第一章 王子，出兵

时间回溯到二十四天前——罗丹历一百三十年七月十日，身为罗丹园下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，在户外剧场观赏戏剧。

「喔喔！我就为了你而捨弃一切吧！」

「啊啊，您竟然……！」

这里是位于罗丹国王都的圆形户外剧场。舞台上，男女主角正紧紧相拥着。这是在街坊之间——虽然主要读者群是年轻的贵族女性——相当流行的某部恋爱小说所改编成的戏剧。为了看戏而涌入此处的观众络绎不绝。自从去年本国王子遭到公开处刑未遂之后，观众席便不曾涌入如此壮观的人数。

「既然如此，我也顺从您的决定吧！」

陷入身分悬殊之恋情的农家少女说出这句台词后，第一幕便至此结束，接下来进入短暂的休息时间。

现场的气氛一瞬间变得截然不同。原本聚精会神地观看戏剧的人们，开始在观众席上躁动起来。满心盼望着休息时间赶快到来的小贩们，则是抓紧这一刻出现于席间的通路上。他们巧妙地在观众席里头穿梭行走，并高声叫卖。

「要不要来一杯现榨果汁製成的冷饮呢！」

「肚子饿了吗？尝尝刚出炉的小点心吧！」

这里的观众席依照客人的身分而分成不同的区块。一名坐在平民区的少年，一边把玩着自己的金色浏海，一边喃喃说道：

「我依旧不明白剧情的有趣之处，不过看起来很受好评呢。站在客观立场，我不得不这么承认。但真要说的话，把第二王子的公开处刑改编成一齣戏剧，应该会更有看头才对。」

相较于这名有着即将转为青年面容的少年——

「批准演出这部戏剧的，不就是那位第二王子吗？我倒觉得内容相当有趣呢。」

坐在他身旁，以薄布遮掩住脸庞的女性提出了不同的看法。

「你觉得贵族和农家少女的恋爱故事有趣？我无法理解呢。」

少年耸了耸肩。

「我也明白这样的故事很难真正实现。正因为剧情如此梦幻，所以才更显得有趣。这就是你借给璐的那本小说改编而成的吧？我也曾经向璐借来看过，是一本很引人入胜的作品呢。比起男性，这故事更吸引女性。」

「不不不，请等一下。虽然身为男性，但我也很喜欢这个故事吶。」

坐在少年和女性前方的一名体态臃肿的男子回过头说道。

「赛德立克，你说你也喜欢？」

看到少年一脸狐疑，这名男子——赛德立克带着满面笑容回答：

「是的，王——哎呀，失礼了。」

赛德立克装模作样地修正了自己的用词，然后向少年问道：

「我该怎么称呼您才好呢？」

「直接叫王子也无妨啊。身为下一任国王的第二王子，其名为斐兹拉尔德。在第二王子大为活跃的这段期间，街坊上或许会有愈来愈多父母将自己的小孩命名为斐兹拉尔德吧？所以，扮演王子的游戏可能也会跟着流行起来喔。」

「虽然不知道是本人还是冒牌货，但『斐兹拉尔德』似乎常出没在民间吶。」

「就是这么一回事。我刚好也是斐兹拉尔德呢。」

赛德立克将视线从装傻的少年移向他身旁的女性。儘管她的相貌隐藏在薄布之下，但仍可窥见那两片丰润的鲜红唇瓣动了动。

「那么，我也一起参加扮演王子的游戏吧。莉兹——我就借用一下他的未婚妻之名好了。」

「哎呀呀，莉兹公主是吗？这还真是个适合您的名讳吶。」

「身为我的未婚妻，无论身在何处，莉兹都维持着一贯的大国公主风範，很了不起吧？不过，正因如此才更让我感到遗憾呢。倘若是莉兹公主本人，对这齣戏应该会发表和我相同的感想才对。」

「这就很难说了呢。」

「我也赞成莉兹公主的意见。戏剧就是得让人们窥见一场美梦啊。身分悬殊的恋情——这不也挺好的吗？就是因为现实过于严苛，像我这样的老百姓，才会想把虚构的故事当作逃避的出口嘛。所以，无论故事内容如何都没有关係，就算里头充斥着令人不快的慾望也无所谓。对了，两位要不要来一点苹果酒呢？还有甜食可以享用喔。」

儘管坐在平民席，赛德立克却独佔了好几人份的座位。空着的座位上堆满了数量不输给小贩的饮料和轻食，还有侍者在恰到好处的距离之外随时听从差遣。斐兹拉尔德将手伸向侍者端出的那盘五颜六色的点心。

这时，侍者的手腕因为端盘子的动作而微微从袖口中探出，原本被遮掩住的刺青也跟着曝露在外。斐兹拉尔德一瞬间瞄向那个刺青，但随即便抓起几个绿色的点心，然后粗鲁地塞进嘴里。

「您也喜欢那种口味的呢。哎呀——我也加入扮演王子的游戏吧。我就假装是那名和王子交情匪浅的商人好了——而且我刚好叫做赛德立克呢。那么，如果是赛德立克，接下来应该会这么说吧：『王子，没想到今天会和您坐在这么相近的座位上呢，真是凑巧啊。』」

「『凑巧』是吗？」了。于是赛德立克有些夸张地叹了一口气。

「哎呀呀，我是初次耳闻这样的情报呢。不过……原来如此，我似乎能理解了。我应该介绍给那位大人的，不是经验丰富的美女，也不是惹人怜爱的美少女，而是美少年才对吶。」

赛德立克来回摸了摸自己的下巴。感受到斐兹拉尔德投射过来的视线后，赛德立克看似认命地回答道：

「好，我认了、我认了。那个侍童的确是莫榭斯公爵派来的。话说回来，为何贵族都喜欢在各种东西上头烙印自家的纹章呢？莫榭斯公爵也不例外。真是伤脑筋啊。」

然而，他并没有拿出方才收起来的那封信，而是慵懒地继续说道：

「王子，我也有自己『打交道』的对象，莫榭斯公爵便是其中一人。我同样会跟您的敌对派阀进行交易，做生意就是这么一回事吧？而您——」

赛德立克用低沉的嗓音反问：

「不也和我的竞争对手处得相当不错吗？」

斐兹拉尔德装傻地回答：

「……是这样吗？」

「要是您太低估我的顺风耳，可就令人困扰了。在富商布斯纳垮台之时，有另一名克斯泰亚的商人崛起了。这个名为欧兹的男人，趁着克斯泰亚变成罗丹附属国的机会，开始光明正大地进出罗丹，并在罗丹国内提供金钱借贷的服务。听说他还是吉格拉诺将军的远亲？对现在的我来说，欧兹是最大的敌人。虽然我感到相当受伤，但却从未出口埋怨，仍一如往常地对您提供资金援助呢。因为我认为，即便您和欧兹的交易不利于我，但对您来说，或许仍是必要的行为。」

「我知道啦、我知道啦。算了。」

斐兹拉尔德一脸嫌麻烦似地挥了挥手，于是赛德立克再次恢複了笑容，回到先前的话题上。

「那么，关于我是否喜欢观赏戏剧的问题……这可是使用户外剧场，而且是在得到王室支持之后上演的一齣戏剧吶。更何况，只要是罗丹国的国民，都能够免费入场看这齣戏，那岂有不共襄盛举的道理？」

「我倒是第一次听说你变成罗丹国的国民了啊。」

斐兹拉尔德又拿起一块点心往嘴里扔。

「我当然是外国人罗。根据现任国王所制定的法律，倘若我想成为罗丹人，就必须在罗丹国内居住满将近二十年的时间、不能犯下任何罪行，还必须有固定的工作。而且，这些都还只是最基本的条件而已。」

「你只达成了第三项条件呢。」

赛德立克立刻出声抗议这样的指摘：

「您在说什么啊，我只剩第一项条件还没有达成吶。没错，第二项条件我也达成了，我可是从未被送进牢房过。至于第三项条件，如您所言，我每天都在赛德立克商会努力做生意呢。关于这点，您想必再清楚不过吧。」

「针对我即将到来的加冕典礼和结婚典礼，你贡献了很大一笔资金呢。」

「欧兹应该也是吧？」

「对了。外国人想要成为罗丹国国民的话，其实有个捷径。」

「哦？什么样的捷径呢？」

「给我鉅额的贿赂。」

听到斐兹拉尔德的发言，莉兹隔着薄布对他投以无话可说的视线。或许是察觉到莉兹的反应，斐兹拉尔德以拇指和食指再次从侍者的盘子里拿起一块点心，并带着不怀好意的笑容将它送到莉兹面前。

「你也尝一块如何，我的未婚妻？」

「不，不用了……斐兹拉尔德，你这是在做什么？」

看到斐兹拉尔德伸长了手，打算将点心塞到自己嘴里的举动，莉兹不禁将身子向后挪。

「不论是方才观看的戏剧内容或是原作小说里头，都有这样的桥段吧？这就是所谓恋人你侬我侬的时间啊。」

「……虽然我觉得不太可能，但你该不会是要我张开嘴，让你亲手喂我吃那块点心吧？」

斐兹拉尔德点了点头，于是莉兹不禁恐惧地浑身打颤。

「我跟你不是恋人，而是未婚夫和未婚妻才对。」

「是这样没错。不过，我们也已经不是需要为这点小事而害羞的关係了吧？」

「我不是在害羞，而是感到厌恶——更何况，我很明白，你只是想惹恼我而已。」

斐兹拉尔德耸了耸肩，将原本打算让未婚妻品尝的点心放入自己的口中。

「两位的感情真是融洽啊。」

「对吧？我们可是很相亲相爱的。所以呢？如果你打算贿赂，不管多少我都会收下喔！」

「我很感激您的好意……不过，维持外国人的身分，其实也有一些好处存在呢。」

「哼。这出在王室支持下公开演出的戏剧，规定外国人必须支付五倍的观赏费用。儘管如此，你还是前来观看这齣戏剧——这么做的理由，和你想维持外国人身分的理由相同吗？为了和莫榭斯密会？」

赛德立克摸了摸自己的下巴。他的双手都戴着镶了五颜六色宝石的戒指。这些宝石不但硕大，雕工也相当精细。

「您看看今天的观众人数，处处都有商机吶。不放过任何一个好机会，就是我的生存秘诀。再说，就算必须支付五倍的观赏费用，对我来说，那也不是什么了不起的金额。」

斐兹拉尔德挑起了单边眉毛说道：体的话吗？」

「没有啊，是你多心了吧。」

「……是这样吗？不过，把话题扯远的人的确是我呢，刚才是在聊亚尔·克欧斯对吧？据说，原作便是将那个国家发生的某件事改编成小说。」

大国亚尔·克欧斯，位于罗丹的东方，两国之间隔着已经亡国的克斯泰亚，是个坐拥广大腹地的国家；拥有独立发展的文化，由年老的国王马谢德统治。

「亚尔·克欧斯的选妃仪式对吧？」

竖耳倾听着未婚夫和狡猾的高利贷业者之间对话的莉兹开口说道。

「我的未婚妻还真是博学多闻啊。」

「……我从别人口中听说过。」

「哦，是谁告诉你的？」

「……我的王兄。」

莉兹淡淡地回答。

——亚尔·克欧斯的选妃仪式。

虽然马谢德王和众多女性发生过肉体关係，但直到四十五岁左右，他都还没有子嗣。于是，马谢德王求助于自己信赖有加的占卜师。亚尔·克欧斯国内有着专为占卜师打造的宫殿。占卜师这么告诉他：

只要迎娶一个特别的女孩为妻，就能够生下男孩。

那个女孩住在亚尔·克欧斯的东南部，十四岁，有着一头红髮和金褐色双眸。

「您务必要迎娶那个女孩为妻。」

因此，马谢德王下令寻找那个女孩，然后也真的找到了符合占卜师所说特徵的女孩子。她是个平凡无奇、相貌也称不上美丽的村姑。

这个村庄出身的少女被马谢德王迎为正妻，得到了第一王妃的宝座。而马谢德王引颈期盼的长子随即诞生。这样的喜悦持续着，除了这名村姑外，马谢德王的另一名爱妃也产下了男婴。

身为平民的村姑摇身一变成为王妃。她开启了亚尔·克欧斯的先例，被誉为是全国上下最幸福的女孩子。

赛德立克轻拍了一下掌心。

「对了对了，撰写这个故事的脚本家柯林，下次好像打算写一个关于女王的故事呢。这样的故事您应该也会觉得有趣了吧，王子？」

「是奈特纳尔的故事吗？那个国家代代都是女性掌权，女王比国王还多。他们已经打造出让女王即位也不会有任何问题的国政基础。不过，应该也只有那个国家例外吧。」

奈特纳尔位于北方，是斐兹拉尔德的王姐在经历一段缠绵悱恻的爱情之后远嫁的国家，同时也是罗丹的同盟国。

「奈特纳尔还有个耐人寻味的现象喔。那就是世代的胖瘦交替。」

「世代的胖瘦交替？」

「从初代的君王开始，奈特纳尔就一直维持着现任君王体型削瘦、下一任君王体型丰腴、下下一任君王又变成体型削瘦、下下下一任君王再变成体型丰腴……这样的循环。这是王姐告诉我的。挂着历代君王肖像画的大厅里，似乎呈现了相当壮观的景象呢。」

「丰腴的体态让人有种亲切感呢。奈特纳尔……话说回来，我有个很基本的疑问。除了奈特纳尔以外的国家，女王想要即位是否不太容易呢？就连罗丹也是这样？」

「大致上都是这样。不过，最困难的国家——」

「八成就是杰斯塔了吧。」

莉兹代替斐兹拉尔德淡淡地回答了这个问题。

「没错，就是我的未婚妻的祖国。那里彻底奉行着男尊女卑的主义。真要说的话，女性等于是没有半点王位继承权。」

「哎呀，是这样吗？」

「基本上还是有的。只不过，就算身为长女，继承的优先顺位仍会排在其他兄弟后面。」

「所以您也是这样吗？继承王位的权利落到最后？」

「我原本还有一个妹妹，但她在六年前过世了。所以现况应该就是如此吧。」

斐兹拉尔德以没沾上砂糖粉末的右手搔了搔自己的浏海。

「就算能够即位，身为女王，也不得不被迫面临最为困难的问题。」

「——伴侣的选择吧。」

「伴侣吗？」

赛德立克以侍者替他斟满的酒润湿喉咙问道。

「比起国王，女王必须耗费更多心力去挑选伴侣。首先，拥有过大的野心，感觉会篡夺自身地位的男人一定出局。因为这样的丈夫有可能撇下自己即位成为国王。又或者，即便能避免丈夫即位的事态发生，自己实际上也可能沦为有名无实的女王。对方必须是个宣誓绝对效忠女王的男人。然而，也不能没有半点男子气概，必须具有足够的胆识面对狡猾的元老级贵族，或是像你这种卑鄙无耻的商人才行呢。」

「我可是对女性相当温柔的男人吶。而且，若是论及买卖，无论对方是男性或女性，我会同样以卑鄙无耻的方式来对应。无关性别，一视同仁。」

「另外，就算没有野心，对方也必须有着一定的地位。最好是大贵族的长男，或是拥有领地的男性，其他国家的王子也是一种选择。毕竟还需要王位继承人，所以女王的伴侣得具备『种马』的能力。结婚之后，必须以丈夫的身分支撑女王，对她贯彻宛如家臣一般的忠诚；同时，还能兼顾领地或事业的经营，并将获利缴交至国库——另外，如果伴侣还有着美型的外貌，让自己能在国民面前更有面子，那就再理想不过了。当然，倘若染指了女王以外的女性，便会衍生出无谓的派阀斗争，所以，女王的伴侣最好也能在床笫之间对妻子忠贞不二。结论是——能够符合这些条件的男性，存在的可能性想必非常低。哪来这种圣人君子啊？」

斐兹拉尔德摊开双手，做出一副无可奈何的反应。

「就像男人总是追求年轻貌美、贞洁又顺从自己的妻子一样吗？」

莉兹挖苦道。

「无论是男是女，想追求符合自身理想的异性这点都没什么不同。只是每个人会因为自己的立场，而让条件多少出现一些变化而已。更不用说是国王或女王的伴侣了。」