[1] 魔法人協進會

西元二一○○年四月二十四日。这天，达也人在印度洋海面。场所是停泊在公海的英国皇家海军航母「爱丁堡公爵号」内部。他是从日本搭乘私人喷射机前来的。

达也搭乘的小型喷射机是以恆星炉设施生产的氢气为燃料，利用气流控制与惯性控制魔法将最高速度发挥到七马赫的超高音速飞机。从日本到这里的飞行时间包含起降不到两小时。魔法在这里也被测试是否能利用在民生需求。

藉由惯性控制魔法，小型喷射机不使用拦截绳就降落在爱丁堡公爵号。此时，印度波斯联邦（IPU）的魔法学最高权威艾莎•钱德拉塞卡、护卫她的非公认战略级魔法师爱拉•克里希纳•夏斯特里、英国的国家公认战略级魔法师威廉•马克罗德正在舰内等待──达也则是独自赴约，没带护卫或秘书。

「让各位久等了吗？」

距离预定时间还有十分钟以上。不过达也（依照日本人的感觉）基于礼仪这么问。

「不，时间还没到喔。」

钱德拉塞卡挂着笑容摇头回应达也这句话。老实说，达也不懂这个动作的意思，认为是文化差异而不以为意。

「但是也不必坚持遵守预定时间，我们开始吧。」

「好的，如果各位方便的话。」

听到钱德拉塞卡这么说，达也看向马克罗德。

「那么，开始进行签署仪式。」马克罗德点头之后宣布。

如果对方是墨守成规的公职人员，即使相关人员到齐也会等到预定的时间才开始吧。现在这种合理主义也是达也乐见的。

宣布仪式开始的人是马克罗德，因为他是今天签署仪式的见证人。

接下来要进行的是国际互助组织「魔法人协进会」的设立手续。这是为了魔法资质拥有者而成立的组织。各项细节都已经準备完毕，接下来只需要代表钱德拉塞卡、副代表达也、见证人马克罗德三人签署设立宪章就好。

说到魔法师的国际组织，国际魔法协会已经存在多年。不过魔法协会是为了「魔法技能达到实用等级的魔法师」而设立的组织。而且这里说的「实用等级」几乎可以和「军事意义的实用等级」划上等号。此外魔法协会基于性质，过度偏向于「将魔法用为核武遏阻力的组织」。即使拥有魔法资质，如果在军事上没达到实用等级，或是特性上不适合用在军事，就无法获得魔法协会的保护。

听到这种指摘，魔法协会相关人士应该会否定说「没这回事」吧。但在达也与钱德拉塞卡的认知中，魔法协会这个组织的大前提是「将魔法利用在军事」。

两人基于这份认知，觉得必须设立一个不同于魔法协会的互助组织，保护「魔法人」（无论在军事上是否有用，拥有魔法资质的人都符合这个定义）的人权。两人不是把魔法协会改变成自己心目中的模样，而是自己扛起责任成立必要的组织。不是将理想强加于人，而是决定自己採取行动。

魔法人协进会的总部设于斯里兰卡岛南端的都市迦勒。在协进会设立之前，IPU已经在昨天放弃斯里兰卡岛的所有权，和英国共同承认斯里兰卡是中立的独立国。

斯里兰卡这次的独立，从一开始就是以魔法人协进会的设立为前提。以IPU的立场，如果能将协进会总部设置于近在咫尺的斯里兰卡岛，可望能和单人军事力超越国家的达也建立良好关係，并且和国际性的魔法师组织进行密切交流。与其继续拥有斯里兰卡岛，这么做预估可以获得更多利益。

率先承认斯里兰卡是独立国家的英国，由马克罗德担任政府代理人。他的职责是要向世间证实，设立在斯里兰卡的魔法人协进会没纳入IPU的统治，也不是隶属于日本政府的机构，是从各国政府独立出来的民间国际组织。

马克罗德自己暂时没有加入该协进会的计画，但有意愿从旁支援协进会。他就是为此接下见证人的职务。

欧洲各国以「保护一般市民的权利」为名义，持续对魔法师进行人权的限制（或者是人权侵害），英国对此一直在外交上处于批判立场。支援这个标榜「保护魔法人人权」的协进会，符合英国政府的外交战略。此外，总部设于伦敦的国际魔法协会，并未站在英国政府这边一起批判欧洲各国，所以本次这么做也是要牵制这个魔法协会。

在IPU与英国的幕后支持与支援之下，魔法人协进会在达也二十一岁生日当天正式成立。

达也在印度时间上午十点二十分抵达爱丁堡公爵号。签署仪式花费一小时结束之后，他出席马克罗德主导的航母午餐会。在航母甲板搭乘喷射机準备返回时，是印度时间的下午两点，日本时间的下午五点三十分。

「达也大人，您辛苦了。」

「阁下，已经完成所有的起飞準备。」

前者是在机上待命的管家花菱兵库。达也没带兵库进入舰内，因为出状况的时候会碍事。

至于后者，尊称达也为「阁下」迎接的是这架飞机的飞行员四八彻。他直到三年前都是日本国防空军的战斗机飞行员，当时的姓名是四十谷彻。然而在二○九七年八月，美军与新苏联军接连侵略与攻打巳烧岛，他对于袖手旁观的国防军感到失望，从军中退役加入达也麾下。

如果是普通的私人喷射机，兵库也可以驾驶。他虽然没有执照，技术上却也有驾驶大型客机的实力。

不过这架达也专机是超高音速喷射机，是连专业飞行员也难以驾驭的悍马。光是操纵就需要高超技术，机体内建的气流控制与惯性控制魔法系统，也要具备足够的魔法技能才能熟练操作。

从这一点来看，四八出身于百家的四十谷家。他在成为四叶家魔法师的时候改姓，证明自己和四十谷家断绝往来，魔法方面的技能水準不负百家含数家系之名。

基于这个原因，达也的专机不是由兵库，而是由四八驾驶。

达也点头回应四八的话语，下令「请立刻出发」。

「遵命！」

四八举手敬礼回应，快步移动到驾驶座。

达也与兵库坐好繫上安全带之后，超高音速的双涡轮喷射引擎发出低沉的咆哮声。

◇　◇　◇

日本时间晚上七点多，载着达也等人的超高音速飞机返抵巳烧岛。

巳烧岛在这三年快马加鞭进行开发，岛上的光景变了许多。岛屿的实质拥有者依然是四叶家，但是基础建设整备的资本从四叶家以外的各处大量流入。

例如这座「西太平洋海上机场」并非以岛屿北部铺设的短跑道整备扩张而成。是浮在巳烧岛东南沿岸，日美企业合资完成之超大L型浮台上建造的海上机场。直角相交的两条跑道都是四千公尺级。现在在这里起降的只有小型或中型飞机，不过需要的话也可以提供大型客机飞行。

经过连结海上机场与岛屿的弔桥，就会来到短短半年前刚完成的机场航厦。

「欢迎回来。」

深雪在这里等待达也抵达。

「我回来了。没发生什么事吗？」

「是的，没什么事。」

听到达也询问，深雪一如往常乖顺回应。

「我觉得短短半天不可能发生什么大事吧。」

不过有人打乱这项常规。是莉娜。

直到不久之前，莉娜的「正式立场」是USNA出借给达也的美军军官，但实际上从三年前的夏天，她就担任深雪的护卫随时共同行动。

今年的一月四日，莉娜比深雪早一步满二十岁，同时被日本政界幕后黑手之一，也是四叶家赞助者的东道青波收为养女归化日本。因此至少她在文件上不再是USNA联邦军的军官，而是日本的平民。顺带一提，她现在的正式姓名是「东道理奈」。

但她一如往常自称是「安洁莉娜•库都•希尔兹」，也继续使用「莉娜」这个通称。达也与深雪也依然叫她「莉娜」。

高中毕业至今整整两年，深雪与莉娜从美少女亮丽蜕变为美女。

两人的身高与体型都和高中毕业时一样。加上脸蛋原本就比较成熟，所以无法具体指出哪里改变。

但是她们无疑变得成熟。髮型与妆容都有变化，却不是因此使得两人给人的印象不一样，应该说她们因应印象的变化而改变髮型与妆容，才是适当又正确的说法。

深雪的长直发没变，不过笔直垂下的浏海斜分，雪白的额头若隐若现。工整的眉毛也外露，凸显优雅的气质。

至于莉娜，原本用来假扮成高中生隐藏军人气息的双马尾髮型如今不再採用，改成过肩不过胸的中长发。浏海是帅气的空气浏海。和之前相比给人强烈的都会感。

「达也大人您那边呢？」

达也还没对莉娜的打岔起反应，深雪就这么反问。

如今堪称密友的莉娜这句话，深雪完全当成没听到。

「签署仪式平安结束了。」

达也也跟着深雪这么做。也就是无视于莉娜这句颇为中肯的指摘。

「…………」

莉娜没插嘴介入两人的对话。

这时候没吵着说「别把我当空气」，证明莉娜也确实有所成长吧……不过也可能只是在闹彆扭。

「没人做出冒犯的举动吗？英国海军肯定也有人对于协进会的设立感到不是滋味。」

派遣使者见证的英国政府，从这个管道得知暗中筹备至今的「魔法人协进会」各种细节。协进会的服务对象是比「魔法师」定义範围更广的「魔法人」，设立目的是保护魔法人的人权。知道这些细节的政府层级机构只有英国、IPU以及再度独立的斯里兰卡，其实连日本政府也不知道。

用为会场的航母，舰上成员大多不是魔法师。军中的魔法师比例比其他组织高，但魔法师的实际人数依然很少，所以船员当然几乎都不是魔法师。

而且船员知道这趟航海的目的。即使舰长或其他干部没有正式告知，船员本来也都会对航海的目的感兴趣。此外，船上是封闭的世界。在某些状况下，航海目的攸关船员的性命，不能完全保密。

在各种机械逐渐进展为自动化的现在，航母的乘组员人数还是很多。其中肯定有人暗自对魔法师抱持厌恶感或反感。

协进会目的是拥护魔法资质持有者（包括魔法师）的人权。权利之中当然包括「选择职业的自由」，所以协进会的活动範围扩大之后，可以协助魔法师开拓从军以外的道路，进而导致军方弱化。深雪认为肯定也有军人对此抱持警戒。

「不，完全没有这种徵兆。」

但是达也明确否定深雪的这份担忧。

「看，我说的没错吧。」

莉娜像是从旁补强达也的回答般插嘴。

「可是，我好担心。我不认为这是我想太多。」

这次深雪没忽略莉娜这句话，以称不上符合逻辑的话语反驳她。

「不，妳担心过度了。不列颠是基于政治考量才派遣爱丁堡公爵号到印度洋。要是有人冒犯达也，丢脸的将是不列颠政府，不，是不列颠国王。皇家海军绝对不会做出害国王蒙羞的事。」

「……总觉得妳说得像是英国海军比美军更值得信赖？」

对于深雪的指摘，莉娜像是被说到痛处般板起脸。

「……要比荣耀或是使命感的话不会输，不过说到忠诚心，英国皇家海军对国王的忠诚心，老实说应该胜过美国海军对总统的忠诚心。因为美国军人效忠的对象不是白宫，是国家本身。」

「但我认为这才是民主国家军队的正确立场吧？」

「……是吗？」

「是的。」

莉娜原本是因为深雪内心蒙上阴影，为了去除她的担忧才那么说，却反倒被深雪安慰。不过莉娜没有对此感到不悦。

「总之，协进会那边很顺利。」

气氛朝着奇妙的方向偏移，达也回到原本的话题试着修正。

「再来就是联社了，达也大人。」

深雪这段话是察觉达也的意图，引导话题朝另一个方向发展。

「记得要在周一设立？」

莉娜也跟上这个话题。不过这不是发问，是一种附和。

「没错。」

日程早就无须确认，但达也开口给予肯定的回应。

◇　◇　◇

从机场回到巳烧岛的住处之后，达也被要求在自己房间稍待片刻。他在这个阶段就大致猜到即将发生的事。

十几分钟后，深雪打内线电话叫达也到饭厅。饭厅桌上準备了插着蜡烛的蛋糕，而且今天是四月二十四日。不用说，这是为达也庆生的蛋糕。

「达也大人，恭贺您今天生日。」

「生日快乐，达也！」

趁着达也等待时郑重换上礼服的深雪与莉娜出言祝贺。她们穿着裙襬过膝，香肩毕露，不同色调的成熟礼服。两人的笑容比亮丽的礼服还要华美，比身上项链或戒指的宝石还要耀眼。

「谢谢妳们。」

达也也猜到深雪应该会準备为他庆生。不，认识深雪的人都猜得到，这是必然的事。其中丝毫没有惊喜要素。达也的反应这么镇静，绝对不是不喜欢别人为他庆生，也不是感到扫兴。

理所当然地平稳享用名为庆生派对的晚餐。围坐在餐桌旁的只有三人。这也是一如往常。

老实说，雫上周就提出「想办庆生派对」的要求。不过魔法人协进会的签署仪式在半年多前就决定日程，达也不得已只能婉拒。

「深雪也已经固定使用『达也大人』这个称呼了耶。」

深雪分切蛋糕时，莉娜看向她这么说。

「为什么突然说这个？」

深雪视线停留在切蛋糕的手边，以疑惑的声音反问。

「没有为什么……算是随口问问？」

「这是怎样？我以名字称呼达也大人，又不是一天两天的事。」

「是没错啦，但我总觉得妳称呼达也是『哥哥』的印象比较强烈。」

对于莉娜的这个意见，或许很多人有同感吧。

「毕竟已经订婚，可不能一直称呼『哥哥』。我也不想被外人挑毛病……平常就得注意称呼方式，否则一不小心就可能说溜嘴吧？」

深雪自己也承认「哥哥」这个称呼方式比较自然，甚至可能下意识脱口而出。她放下刀子拿起蛋糕铲，稍微皱起的眉头洋溢些许忧愁。

「但妳应该不会那么粗心吧，又不是我。」

不过莉娜这句话使得深雪脸上的阴影消失，转变成傻眼的表情。

「妳承认自己粗心……？」

「……不，我希望妳这时候否定一下。」

莉娜原本是想开个玩笑吧。她不满般噘嘴。

桌上不只蛋糕，还準备了香槟。高脚杯共三个，每个人都有。

上个月迎来生日的深雪也满二十岁，得以顺利加入举杯庆贺的行列。说个秘密，设立魔法人协进会的準备工作其实早在半年前的阶段就完成，不过等到深雪成年才正式推行。