[5] 入侵者

四月三十日，星期日。

「咦，响子小姐？」

真由美到町田的联社总部上班时，迎接她的是藤林。

藤林是昔日十师族长老──已故九岛烈的外孙女。真由美的父亲七草弘一儿时曾经拜九岛烈为师。基于这段交情，真由美就读高中之前就和藤林彼此认识。

「早安，真由美小姐。」

「……两位认识吗？」

已经先来上班的辽介疑惑询问。此外藤林与辽介已经相互自我介绍。

「嗯，我们认识快十年了吧。」

「响子小姐，我们第一次见面是九年前。」

「不过这是我们第一次一起工作喔。」

真由美今年刚从大学毕业，所以当然不必重新说明这句话是「在同一个职场上班」的意思，不过藤林说的不是这个意思。藤林曾经是军人，真由美从大学毕业之前就以十师族成员的身分活动，感觉两人曾经联手出任务也不奇怪，但不知为何都没这种机会。二○九五年十月，横滨遭到大亚联军侵略的时候也是，两人到最后都没有在同一个战场并肩作战。

「刚才说『一起』，响子小姐也在魔法人联社工作？」

「我觉得不必这么惊讶就是了。妳早就知道我辞掉国防军的工作了吧？」

「嗯，我知道……」

如前面所述，真由美与藤林透过家里的交情认识彼此。九岛烈是在藤林退役之前去世，不过九岛家或是九岛烈女儿出嫁的藤林家没因而和七草家断绝关係。藤林从军中辞职的消息没有分别通知两家，却也没有保密。七草家那边没漏掉这个情报。

「那我当然得找个地方工作吧？」

「我一直以为妳回老家了……」

「我才不要那样。要是回到老家，肯定会被家里逼着结婚。因为我和妳不一样，已经老大不小了。」

藤林自虐的这段话，真由美没予以否定。被要求早婚的不只是含数家系的魔法师。藤林家是古式魔法师的家系，不过正因为是历史悠久的名门，所以比起空有名声却没历史的名门十师族，传统上的压力与枷锁更为沉重。「被家里逼着结婚」这句话可不是单纯的玩笑话，真由美也能轻易想像这一点。

「幸好我辞去军中工作之后，四叶家收留我了。」

「……透过这段关係来到联社？」

「就是这么回事。而且在这里成立之前，我就和司波常务在各方面一起工作过。」

藤林说的「工作」不是FLT或恆星炉相关的工作，是不能公开张扬的那种工作，不过真由美没知道得这么深入。

「閑聊就到此为止吧。真由美小姐，还有远上先生也是，两位可以立刻外出吗？今天常务吩咐我带两位去看看正在建设的魔工院。」

藤林在后半改为办公事的语气，询问真由美与辽介。

「好的，没问题。」

听到藤林这么问，辽介首先反应。

「我也没问题。」

真由美也立刻接着回应，但她不只是听话点头。

「……『魔工院』？那是什么设施？」

这个陌生的名称，使得真由美不禁提出这个可能不必要的问题。

「没听常务说过吗？」

「是的……我想我应该没听过。」

真由美没什么自信般回答，同时看向辽介。

「我也没听过。」

辽介回应真由美的视线附和。

「关于魔法人联社的事业内容，两位听过说明吧？」

这次两人都点头回应藤林这个问题。

「魔法工业技术专门学院，简称魔工院。在这个教育机构可以学习利用魔法的工业技术。虽然不像专修学校或各种学校那样获得政府核准，不过以设备与讲师阵容为首的教育环境甚至不会输给大学。营运资金这方面也获得许多企业出资，接下来的十年都高枕无忧吧。虽然从这里毕业并不会列入学历，但是出资企业已经私下约定会积极接纳毕业生。」

「是不同于魔法大学的魔法工学专校吗？」

「不。」

藤林摇头回应真由美的询问。

「教导的不是魔法工学，是利用魔法的工业技术。」

「……哪里不一样？」

这次是辽介以不明就里的表情询问。其实他在听达也说明的时候也没能理解两者差异。

「魔法工学是从电子工学、材料工学的观点来研究魔法的学问。魔工院也会将魔法工学列为教学内容，不过会以魔法应用在工业领域的技术为主。」

「坚持以实务性的教育为目标是吗？」

辽介继续询问，藤林对他露出坏心眼的笑容。

「与其说是实务性，应该说是实利性的教育吧。因为联社的目的是促进魔法人就业。」

「我懂了。」

辽介挺直背脊行礼。

藤林从这个动作嗅到士兵的味道，顿时露出警戒的神色，不过脸朝地面的辽介当然不用说，真由美也没察觉这张表情。

建设中的魔工院位于伊豆半岛尖端附近。

真由美与辽介从藤林驾驶的自动车下车，对于超乎预料的气派设施难掩惊讶之意。

魔工院座落在海边，腹地邻接港口。这座港口的规模不足以让油轮或大型货船靠岸，不过码头建造得相当稳固，岸底看起来也很深。连大型起重机都有。明显是预设会以海路联外的地理环境。

建筑物感觉不像是学校校舍。给人的印象是工厂加上附设的五层管理大楼。

「预定什么时候开校？」

真由美看着几乎像是已经完工的建筑物询问藤林。

「预定在九月。而且将会请真由美小姐与远上先生在这里工作。」

「但我没做过学校事务啊？」

真由美戒心毕露，藤林像是安抚她般，改用柔和的语气。

「不会突然就要求你们负责专门的业务。刚开始会请你们製作制式文件与处理内部资料。」

「处理离线资料吗……」

辽介轻声自言自语，被藤林的顺风耳听到。

「有什么不满吗？」

「不，这我应该做得来。」

辽介在大学专攻机器人工学，不过在得知FEHR又认识蕾娜之后从大学中辍。他没有经营法人时派得上用场的知识（例如会计），就算这么说，若要他担任讲师传授大学时代专业领域的工学，他也没有自信。从这一点来看，如果是「情报机器操作」这种可以交给基层人员的工作，辽介认为自己应该勉强能胜任。

「那就好。我带你们进去吧。」

藤林带领两人进入腹地。

真由美与辽介两人依序跟在藤林背后。

只有实惯用的设施还没完工，办公室或是事务机器已经齐全到随时可以工作的状态。

「我希望两位準备完毕就来这里着手进行开校準备，不过通勤这部分决定怎么做了吗？希望的话可以住员工宿舍喔。」

「说得也是……可以麻烦安排员工宿舍吗？」

对于藤林这个问题，真由美很快就做出决定。从东京到这里，驾驶自动车要两小时半，即使搭乘小型电车，光是搭乘时间也要花费一个多小时。以这个时代的通勤时间来说很长。真由美选择借住员工宿舍。

她肯定也是基于想要离家的动机而这么做。真由美至今不曾离开老家。她身边总是有许多帮佣，是货真价实的大小姐。对于家事能力颇有自信的她，即使抱持「想趁着这个好机会尝试一个人生活」这种想法也不奇怪。

「……自动车可以停在员工宿舍吗？」

比起室内格局或外部环境，辽介更想知道有没有停车场。

「不介意的话，有一座露天的公共停车场喔。听说你刚从USNA回国，你有车吗？」

「不，我现在没有，但我想早点买一辆。我的嗜好是兜风。」

「这样啊。那么这部分的手续也一起办吧。你们也需要先看一下房间吧？我来带路。从这里走过去大概五分钟。」

听到藤林这么说，真由美大幅点头，辽介稍微点头回应。

两人看过公寓形式的员工宿舍内部，回到魔工院的前面时，港口浮着一架飞机。

「那是翼水效应船吗？」

看见飞机的辽介询问藤林。

「真亏你知道。」

翼水效应船。「翼地效应机」这个名称应该比较普遍吧。是飞行高度限制极低，相对来说可搭载较大重量的一种飞行器。

「这架运输机是用来往返于这里与恆星炉设施所在的巳烧岛。目前的用途只有货物运输，不过在魔工院开校之后，在巳烧岛研修的学生也会利用它往返两地。」

「可是翼水效应船是在平静的水面专用，不能用在外海吧？」

「这个问题在技术改良之后解决了。」

「那个，请问研修是？」

被晾在一旁的真由美，插嘴介入辽介与藤林的对话。

「成绩达到一定标準的学生，愿意的话可以在恆星炉设施进行研修。这是魔工院的卖点。」

「这……上钩的人应该会很多吧。记得入学资格是拥有高中毕业学力的魔法人，年龄不拘。总觉得想知道恆星炉原理的社会人士会踊跃报名。」

「原来如此。那么如何让真正需要魔工院教育的年轻人优先入学，请真由美小姐与远上先生思考招生机制吧。这就当成两位的第一份工作。」

藤林在联社的头衔是事务长，真由美他们的上司。

「咦？」

突然接到业务命令，真由美惊讶大喊。

「我们的工作不是处理离线资料吗？」

辽介以委婉的说法提出异议。

「不只是企业，日本的组织经常这样喔。」

但是藤林完全不受理辽介的抗议。

「这里或许是血汗职场……」看着这一幕的真由美暗中怀抱恐惧。

◇　◇　◇

后来，藤林将自动车开进翼水效应船（巳烧岛的相关人员称它是「伊豆接驳船」），带真由美与辽介来到巳烧岛。

「这里是恆星炉设施。真由美小姐不是第一次来吧？」

「是的。之前曾经和二十八家的众人前来观摩。」

「二十八家」是第一到第十的魔法师开发研究所出身，没被剥夺编号存活下来的二十八个血统。十师族就是从这二十八家选出来的。

二○九七年四月，在十文字克人的号召之下，二十八家的新生代齐聚一堂，开会讨论反魔法主义对策。这场会议本身仅此一次，不过当时新生代的交流持续下去，屡次举办类似研修会的活动。观摩恆星炉设施也是这种研修会之一。

此外，这个新生代集团从来没有邀请过达也与深雪。推测应该是因为达也在二○九七年四月的那场会议和其他出席者针锋相对使然。

总之这方面的细节和现在无关。既然来过，肯定也听过大略的说明。

「远上先生，想重点参观哪些场所吗？」

如果有特别关心的领域，就必须找专家过来导览。

「不，没特别想去哪里。可以简单拜见一下发电设施吗？」

「知道了。」

藤林稍微鬆一口气，点头答应辽介的要求。

在导览的途中，他们发现达也待在恆星炉主体的控制室。

「常务，您辛苦了。」

「藤林小姐，导览辛苦了。」

周围有控制室的责任技术人员。达也与藤林戴上对外的面具交谈。