你的背影

魔力化作不可视的刀刃击出。

这就是那只『樱之妖魔』的能力。

锐利的气息从正面袭来。

正打算从左手召唤符咒的燐中断了动作，挥下长剑。

随着金属音响起，长剑传来砍到硬物的手感。

不过这并不代表她躲过了。

「痛——！」

划过右手和右腿的痛感让燐的表情扭曲。

这只『樱之妖魔』能够一次放出複数的刀刃，光打落一把是不能放鬆的。

燐咬紧牙根忍住疼痛，睨着『樱之妖魔』。

牠的样子就像是鼹鼠。但体型比老虎和狮子这些大型肉食动物都还要大上一倍，牠的体毛从头到尾都是雪白色，只有回看燐的眼睛是鲜红色的。

燐重新拿好长剑，将符咒召唤至左手。

燐在住宅区的正中央碰到『樱之妖魔』——镰鼬。

幸好时间还早，附近没有什么人。不过他们毕竟不能在民宅并列的地方战斗，所以燐把镰鼬诱到离住宅区稍远的学校体育馆后面。

途中虽然受了一些轻伤，但到了这边就能不需要在意一般人地放手一战。

燐一次放出左手上的三张符咒。

镰鼬同时蹬地而起。

符咒化作雷光，如撒开的渔网般扩散，不过镰鼬已经不在原地。

转瞬间牠已绕到燐的身旁。

虽然速度快到让人惊愕，但燐的眼睛还是紧紧追着牠的动作。

镰鼬发出让人想捂住耳朵的高分贝尖叫后向前突进。

燐一边召唤着新的符咒，一边向后退。

她虽然躲过了镰鼬的直接攻击，但却来不及避开同时放出的无形刀刃。

在两人擦肩而过的剎那，打上侧腹的冲击让燐的身体大大地震动了一下。

回过头的镰鼬高高扬起嘴角，那是一抹确信胜利的笑。

不过燐并没有倒下。

她用力踩下一步，蹬离地面。

或许速度不及镰鼬，但燐的速度远远凌驾狼人族。

要拉近自己与放鬆心情的镰鼬之间的距离并不是难事。

镰鼬的双眼大睁，燐瞄準着牠的头部，刺出长剑——

原本镰鼬是绝对躲不开乘着速度的这一击的，不过伤口的疼痛却让燐稍微失去了準头。

应该要刺穿头部的刀刃只浅浅地从脖子根部划开一道伤痕直至侧部而已。

镰鼬再次发出尖叫，咬上燐的右腕。

如刀般的利齿一瞬间就把燐的手咬得稀烂，燐忍不住发出惨叫，手上的长剑落下。

镰鼬的牙放开燐的手，这次改伸长了脖子要咬上燐的颈项——但燐却不让牠如愿。

她用尽全力挥动左手，让符咒打上镰鼬的侧腹。

符咒化作苍蓝的火焰，包覆住镰鼬。

镰鼬第三次发出尖叫，放开燐。

打算追击的燐想捡起长剑，但右手却不听使唤。

只有一瞬的空隙。但镰鼬并没有放过。

肉眼不可见的刀刃打向用左手捡起长剑后站起身的燐。

冲击贯穿双肩、双脚、与胸口——燐向后倒下。

再次落下的长剑发出铿鎯铿鎯的声音，跌落在长了青苔的土壤上。

燐立刻想要站起来，但她只剩脖子以上能动了。

朝阳刺进眼里，炫目的阳光和伤口的疼痛让燐紧紧闭上双眼。

巨大的水声突然从某处传来。

听起来虽然不远，但似乎也不近。

怎么会在这种地方听到水声?燐觉得诧异。

体育馆旁边有个室外游泳池，只不过燐忘了它的存在。

——我得站起来才行……

燐再次试着站起来，不过还是只有脖子以上能动。

疼痛侵蚀着意识。

过了一会儿之后——

「燐！」

呼唤她的叫声响起，但燐已经失去了意识。

南原睦美起得很早。

从国中到高中这段时间，她已经养成早上六点起来帮自己和哥哥做便当的习惯。而即便现在已经不需要再做便当了，这个习惯却还是留着。

这一天早上，睦美比平常还早了三十分钟起床。

「好刺眼……」

亮白的阳光从忘了关上窗帘的东侧窗户中随着鸟鸣声一起肆无忌惮地进入屋内。

时间还不到五点半，而且大学也放暑假了，所以就算要睡回笼觉也没有任何问题，不过睦美还是选择了起床。

「呼哇！」

睦美一边打着非常丢脸的大大呵欠，一边走向洗手台，洗完脸之后随便梳了梳头髮。她的头髮不会睡翘，所以这样就可以了。

然后她回到房间里换上T恤和短裤，跟着进厨房里打开冰箱，打算要作早餐。

「唉呀！」

原本想煎个荷包蛋再烤个土司，不过蛋跟土司都没了。

「真的是空空如也耶……我真是太大意了。」

虽然冷冻库还里有竹荚鱼，可是要是把竹荚鱼拿来当早餐的话，就得另外再煮白饭和味噌汤，所以还是算了。

倒不是因为嫌麻烦，而是因为鹰秋不在家，所以不管是白饭还是味噌汤一定都会剩下来的。

稍稍考虑一下之后，睦美决定散步到附近的便利商店去买早餐。

她把皮夹塞进口袋后便走出家门。

「嗯，今天天气也很好，」

睦美瞇起眼看着蓝天和炫目的阳光，朝天空伸直了双手。

自从气象厅上个礼拜初宣布梅雨结束以来，天气就一直都是晴天。

今天也会是阳光强劲而炙热的一天吧。不过这个时候的空气冷得刚刚好，对皮肤和肺都很好。

——那个笨蛋哥哥今天会回来吗?

大学一放暑假——

「我去修行了，下个月月初才回来。」

睦美一边想着硬拖着不情愿的真矢去秩父修行场练功的哥哥，一边走到大马路上。

——我知道哥哥原本就是个很爱修行的人，但最近好像又变得更夸张了。

从去年秋末开始，每逢周末或是大学长假，鹰秋就会抓真矢一起到秩父进行具有生命危险的激烈修行。

以前他只是选在早晨或深夜在住家附近的公园进行修鍊，但现在他投入的程度完全不同。

睦美也有参加公园的修行，不过鹰秋说她绝对跟不上在秩父的魔鬼集中营，所以不让她一起去。

——虽然说这是因为他亲身体验了『樱之妖魔』的强大，不过最主要的原因还是那个『她』吧……

燐。

香沙薙一族中唯一生存至今的女性。

她是超一流的术者，同时更拥有过人的剑技。这几年她和『院』分别行动，四处讨伐『樱 之妖魔』。

和她的邂逅改变了鹰秋。

——改变的不只是修行的量啊。就算是不怎么有趣的事，他也会笑得特别开心，可是有时候又会突然忧郁地叹气……

睦美觉得自己的哥哥实在是太好懂了。

——可是哥哥会变成那样也是没办法的事啊，因为燐根本就是哥哥理想中的那种女人嘛。

几年前，睦美曾经问过鹰秋。

「哥哥，什么样的女生才符合你的理想啊?」

鹰秋是这样回答的：

「不管碰到多强大的敌人，都能毫不退缩地迎战的女人。」

这个答案不仅让睦美吓到，同时也让她感到不可思议和担心。

「你的意思是说，你只会跟狼人族或是术者之类的女性交往?」

面对睦美的追问，鹰秋如此回答：

「女人最重要的就是骨气。」

不知道是好懂还是难以理解的微妙回答——但睦美知道，燐就是鹰秋口中那种有『骨气』的女人。

「可是——」

睦美在红灯前停下脚步，脸色变得难看。

——燐她有可能响应哥哥的心意吗?

两台大型卡连续通过眼前，排出的废气一污染了清爽的早晨空气。

——因为燐她……

燐的情人，她同父异母的哥哥。香沙薙桂死于与樱的战斗之中。

即便已过了四年，她的心伤应该也还尚未痊癒。

而且睦美根本不觉得这个不会谈恋爱——或许应该说是除了战斗之外什么也不会的鹰秋，能够顺利地接近燐。

——哥哥和燐在一起的样子……不，应该说是哥哥跟女人交往的样子根本让人无法想像。

睦美维持着难看的脸色迈出步伐。

信号虽然还是红灯，不过左右都没车，所以睦美决定无视交通号誌。

就在睦美过完马路、号誌由红转绿的那一个瞬间，鲜血的气味掠过睦美的鼻孔。

「咦——?」

睦美下意识地停下脚步敛起表情，以嗅觉和视线搜寻四周。

数秒后，睦美的视线停留在朝正面延伸而去的坡道上。

「这里!」

鲜血的气味从坡道彼端传来。

这条坡道上一边种着樱花、一边栽着银杏，超过一百公尺的长度和陡急的上坡角度，让附近的居民给它安上了一个『好汉坡』这种常见的称号。

不过，对狼人族的睦美而言，这条好汉坡和平地也没什么不同。

睦美一下子就爬上好汉坡，紧接着跳过校门。

那是过去睦美和鹰秋所就读的市立国中。

毕业以后就没来过这里了，不过现在倒不是该缅怀过去的时候。

鲜血的气味从体育馆那边传来。

睦美笔直地朝那个方向跑去，然后在体育馆的入口处稍微停下。

血腥味似乎变得愈来愈浓厚，这表示她正逐渐接近来源。不过环视四周后，并没有看见任何人的身影。