序章 墓穴里的長髮公主

台版 转自 [email protected]轻之国度

彷彿在黑暗中穿了孔。

沿着建筑物的内侧，有一条向下方深处延伸的螺旋阶梯。

若是白昼时分，为了採光而刻意在地表钻凿的几个窟窿应该会透进些微光亮吧。可现在正值黑夜。照亮走在前头的侍女背影与脚边景物的，只有手里拿着的那只火把。

何况他们现在并不是上楼，而是一路往下，朝黑暗的那一头走去。沉默举步前进的同时，几乎都快忘却这栋建筑物的外观所呈现出的塔状面貌。

天地彷彿被逆转了，明明是向下看去，却有种向上眺望着塔顶的错觉。

若踏偏一步，似乎就会直直坠跌到最底层的楼梯通风井处，从那里传来一阵阵随着上升气流缓缓飘散——「犹如花香」的淡淡气味。那近似死亡，实为死亡之物。

「还要多久呢？」

自从进到这栋建筑物内部，已经过了相当长的一段时间了。

他朝负责引路的侍女询问。

「……我们好像往下走很久了。」

「再一会儿。」

对方随意的冷淡应答声透露出孩子气的稚嫩。表现出的言行举止对于一个在王宫里工作的侍从而言，她的品格与气质都还有待加强——他在心里评论道。

说来也是理所当然的事。她的年龄看起来顶多十五，就算穿着侍女服也没道理是宫里人。正式的宫里人可不被允许进入这座塔楼。

不久后，两人终于来到阶梯的尽头。

在塔的底部，是一间以红砖将四方天井围起的房间。

宽度大约是纵横各自延伸十公尺左右。房间……不，小屋应该才是更恰当的形容。在地底深处构筑出的这个空间，由中空的圆筒所包覆，内壁就这么往地表延伸往上形成一座塔——从建造的手法来看，这座塔楼原本就非一般建筑物。

这是为了六年前逝世的前任王妃所建造的慰灵塔。

国民们是被这么告知的。

事实上，从外界看来，这座建筑物仅是一座与城堡一隅相连的小塔。跟国王所居住的，具有第二期普雷普样式特有的绚烂且细腻造景的王城相比，这座塔就显得朴实洗鍊许多，相当适合用来缅怀生前就质朴无华的王妃。也没有人对此感到质疑。

若是如此，这个往地下延伸的空间又是怎么回事？

侍女取出钥匙，设置在房门口的铁栅栏就是答案。

钥匙转动发出沉闷的金属响声，门锁被解下，栅门开启了。

「我就送到这里了，因为我不能进去。」

侍女拿着厚厚的手巾捣住嘴巴，向后退开一步。原来如此，她说得没错。因为此处所释放出的强烈花香，可不是下楼梯时的淡淡气味可以比拟。

无庸置疑，就是从被打开的栅门另一头倾泻流出的。

他将手中的火把交给侍女，朝着房间——不，朝着地牢跨出脚步。

吸入鼻腔的气息也愈加馥郁。

虽然这气味近似花香，但就算找遍了全世界，也不可能寻到与这种芬芳相同的花朵。那融化似的甘甜，对人类而言却是死亡的表徵。

换句话说，这气味对人体是有害的；不同于现世，是另一个世界的大气味道。

这种香气，一般都是被如此形容的。

所谓：炼狱的毒气。

他一路走到房间中央，这时忽然发生了异变。

嵌在墙壁左右两侧的烛台，竟被一一点燃。

没有凭藉谁的手，从里至外依序开始，厖、茫、妄——左右各三支，共计六支。房间变明亮了，也呈现出这个小空间里的模样。

摆在深处的是一张床。

披覆着床幔，看来极其奢华。桃粉色的床单也好、床上奢华的装饰也好，将这样的品味摆在牢狱中实在不太相称。

地板上则散落许多杂七杂八的物品。

缺了头的娃娃、破破烂烂的故事书、结绳绽开的手鞠(注：手鞠り，日本的传统玩具，为一种线球，以棉花为心卷上彩色丝线捆成)。不晓得是被粗鲁的使用过，还是不知如何使用而弄坏了，那些应该都是拿来打发时间的玩具吧。

——坐在床边的，是一抹人影。

蹲下身捡起掉在脚边的手鞠时，那个人开口了。

「……你是谁？」

他倒抽了口气。

眼前是个美丽的少女。

以六岁的年纪来说，她的身材与之相符地娇小，儘管如此，她仍是美丽的。

少女穿着几乎与黑暗融为一体的深黑色睡衣，从袖口和裙襬裸露出的手脚细痩爲苍白，因而显得优雅纤弱，并给人一种只存在于剎那间的虚幻渺茫感。搁在脖颈上的小小头颅蓄着直长丰盈的银丝。在烛火的照耀下，映出半透明的淡薄光芒。从髮丝间露出一双圆溜溜、惹人怜爱的大眼睛，就算置身黑暗中，仍能清楚看见那双蓝铜矿般璀灿的眼眸——在这么深的地底，却彷彿极其憧憬地映出了满眼苍穹。

少女微微皱了一下优美匀称的鼻樑，抿起单薄的嘴唇不甚高兴再度发话：

「我在问你是谁？」

不过是转瞬之间，那张尚且稚幼的脸庞蓦地蒙上令人惊讶的阴郁神色。

是性格被扭曲了吗？还是天生如此呢？

他端正了姿势，回应道：

「我名叫弗格……公主殿下。」

面对这个房间的主人，同时也是被囚困在这座牢狱中的少女——他庄严地开口。

「弗格？那……就是你吗？」

「嗯，是的。」

他礼貌地颔首并屈膝跪下。

「我是从今天开始负责照顾你的人，艾儿蒂米希雅·帕罗·拉耶公主殿下。」

距今正好六年前——对外宣称甫一出生便与前任王妃一同香消玉殡的本国第一皇女之名，此时却从弗格口中冒了出来。

少女毫不在意地睥睨着他仰望的双眼。

「哼。」

下一秒，栖宿在她眼底的情感变得幽暗。从原本的不悦，转变成不怀好意的视线。

「你真的是如伊欧所说的那种人吗？」

站在牢狱外头等候的侍女，在从侍奉的主子口中听到自己的名字时，不禁微微地缩起身子。

没把侍女的反应看在眼里，少女从床上站了起来。

右手水平地向前伸出。

就在这时——

花香愈发浓郁，到了几乎难以呼吸的程度，然后——

少女——艾儿蒂米希雅张开了五根手指，一样物品便出现在她的掌心上。

玻璃杯。

象是从黑暗中浮出现了形，又似是无中生有凭空出现一般。

看着仍跪在地上的他那瞠目结舌的表情，少女扬起既不屑又嘲讽的笑容。

「你喜欢葡萄吗？」

言语间，玻璃杯里也注满了深紫色的液体。

那应该……是一杯葡萄酒吧。

丁字教的旧约里记载了过去也曾有圣人召唤奇蹟的相似作为，但这并非奇蹟。先前吸入的那些黏腻甜香就是证据。

花朵的香气，就是含有不寻常浓度的炼狱毒气。

娴熟此道并能造出物质的——正是站在他眼前的这位银髮小公主。

少女轻蔑地看着他，边递出酒杯嗤笑道：

「你喝得下去吗？弗格。」

就一般的思考逻辑来讲，这是一道无解的难题。

光是吸进炼狱的毒气就足已削减生命，而那些利用毒气所创造出来的玻璃杯和葡萄酒也是同样的道理。虽然有着玻璃杯的外形但却不是玻璃杯；葡萄酒的真实面貌也不是葡萄酒。只能在短时间内维持那样的形貌，但过一阵子就会再度恢複成毒气，还原成超乎寻常的高浓度气体——若是喝下那假造的葡萄酒，让它流进喉咙深处，侵入五脏六腑的话——

一般来说，足以致死了吧。不管是再怎么顽强的人，也会昏倒失去意识，减少二十年的寿命。

（插图019）

换句话说，这是她拒绝的表示。

她心里很清楚，眼前的男人是不可能喝下这种东西的。

或许在此同时，她也有点试探的念头。

要是连这种程度的H毋气都无法承受，更遑论是靠近自己身边呢——

炼狱姬。

知道内情的人们是这么称呼她的。

打一出生落地，她体内的特异体质就连繫着异世界——炼狱的大门。她的周围总缠绕着源源不绝的高浓度毒气，于是杀害了产下自己的母亲，光是活着就让周围的人们染上病痛，只好被当成「从没被生下」关进地牢里，她是个受到诅咒的公主。

面对着她脸上阴郁的嘲笑，弗格不禁瞇起了双眼。

他沉默地伸出手。

「……咦？」

出乎意料的反应让少女不由得愣了一会儿，而他已经把酒杯从少女手中夺了过去，淡淡一笑后——

一口气——将玻璃杯里的葡萄酒——一饮而尽。

酒精还没流进脾胃之前，葡萄酒的咒术已经解开了，还原成炼狱毒气。同样的，手中的玻璃杯也如同破灭的泡沫，只留下了香甜的气味融化在空气里。

但他并没有昏倒也没有吐血。因为这正是他被派遣到此处的缘故。就算身处在这个被公主散发出的浓烈瘴气团团萦绕的牢狱之中，他仍然保有清晰的意识。在饮下毒气幻化而成的酒液时，也丝毫不为所动。

他仰望着公主的脸。

「你觉得如何呢？」

她没有回答。

没有只字片语，没有颔首、也不摇头。

「就算待在你的身边，我也不会死，寿命也不会因此缩短。」

她像个人偶僵硬地伫立着。

聚精凝神听着弗格所说的每一句话。

「这是你的父亲……国王陛下下达的命令。我所要做的就是顺应你的期望，所以我才这么做。还有，这也是出自我本身的意志。」

几近透明的银髮轻轻摇晃。

苍玉般的眼眸眨了又眨。

纤细白皙的手脚也微微颤抖着。

「如果你需要一个僕人，就照你的希望来使唤我吧；若是想要玩具，我也愿意奉献自己；不想再看到我的话，只要吩咐一声便成。请下令吧，不管你有什么要求，我一定会……」

话还没说完，他突然噤了声——因为他察觉到少女单薄的双唇轻轻蠕动了一下。

但她移开了目光。

没一会儿，又抬起视线瞥了过来。

缓缓地，稍嫌胆怯的……

直到前一刻，那种把人当成儍瓜似的抗拒与厌弃眼神已不复见。取而代之的，是截然不同地——一张交织着恐惧与期待的表情，她悄悄伸出手。

小小的手指轻触他的脸颊。

窜入鼻间的是浓郁的花香气味。

那是在少女体内开启的——从异世界的门扉倾泄流出的，炼狱毒气。

只是对他而言，那并不是死亡的香气。

牢狱里响起微弱的说话声：

「你……还好吗？」

「是的。」

「你不会死吗？」

「是的。」

「就算待在我的身边？」

「是的。」