第二章「提問」

第一月　十九日

这是新学期开学后的第三天，中间隔了假日。

时间是下午三点多。

整片天空都是云，风也很强。密集的乌云在低空飘流。

在年末与年初来袭的寒流中降下的大量积雪并没有融化，仍残留在第四高等学校的宽广校地内。目前只有道路进行除雪，操场仍无法使用。

在寒冷的景色中，数百名穿着大衣的学生们正在校门前排队。

这就是一起回家的学生们所创造出来的学校名产「放学尖峰期」。还不习惯的一年级新生们的身体还很小，只能在人群中饱受折磨。

由于往年几乎都没有出现积雪或结冰的情况，因此今年变得更加难以行走。学生们的脚陷入雪中，也有人滑倒。

距离如此嘈杂的校门远处，有一栋建筑物。

那是校内位置最偏远的教学大楼之一，而且因为放学后不会有人使用，因此没有人影。

「喔，果然还是好冷呀。」

拉利·赫本打开锁，进入这间位于一楼的房间。

拉利是赛隆入学以来的好友，而且也是製造契机让赛隆加入新闻社的少年。

他有一头理得很短的金髮，以及在首都很常见的蓝色眼珠。身高虽矮，但锻链过的体格很健壮。明明是冬天，他的脸却晒得有点黑。

这个房间是新闻社社办，大约有半个教室大。

房间可以分成三个区域，分别是摆放豪华沙发与桌子、办公用桌椅，以及巨大置物柜的区域。

靠墙处有自来水、电热炉，尽头处甚至还有一般家庭勉强才买得起一台的电话。隔壁还有一间隔着一扇门的暗房。毫无疑问，这里是这所学校最豪华的社办。

拉利把外套挂在入口旁的衣架上。

「好冷啊好冷啊。」

他开心地说着，把所有的窗户打开。

由于这个房间已经有二十天以上没人进来，所以空气不流通。隔壁的暗房有沖洗照片的流程中会使用到的醋酸，在醋酸的影响下，空气中也洋溢着轻微的酸味。

风强劲地从拉利打开的窗户吹了进来，并将去年的空气赶出去。桌上的便条纸快被风吹走了，拉利慌忙压住便条纸。

稍微通风之后，拉利关上窗户并打开暖气。

首先是位于房间窗边，安装在建筑物上的热水暖房系统。虽然如果是平常会开一整天，不过在放长假的期间还是会关上。

拉利转动位于墙壁上的大型水龙头，从学校的锅炉室把热水引进供暖装置。因为设备重新运转时热水可能会漏出来，所以要仔细检查这一点。

开启这个供暖系统，房间不会马上变暖和，于是拉利点燃了位于房间中央的煤油暖炉来当做辅助。因为里面的油很少，拉利从置物柜中拿出备用煤油补充，并用火柴点火。

他一刻也不停歇，俐落地工作。

接着他打开电热炉準备烧开水。他準备好热水壶与茶叶，用抹布擦拭宽桌子。

虽然房间跟身体都暖和起来，但其他社员都还没来。

当拉利打算先喝茶，于是打开放杯子的橱柜时，一名男学生打开门走进社办。

「你好——拉利，只有你一个人吗？」

「嗨，尼克，好久不见！你是我今年第一个看到的社员。」

拉利向他打招呼，并多拿了一个杯子。

进社办的是尼可拉斯·白朗宁。昵称是尼克。

他有着纤细身材与白皙肌肤，淡褐色的头髮笔直延伸到背部，瞳孔的颜色是翡翠绿。

如果他没穿「长裤与左襟在前的制服外套」这种所谓的男生制服，就会是容易被误认成女生的男学生。

「社办真温暖呀，得救了。」

尼克带着亲切的笑容，把手上拿着的大衣与脱下来的制服外套挂在墙壁上。

「我现在要开始泡茶了，坐下吧。」

「那么，我就恭敬不如从命。」

尼克在其中一个沙发上坐下。

社团内最擅长泡茶的拉利熟练地準备好两人份的茶，并端到桌上。他自己也坐下后便说：

「嗯，今年也请多指教啊，尼克。」

「请多指教，拉利。」

两名男生举起杯子，干了第一杯。

两人悠閑地喝着茶，并聊起寒假的话题。

拉利将没有作业的寒假大部分时间，都拿来做自主军事训练。

他事先与军事学的朋友以及他校学生讨论，举办了冬季露营与移动训练。大家会在大得惊人的陆军演习场内背着帐篷、睡袋、炊具、食物等全套装备，每天行走数十公里的距离，培养毅力与体力。

「很辛苦对吧？」

尼克问道。

「还好，也没那么——差点要送命了！」

拉利笑着说。

前半段的路程走得很顺利，问题在于过年后前所未见的大寒流来袭的后半段路程。

拉利一行人受到平常不可能出现的大雪与寒冷天气的折磨，移动速度下降，夜晚冷得睡不着，穿着潮湿皮鞋的脚差点就要冻伤。

「拜此所赐，到目前为止的人生中，今年的我是最不怕冷的。」

拉利一行人一边诅咒天气，一边与伙伴们笑薯说「这是个很好的机会」，然后互相激励走完路程。

大家心想一到紧要关头就要放弃训练，同时也发挥超乎自己想像的耐力，全员平安回到演习场的总部。

接着，总部内发生了大骚动。

原因并非拉利一行人，而是演习中的洛克榭陆军士兵们遇难了。听说过多的积雪导致卡车无法行驶，没有充分露营装备的士兵们几乎要送命了。即使他们有防範秋季的豪雨，但还是轻忽了这种接近异常气候的大雪。

「就因为这样，计画中的炮兵队『新年度首次训练』的参观行程取消了。最后，虽然没有士兵罹难，但因为『精神散漫』这一点，这个事件仍成了相当大的问题。如果没发生这件事，我应该就能实际学到十点五厘米的榴弹炮发射方法了……」

拉利说到这里，接着轮到尼克。

「我和家人去了喀思纳海岸旅行，享用了很多当地的美食——这种事不重要！」

平常很文雅的尼克罕见地大喊。

「比这更重要的是『伊库司托法走廊』喔！你应该知道那则新闻吧？拉利。」

「啊，那个啊！当然啰！」

拉利探出身子。

伊库司托法走廊指的是，位于中央山脉的山岳国家伊库司王国在今年初公布的地形。过去人类认为位于中央山脉的狭长山谷绝对无法越过，但现在只要利用此处，就能前往曾经是敌对国家的斯贝伊尔。

拉利说：

「据说伊库司王国把这件事藏了四百年之久耶。的确，如果人们知道了，首先洛克榭就会出手，接着双方应该会将那里用来作战吧……如果能揭开走廊的秘密，大家自然会想拿来当作通往斯贝伊尔的路线使用。这样自己的国家就会成为战场，因此他们没有理由公开。」

「就是说呀。」

「虽然在军人当中，也有人认为隐藏这件事相当于背叛洛克榭，不过现在来看，这么做是正确的。洛克榭与斯贝伊尔虽然敌对，不过正是因为这样，那么宽广的土地才能统一，而且因为统一之后没有战争，国家才能发展得那么繁荣。当时，我的祖先们努力以『上吧，一定要把西方灭了』为目标，要是他们知道了，也许会很生气。」

尼克喝着茶，一边听着一边频频点头。

「到这里为止我都同意。而且，在伊库司托法走廊让我感到兴奋的是另外一件事。」

「另外一件事？什么？」

拉利把茶倒入尼克的空杯。

「谢谢——我听到消息时便立刻产生一种想法。那就是『王室隐藏了这件事』这个说法也许与事实不符。」

「为什么？」

对于拉利的插话，尼克眯起了眼睛，深处的绿色瞳孔发出光芒。

「也就是说，情况完全相反。我试着做『王室是为了隐藏这件事而诞生的』这项假设。我认为并不是『王族发现了这件事』，而是『发现这件事的人成为了国王』。」

「原来如此……」

拉利思考了一会儿，在这段时间内，尼克则默默地等待。

「处于现在这种形式的伊库司王国是在约四百年前建立的吗……」

拉利说。

虽然当时正好是现今的洛克榭处于群雄割据的战乱时代，不过由于西方国家组成联盟攻了过来，因此洛克榭感到危机，决定暂时将纷争问题束之高阁，并进行迎击。结果，没完没了的东西战争便持续了百年以上。

「当时的伊库司王国姑且算是『西陲王国』——不过由于他们与现今的拉普脱亚附近的国家经常进行交易，因此没有参加东西战争。唉，自古以来，说到东西战争，指的就是隔着路妥尼河河口附近的战争，他们不参加也很合理。」

「发现走廊的人也许是认为『东西战争什么的，我怎么可能会奉陪啊』。所以他为了隐瞒这件事而当了国王……如果是这样，他还真是了不起呀！」

拉利望着远方。尼克带着微笑说：

「其实我——还有另外一个不同的想法。」

「喔？是什么？」

「这也是假设——『伊库司王室的人是经由走廊来到伊库司托法的西方人』。」

「咦？」

拉利听了尼克的话，先是睁大眼睛感到惊讶，接着想了一下发出低吟声。

「嗯……是吗……有可能啊……我只想到可以从这边过去，但其实『从对面也能过来』啊。」

「就是说呀。」

「如此一来，当时来到这边的那些人就是侵略东方的先遗部队吗？伊库司王国是为了进军东方的桥头堡吗？」

桥头堡指的是在已攻陷的敌阵内修建的阵地。拉利会优先以军事观点思考可能性。

尼克说：

「也许是，也许不是。只要考虑到『之后并没有人或部队经过走廊』、『当时的伊尔拓亚王室完全不知道走廊的事』，那些人也可能是『只能逃到山里的人』。我觉得这个可能性很高。」

「原来如此，是流浪者呀。所以他们想在没人会去的深山里生活……」

「他们带着死亡的心理準备进入山中，然后经过偶然发现的走廊，来到现今的伊库司王国所在的土地。他们想必很惊讶吧。也许他们并不认为自己来到了东方，而是误以为有人生活在山里。于是，他们透过优秀的能力来统率当地人，并建立了现在的伊库司王国。」

「嗯嗯。」

「更重要的是，在以前的伊库司王国，小型部族似乎得围绕着拉斯湖，并聚集在一起才能存活下去。虽然自古以来，该地区似乎就存在着『此地有王』的传承，但并没有留下确实的纪录，人们无法清楚得知那是什么样的家族。另一方面，现在的伊库司王室血统从四百年前就有明文记载，併流传下来。虽说是更早之前的王室，但拥有相当于『部族首领』地位的一家很有可能被越过山脉的人们——」

尼克用美得惊人的表情愉快地讲述假设。

「要求体面地让出王位或是被消灭吗……」

拉利用沉重的语调接着说。

「因为只要新王室成立就能窜改以前的历史，并让许多事情变成没有发生过。证据只要全部破坏，或是让人破坏掉就行了。」

尼克愉快地说着。

「哎呀，真是可怕呀。」

拉利耸耸肩。

「就是说呀。不过，虽然我已经说过好几次了，这些事全都没有脱离假设的範围。所以，伊库司王室也许只是在该地正常诞生，繁衍下去，然后在四百年前真的偶然发现了走廊，并隐瞒此事。至于是东是西，只要把世界分成两半，他们就一直都是东边的人了。」

「但愿如此。唉，不管是哪边，人类的起源都是相同的。在远古时代留下那些壁画的人听到后，应该也会叹息吧。」

「如果未来能检查人类的肉体，得知该人类的起源，我想就能弄清这个问题了。例如，只要检查伊库司王国与伊尔拓亚王国的人的血，就能得知两者具有相同的构造。」

「那是未来的事了吧。」

拉利如此说道，伸手拿起空的热水壶，然后站了起来。

拉利走向厨房，正要经过门前——

「我是新年度第一个抵达社办的人！」

此时，门随着这句话用力打开，差点就要撞到拉利。

「哇，好危险。」

走进来的女学生看到拉利后，便嘟哝着：

「什么嘛，原来你在呀。」

「开门时要更小心！娜塔。」

「你今年的目标是『不跟任何人打招呼』吗？拉利。」

女学生的名字是娜塔莉亚·史坦贝克。昵称是娜夏。

以女生来说，她的身高足以自豪，算是相当高，将长褐发绑成盘发造型。她戴着很细的黑框眼镜，裙子底下穿着黑色丝袜。

父母皆为世界着名的音乐家，娜塔莉亚本身也加入了管弦乐社，负责演奏小提琴。