过的大好机会——泽诺是这么认为的。
立场虽身处敌我两个极端，但泽诺和艾力克非常相似。与其说性格，不如说是两者看待战斗的态度很相似。
泽诺•阿维尔亲自率领猛虎骑士团从城门出征。为了能在狭窄的山谷道路战斗，他只带领了两百名精兵强将。
这个急报令诺维愕然。
（居然有如此……）
一贯平静的表情终于开始扭曲。可该憎恨的对象却不是王子。
（我的行事方式居然有如此大的漏洞。）
为了不导致扎伊姆内的动摇，将整个作战甚至对泽诺都保密了的，正是他自己。
诺维虽不是将领，但从以往的经验和实际战果中，他自负比任何将领都精于战斗的指挥。但是，战斗确实是一种生物，就算是熟知其中道理的诺维都不可能掌握其全貌。
诺维从来没有如此懊悔过自己懈于努力与『人』建立信赖关係。
2
泽诺•阿维尔雄赳赳气昂昂地突击。得得，得，气势十足的马蹄彷彿能在地上踩出洞一般，扬起尘土踏地前进。
「上！」
泽诺充满威势地发号施令，可贝尔摩亚的别动队正巧也从这个侧面向这里接近。
「上！」
与泽诺一样鼓舞部下的贝尔摩亚从左侧相对较为平缓的斜坡策马沖了下来。简直就是策马直下，头顶上方还出现了巡洋舰级龙石船雷金的身姿。双方的领头集团掀起大规模尘土混战在一起，无法区别敌我，数对人马甚至顺势坠入了弯特川。
（糟了。）
甚至没有时间让泽诺后悔。
他转瞬便被捲入乱战之中。前一秒战斧在面前扫过，下一秒长枪差点刺中爱马。
「该死的。」
泽诺敏捷地在马上翻身，左右挥剑反击。钢铁交鸣声声的间隙，血柱四溅，恩德士兵的首级直接飞向空中。加贝拉国第二王子的战斗姿态无比英勇，以至于只有他的周围空出了一个圆形空间，恩德的士兵也无法一口气攻入。
但个人的战斗力毕竟是有限的。
由于这场乱战，即将从诱饵城堡中撤退的赞斯队被挡住了退路，
「那头盔与甲胄，一定是敌方主将，加贝拉的王子！」
身在主力部队内气势十足高声叫喊的正是艾力克。他那轮廓深刻的容貌上露出了兇猛的笑容，
「蒙佛尔继续牵制侧面的堡垒，阻止敌人的汇合。同时——战士们，上，活捉王子！」
恩德方主力终于也全面押上。
「吾等的双足寄宿着风之精灵阿巴。」
「吾等的心正如炙热火焰维拉！」
骑马部队如离弦之箭沖了出去，装备着如林长枪的兵团紧随其后。
泽诺队遭到了夹击。
再加上恩德巡洋舰雷金对堡垒的炮击，堡垒方面的火力正在逐渐无效化。泽诺被迫在毫无掩护的情况下奋力苦战。由于陷入了混战，火枪或是箭矢无法使用，双方各自都只能用尽全力挥舞着手中的武器。英勇的咆哮声，痛苦的喘息声，以及悲鸣，随后再是英勇的咆哮声。山谷间瞬间化为修罗魔鬼的巢穴。
「王子，王子身在何方。」
「哎，赶快杀出一片视野来。」
乱战中，青铜骑士团一百余名沉稳地沖入战场。他们本是负责掩护赞斯队撤退的部队。虽然诺维命令他们不能过于深入，但在第二王子遭遇危机的现在，无论如何都不能退缩。
他们有的拔出剑，有的将长枪夹于腋下，加入了泽诺一团的战斗。
然而恩德的优势却无法被逆转。期待在扎伊姆打笼城战的加贝拉侧兵力原本就比不过恩德。
泽诺用剑斩断长枪的穗头，迅速回身，砍下逼近背后的士兵首级。
「该死的，恩德这些卑劣之辈。在与我方立下协定的情况下，居然还与梅菲乌斯串通。」
泽诺的憎恨同样瞄準了同盟国梅菲乌斯。驻扎于国境边的别动队开始行动了，也就是说梅菲乌斯方已不会派援军来了。
「就因为如此，我才对梅菲乌斯这群野蛮人——」
他刚想高声怒吼的这时，马头被长枪刺穿，泽诺当即落马。对恩德士兵来说没有比这更大的功劳了，他们顿时噢地一声全都沖了过来，
「王子！」
猛虎骑士团中被选为亲卫队的数名士兵挺身保护王子。趁一个被劈中头颅，一个胸口被重击倒下的这个间隙，泽诺好不容易才摆正了姿势。边挡下敌人的剑，他的眼中微微渗出了泪光。
到这个田地，他憎恨的矛头指向的已不是恩德、梅菲乌斯了，而是对他自己。
另一方面，扎伊姆堡垒内的诺维将剩余的兵力编製起来，将青铜骑士团的队长任命为将领，正打算派出部队。在混战、乱战中投入兵力当然并非诺维所愿。
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