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老师居住的电梯大楼距离我家不会太远，水準却是天差地远。这栋高耸入云霄的建筑物，让人一下子无法判断究竟有几层楼。走进明亮的大厅，我开始担心会不会有人来指责我。和身处的场合不匹配也是一种罪过。

老师并不关心我的感受，只是自顾自在大厅里前进。他在几扇自动门前按下按钮，甚至不曾回头看我一眼。

来到位于最高层的走廊尽头的房间后，老师直接打开大门。粗枝大叶的他，似乎没锁门就出门了。轻声说了「打扰了」之后，我也跟着走进房间。

「在那边坐着。你应该饿了吧？」

在老师的指示下，我在一张巨大的餐桌前就座。桌面有一半都被书本、空的宝特瓶和大量的成叠纸张淹没。当时，我还没能明白那些以迴纹针固定住的东西究竟是什么。

「家里只有冷冻炒饭呢。吃这个可以吧？啊，配菜的话倒是有一些……你有什么爱吃的东西吗？或是不能吃的东西？」

「啊！不……没有。」

「是没有爱吃的东西，还是没有不能吃的东西？」

说着，老师将冷冻炒饭倒在平底锅里，打开IH炉的电源。这段时间，我偷偷观察着老师的房间。

宽广的房间里，有大量物品、纸箱和书本直接堆放在地板上，是没时间整理？抑或是懒得整理？其中最引人注目的，莫过于散落一地、数量惊人的原稿。

那里有着某人和他人的对话，也有片段的风景描写。儘管坐在餐桌旁的我看不到全文，但这个房间被小说填满了。我不知道那些原稿是否内容连贯，又或者每张都是一篇独立的故事。在满地的纸张中，也有成叠固定住的纸张。那些也是小说吗？如果是的话，桌上这些也是喽？

在我忙着观察的时候，老师端着炒饭走向餐桌。

「你在看什么？」

「对……对不起。」

「反正这间屋子里也没有不能被人看到的东西就是了。」

住在被小说淹没的房间里的老师，若无其事地这么表示。因为房里到处都散落着小说原稿，甚至让人无从判断哪一张才是不能被看到的内容。

「对了，你的名字是？」

「……我叫做幕居梓。」

「小梓啊。原来如此。」

「请问，你就是……遥川……老师吗？」

「是啊。因为是本名，所以你可以直接叫我『遥川老师』，只叫『老师』也行。」

「老师……」

听到我的回应，老师将手上的汤匙插进堆成小山的炒饭里。每当他懒洋洋地将炒饭往嘴里送，就会有数不清的饭粒洒落在桌面上。

有些不知所措的我，最后选择继续吃自己的那份炒饭。当两人都将盘子清空后，我才终于开口。

「那个，遥川老师……请问你为什么要救我呢？」

「我没有救你啊。」

一个简单明了的回答。我像是为了确认而轻声複述了一次，结果老师露出沉思的表情。那是个宛如瞬间回过神来的表情变化。实际上，老师或许真的是到了这一刻才突然恢複正常。表情一下子变得尴尬的他喃喃开口：

「……是啊，我到底在做什么呢？」

「……对不起。」

「不，这不是你的错。不过，这真是不该有的行为。」

「这是什么意思呢？」

「无论理由为何，把你这种年幼的孩子带回自己家中，就是一种犯罪行为。照理来说，我必须把你送回你应该回去的地方才对。就算要帮助你，也还有其他更为妥当的做法……如果是真心想救你的话。」

那时候的我，完全无法理解老师以苦涩语气轻声道出的这番话，只是天真无邪地相信，招待我到自己家中作客的老师，绝对是个愿意对我伸出援手的大善人。

「所以，你为什么打算寻死？」

那是个彷佛出自于义务感，又相当平淡的质问。

在老师的催促下，我把降临在自己身上的一切全盘托出。

将至今笼罩着自己的不幸化为精简的文字表达出来，便成了长度约莫五分钟的一段故事。为了不让眼前的老师感到厌倦，我只是滔滔不绝地叙述。直到听完我诉说的一切，他都不曾出声接话。

「……真可怜。你很努力呢。」

他只说了这句话。很简单的感想。

听到他直接了当的话语，我不知该作何反应。面对我这个宛如将「不幸」一词具体呈现出来的存在，老师或许也在拿捏最恰当的距离吧。

儘管如此，不知为何，这句话让我感到放心……不对，或许是「顿悟」的想法更为强烈。一想到「原来我可以觉得这样的自己很可怜」，就觉得心情轻鬆一点，甚至还觉得过去栖身在黑暗中的自己，彷佛在此刻得到回报。

然而，我没有能力以言语表达出这些情绪。面对泫然欲泣地沉默下来的我，老师以比刚才稍微温柔一些的语气再次开口。

「我的小说有趣吗？」

「非……非常有趣！遥川老师的小说，我真的……那个，《远方之海》……我真的很喜欢。」

「哈哈，幸好你是个懂得拍马屁的孩子。」

「我没有说谎！『如果有不曾目睹过的东西，就代表以后有亲眼见识它的机会。对你来说，「远方之海」便是这样的东西。』」

我匆匆忙忙从脑中书架取下《远方之海》，道出书中我喜欢的某句台词。在脑中重複过好几次的这段话，即使实际说出口也显得驾轻就熟。或许没料到我连文章内容都背起来了，老师一脸吃惊地表示：

「……你的记忆力真好。」

「因为这本书我读了好几次。在那片黑暗中，是书架上的这本书拯救了我。」

这是我发自内心的一句话。一如脑中的圣经那样，老师的小说便是我心中的栖身之所。

「所以，我不是在拍马屁。」

听到这句话的瞬间，不知为何，老师露出一脸很想哭的表情。但下个瞬间，像是企图将人阻绝在外的那个皮笑肉不笑的表情，再次浮现于他的脸上。他或许不打算让任何人窥见先前的表情吧。

「能听到这样的感言，当个写手也值得了。谢谢。」

老师以刻意拉开一段距离的语气这么说。

之后，沉默便笼罩了我们。窗外的天色已经完全转暗。对我来说，明明没有下雨外头却一片漆黑，是十分新鲜的体验。眺望着这样的窗外风景，我茫然涌现了「壁橱里和外头的世界，或许也差不多呢」的想法。

「……现在呢？如果你想回家，我就送你回去。」

看到我轻轻摇头，老师虽然露出更加困扰的表情，但也接受了我的选择。若说得正确一点，「愿意让我留宿」这种说法或许也不太对。因为，或许是道出一切带来的安心感吧，我甚至没有力气从椅子上起身。看到我无力地趴倒在餐桌上，老师连忙领着我躺到沙发上。

「不要紧的。你今天就先睡吧。」

关掉客厅的电灯后，老师这么对我说，準备离开。想要留住他的我不禁轻声开口：

「请你等一下……等等……」

老师在黑暗之中转过头来。

他没有表现出厌烦或疏远的态度，只是走回来在我躺着的沙发一旁坐下。

「……从前从前，在某个地方，有一个女孩子。」

这是个正统派的故事开头。老师以轻声呢喃的音量，道出既非《远方之海》也不是《星象考察》的故事。

老师坐在地板上，持续诉说着这个他即兴编出来的床边故事，直到我睡着为止。低沉、温柔又带着一丝紧张的嗓音，回蕩在黑暗的房间里。

我能够将老师笔下的故事清晰烙印在脑海中，唯独这个床边故事，我却记得模模糊糊。那是个很有趣的故事，是个能让人安心的温柔故事。然而，我现在怎么也想不起那句开场白之后的内容。

听着老师亲口诉说的故事，我终于放心地沉入梦乡。那一晚我睡得很沉，完全没有作梦。

隔天早上，我为自己在晨光中醒来一事震惊不已。不用拉开壁橱的拉门也会到来的早晨，让我有些困惑。

坐在地上的老师倚着沙发睡着了。他到底留在这里陪了我多久？我凝视着老师的侧脸，片刻后，他醒了过来。

「……你醒啦，小梓。」

「啊，是的……早安。」

「早。」

语毕，老师朝我露出浅浅的笑容。看到这个表情的瞬间，我突然感到害怕起来。这个明亮的房间以及安稳的早晨，全都成了我恐惧的对象。

「……啊，那个，不好意思。我……我要回去了。」

眼前的现实，让我害怕到再也无法忍受，所以，我主动这么开口。我伸手将书包拉近自己，里头装着的课本重量将我拉回现实。这种事情，今天是第一次，也是最后一次发生。

「我真的……真的……非常开心，所以，已经不要紧了。能和遥川老师相遇，真的是太好了。」

我一把抓起搁在餐桌上的那本《远方之海》，像是逃命般沖向玄关。在被感伤的情绪吞噬而变得无法动弹之前，我必须鞭策自己回到现实。然而打开房间大门，吸了一口外头的冰冷空气之后，想哭的感觉仍旧无可避免地涌上心头。只要踏岀这个範围，一成不变的早晨就会再次到来。

我承认自己仍有几分依依不捨，然而实际上被人往后拉后，我震惊到连自己都难以置信的程度。看到一脸不满地拉住我的书包的老师，我不禁以彷佛这一切都和自己无关的表情愣愣望着他。两人的眼神交会数秒后，我才终于开口。

「……老师？」

「小梓，你还有很重要的话没跟我说吧？」

老师轻声说道。

什么意思？该说出口的话，无论是「我吃饱了」或是「非常感谢你」，我都已经确实说出口了，但是，老师为什么看起来这么不高兴？我怯懦地想着，自己该不会又做错了什么事吧？

「很重要的话……是指什么？」

「你没把自己最想要说的话说出来吧？亏你昨天还那样跟我撒娇呢。明明还是个孩子，却摆出这种态度，真的很让人火大耶。我都已经做出选择了。」

老师放开我的书包，取而代之地抓住我的手。那只冰冷到几乎不像是人类的手，让我无法动弹。

「……你应该要问我，『还可以再来这里吗』才对吧？」

我有种内心想法被彻底看穿的感觉，也能感受到自己的脸庞瞬间涨红。这样的话，简直像是我在等待老师主动说出这句话。就算被鄙视也不足为奇，我真正的想法。

「想来就来啊。反正这个家只有我一个人住。你不喜欢待在空无一人的房间里吧？再加上肚子也会饿啊。在这个世上，只有我会同情你喔。比起善小而不为，不如知其为伪善亦为之嘛。」

被老师使力握住的手有点痛。在极其错乱的距离感笼罩下，老师留住了我。

「快点说说看啊。说：『我还可以再来这里吗？』」

「……我还可以再来这里吗？」

「可以啊。」

这个瞬间，老师爽快地放开我的手。

他的嗓音听起来很满足。老师和我拉开一步的距离，俯瞰着我。因为背对着温和的晨光，老师的身影看起来愈来愈没有真实感。我朝他一鞠躬，转身準备离去。就在这时候──

「所以，别再做那种事情喽。」

那是个不仔细听的话，就会忽略掉的细微嗓音。

在当下转过头看，或许是个错误的选择吧。遥川老师的表情看起来格外真挚。那已经不是看着因自己一时兴起而拯救的小女孩的眼神。对方明明是和自己没有半点瓜葛、素不相识的小学生，但在听了她的出身经历后，他却暗自心碎──看到这样的老师，我再也无法按捺内心的情绪。

之后，我们两人屏息杵在原地。害怕要是说了不对的话、露出不对的表情，就会让一切化为无可救药的悲剧。我死命地紧紧握住后背式书包的肩带，装成一无所知的小学生模样，这么对老师开口：

「要死的时候，我会记得不要拿着老师的书。」

「很正确的观念。」

遥川老师轻笑几声，然后关上房门。那扇冷硬的大门，将我和老师阻隔开来。

儘管不可能看见，但我深信老师仍站在那扇门的后方。那个人，或许仍睁着一双快要哭出来的眼睛站在那里。

凝视着大门几秒钟后，我返回那个无人在等待自己的家。