第二章 王城模型

在莹国，作为首都的匍都不论是经济方面或政治方面，都可说是王国的中枢。

作为遥遥领先周边各国完成产业革命的先进国家，它本身就是莹国光辉的历史，自创世以来一次也没允许过其他国家的侵略，这也是莹国不可侵犯的最佳证明，的确是足以配得上「荣耀」一词的都市。

但另一方面，包围整座匍都的，则是彻头彻尾的浑沌。

首先是城市的东部，邻近海岸杂乱矗立的工业地带。

三十年前谁也没想到那些红砖堆栈盖出的无机建筑物中，机械的齿轮会不眠不休地来回运转。动力来源来自炼狱的毒气，经由日复一日的炼术操作进行生产，剩余的部分则从排气口排出。几乎全随着西风飘向大海消散，但其中一部分却因气流沉滞与地形的关係，而垛积在南部的洼地，住在那里的人们所得到的就是一身的衰颓与病痛。

那是俗称「灰色街道」的地域。

居住在此的是在劳动阶级之中专做一些其他人不愿碰的工作，身不由己的穷苦人家。在工厂地域的河川里拾荒还算是好的，不务正业的掮客、私娼，甚至是毒贩、小偷，或人口贩子。只能衣衫褴褛地生活在残破不堪的屋子里，这些人的健康状况只稍稍比在工厂里劳动挣钱的外地人好一点而已。

与灰色街道完全相反的另一头，就是北部的贵族街道。

无论是在企业经营上叱咤风云的人物、或是继承祖先土地的名门望族，每个人的身分都大有来头；他们完全不受到工厂排放出的毒气影响，从没见过生活在灰色街道的那些下等贱民，终日沉浸在品茗与舞会之中，忙着应付悠哉快活的社交生活。

位处在贵族街道和灰色街道之间的，是横亘在西侧的市民区域。也就是聚集中产阶级的城市。

主要是在劳动阶级中得以维持平均生活水平的人们，实际上国民里约有八成的人都居住于此，这片区域自然也佔去了匍都一半的面积。

市民区域的其中一部分是被称为「特区」的隔离地区。包含炼术师公会在内的国内所有公会，以及一手包办国家生意的综合贸易公司「雷可利之宴」的本部也设置于此。就算是国家机关，但此地绝不允许任何人暴力滋事。治安都靠「雷可利之宴」的私设警察军负责维持。就算是贵族，胆敢妄入也难保能全身而退。

正确来说——「特区」并不是市民区域的一角。正好完全相反。是因为那些投资买卖的商人与其专业人士们都聚集到特区周边，然后一般市民又围着商人们在附近定居-才会形成这么一座强调经济发展的城市。

工业地带。

灰色街道。

贵族街道。

市民区域。

沓杂纷乱的四大区域，能同时俯瞰这四区的——便是匍都的中心点。

约两百年前建立，这个国家里少数具有悠长历史的建筑物就座落于此。

这座建筑物就是国王所居住的王城。

建成当时，因为国王身在此处才有了首都，甚至才有这个国家。但如今，王城和国王都不过是个象徵罢了。

从前在绝对王政的时期，「国王」拥有并代表了整个国家，却在比产业革命还早二十年爆发的市民革命时丧失了威权。国民没有一举推翻王制，而是选择将其作为象徵，并利用在政治上，这对王室而言究竟是幸还是不幸呢？

之后经过四十余年。

如今的莹国，实质上掌握国家实权的是建在王城周围的那些议会堂以及厅舍。

从贵族和一般市民中选出来的众议员们操纵支配着工业地带，睥睨灰色街道，对贵族街道极尽谄媚，也讨好着市民区域——这便是莹国的政治体系，也就是议会。

话虽如此，国王的存在也不只是单纯的装饰品。

王室之所以没有被彻底排除，是因为他的血脉还保有一定的价值。例如在市民革命时，可以用来压制其他仍处于绝对王政国家的反感；例如在发明炼术之际，得以推翻将炼术视为邪魔歪道的法王厅，自行设立新教；例如现在，可以将国民不满生活水平差距过大的激动情绪误导成爱国心。在许多要事上，仍能看出国王和王室有着巨大的影响力，最后这些也将留于历史之中。

这个国家的政体之所以标榜立宪君主制，正是这个原因。

现在的国王是第四拉耶王朝的第三代君主，汤马斯.米尔·拉耶。

身为弗格的僱主，他同时也是艾儿蒂——艾儿蒂米希雅·帕罗·拉耶的父亲。

†

镶嵌在长廊窗户上的彩绘玻璃描绘的是降临于这片土地的天使姿态，那是宗教改「革前，作为国教的旧教文化残存至今的文物。

散布在壁面和天井上的蔷薇雕刻是第二期普雷普样式特有的细腻花纹。

装饰在四周围的东方壶瓶和来自北方的版画让这里摇身一变充满了异国文化的风情，但在专家的巧手布置下，王城内的华丽装潢并不显得浮夸反而充满协调之感。

只有地上铺的绒毯与建筑物相比新颖了许多。那是一流的专业工匠运用拂国的里丝塔莉亚工法所编织而成，记得没错的话，应该是五年前才换上的新地毯。

对于那些奢华闪亮的装饰品，弗格总感觉难以适应。

肃穆地走在长廊上，不管什么时候过来，这里都是一处光待着就让人感到疲乏不已的地方——弗格心想。连自己都觉得有些不敬。

事实上，自己身上穿的便宜贵族服饰和配挂在腰间的弯刀，就算说得再好听，也不能算是符合王宫的装束。服装方面有一半是出于故意，但不管怎么样还是不该带着武器入宫的，这一点令弗格后悔。每次来到这里，总会感到后悔。

说得再明白一点，就是没打算放弃佩刀，就是这么回事。

「……嗯？是弗格吗？」

在长廊上走没几步，迎面走来的人物认出了自己，出声唤道。

骨骼突出的脸庞上蓄着威风凛凛的鬍鬚，老人身穿充满现代感的西装，一手执着拐杖悠閑自在漫步着，刻意施予威压似的停在弗格面前。

「您好，梅涅克贵族院议员」

弗格忍不住在心里蹙起眉头，但脸上还是挂起笑容对他行了一礼。

「我记得你昨晚不是有工作吗？」

面对他的明知故问，弗格点了点头。

「是的，我就是进宫来报告这件事的。」

「原来如此，一大清早的，你还真是辛苦啊。」

完全听不出他有任何慰劳之意，口气里全是显而易见的讥讽。

梅涅克换上一脸失望，又接着说：

「话说回来，陛下也真是叫人伤脑筋啊，居然亲自谒见像你这种人。你也真不识大体，陛下都特地赐给你拜谒的机会了，你那副寒酸样又是怎么回事？还把那种髒东西挂在腰上走在王宫里，低贱的……」

「梅涅克大人，请您慎言。」

实在是感到厌烦了，弗格不由得出声打断他未竟的数落。

「从您看来或许会觉得寒酸，但以我的身分来说，这已经是十分正式的服装了。

况且对一介骑士而言，过度盛装反而是很不合宜的……还有，您刚才那句『髒东西』我实在没办法装作没听见。这是我对陛下忠诚的証明，是献给陛下的剑。佩刀是经过许可的，你的归咎之词实在没有道理。」

「哼，只会耍嘴皮子的东西。什么骑士？你不过是个卑贱的炼术师罢了。」

梅涅克愤恨不平地吐出辱骂。

「你可得感谢陛下的厚爱。给我小心一点，别让王宫沾染了炼狱的毒气！」

——真受不了。

弗格悄悄叹了口气。

没打算再继续挑衅对方易怒的神经，只好乖乖认输了。

梅涅克是名伯爵。这头衔在他们家族里代代相传，说起来他一生下来就注定是个贵族。其实不只是他，所谓的贵族基本上都认为不是贵族的家伙根本没有人格可言。

所以才会有如此不屑的口气，才会摆出这种尊大的态度。具有王属骑士身分的弗格不过是被冷言嘲讽几句，说起来还算不错了。以对方的角度看来，所谓的骑士终究只限于一代，根本不能算是真正的贵族，充其量不过是个虚设的名号罢了。

说老实话，这应该是时代铸成的错误所引发的自我意识过剩吧。

也难怪无论何时，议会里的贵族院和国民院总是争论不休。贵族院那一伙人完全无法理解国民院提倡的主张，老是想推动一些搞不清楚状况的法律或政策。

不管怎么样，在这里和他争论得再多也无济于事。

「是的，那是当然。」

弗格夸张地行了一礼，退到一旁把路让出来，梅涅克相当满足地哼了一声，再度迈开步伐离去。什么事都没有，单纯喜欢找碴罢了。

瞥了老人逐渐远去的背影一眼，弗格抬起头。

稍微自我反省一下，刚才的行为或许有点太不成熟了。

梅涅克确实是个伯爵，他本身一定也对这样的地位相当珍惜吧，只是现在的莹国已经改朝换代变成立宪君主制了。从政治的观点看来，他就只是隶属于贵族院的一名议员，在党派中也没什么了不起的影响力。说得更明白点，他的存在只不过是「区区的一票」。

只是因为身分崇高加上国王还记得他这号人物，但光凭这样的立场还没能力在背地里动摇国家。所以面对弗格时，他也只知道表象——王宫里的一名炼术师——除此之外也别无他想了吧。

正因为如此，弗格才更不该和他起冲突。

只要适当地讨他欢心，能得过且过就再好不过了。就是因为办不到这一点，才会被他缠上，今天或许是太焦躁了。

毕竟刚刚才在王座前被施加了不少压力。

不久前还在议论弗格所做所为的，可不是梅涅克那种程度的小人物。而是贵族院中王权派的重要人物，也就是能在议会里发挥庞大影响力的几位人士。代表的爵位当然也不是区区的伯爵等级，公爵、甚至大公爵，几乎都是跟王室有姻亲关係的高层人士。他们当然知道弗格不只是个单纯的骑士，对于艾儿蒂的出身也了如指掌。

当然这些大人物现在在这个国家里也不算自由。就算整合所有的王权派议员，也只佔了贵族院的四分之一席，要是再加上国民院，估计最多也只能拿到总议席数的六分之一，要对弗格这样的人发火，他们应该也有所自觉才是。

起因就是昨晚的事件。

老早以前谍报部就已经完成调查了，很明显的是过激派所策划的破坏活动。就是对新教圣堂的无差别随机破坏。看来是一群对大企业压榨国民感到憎恨的极左派思想者。明明是以企业为目标，为什么却要炸掉圣堂这点着实令人费解，在他们眼中，恐怕是把使用炼术正当化的新教也当成敌人看待了吧……不过他们自己也想利用炼术来引发爆炸啊，还真是有够矛盾。

不管怎么样，为了防範破坏活动于未然，王属炼术师们都出动进行镇压了。

原本这种案件应该交由警察军处理，但一心扩大王宫势力的议员似乎是以「新教的教主乃是国王，这种案件该由王属军负责解决才对！」硬是促成了这样的结果。于是，

弗格和艾儿蒂也以王属炼术师的身分被派到郊外的一座圣堂。

到此为止都还好。

问题是——艾儿蒂把整间圣堂都烧掉了。

本来应该是为了防患未然阻止炸毁圣堂事件发生才出动的，结果却是王属炼术师亲手把圣堂烧个精光。再也没有比这种状况更本末倒置的事了。王权派在警察军面前大概也丢光了面子吧。

所以天一亮，弗格就被召来接受他们的训斥。絮絮叨叨的说教加上恫吓，整整被唸了两小时，要不是国王有早晨勤务得处理，说不定到现在他们还不肯放人呢。

但这场躲不掉的训诫，其实早在弗格的预料之中。

换句话说，昨晚的事……艾儿蒂会烧掉圣堂有一半是出自于故意。

昨天夜里，面对那群聚集在圣堂里的激进分子，他是这么对艾儿蒂说的。

——用什么方法都可以，就照你喜欢的方式来吧。

将高浓度结晶化的「灼水(Siena 6)」当成子弹发射——艾儿蒂不加修饰，只随口称为「烈焰」的那招炼术是她的拿手招式，也是对上人数较多的战斗时养成的习惯。而且她全然没有要维持建筑物完好无缺的判断能力。

照你喜欢的方式来吧——只要说出这句话，艾儿蒂就会发动那一招，这是弗格早就知道的事。至于圣堂会有什么下场，他再清楚不过了。

会那么做的理由只有一个。

因为不想让王室那群人把艾儿蒂的能力使用在这种事上。

为了国王工作还可以容许。毕竟国王能否守住现今的地位直接牵涉到艾儿蒂的安危，更何况这也是艾儿蒂本身的愿望。但若是为了扩大王权派的权力，并为了这种破事而扯上艾儿蒂，就让弗格深恶痛绝了。

艾儿蒂作为炼术师并开始接触这份工作已经快两年了。一开始，国王只有在必要时刻才会派她出动，换言之就是最后的手段。但最近那道敕命似乎随便什么鸡毛蒜皮的小事都会下达，弗格当然明白箇中理由。因为在王权派中，国王个人的立场变得愈来愈薄弱的关係。

这次就当是警告，为了牵制王权派那些人而刻意施加的压力。

意思是，别以为祭出艾儿蒂，你们就能为所欲为。

艾儿蒂确实是个优秀的炼术师。对她而言，操弄毒气就像呼吸一样简单，也能独自一人发动第二冠式以上的炼术，所拥有的实力说不定排得上这个国家的前三强。

可是，这并不是她自己所希望的。

她的力量全是源自于身体里藏有炼狱之门这种特异体质的关係。连艾儿蒂自己都无法控制那扇门，所以周围总是长期飘散着高浓度的毒气，将靠近她的人送入黄泉，她拥有这么一副被诅咒的身体。就连产下她的母亲也无法幸免于难，身为王族——不，正因为不巧身为王族——艾儿蒂被软禁在地牢中，到头来还被当成权力斗争的工具。

身在以自己为中心组成的党派中，却无力照自己的想法推动任何事的国王确实有些教人同情。但是，既然他不肯成为艾儿蒂的防波堤，那也没办法。

儘可能让所有人都觉得她是个难以驾驭的麻烦就好了。被当成本该是防止圣堂被炸毁却一股脑烧光一切的麻烦人物，王权派那些家伙下次再想把歪脑筋动到她身上时也会三思吧。

不过也因为如此，负责监督的自己才会落得被叨唸老半天的凄惨下场。

总而言之，真是从一大清早就累死人了。

还好从现在到下午都没什么要事了。可以先回家一趟，然后再到塔里去探望她。

想着想着，弗格也走到王城的中庭。

庭院中央有座池子，是座小而雅緻的风景式庭园。草坪和花园都维护得很好，池上还装饰着一座由大理石打造而成的纯白石桥。

站在那座桥上的少女抬眼往这边一看，立刻高兴地跳了过来。

「弗格大人！」

亚麻色的柔长秀髮遗传自父亲，柔和的面貌应该跟母亲比较像吧。那张笑容是如此愉快爽朗，很适合她十二岁的年龄。加了细腻綉纹的衣裳简单而高雅，但与她的身分相比之下，倒显得太过质朴了。

心想着该不该就她糟糕的礼仪训诫几句呢，弗格为此疑惑了一会儿。她想必是不会听的吧，证据就是她完全没把那位和她一起欣赏池塘的贵族所发出的慌乱制止声当一回事，正一路朝自己跑来。

「这样很危险喔。」

弗格还是出声提醒她一句。

但女孩果然不当一回事。

「早安，你好吗？」

少女——莹国对外宣称的第一公主，玛格丽特·帕罗·拉耶，在弗格面前猛地停住脚步，提起裙襬轻轻行了个礼。十足的优雅矜持，从刚才那副脱缰野马的模样摇身一变，现在可是相当有模有样。

「早安，玛格丽特殿下，您也好吗？」

弗格也恭敬地行了一礼。

「哎唷，怎么又搞得这么疏远呢，人家不是一直要你叫我玛歌就好了吗！」

玛格丽特嘟起嘴巴，露出一脸不满。

「我也说过好多次了，公主殿下。我不过是一介王属炼术师，身分上就只是个骑士，公主殿下要是对我这样的人都随便……」

「我们一起去水池那边吧？昨天父王放生了几条新的鱼儿唷。」

第二次的提醒也被完全忽视了。

「喏，走嘛！」