混沌的彼方

序章

那个寺院位在离观光路线较远处一条小路的尽头。

不，应该说是被还弃的一处或许会比较恰当。

本堂和住持的住所都被烧毁，暴露在外的佛像本尊也失去了半身。

钟楼虽然没有被烧过的痕迹。但其中一根柱子折损，屋顶因而倾斜。倒在其下早已龟裂的梵钟上长满了青苔。

看来在居住者和参拜者都消失之后，已经过了相当长的一段时间。

燐硬是穿过挡住来者去路的杉木林缝隙，拨开随意生长的野草，来到了这个地方。

「没有错。」

燐拿起长剑以防有敌人突袭，同时再一次环视四周。

寺院四周的高耸杉树群，叶片的颜色非常糟糕，许多杉树的树榦也十分破烂。它们已经腐烂了。

「这里是瘴气产生的地方……」

刚下缆车的地方，那边的树木还映着和七月相衬的青绿色，但这一带就完全不同了。

树木、花草、土壤——一切都腐烂了。也听不见鸟的鸣叫或是虫的声音。

以真言宗的总本部闻名的高野山，它的深处已经被瘴气所侵犯。

追着『樱之妖魔』走遍全国各地的燐，听说这里常常有人目击异形出现，所以来到了这个地方。

她过去也曾经来搜索过高野山两次，但都无功而返。所以这次她本来也没做什么太大期待，不过现在看来是中到大奖了。

燐放弃以视线搜索四周，她蹙起眉头。

所谓的瘴气，是魔物或妖魔——而且是拥有相当强大力量的个体才能散布的东西。

浓厚的瘴气源头明明就是这个腐朽的寺院，但她却找不到最重要的『樱之妖魔』。

这里应该要有『樱之妖魔』存在才对，因为让土壤和植物腐败、让鸟儿和虫子都退避的瘴气，现在也正从这个寺院的腹地内源源不绝地喷出。

『樱之妖魔』是用术还是用特殊能力把自己隐藏起来呢?还是说——

燐丝毫不敢鬆懈地走到烧毁的本堂前，以右手召唤来一张符咒，丢到空中。

符咒彷彿和空气同化一般消失无蹤。

在数秒之后，从没有上半身的佛像到石块、寺院腹地里所存在的一切都开始放出淡淡的光芒。

燐瞇起双眼，等待光芒暗下。

她在符咒里埋下『曝露』的术法。

这是可以让因术而被隐藏起来的物体现出本体的术法。

光芒逐渐淡去——

接着，某个物体出现在境内中央。

半径约一公尺的圆，其中画有数个複杂图形组合而成的花纹。全体散发出青色的光芒。

那是一扇门。不知道是谁——恐怕是瘴气的主人所为，通向以术创造出来的空间而去的门。

走到门前的燐感到肌肤上一阵剌痛，她皱起脸。

瘴气正从门——从法阵内喷出。

没错，瘴气的主人就在这法阵的彼方。

握住长剑的手自然更加用力。

很强。

创造空间——这是她对战至今的『樱之妖魔』中，最强的逢炼也无法做到的技巧。

再加上这道瘴气。

燐感到害怕。

但她完全没有想逃的意思。

对燐而言，消灭『樱之妖魔』不只是对她在身为樱之傀儡时所夺定的许多生命的赎罪。同时，这也是为了要在桂给她的未来中抬头挺胸活下去的战斗。

她不能就这么逃开。

燐舔了舔乾燥的嘴唇，从黑色的剑鞘里抽出魔剑-绝，一脚踏入法阵中……

Ⅰ.『母』

异质的天空在眼前拓展开来。

太阳、月亮、星星、云朵都不存在于这之中。

只有所有的色彩丝毫不与他色交杂地卷着漩涡。

燐就降落在这样的天空之下。

苍蓝色的眼移至正面。

一条勉强能容纳两人并排的细长道路笔直延伸，看不见终点。

道路两边是高耸得看不见顶端的漆黑石壁。

燐转过头后，立刻转回正面，开始向前走去。

她的背后只有两样东西——

连结这个被创造出来的世界和『外界』之门的法阵，以及和耸立在道路两侧相同的石壁。

如果左右和后方都没有路，那就只能向前走了。

才刚开始走没多久，一阵噁心感便袭上燐的喉头。她用握住剑鞘的左手手背覆住嘴边。

——这是什么瘴气啊……

和气外界。无法相比的浓厚瘴气。乘着有如热带雨林一般的潮湿热风从前方吹来。

每吸一口气，燐就愈来愈想吐。在她身上与气温无关的汗水布满了全身。

体内的某个机制正在警告燐别再前进。

但她并没有回头，也没有停下脚步。

只是继续在这看不见尽头的路上走下去。

但不管她走了十分钟、还是二十分钟，不只没看见尽头，就连一条岔路也没看见。但燐并不觉得这条道路会无限延伸下去。

愈往前进，瘴气就愈浓，这就是最好的证据。

燐强忍着噁心和衬衫湿透贴在身上的不快感，继续向前走——

那个东西就这么突然地出现。

映在眼底的光景瞬间改变。

燐拾起瞪大的苍蓝双眼看向出现在眼前的它。

那是一棵巨大的树。

高度高到足以触碰到天际，树榦则粗到足以塞满燐眼前的视线範围。

上面无数根连片叶子也没有的分枝，也长得跟树榦一样粗壮。

树榦的中央有好几十个——不、是上百个布满痛苦神情的女人脸孔。

瞪大眼睛的燐后退了好几步。

怪树的巨大程度和树榦上的人脸虽然让人颤慄，但最让燐感到害怕的却是根部。

正确来说，是根部环抱着的东西。

巨树的根部有数条浮现在地表上，比枝干还粗的根围绕着红色的半透明球体。

光半径就几乎有十公尺大的球体表面上，布满了血管般的东西，而且正在规律地脉动着。

燐在里面看到了影子。一只巨大野兽像胎儿一般蜷起的影子。

燐又退了几步。

她觉得非常不舒服，手和膝盖都不由自主地颤抖。

在巨树出现的那一瞬间，瘴气变得更加浓厚。

但瘴气的源头并不是这棵巨树。

发出这股浓厚到足以让一般人吸人数秒就倒下的瘴气，是巨树根部所环抱的球体。

「那是……胎盘……吗……?」

就在燐低语之后，上方传来声音。

「来得好啊！」

燐抬起头。

一只不像人的动物不知何时出现在巨树的其中一枝树枝上。

穿得像露宿山野的僧侣的一匹狼。牠虽然用两只脚站立，但牠定不是狼人。没有瞳孔的鲜红眼睛说明了这一点。

「被赐与『母』的守护之责数个寒暑后……在下终于、终于得到了出场的机会，」

狼发出如鸡叫般的奇妙「咕叽——！」尖锐叫声后，踢开树枝。牠在空中轻巧地转了三圈后，在燐眼前落地。

接着，牠以同样尖锐的声音介绍牠自己。

「在下名叫狗宾，是火车大人手下最高明的弟子。同时也是『母』和『混沌』的守护者!」

「火车……!」

狗宾虽然是第一次听到的名字，但燐以前曾经听过火车这个名字。

在『樱之妖魔』之中，有几只妖魔和过去曾经对战过的逢炼一样，是樱亲自命名的。火车也是其中之一。

「火车是这个空间的主人吗……」

燐将剑尖指向狗宾，以强硬的语调问道。

狗宾义「咕叽——！」了一声后回答：

「这个问题的答案是对也是错！」

「厄是怎么一回事?」

「我来告诉妳吧，」

狗宾第三次发出「咕叽——！」的叫声。

「创造出这个空间的是『母』，但领导我们的是火车大人。」

「『母』……?」

狗宾转过头，用力指向耸立的巨树。

「那棵大树正是『母』!她是我和众多同胞的母亲。同时也是『混沌』的母亲！」

狗宾背对着燐大叫。

不知道狗宾这行为是因为游刃有余，还是单纯地因为牠太过大意，总之要打倒他的话，还是得先等到把该问的事情问完才行。

「火车大人命令在下守护『母』！」

燐一边注意狗宾的行动，一边重新抬头仰望被称作『母』的巨树。

狗宾说这棵巨树是狗宾和同胞们的母亲。

如果直接照牠所说的话来判断，就表示这棵巨树会生出『樱之妖魔』。

燐的视线从浮现在树榦上的无数女人脸孔移至根部环抱的球体上。

那个球体应该就是胎盘没错。

——那么说里面那个野兽的影子……

正就是『樱之妖魔』。

「『母』也是『樱之妖魔』吗?」

「妳说得没错！」

「那么『母』是怎么生出你和你的同胞的?」

「这种事不必多说，」

狗宾倏地转过头，台局地举起双手。

「我们是在混合之后诞生的，同胞从外界将人类或野兽带给『母』，让『母』混合！」

然后牠又「咕叽——！」了一声。看来这似乎是牠的口头禅。

「『母』至今生了多少只『樱之妖魔』?」