第三章 王子，出席會談

罗丹历一百三十年八月十六日早晨，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，在遗迹里奋斗求生。

被海格尔处死的害鼠还泄漏了另一项情报——

在克尔纳格离宫的东南方，有一处禁止进入的遗迹。一年前，有人在这座遗迹的入口附近发现了死因不详的尸体。尸体的身分不明，而在那之后，靠近这座遗迹的人陆续离奇死亡——染上怪病而丧命。相当重视此事态的马谢德王于是下令，禁止任何人靠近这座遗迹。

而后，仍有愈来愈多国家重要的政治人物染上这种怪病。因此，亚尔·克欧斯的民间似乎绘声绘影地流传起「这是一种诅咒」的说法。若是按照这样的理论判断的话，诅咒的根源便是那座遗迹。

「……我倒没什么中了诅咒的感觉呢。」

斐兹拉尔德的声音在黑暗中响起。

他以牙齿咬住捆绑着双手的绳索，将其鬆开以便挣脱。随后，再以恢複自由的双手摘下蒙住双眼的布条。他活动了一下自己的手腕，在黑暗中定睛凝视周遭，然后开始摸索某样物品——自己带着的打火石。原本拿着的那把剑被抢走了，现在应该掉在外头的入口附近吧。不过，斐兹拉尔德偷偷藏在身上的道具似乎没被一併没收。

「虽然从以前就这么觉得了……不过，我这张平凡的脸也真是有用啊。」

他被人用绳子捆绑起来。

然而，对方虽然从服装和外表看出斐兹拉尔德是一名外国人，但却误认为他只是随着罗丹王族来到此地的士兵之一。对方八成压根没想到他正是那名外国王族本人吧。

「——接下来……」

他拔出藏在军靴里的短剑，将绳索切割成几段平均的长度，然后以打火石擦出火花，为其中一段绳索点火，用这个小小的火苗当成照明道具。

他高举起手，以绳索末端的火光照亮周遭。

在天色仍未完全亮起的时候，斐兹拉尔德便动身前往确认遗迹的所在位置。然而，他却在那里目睹了数具尸体，以及两名陌生男子——八成是製造出那些尸体的人吧。他们将尸体扔进遗迹里头，并在入口放置了火药。那是一种只要点火，就会造成大範围爆炸的武器。

火药的製造技术以亚尔·克欧斯最为先进。据说製造方式是苍天之神所传授的，而最先开始使用火药的国家也是亚尔·克欧斯。儘管如此，这种武器并没有广泛地流传开来。因为製造火药需要耗费鉅资，容易让国家的财政陷入困窘，再加上原料之一的硝石并非每个国家都能轻易入手，想在战争中大量使用，也还需要经过再三的改良。最重要的是，虽然在亚尔·克欧斯，火药是上天传授给人民的物品，广为众人所接受，但对其他国家的人而言，那根本是恶魔的道具。

那两名男子打算使用火药——让火药爆炸来封住遗迹入口。

这时，大摇大摆现身的目击者便是斐兹拉尔德。男子们在判断他是罗丹的士兵之后，一开始并没有杀死他，而是选择将斐兹拉尔德捆绑起来。然而，不巧的是，那两名男子的意见刚好相左。其中一人表示应该请示某位人物后再行决定，另一人则表示无须让那位人物为这种事情费神，直接将斐兹拉尔德杀掉即可。

他们一边讨论该如何处置斐兹拉尔德，一边进行着破坏遗迹入口的準备，能力相当了得。準备工作结束后，两人也达成了共识。

杀了斐兹拉尔德的共识。

站在斐兹拉尔德的立场，他倒希望两名男子能够去请示上头的人物后再做决定，但事情并没有发展得这么顺利。

这样一来，他便想进入遗迹内部一探究竟了。里头有着让这两名男子不惜杀人、破坏入口，也想要隐藏起来的东西。

在火药爆炸的前一刻，斐兹拉尔德逃进了遗迹内部。

儘管那两名男子企图追上去，但此时他们所设置的炸药已经爆炸，并将遗迹的入口堵住。斐兹拉尔德望向在爆炸发出巨响后，现在仍漫天尘埃飞舞的入口。囚为爆炸而崩落的岩石，看起来无法以人力搬开。

手中的第一条绳索烧尽了，斐兹拉尔德接着点燃第二条绳索，然后靠近堵住的入口。这里因为崩塌而完全被封死了。他发现地上疑似有一只没被掩埋在瓦砾之中的手臂，于是上前抹去覆盖于表面的土沙。衣袖露了出来。那是在克尔纳格离宫里头工作的下人们所穿着的服装。

至少，那堆尸体的其中一具，似乎是离宫里的成员。

原本蹲着的斐兹拉尔德起身，转头望向通往遗迹内部的道路。他右手拿着打火石和点火的绳索，左手握着短剑前进。这座遗迹的红褐色岩石墙壁上，有着设置火炬用的凹洞。他发现某处还遗留了一根火炬，于是将它拿了下来。无意间触碰到凹洞的斐兹拉尔德，发现自己的指腹沾上了似乎是不久之前形成的煤灰。这里虽是禁止进入的场所，但看样子仍有人持续使用着。

他丢掉手中的绳索，以打火石点燃火炬。火光变得明亮多了。

每前进几步，斐兹拉尔德便会停下来确认周遭动静，然后再继续行走。不知持续几次这样的动作之后，他察觉到了其他人的气息，以及除了手中的这根火炬以外的亮光。对方从斐兹拉尔德的对向朝他慢慢靠近。

对方似乎也察觉到了斐兹拉尔德。

同时间，火炬的火光猛地摇晃了一下。斐兹拉尔德和那名人物都以火光来牵制对方，然后沖向彼此——遗迹内部传来一阵剧烈的金属碰撞声。一度交锋之后，两人的短剑都在抵住对方咽喉的瞬间停下。

因为他们认得彼此的面容。然而，两人都没有主动放下短剑。

「——都已经伸出左手答应和我成为朋友了，这样的问候方式还真不像话啊。」

「……将我殴打一顿然后关进这里，是您的命令吗？」

「不是。」

先放下短剑的一方，是溃烂的脸暴露在外的——亚修尔的随侍艾拉克。他随即对着斐兹拉尔德单膝跪地，开口说：

「将刀刃朝向您这般身分高贵之人，是无论怎么谢罪都不能被赦免的行为。请您在这里取我的性命——」

俯视着艾拉克的斐兹拉尔德有些厌烦地打断了他的话，并命令他站起来。

「我不要你的性命。比起这个，艾拉克，你刚才说自己遭人殴打了是吗？我想了解一下事情经过。」

因为有着一张溃烂的面容，即便在火炬照耀下，斐兹拉尔德仍几乎无法窥见艾拉克微妙的表情变化。在数秒的沉默后，后者开口了。

「没想到您还记得我的名字，实在是荣幸至极……我为了亚修尔大人而私下调查着某件事。可以的话，我希望能在会谈前调查清楚——或许就是因为过于心急了，才会落入敌人的圈套。对方指定这座遗迹做为会面场所，但我却遭到现身的某人殴打——因此失去了意识。清醒之后，我便开始寻找出口……恕我失礼，不过，您又怎么会出现在这里呢，斐兹拉尔德大人？」

「我——算了，就用轻鬆一点的方式交谈吧。因为有人约我在外头碰面，结果我悠悠哉哉地现身之后，就被敌人抓住，然后关进这座遗迹里了。」

「竟然劳驾一国的下一任国王亲自动身……敌方用来约您的内容是？」

「『就让你跟路威斯见个面吧』——你有听过这个名字吗？」

艾拉克皱起眉头，在火光照耀下的溃烂面容跟着扭曲。

「路威斯……是深受桑捷丝王妃信赖的那名人物吗？我记得他是叫这个名字……您在寻找那个人吗？」

「嗯。不过，看来我也因为操之过急，所以落入敌人的陷阱里了。真是丢脸啊。那么，你在调查的又是什么事情？你刚才说想在会谈之前弄明白对吧？」

漫长的沉默笼罩了两人。

随后，艾拉克指向自己走来的方向。

「——请跟我来。」

「关于马谢德王之死，似乎有着暗杀一说。这一年来，亚尔·克欧斯的重要人物都相继死亡了。乍看之下，他们的死因没有任何疑点。不是遭到他人杀害，也没有外伤——除了他们都在死前染上某种疾病这点以外。那种疾病不会传染，是一种令人闻风丧胆的怪病。染病之后，会出现发烧和晕眩的癥状，最后心脏停止跳动。亚修尔大人也为此感到万分痛心。」

「怪病的传闻啊。那么，你想查证的事情是？」

「我想，马谢德王也染上这种怪病的可能性很高。而染上怪病的人，清一色都是我国重要的政治人物——我怀疑，或许有什么让特定对象染上这种病的方法。」

斐兹拉尔德附和着艾拉克的说法。

没错，的确有这种方法。那就是卡达利所製造出来的毒药。

然后——製造方式被泄漏到亚尔·克欧斯，并提炼出了毒药。

一开始，尸体在遗迹入口被人发现的那件事，究竟只是一场意外，又或是人为刻意的呢？在暗杀国家要角的同时，利用诅咒这种怪力乱神的理由，让他人不去靠近引发怪病的毒药製造所。倘若又出现死人——无论是因为不小心踏入遗迹而遭到杀害，或是染上了怪病——都只要归咎于诅咒即可。

艾拉克带着斐兹拉尔德造访了一处低温笼罩的场所，在这呼出的气体都形成了白色的雾气。这里是天然的冰窖。里头摆放着几个巨大的容器和壶，内部都有曾经装过液体的痕迹。每个容器都遭到破坏，里头的液体全都流光了。还有几具兔子和猫等动物的躯体，全都已经没了气息。

冰窖是製作这种毒药的最佳环境，所以，敌方才会选中这座遗迹吧。斐兹拉尔德在内心狠狠地咂嘴。即便斐兹拉尔德本人没有拿这种毒药来对付他人，但只要有第三者因这种毒药而遇害，意思也是一样的。他等于是拿石头砸自己的脚。倘若被发现这种毒药源自于罗丹，他就得绞尽脑汁解决这个问题。

——为了避免被查出关连性，保险起见，回国之后还是全数销毁吧。

如同打造出这个製药所的人破坏了这里一般。

无论是炸毁入口、杀人灭口，以及这个地方的惨状，想必都是破坏作业的一环吧。

不过，对方是在匆忙之下决定捨弃这里吗？还是因为目的已经达成，所以只是一如计画安排地行动？然后，对方究竟是谁？命令那两个男人执行这项任务的，究竟是何许人物？

「这里就是那种怪病的源头吗？」

艾拉克表情凝重地点了点头。

「这里有着进行过某种实验的迹象。虽然我发现时，所有东西都已经被破坏殆尽了……不过，只要稍加调查一下，就能够明白这样的事实。我原本打算离开这里之后，派兵前往保护亚修尔大人。即便和怪病无关，但的确有人在背地里执行着什么诡计。」

「……这是？」

在寒气包围之下，斐兹拉尔德朝一面写着文字的墙壁靠近。上头有着计算某种比例的横向算式，看来应该是液体的调製方式吧。虽然乍看之下只是普通的记号，但实际上并非如此。这是书写的人为了只让自己看懂，而刻意潦草写下的内容。

「似乎是算式呢。」

在后方和自己观察着同一面墙的艾拉克轻声说道。

「好像是呢。」

斐兹拉尔德缓缓转头望向艾拉克。

「艾拉克，你是哪里出身的？竟然能察觉到这样的诡计。你过去难道是会频繁造访外国，拥有较高身分地位的人物吗？」

「我未曾离开过国内。在尚未被亚修尔大人买回……染上传染病之前，我原本担任着商队的护卫。」

「你的剑术也相当了得呢。」

毕竟两人刚刚才交手过。

「也因为这样，我才能在亚修尔大人身边保护他。幸运的是，担任商队护卫时，我也学会了辨识文字和书写。我原本只懂得自己出身的村庄里头的部族语言，多亏了这个原因，现在才会使用大陆共通语言。」

「你有没有意思抛下亚修尔，转而效忠于我呢？」

艾拉克不禁屏息。

「这……」

结果斐兹拉尔德「呵」一声地笑了出来。

「开玩笑的。你应该从没想过要归顺于我的麾下吧。」

「是的。因为我已经宣誓效忠亚修尔大人，而且我也不打算离开自己的故乡。」

「你很重视故乡吗？我明白这种感觉。虽然没什么愉快的回忆……不过，我对祖国也抱持着深厚的感情。毕竟，罗丹的存亡都在于我。」

「——虽然不知道这样说得不得体，但我也能理解您的感受。」

「哦？」

「故乡对我来说，也是不愉快的回忆佔了多数。因为家父十分疏远我。」

「这还真巧。我跟父王之间的关係也不太好呢。」

「不过，您应该和他有血缘关係吧？」

「要是没有的话，我就不可能成为下一任国王了。」

「这倒也是。不过，我是家中唯一和所有人都没有血缘关係的人。」

「是养子吗？」

「家父深爱着家母。然而，家母的其中一个孩子是死胎……因为家母是个相当脆弱的人，家父不忍心告诉她死胎的事实，所以设法找来了一个和死去的婴儿面容相似的孩子。日后，家母又生下了另一个孩子，并在没多久之后过世了。于是，家父的身边，便多了一个事到如今也无法再将他杀掉的年幼男孩。我有时会思考，自己真正的双亲究竟是什么样的人呢？我想或许——」

至此，艾拉克浅浅一笑，没再继续说下去。

「真不好意思，说了这么多关于我的无趣话题。不过，正因为有着如此不愉快的过去，所以才会更渴求故乡吧？」

「想让它变为自己的东西，或是将它摧毁？」

「无论何者，都是我这种人无法实现的梦想。」

「我倒是觉得，所谓的梦想，就是为了被实现而存在的呢……话说回来，这里还真冷啊，感觉都快冻死了。」

斐兹拉尔德晃了晃手中的火炬，然后踏出脚步。

「去找出口吧，不然就得被迫缺席那场会谈了。你也会参加对吧？」

「我是奉亚修尔大人之命参加。会谈……将您和我关进这里，是敌人为了让那场会谈失败的计画吗？」

「——又或是他们打算趁会谈的时候，做出什么图谋不轨的行动。别跟在我的后面，走在我的旁边吧，艾拉克。儘管身分不同，但我们不是朋友吗？」

斐兹拉尔德扭转上半身，向原本跟在后方行走的艾拉克这么说道。后者点点头，然后走到他的身旁。

「您判断出口是往这个方向吗？斐兹拉尔德大人。」

「因为外侧的入口被人破坏了。」

「……原来是这样啊。」

「我听说，亚尔·克欧斯是将遗迹扩张之后，在上方打造出王都。这里也是如此。遗迹内部应该有着通往离宫或城市某处的通道才对。关于这座遗迹，你还知道多少？」

「这里是在战争中被其他民族烧毁的遗迹。」

亚尔·克欧斯是由亚尔·克欧斯人和其他少数民族所构成的。关于民族对立的问题，虽然现在基本上还算和平，但这类纷争昔日从未平息过。在第五任国王即位前，亚尔·克欧斯的东西部陷入了对立的状态。这也是因为两大部族对立所造成的。最后，获胜的是亚尔·克欧斯人这一方。双方究竟有无接受仲裁，实情无从得知。

「民族之间的斗争啊。听说放火烧掉遗迹的就是亚尔·克欧斯人呢。他们将其他民族引诱至遗迹内部，然后再放火将这些人活活烧死。」

「……现有的纪录指出，他们还埋伏在入口处，等待四处逃窜而企图从入口离开的人——我也曾经听亚修尔大人说过。这座遗迹应该可以通往离宫的某个角落。因为亚尔·克欧斯人当初便是将其做为诱敌的内部通路。」

「幸好敌人没在这里头放火呢。」

「这或许代表他们并不打算杀掉我们吧。」

「我可是罗丹的下一任国王。要不是根本什么都没在想，或是有确实的目的，否则应该不会选择杀掉我才是。而你是亚修尔的心腹吧？他们或许觉得杀掉你可能会引来麻烦吧。」

斐兹拉尔德和艾拉克停下脚步。他们眼前的道路一分为二。

「这边。」

「是这边吧。」

两人几乎同时指向左方那条通路。他们边走边观察墙壁上设置火炬用的凹洞内残留的煤炭，以及他人使用过的痕迹，再以此为基準前进。不久之后，两人看到了终点。或许已天亮了吧，阳光从阶梯另一头的开放式空间射入。

「会不会有伏兵呢？」

「提高警觉总是好的。」

如果单纯一点地思考，炸毁遗迹入口的那两名男子应该会为了杀死斐兹拉尔德——逃入遗迹内部的那名罗丹士兵——先绕到这个出口来埋伏。

或许是稍微感到放心了吧，艾拉克吐出一口气。

「——看来是我多虑了……似乎已经天亮很久了。」

仰望天空，让双眼逐渐适应阳光的艾拉克语带感动地说道。

从遗迹里头走出来之后，斐兹拉尔德和艾拉克完全没有被任何阻碍挡下，也没有半个人躲在此处埋伏。有的只是彷彿在欢迎他们归来的绚烂阳光。

「看来已经到了会谈的时间。能平安离开遗迹是很好，但我们恐怕连换衣服的閑功夫都没有了呢。」