第二幕 白山同學與水中

蛇与少女的故事1

很久很久以前，在某个地方，有一个很喜欢海的少女。

她住在海边。像是每天看着海长大的她，放学后几乎天天都会冲到海边去。要跳进海里时，她比任何人的动作都快；要从海中上岸时，她比任何人的动作都慢。她从没有在游泳上输过人，比任何人都还擅长抓鱼和贝类。

没有地方找得到比少女更喜欢海的孩子了。

夸张的是，就连冬天的海她也会很开心地冲进去。即使周遭的大家都摇头说「今天很冷，我不要去」，只有少女仍然一边闹脾气，一边将她的赤脚踩进海边的沙子里。

所以，没有能拯救少女的人类待在她身边。

当她觉得「奇怪，」的时候，已经太迟了。少女小小的身体，被潮水冲到距离陆地很远的大海里。她慌张地想要游回陆地，但手脚却无法灵活摆动。虽说她不会冷，但那也只是感觉上的而已。体温一旦被剥夺，身体的动作当然就会变迟钝——当时的少女实在太年幼了，很难注意到这点。

直到最后的最后，她好像都没有感到恐怖的样子。

她甚至连「会死」都没想到。

整个身体变得很沉重，脑中闪过「算了」、「随便啦」等等念头后，她便放弃活动了。彷彿像是抱住铅块般，少女微不足道的身体一下子就沉到了海底。海水灌进了她的喉咙深处。注视着在遥远上方摆荡的水面光线，少女最后想到的事是：啊啊，要被妈妈骂了。

「喂，你差不多该起来了吧！」

这样的声音，叫醒了少女。

她缓缓地眨了眨眼睛，眼前一片模糊。即使她拚命地活动眼皮，视野却还是难以清晰。当她打算撑起上半身时，不知道是谁的手掌压住了少女的胸膛，阻止了她的动作。

「不要动啦。好不容易固定上去的『宿泡』会被弄坏。你用眨眼来回答吧。若是『对』的话就眨一下，『不对』的话就眨两下——你有意识吧？」

一下。

「那真是太好了。毕竟我没有这样用过呢。『泡沫都市群』虽然是强而有力的『领域』，但并不适合拿来救人嘛。」

她张开了嘴，打算要发问。这里是哪里、你是谁？她就要问出口的这些话，被眼前的人用手粗鲁地堵回去了。

「跟你说过别讲话啦。真是的，难怪人家说小孩子都不听别人说话。」

少女眨了好几次眼睛。她并不是想要表明意见，而是觉得很悲伤。

眼泪很辛苦地从其眼角滑落。那似乎替少女表明了意志的样子。眼前的人放开了少女的身体，「唉」一声地叹了口气：

「不要哭啦。真是受不了。我没有生气啦。」

虽然对方这么说，但眼泪这种东西是很难停下来的。在哭个不停的期间，泪水洗凈了少女的视野。在只移动视线的状况下，少女总算能亲眼看到那个从刚才开始一直在跟自己讲话的人的模样了。

少女的眼睛睁得大大的。

「怎么啦？我的样子很恐怖？」

少女并没有立刻回答。她只是随着冲击，将直视对方的眼睛睁得开开的。

在她眼前的是位女性。不过，对方却不是个普通的女性。

起码至今为止，她从来没见过下半身是蛇的模样的女性。

她根本就是怪物，但是少女并不觉得恐怖。因为那银色的眼睛虽然是纵切状的蛇眼，其中却具有知性的光芒。

过了一会儿，少女眨起了眼睛。两下。

「黑？你说不恐怖？哈哈哈哈哈哈，这还真是不错！」

丰满的胸部向后仰，蛇女发出了打从心底感到愉快的笑声。从她的唇间，可以看见整排跟鲨鱼一样呈锯齿状的牙齿。

「不过，这样正好。你知道自己为什么会在这种地方吗？」

雨下。在那之后，少女再度转动眼珠，确认起周遭的景色。

这是个巨大的、半球状的空间。她只知道这点而已。不过，就跟眼前的蛇女一样，这个地方是自己目前为止从没遭遇过的奇妙场所，这点她倒是有着深切的理解。

原因是在少女的旁边，像是玻璃般的薄膜的另一端——

正呈现出回蕩着寂静的海底景色。

「你啊，已经死啰。」

「果然如此」的想法从某处掉了下来，在她的脑中着地。

不过，少女思索着——如果自己死了的话，这里应该是天国或地狱之一才对啊。如果是天国的话，应该会在闪闪发光的云朵上；如果是地狱的话，应该会在熊熊燃烧的火焰中。可是，这个场所却是一片静谧的水底。这是怎么一回事呢？

蛇女当场缓缓地蜷曲成一团，像是靠在自己的下半身上一样，接着将不晓得从哪里拿出来的烟管含在嘴里。

「居然在冬天的海里游泳，原来还有做这种蠢事的小孩存在啊。算了，反正小孩每个都跟笨蛋差不多啦。你在海里溺水、沉下来，然后被我的『泡子』救了。」

她听不太懂对方在说什么。泡子是什么？她很想这么问，但凭藉眨眼是无法发问的。

「被运送到这个『都市』时，你已经死了。起码你已经没有自发呼吸，心肺机能也快要停上了。把你变成『泡子』也不错，但我想用人类来做做实验。看看我的『领域』能变化到多精密的程度。就是那样的实验。」

她一点都听不懂。读取到少女的那副表情后，蛇女噗嗤一笑。自她口中漏出的气泡，像泡泡球般飘在空中。

「算了，简单来说——我是你的救命恩人哦。实验成功后，总算是让你复活了。所以你现在才会这样活着。」

活着。要让这句话渗透到脑里，必须花上很多时间。

溺水、死亡，明明掉到了不晓得是天国还是地狱的地方，却仍然还活着。她完全不懂这是怎么一回事。她勉强理解到的是——

眼前的蛇女救了自己。

谢谢你。发不出声音，少女只以唇办这么说着。蛇女明确读取哋的话之后，不由得大笑。

「很好，多感谢我一点吧，从今以后，你就非得为了我做事不可啰。哎呀呀，与其认为是被使唤，倒不如想成为是在报答恩人，这样你做起事来也会觉得比较值得，对吧？」

少女老实无比。她眨了一下眼睛。毕竟是这个人救了自己的。对于帮助自己的人，而且还是救了自己一命的人，报恩也是理所当然的。她至今为止所读的所有童话故事中，也都是这么写的。

看到少女眨眼后，蛇女露出了有点惊讶的表情。

「……你没事吧？真的有听懂吗？」

的确是听不大懂啊！她很想听更详细的内容，当她为不晓得该如何表现那份意志而感到烦恼时——

唔啊，出现了这样的声音。

那是从自己身上发出的声音。她打了哈欠。少女惊讶地眨了好几次眼睛。蛇女也目不转睛地注视着少女——然后，她笑了出来。

「这也没办法，毕竟你差点死掉嘛。你儘管睡吧。麻烦的话题就等你能说话之后再说吧。」

没那回事，我会好好醒着听你说的——虽然这么想，但难以控制的睡意却像海浪般，夺去了少女的意识。眼皮就跟沙袋一样重。视野一被关入黑暗后，她就再也无法忍耐下去了。不过，唯有在意识陷入黑暗前，蛇女在耳边轻声说的那句话，让她记得很清楚。

「不过，只有这点你千万别忘记——你已经是我的东西了。就算是在永恆的将来，这点也不会改变哦——」

◇

「小汐，有客人找你哦。」

听到祖母的声音，新岛汐睁开了眼睛。

跟父亲不同，祖父母是以观光客为对象在做生意的——话虽如此，那也只是夏季期间的事而已，平常他们是经营食堂的。拜此所赐，他们的「海之家」中所供应的料理都广受好评，因而使海之家的生意兴隆，于是小汐每年一到夏天就会被叫去帮忙。

不过她并不讨厌这个打工。祖父母都是公私分明的人，所以也有好好付小汐打工费。既然如此，与其到完全陌生的普通咖啡店里工作，倒不如待在早巳熟悉的家人身边工作，反而还来得更好。

——而且，离海也很近。

缓缓地眨过眼睛后，小汐站了起来。她对上了祖母的视线。

「嗯。我现在就去。」

「那是学校的朋友吗？」

「……算是吧。」

这样啊，如此微笑说着的祖母，大概拥有跟担心这个词构不上边的性格。沉稳悠哉的祖母跟可靠顽固的祖父，就像是拼图的图片般牢牢地接合在一起。有种两人理所当然会结为夫妇的感觉。

走到海之家的后门时，小汐开始稍微担心起祖母的悠閑作风了。

一般来说，不会有人把这家伙当作是自己的同学吧。

「所以呢？」

小汐将话题引导至此后，那个泡子歪着头，眨起了湿润的眼睛。对方那让人不太舒服的白皙肌肤跟光头，众集了周围的视线。受不了那种尴尬的气氛，小汐将泡子带到人迹稀少的地方。

「•————••————•——•••」

走了一阵子后，那家伙是这么回答的。那根本让人区别不出是音效或声音。小汐一边把玩着晒伤的头髮，一边用叹气般的声音说道：

「大姐是这么说的——也对啦。你不可能说谎。」

「•••——•——•————」

「唉，很讨厌耶。那种事我又没做过，说不定会做不好耶。」

「————•——、••————•••————」

「我知道啦。我没有想要违抗哦。只是觉得很讨厌而已。」

「•••————••————•——」

「那还真是谢谢你啊，让我有信心多了。」

当她用毫无诚意的声音这么回答后，泡子撑起了小小的鼻子，挺出厚厚的胸膛。他或许是很想说「儘管交给我」吧？泡子们的外型让她觉得很不舒服，但这种地方却不令她讨厌。

「好了。那么，我们去工作吧。」

「••————••————••」

朝彼此点了点头后，两人穿过观光客，开始走向目标一行人的身边。

◇

被太阳晒得十分热的沙子，烫着阿衡的脚。

他忍不住想惨叫着后退，但即使后退，后方也只有被晒热的柏油路而已。但硬撑着忍耐一下后，脚底板便逐渐适应那股热度了。他抬脚迈出步伐，缓缓而大步地定近海边。

就在此时，阿衡被远咲学姊叫住了。

「首先要确保『据点』。插完海滩伞就铺上海滩垫。动作要快哦。」

这种工作是男生的任务，她的口气彷佛是从最初便注定如此一样。想也知道，伊织跟阿衡都没有抱怨，只是默默地遵从命令。这不叫做女尊男卑，而是叫做适才适所——他们硬这自己接受这种想法。

『据点』很快就设置好了，大家各自将带出来的行李堆在一起。其中最引入注目的——果然还是白山同学的黑色手提袋。虽然把它看成旅行袋并不奇怪，但是拿到海边来实在是太不搭了。

「……唔，还没好吗？还不能到海里去吗？」

九卫以一副迫不及待的样子问着。穿在她身上的并不是平常的民族服饰，而是可爱的洋装式泳装。

设计上是蓝色与水色的明亮色调，下襬与肩头则装饰着很有女孩味道的荷叶边。儘管有些孩子气，但穿在九卫身上却适合得恐怖。她头上绑着两个圆滚滚的髮髻，这是白山同学替她整理、方便游泳的髮型。

「嗯，再稍微等等吧。大家一起过去会比较有趣吧？」

这么说的人，是当然也穿着泳装的青岚。跟散发着少女魅力的白山同学和九卫显得壁垒分明，她穿的是运动风的两件式泳装。在尺寸刚好的贴身泳衣与泳裤之间，她健康结实的腹部毫不客气地露了出来。几乎没有赘肉的胴体，就算说她是少年，说不定也不会有人起疑。

但，九卫就连青岚的忠告也听不进去。她等不及似地伸长脖子，全心注视着距离不到二十公尺的海岸边。

「白大人，请快点过来……！」

「真是的，九卫，不要那么急啦！」

连帽外套的袖子被拉住，使白山同学很伤脑筋地笑了。她缓缓地脱掉上衣、露出白皙的肌肤后，有点害羞地低下了头。其原因之一，肯定是来自于周围的戏水游客，特别是那些男性的视线吧。阿衡和伊织像是要阻凝那些视线般，不着痕迹地挡住了她。

她整齐地折好外套，将它放到海滩伞的下方。她的手突然间停住了。

黑色手提袋。

白山同学的表情，看起来像是动摇了一样。

闭上眼睛，白山同学微微摇了摇头。那是除了就在附近的阿衡外，没人会察觉的细微动作。在那之后，她封印住动摇的表情站了起来，朝着九卫露出微笑。

「好了，让你久等了。那我们过去吧。」

「遵命！」

用几乎会让周遭人们都回过头来的音量大喊出来后，九卫伸手抓住了黑色手提袋。她打算直接就这样冲出去。

「等、等等，九卫！？手提袋不可以带过去啦，」

理所当然地，她被白山同学给挡了下来。

「咦？」

九卫像是要向前摔似地停下来，回头看着这边，表情就跟突然被绳子拉住的小狗一样。不论是阿衡也好、伊织也好、青岚也好，甚至连远咲学姊都是用傻眼的眼神注视着九卫。像是在代替他们发表意见般，阿衡说道：

「你把手提袋带下去干嘛。一旦泡到海水，它势必会有所损伤吧？」

儘管它是里面包含着一个世界的不可思议手提袋，但外部也只不过是普通的人工皮革而已，香烟一烫就会把它烧出了一个洞。虽然盐水不会直接损伤手提袋，但它毕竟是每天部在使用的东西，最好还是别让它碰水会比较好。

他们还以为她至少会明白这样的道理——

「……可是，九卫是『守护灵』哦？」

看来是不明白的样子。这家伙真是够了。

「『守护灵』是用来守护手提袋的存在。在没有特殊理由的情况下，我是不可以离开手提袋的。」

似乎是自己被自己的话给推入绝望了。九卫的表情渐渐变得黑暗，远咲学姊看着那情景喃喃说道：

「所以我才说我会看行李啊。你没听到吗？」

的确。在事前的协议下，远咲学姊成了负责看顾行李的人。儘管来到了海边，她好像还是对『游泳』这个行为没多大兴趣的样子。现在也只有她一个人没穿泳衣，以衬衫配裤子的装扮坐在海滩伞底下。

不过，那么做还是无法让九卫接受的样子。她依然拿着手提袋，闭上嘴伫立在原地。

「……那、那个，九卫。让我来看好了？手提袋。」