世界历三三〇五年 第十月 三十日
「天气真好啊！真是好地方呀！」
拉利·赫本用蓝色眼睛仰望湛蓝的天空，并露出洁白的牙齿大喊。
「嗯，真是个适合野外活动的好天气呢。还感受得到绿意。」
一旁的赛隆·麦斯威尔看着好友的笑容，用一贯的平静口吻表示同意。
「既然这里这么美丽，我们今天就一起努力吧！喔——！」
许特劳斯基·梅格蜜卡看着两名男同学，并微微举起右拳头。
三人所在之处是一个绿意盎然的地方。
秋季的晴朗天空下，铺了一层淡淡的绿意。这是草木所带来的绿意，彻底地覆盖着平坦的大地。这里几乎没有风，气温很舒适。
地上有用木板铺成的漫步道，一直往草原与树林延伸过去。
竖立在漫步道一旁的木製看板上写着——
「东克雷尔公园 禁止在公园内露营、点营火、吸烟、开枪」
也说明了这里是哪里。
除了赛隆三人以外，这里还有非常多的人群。
穿着相同的首都第四高等学校体育服的年轻男女——也就是学生们，大约有一百人左右。
而穿着相同款式，但不同颜色体育服的大人——也就是教职员，大约有二十人左右。
另外还有约十名穿着黑色制服的警卫。
这里是一个被草坪覆盖，佔地约两百公尺见方的广场。
位于公园入口的广场当中，有一栋作为管理中心的大型木屋，以及同样用圆木盖成的厕所。
学生们各自行动，有的人坐在草坪上休息；有的人就地做起了伸展运动；有的人很有精神地喧闹；有的人则是在排队等着上厕所。
邻接广场的是一座整修完毕的大型停车场。
有一条道路从树林中延伸出来，道路尽头停了三辆载着学生来到此地的大型巴士，车头之间都隔了些许的距离。
太阳上升至东方天空一半的高度，三台巴士的影子漂亮地并排着。
※ ※ ※
时间回到过去——
那是发生在第十月十一日的事。
戏剧社的公演在五天前落幕了，关于顾问的问题也解决了。
放学后，新闻社的六人聚集在学校最豪华的社办里，优雅地喝着茶。
由于社办很暖和，大家都脱下了西装外套，挂在位于房间入口的衣架上。外头的秋雨淅沥淅沥地下个不停。
「这个是我今天在教职员室前拿到的，大家知道这件事吗？」
尼克从书包里拿出一张传单，放在大桌子的中央。
五人的视线朝传单移过去。上头写的字很小，这样看过去，只能看见标题而已。
「什么什么？『学校主办的定向越野赛』的举办通知？」
靠在沙发上喝着茶的娜塔莉亚稍微探出身子，然后念出了标题。
「字太小了！这张传单是跟视力不好的我过不去吗！拉利，你念一下给大家听吧。」
娜塔莉亚向斜对面的男生下了命令。
「是是。」
拉利小心地将印有花纹的杯子放在盘子上，并伸手去拿那张传单。
「『学校主办的定向越野赛举办通知——』」
「那里我刚才念过了。下面那句是不是用贝佐语写的呀？」
娜塔莉亚开玩笑地说了。
「那就由我来念！」
梅格举起手说道，不知道她是认真的还是在开玩笑。拉利用单手委婉地制止她，并在大家的注视之下念出传单上的内容：
「『此次，本着提升学生们的体力、智力、求知慾，以及凝聚力，举办了社际定向越野竞赛运动会——』」
上头所写的大致上是这些。
第一届由学校主办的社际定向越野竞赛运动会，将于本月的三十日（一周开始的第一个假日）举办。
为了公平起见，到了当天才会公布地点。地点是一座从首都需搭两～三小时的巴士方可抵达的自然公园。当然，附近一带会全部包下来，而且会安排警卫看守。
参加者要在早上七点半到学校集合。
预定的计画是从十点到下午一点左右举行运动会，下午两点离开，四～五点会回到学校，如果交通状况不好，则会进行调整。
学校会发餐盒给大家当午餐，不需参加费用。
定向越野竞赛的规则是学校独创的。
首先，三人一组才能参加。在三人组当中，虽然没有性别或学年的限制，不过三人必须隶属于同一个社团。
为避免大家都走同样的路线，因此会有五种路线，而且会经过的检查点位置也都不同，不过有些地方会重複。每种路线的难易度皆相同。
检查点全都位于漫步道上。竞赛目标是不用依照顺序通过全部的检查点后，再抵达终点。
检查点会準备与学业有关的问题，最终的名次将由抵达终点所花费的时间与答对问题的题数来决定。
最后，前三名的组别会被大大地公布在墙上，而且学校会发给所属社团一些奖金作为社团活动经费。
报名到二十日截止。要报名的人须在传单下方的栏位中写下全员的名字、学号，以及所属社团的名称，然后拿到教职员室交给体育老师。
注意事项——
虽然基本上是在漫步道上行走，不过由于会走一到两个小时，所以必须具备相当的体力。
必须穿着学校指定的体育服，天气寒冷时请準备毛衣。
另外，準备装得下学校发放餐盒的包包，最好是能腾出双手来的背囊（背包）。
没有特别规定禁止携带的物品。
如遇雨天，活动会中止。学校将根据前一天的气象预报来决定，并公布在墙上。
「嗯，内容就是这些。」
拉利念完了传单。刚刚一边聆听一边点头说着「嗯嗯」或「原来如此」的娜塔莉亚问拉利：
「拉利呀，我只想先问一个问题。」
「嗯。」
「『定向越野竞赛』是什么呀？」
「要我从头教喔——这个嘛，原本是一种拿着地图在大自然中不停行走的竞赛。要详细说明的话，似乎会讲很久啊……」
默默听着的赛隆伸出了援手：
「换句话说，就是像『跑腿游戏』那样。一边看着拿到的地图与罗盘，一边準确地前往指定的地点。一般来说，先完成的人就获胜。」
简单明了的说明让大家频频点头表示同意。
「对对，就是那样。赛隆，谢啦。」
拉利看到这种情况便向赛隆道谢，并将传单放下。
「不过地图什么的，我完全不会看耶。」
「我也是……」
「就是说呀。」
娜塔莉亚听到梅格附和自己后，一脸认真地问坐在隔壁的双马尾女孩：
「顺便问一下，位于东半球的斯贝伊尔南北的方向，跟洛克榭是相反的吗？」
「咦？这个嘛……？」
梅格很认真地歪着头烦恼。拉和看了便说：
「不，没那回事。因为无论在哪里，东西南北就是东西南北。」
「是吗？拉利，你会不会太拘泥于既有的价值观啦？根据地点不同，有时罗盘的指针也会指向东方吧？」
娜塔莉亚用一贯的认真口吻说着，换句话说，很显然她是在开玩笑。
「根据地点不同，这种情况是有可能发生的。」
然而，拉利却用平静的语调錶示认同，接着将杯子拿到嘴边。
「什么？」
这次轮到娜塔莉亚困惑地说：
「喂喂！拉利，你的脑袋终究犯糊涂了吗？罗盘会一直指着北方，这种事连不会看地图的我都知道耶？我在初等学校就学过了喔。」
赛隆代替正在喝茶的拉利回答：
「正确来说，罗盘所指的并非是北纬九十度的北极点，而是指向名为『北磁极』的地方，也就是磁铁的北方。这个『磁北』的位置与正北会有些偏差。因此，如果在北磁极的西方使用罗盘，指针就会指向东方。」
把杯子拿离开嘴巴的拉利说：
「对对，就是这样。不过呢，除非是在北海搭船或用雪橇旅行，否则都不用担心。在洛克榭首都附近的话，磁北几乎不会有偏差。」
「嗯，世界上凈是些奇妙的事情呢。」
原本只是要开玩笑，没想到对方却用知识回答，娜塔莉亚只好这么矇混过去。
之前一直保持沉默的珍妮笑着对提起这个话题的尼克说：
「奖金什么的我不需要，不过『社际』这点倒是挺有意思的。」
「我就说吧？真不愧是社长。」
尼克以优雅的微笑回应。
「这是什么意思呢？」
梅格提出了疑问，尼克则回答：
「社长指的是，新生新闻社好不容易被认可为正式社团，这次只要能够以高名次得奖，就能大大地宣传新闻社的存在。」
「啊，原来如此。」
梅格笑着拍手说道。赛隆看着她，面无表情却又露出看似幸福的表情。
「实际上，报纸也只发行了史黛菈与大猩猩那一期而已呢。」
尼克这么说了。珍妮则不满地表示：
「都是你们的报到情况不佳造成的。」
「别这么说嘛。除了你以外，大家都有戏剧社的公演要忙啊。而且梅格蜜卡同学同时参加两个社团，能够像今天这样露脸，就要觉得感激了。」
对于拉和说的话，珍妮没有做出任何回应，只是将空杯子递了出去。拉利则拿起茶壶，将茶倒入杯子。
「我也是同时参加两个社团喔，如果想要表示威激，就儘管对我说吧。」
娜塔莉亚如此说道，但拉利不予理会。
「拉利，如何？」
赛隆简短地问倒完茶的拉利。
当其余四人还对这个问题摸不着头绪时，拉利就回答：
「嗯，没问题。」
「喔。」
「规则中没有提到『不能离开漫步道』，没问题的。」
「好。」
这时娜塔莉亚插进了拉和与赛隆的交谈：
「喂！你们两个别自顾自地聊天啊！给我用我们也能懂的洛克榭语说话！」
「也就是说——」
赛隆在五人的注视之下开口：
「传单上写着，在这项定向越野竞赛中，要寻找位于漫步道上的检查点对吧？」
娜塔莉亚表示同意：「是啊。」
「据说原本定向越野竞赛这种比赛，必须只靠地图与罗盘，不停地在树林中或草原上跑来跑去，每分每秒都要与他人竞争，是一种相当辛苦的比赛。」
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