第七章 皇女的蹂躪

背叛者是你们三个才对——

对于弗格直接指出的事实，对面三人的反应却相当冷淡。

「是吗？」克莉丝汀娜不屑扬眉。

雷迪克打鼻腔「哼！」了一声。

肯尼斯则佯装好奇地反问：

「你有什么确切证据吗？」

所以弗格的声音中也带了点自嘲，答道：

「拖到现在才发现证据，倒不如说是我太窝囊了。」

没错。

「……一开始集合的时候，我就觉得有些奇怪。」

搞清楚状况后——才发现一切根本显而易见。

「斯雷吉先生被杀害，由此推测我方有叛徒潜伏，到此为止都还没什么。但所有小队都是遭遇偷袭，只有米歇尔他们表示『被出卖了』……怎么想这都不太自然吧？既然大家都是被偷袭的，他们应该也一样才对。」

「我也没被偷袭唷？」

克莉丝汀娜不以为意地笑了出来。

弗格转向她，直接反驳。

「对我们来说……那正是盲点所在。」

遭受袭击的小队、被歼灭的小队、从叛徒手中逃出生天的小队，以及什么事都没发生的小队——列出来还真是种类繁多，很容易混淆了状况。

但如果，假设所有小队所遭遇到的情形都一样的话……

「叛徒的袭击。其实就这么简单……各小队都一样。被袭击者死亡，偷袭的人假装什么都没发生赶来集合。只要这么想，情况就单纯许多了。」

首先，斯雷吉男爵是被叛徒所杀害，而非因为情报外泄才遭受敌方袭击。关键就在于现场几乎没有打斗的迹象，他大概以为上塔来的是同伴吧。

接下来是维也纳广场，雷迪克•梅尔杀了两名助手，这比杀死男爵还简单。面对实力较弱的对手，只要从背后给他们一刀就行了。

福兰切斯卡大教堂也一样，想必是由肯尼斯解决了两名助手。

至于全员阵亡的铁匠公会本部，说穿了也一样是无辜的人被杀害，只不过这边的对象换成所有人罢了。你们三人的其中一个在解决自己负责的区域后再赶过去，时间上绰绰有余。

再来是罗尔制铁公司。状况也跟维也纳广场与福兰切斯卡大教堂一样。只是米歇尔他们没被杀掉这一点，不管是单纯失误或刻意放生，都混淆了弗格的判断。

最后是匍都大桥，这里什么都没发生。其实就只是「该杀掉的对象跑去巡视状况」这么简单而已。现在回想起来——当初弗格说要回广告塔看看状况的时候，克莉丝汀娜的反应就有些古怪了。也许她一直都在寻找杀害弗格跟艾儿蒂的机会吧。

「结论是，敌人打一开始就在我们之中。根本没有什么国外的炼术师，破坏活动也是捏造出来的。」

只是谍报部把假情报信以为真，国家才委託公会处理。

全然知情的他们只要自告奋勇接受委託就行了。

「然后就是你们方才判断米歇尔是叛徒的理由。乍听之下似乎合情合理，但其实充满矛盾。」

早就知道有哪里不对劲，其中一定存在着什么关键性的破绽。

没有及时发现的悔恨让弗格忍不住攥紧拳头。

「『这次的计画全是由那家伙一手策划的』——雷迪克•梅尔，你应该还记得自己说过这句话吧？你说米歇尔制定的计画原本就是个为了将我们一网打尽的陷阱——听起来的确很自然，很有道理，但是……」

面对不发一语的雷迪克，弗格指出关键。

「昨天米歇尔所提出的计画……你是第一个赞同的。」

这就是第一个破绽。

在一群知名的一流炼术师当中，居然由一名不经传的年轻炼术师拟定作战计画，这是非常大胆的行为。现场的确有些不苟同的声浪。多半的人都是一脸「这里还轮不到你作主」的表情，弗格记得很清楚，提出作战计画时，米歇尔本人也是吓得半死。

但就在这时候，雷迪克•梅尔开口了。他说「我觉得不错啊」。

还接着表示计画很合理，有什么突髮状况也能马上应对，所以我赞成之类的。

大名鼎鼎的「四剑」都表示赞同了，在场其他人当然也就顺水推舟接受米歇尔的计画。换句话说，这次的作战计画也可说是雷迪克一手促成的。

「最后是，肯尼斯•布兰特。」

第二个破绽。

「你刚刚在表明自己的理论时，用的都是『我们』、『彼此』这些字眼没错吧？我们知道在彼此之中没有叛徒，之类的。但通常这种时候，应该都会用『我』或『自己』来表达不是吗？毕竟你虽能确信自己不是叛徒，但对雷迪克.梅尔跟克莉丝汀娜•薇恩可就不能那么肯定了。从你的说话方式，完全感受不到另外两人可能是敌人的疑虑。」

这是个非常细微，但对他们来说如假包换的失败。

「换句话说，你从一开始就知道他们不是叛徒。而这也表示……你们是一伙的。」

如果不知道谁才是真正的叛徒，就不可能说得如此肯定。若是为了刬除米歇尔跟绮莉叶才临时联手——无条件相信对方可是攸关性命的事情。对知名炼术师而言更是如此。

不过，这些假设都已经没什么意义了。

「反正，我的推测正不正确也无关紧要。肯尼斯•布兰特，借你的话来说就是——在我们的主观认定中，彼此都不是叛徒。而你们试着想杀了我们，所以可疑的绝对是你们所有人。」

弗格言尽于此。

好一会儿，只有沉默在空气中悄悄流动。

直到雷迪克•梅尔缓缓开口打破了这份静谧。

「只有一件事得稍微订正一下，小鬼。」

他扬起狰狞的笑意。

「悳国真的有派炼术师来，也打算对匍都进行攻击。只不过在动手前就先没命了……大概再过三个小时，就会在他们下榻的旅店引发骚动了吧。」

「……你们趁夜袭击了吗？」

「我们可是完成了公会交付的任务，守护这座既美丽又丑陋、我们心爱的匍都啊。你没什么好抱怨的。」

「原来如此。」

弗格微微耸了耸肩。当然不是因为赞同雷迪克所言。

而是因为明白了他们的目的。

「看来……不过就是利欲熏心吧？」

「差不多该开战了吧，王属炼术师？」

出口嘲讽的同时，肯尼斯也捲起袖子。

克莉丝汀娜也将手探入繋在腰间的小袋子里。

而雷迪克，则从衣襟里掏出某样东西。

那是一串半透明的碧绿色串珠，悳国的新型键器——「克拉夫念珠」。

「我等不及想试试这东西的力量了。」

手里拿着铁扇，肯尼斯满脸笑意地站上前来。弗格面对他开口：

「真是无聊。」

没错——无聊。

简直是无聊至极。

「『力量』？就凭那个东西？充其量只是能将炼狱之门开大一点而已吧？」

弗格轻轻举起手。

同时，背后传来衣物摩擦的声音。

「……弗格。」

艾儿蒂脱下「伊祖苏圣骸布」，不带感情地淡漠低语。

「只要杀了这些人就可以了吗？」

「不，艾儿蒂，不只是这样。」

弗格呼唤身后少女的名字，并明确地指正：

「这是为了报仇。为了绮莉叶……为你的朋友报仇。」

——片刻过后。

「嗯。我知道了。」

艾儿蒂似乎带了点笑意，如此回应道。

「谢谢你，弗格。我会加油的。」

浓烈毒气的香气开始瀰漫四周。甜腻得令人反胃，那是来自炼狱的大气。

来自于伫足于弗格身后，银髮的王女。

弗格手握弯刀，向眼前的敌人宣告。

「你们不惜背叛国家与同伴所得到的『力量』究竟有多么微不足道又没有意义……现在就来亲身体会一下吧。」

†

匍都大桥上，少年骑士与公主殿下正与敌人对峙着。

风从河川上游吹向下游。

头髮被吹乱的同时，也感受到剌骨的冰寒。

但在此同时，空气也不断流动。站在桥身另一头的肯尼斯•布兰特一行人似乎还没办法注意到艾儿蒂的体质。

不过就算髮现了也没有意义。他们明显只关心到手的「克拉夫念珠」究竟拥有何:^力量。

「就让我先上吧。」

展开铁扇，肯尼斯往前站了一步。

「这把『艾尔略细雨』还不错吧？这可是我的杰作。」

自我陶醉地主动表明手中武器来历。

「……不三个人一起上吗？」

完全没把他的自以为是看在眼里，弗格不屑地出声挑衅。

「你们会后悔的。」

「哼。」

肯尼斯嗤笑一声，如女性般娇媚的五官因讥讽而扭曲。

「你没搞错吧？我们可不是被豢养在皇宫内的小羊或温室里的花朵。况且我还有

他轻轻晃了晃戴在手腕上的「克拉夫念珠」。

「立场应该对调一下吧？是我要同情你才对，你们就儘力悔恨吧……『染血蕩妇』、『四剑』，不好意思，看来你们是没有出场的机会了。」

「哼，好好加油吧，帅哥。」

克莉丝汀娜收起深红的细剑，退了下去。

「这可真是帮了大忙，可以的话我也不想动手。」

雷迪克双手抱胸，动也不动，一副打算袖手旁观的态度。

——话说回来……

真正没想到像他们这样的知名炼术师竟会为了「克拉夫念珠」而不惜叛国。

愈是成熟的炼术师，愈懂有效地使用炼术。毕竟无论拥有再强的容忍性，还是无法避免炼狱毒气对身体造成的伤害，因为战斗过程中无可避免地一定会吸入瀰漫周围的毒气。

战斗时当然也一样。像「克拉夫念珠」这种能强行扩大炼狱之门的键器，只会让炼术本身的威力加倍。正因如此，这个国家的炼术师才会以「愚者之石」开启的炼狱之门大小为基準，以此建构出炼术。或许——他们误以为自身的炼术已经无法再提升，才被渴望超越极限的渴望诱惑了吧。

「艾儿蒂。」

弗格手持弯刀与肯尼斯对峙，往身后唤了一声。

「先用『银剑』探探他的底吧。」

艾儿蒂回应：

「知道了。」

还好，艾儿蒂的声音似乎与平时无异。

于是弗格发动了攻势，一口气缩短了与肯尼斯的距离。如野兽般压低姿态，反手握住弯刀由下往上挥砍。

「……哈！」

往后退开一步的肯尼斯歪了歪嘴角。

「让我看看这个进口货有什么能耐吧，『醒来』！」

那便是打开炼狱之门的暗号。

手炼开始散发出高浓度毒气，甜腻的香味窜进弗格的鼻腔。同时间，肯尼斯先以右脚趾尖轻轻点地，扭动身体挥舞左手，最后啪地一声，阖上扇子。

舞士以舞步作为发动炼术的仪式。