第二章 王子，與兩名王位繼承人談判

罗丹历一百三十年八月十三日，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，踏上内乱之地。

「地理方面的问题，果然还是问当地人最快呢。」

听到斐兹拉尔德的自言自语，骑马与他并行的拉格拉斯像是终于下定决心似地出声说：

「那个……王子……」

「怎么？」

斐兹拉尔德眺望着愈演愈烈的战况回应道。他们现在位于克尔纳格附近的丘陵，这个场所并没有被记载在斐兹拉尔德事前所準备的地图上。

「在海格尔王子和亚修尔王子双方军队激烈交战的当下，您的突然来访能让他们暂时中止这场内乱——这点我虽然能理解，但身为关键的我军却……」

「这次的军势很庞大，所以行军速度也会跟着减缓吧。虽然来到这里之后气温就不同了，但在这种炎热的季节，西侧却仍相当寒冷，这也是问题之一。那里甚至有些地方积雪尚未融化。所以，大概要花上三倍的时间。」

儘管如此，实在也太慢了一些。

「我们名义上是来支援亚修尔，所以只要让对方看到一定数量的援兵就好。」

「可是，如果先驱部队只有这点人数……」

包括斐兹拉尔德和拉格拉斯在内，在这座丘陵上约有五十名骑着马的士兵。另外虽然还有三十人左右，但他们并非战力。

拉格拉斯转头望向无法被称为战力的那三十名成员。他们是斐兹拉尔德在亚尔·克欧斯国内僱用来的，每个人手上都捧着巨大而呈现弯曲造型的笛子。那是亚尔·克欧斯的一种民族乐器。

「……这些笛子有什么意义吗？」

「会发出很巨大的声音啊。」

——倘若那是亚尔·克欧斯传说中的神使之音色，就更不同凡响了。

「别被其他人看到你们的身影，知道吗？」

斐兹拉尔德挥下原本举着的一只手。

同时，数十枝笛子开始发出声音。片刻后，战场上出现了明显的变化。察觉到笛声之后——儘管那并非在演奏乐曲，只是断断续续地发出低音——比起战局，这更吸引了亚尔·克欧斯士兵们的注意力。

「好，走吧。我抵达下方之后，如果看到我同样举起一只手又放下，你们就慢慢降低笛子的音量，然后停止吹奏。」

对身后的演奏者下达这样的指示后，斐兹拉尔德便带着为数不多的士兵骑马沖向战场。

海格尔军和亚修尔军双方现在完全被笛声所俘虏。传来怒骂士兵声音的是海格尔阵营，而要求士兵仔细倾听笛声的则是亚修尔阵营。

「一群蠢材！别因为笛声而分神！」

「可是，『上天的仲裁』再次出现了啊！」

「各位，稍安勿躁！仔细听这阵笛声！」

亚尔·克欧斯是足以和杰斯塔相提并论的历史悠久之国。在这段漫长的历史当中，亚尔·克欧斯当然曾经面临过国家存亡的危机，也曾出现过一次像现在这样，国土被划分为东西两方而互相厮杀的情况。据说在那场战争结束之后，亚尔·克欧斯失去了四分之一的国民。海格尔和亚修尔的这场战役，难以避免地唤醒了人们记忆中的这段过去。

而过去那场战争，结束在一个相当特殊的情况下。

—一阵不可思议的声音传来，然后，战场上出现了苍天之神的使者，排解了大地之神的纷争。至于所谓的大地之神，指的就是亚尔·克欧斯的王族。

日后，从第五任亚尔·克欧斯的国王开始，亚尔·克欧斯国王一律自认为「神」。这位第五任国王对于亚尔·克欧斯的发展有相当大的贡献，或许也是他获得「神」之称号的原因之一。这是住在亚尔·克欧斯的每个人都知道的一段历史。国王为了展现出自身的神圣，彻底灌输了人民这样的认知。

——不过，没想到竟然会这么有效啊。

「别落后了。」

「……是！」

愣愣地看着战场上变化的拉格拉斯猛地回神。

斐兹拉尔德一行人没有遭到攻击，而是悠然地闯入战场。在亚尔·克欧斯的士兵面前现身之后，他高高举起自己的手，然后放下。

抵达战场中央时，笛声也刚好停止了。斐兹拉尔德一行人刻意不展现可用来证明部队所属的物品。

「我在此对亚修尔王子和海格尔王子宣布！」

他环顾四周。

然后继续开口：

——我是前来仲裁两人纷争之人。

如同传说一般。

罗丹历一百三十年八月十三日，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，于野营地密会亚尔·克欧斯国第二王子亚修尔。

「我也赞成斐兹拉尔德殿下的意见。引起这样的纷争，真的不是我的本意。」

亚修尔王子的大帐棚内充斥着紧张的气氛。里头一共有四名亚修尔的护卫及一名随侍，斐兹拉尔德则是领着身为护卫的拉格拉斯，以及一名美少年随侍踏入帐棚。在进入这里之前，光是带着两名相貌出众的人同行，便让斐兹拉尔德饱受注目。儘管斐兹拉尔德已经表明了自己的身分，但重点在于他是做为一名「负责仲裁的使者」来到此地。

帐棚里，拉格拉斯守在入口的内侧，随侍则是在斐兹拉尔德的左后方待命。

为了提防包括斐兹拉尔德在内的外来三人组加害自己的君主，亚修尔阵营的成员紧盯着他们的一举一动。

帐棚里没有椅子，斐兹拉尔德和亚修尔两人面对面地坐在绒毯上。这块厚重的绒毯是亚尔·克欧斯的纺织品，想必是最高级的东西吧。其他人则是维持站姿。

斐兹拉尔德观察起亚修尔后方的帐棚内部摆设。

这座搭在战场上的帐篷，里头有着相当齐全的物资，最引人注目的是特地搬运来此并整齐排放在柜子里的书籍。应该是经过翻译的手抄本吧，每本都是外国作者的着作。从书名看来，感觉多半是诗集或故事书。宛如是文官见习生的房间一般。

里头没有看起来称得上是武器的武器，也没有任何会让人感觉到血腥味的要素。这是从亚修尔本人身上也看得出来的特质。他身上只有部分的武装，双手也一如衔着金汤匙出生的十四岁少年那般柔软，或许不怎么熟悉剑术吧。不过，倘若在这里对亚修尔拔刀相向，他身边的护卫想必会马上採取行动，可说是截周遭人物之长来弥补自身之短。

「可是……海格尔王兄会愿意妥协吗？」

亚修尔吐露出自身的不安。斐兹拉尔德现身之后，战场上便瀰漫着一股无法继续作战的气氛。毕竟在传说里，战场上的人们并没有无视「苍天使者」继续厮杀。士兵们没有继续战斗的念头，因此双方都暂时撤兵，但海格尔仍是透过代理士兵捎来了「无聊透顶」的感想以示愤怒。

「我便是为此而来到这里。」

斐兹拉尔德露出微笑。于是，亚修尔也回以宛如放下心中大石的微笑。这样的他，跟斐兹拉尔德所听闻的评价、传闻，可说是完全一致。

「刚才您以那种方式现身在战场，虽令我相当惊讶……不过，斐兹拉尔德殿下，您有听到那个声音吗？不同于告知战况的笛声，而是更为低沉的——」

「是的。那阵笛声有如从后方推了一把，让我踏上战场。我感觉自己彷彿受到笛声指引。」

「那么，或许您就是被上天选为担任使者的人了。」

「倘若真是如此——虽然我不知道民间是如何评价我的，不过，我也和您一样不喜欢与人斗争。或许这就是我被选中的理由吧？战争必定会使可贵的生命消逝。生命是不分贵贱的。如果亚尔·克欧斯的内乱迟迟无法结束，只会让消逝的生命持续增加。」

「是的，一点也没错。无论是王族、贵族或平民的性命，都没有贵贱之分。为此，我希望成为国王。」

亚修尔带着下定决心的清澈眼神如此宣言。

「我这么说，希望不会让您感到不快。虽然我没有其他意思……不过，亚修尔王子，您认为海格尔王子不适合成为国王吗？」

「……就算王兄继承了王位，亚尔·克欧斯也不会改变。我想要改变现在的亚尔·克欧斯。我想打造出一个没有战争的国家、让所有人民都能够露出笑容的和平国度。这是以自身为荣的王族应尽的义务。」

「这真是让我佩服不已。我听说，您曾经买下一大批奴隶，将他们从水深火热的生活之中拯救出来，这也是推动国家改革的方式之一吗？」

「我实在无法坐视不管。我国……亚尔·克欧斯有着奴隶制度。您知道他们过着什么样的生活吗？简直令人无法直视。」

亚修尔闭上双眼，无力地摇了摇头。

「那么，一旁的随侍也是您从奴隶提拔上来的人吗？」

亚修尔身后的四名护卫有着相当结实的体格，每名男子看起来都是特别为王族挑选出来的，但一旁的随侍则不同。他穿着能够包覆整个身体的宽鬆长袍，同时还披着连帽斗蓬。理由应该在于那张连斗蓬都无法完全遮掩住的溃烂面容吧。

那名随侍默默地向斐兹拉尔德低头致意。

「他叫做艾拉克……在亚尔·克欧斯爆发流行病时，他没能倖免。虽然最后很幸运地保住一命……但因为染病，所以脸部的皮肤溃烂了。是这样没错吧，艾拉克？」

「——因为实在过于丑陋，不是能大方让他人看见的模样，所以我才会做这种打扮，请您见谅。不过，现在疾病已经根治了，没有传染给其他人的疑虑。」

声带恐怕也因病而受到影响了吧。从随侍的手看来，他应该还很年轻，但嗓音却很沙哑。

「当我走投无路，只能默默等死的时候，是亚修尔大人拯救了我。」

「艾拉克很优秀，帮了我不少的忙呢。」

亚修尔露出笑容，而艾拉克的嘴角也勾勒出淡淡的微笑。

「我想，他应该也赞成您的想法对吧，亚修尔王子？」

「是的。为此，他主动替我找来了对我有益的书籍……我是个很喜欢看书的人。」

「我只是做了自己该做的事情而已。」

艾拉克随即这么回应。

「那么，那边的书籍也是您的随侍搜集来的吗？」

看到斐兹拉尔德伸手指向位于帐棚里头的那个书柜，亚修尔满脸笑容地回以肯定。

「是的！」

「看起来都是一些很棒的书呢。」

「这都是托我年幼时期的教育者……不，托我的老师之福。」

「老师吗？您能成为像现在这样品行高尚之人，看来是那位老师的功劳呢。我由衷希望能趁这个机会和他见上一面。」

没错，这是真心话。斐兹拉尔德相当感兴趣。

亚修尔很容易将自己的情绪反应在脸上。感情表现十分率直的他，现在露出了落寞的神情。

「老师在一年前过世了。他是从我七岁时开始教导我的老师。」

斐兹拉尔德配合亚修尔的反应装出了沉痛的表情。

「这样啊……已故的马谢德王想必也万分感叹吧，毕竟优秀的教师可是相当难以寻求啊。」

不过，亚修尔却摇了摇头。

「为我聘请这位老师的人，是王兄的母后桑捷丝王妃。当时，父王原本聘请的老师对我的母后怀有恋慕……」

「亚修尔大人。」

艾拉克像是劝谏一般出声呼唤其主之名。亚修尔差点脱口而出的话语，是没有必要向斐兹拉尔德全盘托出的内容。

——让优秀的心腹来防止君主做出失败的举动吗？

斐兹拉尔德在内心如此喃喃自语，然后瞥了一眼书柜中艾拉克替亚修尔搜集而来的书籍。果然还是有哪里不对劲。

他没有论及亚修尔的失言而延续了方才的话题。

「……不过，桑捷丝王妃竟然会……我有点意外呢。」

桑捷丝王妃——因亚尔·克欧斯的选妃仪式而一跃成为话题人物的少女。她从平民晋陞为王妃的这段幸福故事甚至流传至他国，正因如此才会被改编成恋爱小说。

然而，她成为王妃之后的生活，就无人知晓了。

在古代的亚尔·克欧斯，「桑捷丝」原本是出身于他国、以美貌闻名的第一王妃之名。随后，这个名字便开始带有「第一」的意思。到了现在的亚尔·克欧斯，「桑捷丝」便成为了「第一王妃」的代名词。

因此，桑捷丝王妃存在于每一代的宫廷之中。拥有这个头衔的人虽不断更替，但她们每一位都是桑捷丝王妃。只要成为第一王妃，每个人都会被如此尊称。

从亚修尔方才提及桑捷丝王妃的语气来判断，他十分仰慕对方。对亚修尔来说，桑捷丝理应是一名继母，但亚修尔似乎没有对她抱持负面的想法。

「我的母后在我十岁时就过世了。但无论母后仍在世或是过世之后，桑捷丝王妃都将我视同己出。她是一位令人讚歎的人物，简直可说是国母了。而她对待艾拉克的态度也是——艾拉克病癒后，仍留下了很明显的后遗症。因此，成为我的随侍之后，还是有很多人对他抱持着偏见……是我的能力不够。艾拉克明明都帮我这么多了……」

「……请您别为了我这样的人劳心。」

原本低垂着头的亚修尔抬起脸来。

「你不需要这么谦虚，艾拉克。我希望周遭的人都能认同你是我的家臣。桑捷丝王妃正是这样的人呢，斐兹拉尔德殿下。她完全不在意艾拉克的后遗症之类的。或许是因为她的出身背景原本就和王族或贵族无关吧。啊，我并不是在说桑捷丝王妃的坏话喔！……毕竟人无法选择自己的出身。」

「说得也是，的确如此呢。人无法选择自己的出身。」

「桑捷丝王妃不会因身分贵贱而歧视他人。」

「亚修尔王子，您不愿意和海格尔王子交战，或许有部分是顾虑到桑捷丝王妃的感受吧？」

「……是的。看到情况发展至此，她想必非常心痛吧。」

「——我想确认一下，先发动攻势的是海格尔王子吗？」

内乱的发源地是位于亚尔·克欧斯国土正中央的克尔纳格离宫。两位王子原本打算照着亚修尔的提议，坐下来和平谈判，于是来到了桑捷丝王妃所居住的克尔纳格离宫。在亚修尔佔据西方、海格尔佔据东方的现况下，克尔纳格离宫位于两大势力的中间点，而身为第一王妃的桑捷丝，也很适合担任从旁调解的工作。她并没有支持亲生儿子海格尔，而是早早便表明自己会在这场兄弟之争当中保持中立的立场。

然而，双方并没有坐下来会谈，反而是由海格尔揭开了战争的序幕。他以离宫做为据点，实行拥城自重的战术。不过，海格尔并非只是占着离宫不走。实际上，他的战线已经从离宫略微往西方移动了一些。对于原本预测他会大获全胜的斐兹拉尔德来说，这样的行军距离未免太短了。

「我……实在不明白王兄打算做什么。我还听到了桑捷丝王妃被他软禁起来的传闻……」

亚修尔难过地摇了摇头。

「亚修尔大人……」

艾拉克以沉痛的语气呼唤了君主之名。

「请您放心，亚修尔王子。我方才也说过了吧？身为罗丹下一任国王的我，正是为此来到这里。我会肩负起调停的责任，重新替两位安排一个能坐下来好好沟通的环境。」

亚修尔势力位于国土西侧。从罗丹出发，通过克斯泰亚的关口之后，首先会碰上的也是亚尔·克欧斯的西侧领土。刚踏入亚尔·克欧斯时，斐兹拉尔德原本是以「前来回应亚修尔王子的援军要求」名义进军。不过，抵达战场之后，他就变更了这样的名义，并告知众人。

他从一开始便不打算为任何一方助阵。到了亚尔·克欧斯境内，不管斐兹拉尔德採取什么行动，父王都无权阻止他。

无论何者会获得胜利，都得靠自己的力量来取胜才行。

因为表面上的目的仍是派遣援军，所以斐兹拉尔德刻意率领声势浩大的军队前来。然而，大部分的成员，其实是因为没有工作而被徵召入伍的克斯泰亚人。他以亚修尔王子的名义，让这些克斯泰亚人驻守在靠近祖国与亚尔·克欧斯之间国界的西侧城市。

「罗丹为亚尔·克欧斯的邦交国，且维持着公正的第三人立场，我前来此地听取两位的意见。我希望能够以和平的方式结束这场战争。」

不需要刻意说服，亚修尔当然也赞成透过会谈来解决。

「——至于海格尔王子那边，就请交给我处理吧。」

「好的。一切就麻烦您了，斐兹拉尔德殿下。」