第四章 水面下

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高忠家族是加贝拉王国内十分有实力的一支贵族，虽然暗地为人诟病，被称作是「高利贷家族」，但这与它家世密不可分。

三代前，高忠家是以採掘龙骨为业，虽然积累的财富不多，但也算是一地方豪族。就在高忠家开始发掘加贝拉北方富含龙骨的「黄金山脉」后飞黄腾达。高忠家同时热心从龙骨提取炼製无重金属，甚至还和三代前加贝拉国王达成商业合作协议。

高忠家与王室关係很好，但又注意保持彼此距离。前代国王吉奥鲁古为了强化飞空艇部队，以君臣之礼召见了高忠家。

那时高忠家提出条件：凡是发掘龙骨所得财富分得四成。

吉奥鲁古·阿维尔国王只好同意。

说起来，加贝拉王国原本是各个地方豪强士族聚集在一起组成的国家，很多地方会因为争斗而荒废，不少名门世家也因斗争而消灭。高忠家儘力寻找同姓家族，高价购买他们的家谱。所以，儘管高忠家过去採矿为生尽人皆知，但要追根溯源，它也算是某个名门豪族的直系后代。

高忠家比任何人，甚至是比国王都要拥有更多的财富。它将金钱大肆借给贵族、军人因此得到更多的利益与发言权。

国王身边很多人都很乐意看到高忠家发展壮大。反观之，杀尽背叛王家的豪族，或者夺回被梅菲乌斯还有恩德佔领的土地，都不可否认地有他们插一手。

任何人都无法否认，正是有了高忠家以及他们的金钱和精鍊的龙骨，加贝拉才得以拥有强大的空军，能够与梅菲乌斯还有恩德平起平坐。

那位高忠家的千金，年芳十九的莉萝娅·高忠大小姐和历代家族当主一样，都十分喜欢举行宴会。

不论何种理由，位于首都菲奥佐恩的大宅都会举办盛大的宴会。莉萝娅的一天基本上是给重要的贵族、军人、商人写招待信度过的。

今晚，宅子的大厅、庭院也都开放以举办宴会。餐桌上摆满各地购买的高价珍贵的食物饮料，在大厅高处的舞台上还有来自国外的艺人表现才艺，引得满堂喝彩。

现在，一个少年正倒立着演奏横笛。

——真是精彩。

虽然这么认为，但是艺人精彩的表演并没有打动泽诺·阿维尔的心。这倒不是他不习惯华丽喧闹的场所，只是最近的某个消息让他忧心忡忡。

从刚才宾客们的视线都集中到了他的身上。要知道这是泽诺·阿维尔第一次出席高忠家的宴会。究竟是怎样的理由会使得自己来此，众多宾客很是好奇。泽诺·阿维尔露出淡淡的笑容，装作是正打心底里在享受这场盛宴。

参加宴会的宾客，商人的数量要比贵族多得多。本来宴会的目的之一就是聚集来自各地的商人，互相交换情报。这一点高忠家做得很夸张。如此明显做派会让大家觉得对方并没有暗地里悄悄独自赚钱。

这商人也有做商人的规矩嘛。

「泽诺殿下」

声音从身后传来，回过头去，莉萝娅·高忠站在那里。

「这不是莉萝娅小姐嘛。」

泽诺似乎发自内心地露出笑容。

在收到高忠家的邀请信时，作为客人首先要烦恼的就是该如何与这位女大当家打招呼。

她的装束自然是华丽绚烂。全身黑色基调，配之沉郁明亮的礼裙，显得成熟稳重。再加上天鹅绒的紫色发獃，与双手熠熠生辉的宝石戒指，更是美不胜收。

嘛，称讚宴会的饮食或者装束什么的倒也不是什么难事。

不过，却有人爱挑刺。

莉萝娅·高忠放之加贝拉宫廷的话，它完全成了「丑女」的的代名词。加贝拉美女的标準是：胖乎乎泛红的脸蛋，大大的眼睛与一头金髮。所以女性为了让自己美丽，便精心化妆使得自己眼睛能看起来更大些。反观这位莉萝娅·高忠小姐，长眉细目，消瘦的面庞与尖尖的下巴，整个一鹅脸蛋儿。

事实上，有谣言说她长得比以上描述的更可怕，当然真是情况不会如此。然而这位与脱离常规长相与性格的小姐，有人说她为人亲和，有人说她嫉妒心重，总之是说法不一。

「欢迎您大驾光临。我可是一边写您的邀请信，一边做好了『啊，这次殿下又会拒绝参加』的思想準备了。」

接过主办者递过来的酒杯，泽诺一饮而尽。

「我当初忘记对你表示感谢了。」

「感谢？」

泽诺说曾经守卫赛伊姆战斗中，高忠家提供给猛虎骑士团的最新装备发挥过重要的作用。

「啊啊，好像有这么回事呢。可是那玩意发挥作用也不止那一两次了，您为什么这次会改变心意参加宴会向我表达谢意呢？」

「啊，这个嘛，我最近感觉和你们家不够亲近吧。」

「泽诺殿下是位尊崇骑士道精神的大人。像我们放高利贷的家族与您理想中的加贝拉王国不相衬吧？」

莉萝娅夸张地说道。泽诺感觉有点难以应对，不过令他惊讶的是，她的话并没有让自己感到有什么挖苦嘲讽的意味。可能莉萝娅的表情和声音十分爽朗的缘故吧。事实上，高忠家族中从没有一个性格阴暗的人。

「说到您心态变了，对了，您好像和那位萨乌扎迪斯大人亲近了许多。」

「哎，没想到莉萝娅小姐也关心这些事啊。」

「只是听说罢了。在我看来之前两位的关係就像是水和油一般互不相容，这种变化是在让我惊讶不已。」

「没有你说的那么夸张啦，只不过我们两人此前有些误会而已。」

莉萝娅邀请泽诺到大厅一角的桌边坐下。他们欣赏着而在一边的庭院中正翩翩起舞的年轻男女。

「要真是这样，当初我也邀请诺维就好了。」

「我是一次也未曾向那位大人发出邀请函。当然要是作为您的同伴一起赴约的话，我肯定会悉心準备的。」 莉萝娅带着笑颜清楚地说道，「该怎么说呢，我完全猜不到那位大人究竟在想什么，要是向他递上茶水连会不会喝都不知道。我真想不出和那位大人相处会有什么乐趣可言？」

「你这话说错了。」泽诺与这个女子相处时常感到苦于应付，「我想你也清楚，诺维在宫中女性的人气十分高，他也因此感到反感。」

「这么说的话，我就安慰了。毕竟能入得了那位大人法眼的美女可不多呢。」

哎——

泽诺还真不知道怎么回答了。看到他一脸认真思考样，莉萝娅轻声地笑了起来。

「萨乌扎迪斯大人的事情也好，今天您出席我的宴会也好，殿下您果然变了许多呢。」

「是吗？我没什么感觉呢。」

泽诺手握镜子不断变化角度观察自己的容貌，本来这样对应无可厚非。

「嘴上无法言明的事情啊，我猜猜，泽诺殿下在于恩德的战斗陷入山穷水尽的地步，丧失骑士道精神，任意妄为地行军布阵。虽然战胜，结果落得被人批斗下场？」

莉萝娅还是一脸笑容，泽诺不禁咳嗽起来。

「你这挖矿的暴发户说什么笑话呢？」

就算被这么回应，莉萝娅看起来也是心平气和的样子。即使是他们之后改变话题，谈及兄长拉泽挞也就是王位第一继承人的时候她也是这样毫不忌惮。

「那位大人每天十分悠閑地呆在屋子里，一看到他，我总有种这日子真閑适的感觉。」

拉泽挞王子是王室亲卫队白鹭骑士团的团长，同时负责王都的警备工作。但莉萝娅评价道，殿下他很閑呢。

泽诺不擅长应对莉萝娅的理由之一是，她每次都在试探自己的资质，故意煽动兄弟反目好像是一件很有趣的事情。

「兄长是位认真的人，不管做什么事情，他都会认真完成的。」

「唉，是吗。我倒不是想说拉泽挞殿下不好。说起来，殿下他明知道我会这般装扮，却依旧参加宴会。而且从昨晚为了不让我受伤害，还编出不少善意的谎言来夸奖我。」

「你究竟想要说什么？」

「我是说拉泽挞殿下是个善人，不是吗？」

他们二人谈话必定会引起注目，不过莉萝娅明知如此，还做出将嘴唇靠近泽诺耳边轻轻细语的举动来。

「大家会注意殿下是没有办法的事情，虽然也有碧莉娜殿下传闻的缘故。」

「那不过是谣传罢了。」

反正肯定会谈到这个话题的，泽诺换了个表情。

梅菲乌斯向陶利亚进军的消息也传到了加贝拉。听说是为了报复皇子被暗杀。与此同时，还有一个无法忽视的情报也传了过来。

碧莉娜公主因为向陶利亚通风报信，现在被关在了梅菲乌斯境内。

这个消息是三天前传来的。

如果情况属实——

维·萨乌扎迪斯对被请过来的泽诺这么说道，格鲁放出这样的谣言，一是为了试探加贝拉的反应，二是就算公主有什么不测，他也会说这是我方造成的。

当然，在泽诺看来，这一切不过是进攻陶利亚的借口，他对用皇子的死来发动战争的格鲁皇帝厌恶至极。而且泽诺也能想像地到，妹妹也一定是怒不可遏，会向陶利亚告密阻止发动奇袭是理所当然的。

——那不是讨厌说谎地正直妹妹嘛。

要是以前，泽诺早就带着武器闯进梅菲乌斯，一定会把妹妹夺回来。

不，就算是现在自己也想这么做。只不过加贝拉与梅菲乌斯刀兵相见并非妹妹所愿。

泽诺是这么认为的。这回是妹妹主动去告密，虽然毫无任何大义可言，要是加贝拉在搀和进去，妹妹想阻止战争的愿望也无法实现了。

「是谣传啊？」莉萝娅嘟囔着，「但是会有人这么认为吗？比如说那位。」

莉萝娅指着大厅中央的一男子问道。顺着视线望去，泽诺的表情变得複杂起来。

那是穴熊骑士団副団长萨拉姆多·菲奥盖尔，看上去十分彪悍勇猛。

他和泽诺一样都是二十八岁，二人曾数次并肩作战。他那勇猛果敢的性格完全与自己宽厚的下颚、严肃的外表不相称。在那些与他同生共死的弟兄看来，萨拉姆多就是个魔狼王的狂热信徒。

王室决定碧莉娜与基尔联姻来结束十年战争——但这个消息传遍菲奥佐恩的时候，很多的士兵将领都表示不满，事实上泽诺也是如此。但是作为王室一员，他对连年征战的消耗一清二楚，所以只好同意父王的做法。

那时，萨拉姆多在与梅菲乌斯的战争中受伤，正在家里疗养。但听到这个消息，自己是满腹怨恨，结果那天喝了大嘴发起酒疯。

「如魔狼王一般真正的骑士才合适做加贝拉的王。」

而且还即兴唱起表达这意思的小曲来，最后被人告密抓了起来。

在穴熊団団长拚死辩护下，他终于从牢里放了出来。在被关押期间，爆发了「魔狼王」起义军讨伐梅菲乌斯的事件。

刚恢複自由身的萨拉姆多，当着众人面嚎啕大哭。

「我也想和那些魔狼王起义军一样贯彻骑士道，然而今天加贝拉的骑士道已经和他们一起死亡了。」

当泽诺听到这句话的时候，不禁咬牙切齿，满腹悔恨与无奈。

泽诺·阿维尔恪守骑士道精神。然而他的心情在怜悯那些叛国的魔狼王起义军，与自己追求的理想骑士道之间摇摆不定。

莉萝娅一语惊醒泽诺。

「那位大人一直以碧莉娜殿下言行作为自己大义的基準。他将这个消息广泛传播，应该是想趁机从毒辣的梅菲乌斯那里夺回公主。」

莉萝娅在这里招待自己的理由，总算是让泽诺理解了。不难想像，她邀请了萨拉姆多，就是想看自己与萨拉姆多面对的好戏。

「泽诺王子，您与恩德的战斗实在是让在下佩服。」

「过奖了，才没有传的那样完美无缺。」 二人握手。

虎背熊腰，不愧是穴熊骑士団的将领。四目相对，无法别开视线。泽诺并不精通一看到他人脸色就知道对方在想什么的读心术。

果然，要是带诺维一起来就好了。突然萌生了这个无聊的想法。

泽诺心想，要是刺激了这群魔狼王信奉者，还不知道怎么应付他们。胡乱地对梅菲乌斯出手，只会给碧莉娜的安全带来不安因素。

「我能够击退恩德，也离不开梅菲乌斯的援军协助。」

冷不防的言辞，萨拉姆多抚摸着下颚发出「哎」的讚歎声。

「然而那个梅菲乌斯现在却是背信弃义的小人。」

「究竟是背叛了谁的信义呢？国与国之间，人与人之间都有不同的信义。就好像你这位爱国的优秀骑士，与我理想中的骑士道精神和国家树立的标準相去甚远。不过，你就是这样的风格，只是我们每个人的价值观不同罢了。你的说法就好像是将与自己价值观相悖的所有人都要打倒似的。」

「泽诺殿下是想说我与这个国家格格不入？」

「你看你，别总是这样对别人或自己穷追不捨。你这哪是在追求理想，简直就好像每天拿着白刃刀瞎晃悠一般。」

诺开了个玩笑，萨拉姆多表情像仍在享受着宴会，满脸笑意。

「我觉得那样没什么不好」

「怎么讲呢？」

「我认为要实现自己的理想，就应该毫不犹豫地和那些阻碍自己的人战斗，即使每天刀剑饮血也毫不在乎。」

——这个男人真是够极端的。

泽诺表情柔和，保持着王族特有的假笑，而内心早就烦乱了。萨拉姆多又不是个只会成口舌之快的人。他要是成了自己这边的人，肯定是个让人放心的同伴。不过现在看来，他对泽诺而言却是个麻烦。

泽诺姑且是闭口不言盘算着。

「泽诺大人难道不是这么认为的吗？」 萨拉姆多接着说道，「骑士道不是给别人看的装饰，而是一种自身修养。为了达到这种自我实现，需要三省吾身、摸索前进，不断战胜每天迎面而来的挑战。作为骑士典範、王室成员的泽诺殿下，要是您不赞同我的看法， 那就是在太让我遗憾了。」

——机会来了

某种意义上，泽诺迎来了胜利。他就是说现在的加贝拉王族并没哟体现理想的骑士道精神。

泽诺突然认真地盯着对手。一瞬间，正享受宴会的客人们互相拍拍友人的肩膀将视线转向这边。停下呼吸盯着事态发展——用这样的表述也许不合适，倒不如说这群人正享受宴会的别样乐趣。

泽诺自己也是个容易激动走极端的将领。

他跨了一步，正面迎上了这个满口大论的男人。猛地挥起手臂，用力地拍着萨拉姆多的肩膀。

嗯嗯——泽诺表现出十分讚赏却又有些遗憾的样子。

「你真是像个修道者，萨拉姆多」泽诺轻快地说道，「要是每个骑士都像你这般就好了，只可惜——」

「只可惜？」

「我是说要深入倾听他人的话才是。一味靠自己钻牛角尖，只会鼠目寸光。我自己就是这样，不然在与恩德的战斗中也不会陷入险境。知己知彼百战百胜，以人为镜方可明得失、知进退。」

「——」

萨拉姆多哑口无言，他的眼神充满了轻蔑。就算说再多也没用了，泽诺迴避了与自己的胜负对决。

泽诺很清楚对方在想些什么，他无言地转过身回到了莉萝娅的身边。

「要是以前的泽诺殿下」 莉萝娅又递上一杯酒，「恐怕早就和对方吵了起来。」