第八章 在蒸餾器中做夢

在肯尼斯•布兰特与克莉丝汀娜•薇恩被艾儿蒂所创造出的「幽暗」吞噬后的数十秒——

敌我双方都因眼前所上演的这不可思议一幕而哑口无言。

最后是由雷迪克•梅尔突然发出的乾笑声划破了沉默。

「……呵，哈哈！」

他的脸上出现混杂着恐怖、羡慕，以及兴味盎然的複杂表情。

「太令人惊艳了！在虚空中用炼术画出即席炼术阵并发动大规模的术式，而且还是自己构思出来的新招式，不过就算向边狱院申请大概也行不通吧？这么複杂的建构，只有小姑娘你才使得出来啊。」

弗格不自觉地往艾儿蒂移动，守护似的挡在她身前。

刚才也是如此，眼前这个男人的观察力非同小可，一刀就能直捣黄龙。

「不对……其实也没有这个必要。小姑娘的功用不在于炼术开发，只要拥有你这样的『样本』，边狱院的研究想必可以突飞猛进，没错吧？」

「请你闭嘴，雷迪克•梅尔。」

样本两字让弗格不禁生起一股愠怒。

艾儿蒂以「拥有特殊体质的宫廷炼术师」在宫中闻名，边狱院确实一直想要将她当作研究对象。这点就连与弗格非常亲近的特莉埃拉•梅普也一样。但——即使艾儿蒂的存在事实被抹去，她还是货真价实的王族。是拥有优先王位继承权的第一王女。

弗格实在无法忍受艾儿蒂遭到如此对待。

「我们没有时间奉陪你那无聊的求知慾。」

祭出弯刀，弗格不屑地开口道。

这男的没被「幽暗」吞噬实在太让人不甘心了。由于雷迪克没有对绮莉叶和米歇尔出手，也没有做出攻击行为，艾儿蒂大概只将他当作閑杂人等——也就是根本没兴趣搭理，所以他才没有跟着一起遭到灭杀，而弗格也忘了像往常那样提醒艾儿蒂「在场的全都是敌人」。

「呵呵，火气别那么大嘛。」

弗格的出声恫吓，对方完全不当一回事。

「倒是有几个问题想请教一下啊，天堂骑士小鬼。」

「……你发现了吗。」

不仅如此，雷迪克又再一次揭发了弗格刻意隐瞒的事实。

所谓的天堂骑士——是指特彆强化来对付炼术师的剑士。用来称呼那些熟知炼术，但不使用炼术，只以剑术与其对战的人。

弗格确实是天堂骑士。但这件事他从未对任何人提起，就连米歇尔他们也不知道。当然到目前为止弗格都没有使用过炼术，而且还故意在武器的手柄部分加装了键器与扳机，好让别人产生自己是炼术师的错觉。其实这都只是为了隐藏真实的身分而已。

儘管如此，只是从旁观战却也被发现了。

「从你的战斗方式就能猜得出来了，不过这不重要。我更想知道的是，喂……小鬼，你怎么能一派轻鬆的站在那个小姑娘的身边呢？」

若无其事地笑了笑，雷迪克又再次追问。

「就我看来，小姑娘是那种体内拥有炼狱之门的特殊体质。那扇门恐怕是无法自行控制的吧？也就是说，她无时无刻都散发出相当于足以发动第二级术式所需的大量毒气……跟拥有那种体质的家伙待在一起，为什么你还能一副若无其事的样子？就连肯尼斯跟克莉丝汀娜那种强者，也都受制于手炼散发出来的毒气而使行动变得迟缓了呀。」

原来如此，他们是被力量侵蚀，反而无法拿出应有的水平啊——

弗格回答了对方的问题。

「因为我也是特殊体质。」

就算再隐瞒下去也没什么意义了吧。

「答案很简单。因为我拥有能完全抵抗毒气的体质，就只是这样而已。」

「哈，咯咯……哈哈哈哈！」

听完弗格的回答，雷迪克再次哈哈大笑。这次明显更加兴奋。

「你这小子真不错！太厉害了！今天真是个好日子……我第一次遇到特殊体质呢，想不到还一次出现两个！」

「……你在说什么？」

弗格忽然感觉身后传来一股无以名状的寒意。

雷迪克.梅尔所说的话，以及他对弗格与艾儿蒂所表现出的关切，就好像他对这次的事件，也就是「克拉夫念珠」其实根本一点兴趣也没有。

是在战斗途中被艾儿蒂的力量吸引了吗？或是打从一开始，手炼对他而言就无足轻重？如果是这样，那这个男人参战这场作战，甚至不惜背叛国家的理由究竟是什么？

「……唔！」

一股由上方传来的强烈杀气蓦地阻断了弗格的思绪。

他反射性地抱住艾儿蒂大步退开，同时抬起头来，几乎是同一时间，那股异样的氛围由上方撕裂空气直击而来。只要再慢个一秒，肯定就躲不开了。

空中，猜测可能是来自桥墩管理塔。

狙击艾儿蒂跟弗格的人影——从天而降。

「喔喔，躲得真好！」

雷迪克彷佛置身事外，只顾着拍手叫好。

那个人两手反持长剑，利用降落的力道迅猛地突剌而来，攻击被躲过后尚未着地，他飞也似的往横向移动，就像被人操纵一样。

穿着跟碎布没两样的破烂斗篷，以及遮盖了身体及四肢的衣衫。除了右眼之外整张脸都被绷带包覆着。一副教人不寒而慄的古怪样貌。

「我一直都在戒备，早就料到你会突然发动偷袭。」

弗格捏了一把冷汗，朝那道人影笑了一笑。

在罗尔制铁公司前袭击了绮莉叶他们，接着就不见人影的最后一个叛徒——

「真不愧是个杀手，欧图•斐伊。」

被直呼其名，但欧图并没有任何反应。

反倒是雷迪克勾起狰狞的笑意。不知为何，他的视线彷佛在打量什么，还带着一脸自鸣得意的笑容。正当心里感到困惑时，雷迪克出了声。

「你刚刚不是揭穿了肯尼斯他们是叛徒吗？小鬼。脑子还挺机灵的嘛……不过，还

有一件事连你都没有发现。」

「……你到底在说什么？」

又是那种不对劲的怪异感觉。这家伙到底葫芦里在卖什么葯。

再加上那种彷佛完全看透的语气。

「从刚刚开始，你到底……」

不理会弗格的疑问，雷迪克一脸优越的从怀里拿出烟并点燃。没有使用火柴，是以细微的动作发动炼术。

「喂。」

吞云吐雾之际，他开心地对站在一旁的欧图•斐伊出声。

「你可以把绷带解开了。」

「……是。」

欧图回应。

那是远比想像中还更年轻，象是年轻人的声音。

但是，为什么呢？

弗格总觉得曾在哪里听过这个声音。不是这几天，而是更早之前残留在记忆中的模糊印象。

这股似曾相识的感觉，在看见眼前那张脸孔时，一切都变得无比明确。

欧图遵照雷迪克的指示，粗鲁地解下缠缚整张脸孔的绷带。

隐藏在绷带之下的面孔——

「怎么会……」

弗格颤抖着双唇。

「……唷。」

欧图•斐伊扯起狰狞的笑意，朝这里射来毫无惧色的视线。

一个多月前，在玛克那洛亚教堂。

艾儿蒂当时在烧毁的教堂内杀害的青年炼术师，此刻竟出现在眼前。

†

没多久，雷迪克•梅尔将烟蒂丢进河川，开始洋洋得意地叙述。

「人类真是麻烦的生物啊。基本上不会有那种只凭一眼，而且仅是擦身而过就能瞬间看透另一个人本质的家伙存在啦。不过你的记忆力还算不错，竟然记得伊帕西。」

「……这是怎么回事？」

这个青年叫做伊帕西吗？弗格持续在脑中一隅思考，声音不由得变得更低沉。雷迪克还隐瞒了什么，而且似乎打算全盘托出。

「你虽然记得伊帕西，但一定不记得我吧？不过也是啦，在场的同伴其实也没有半个人认得出我，分明就是共事了好几次的熟面孔呀。」

咯咯咯，雷迪克低声窃笑。

「只要改变一下肤色、髮型、蓄或不蓄鬍子，甚至是武器种类，给外表来个大改造后，就算是同一个人也很难被辨识出来。更何况我的称号是「四剑」……任谁都不会把我跟一个拿着手杖负责后备支持的角色联想在一起吧。」

他都说了这么多了，弗格也总算想起。

那天，在教堂内的其中一名炼术师。

浅褐色肌肤、带着手杖，外表看起来约三十岁左右的粗旷男子——

「……希捷•卡地斯，这是你使用的名字吧。」

「喔喔，你还记得这个名字啊？真了不起。」

也就是说，这一连串的事件，其实打从一开始就息息相关。

激进分子引起的玛克那洛亚教堂爆炸事件，以及这次市区破坏活动的阻止计画，全

是眼前的男人——雷迪克•梅尔在暗中穿针引线。

既然是同一个人，那他会注意到艾儿蒂的特殊体质也就没什么好意外了。看过两次经由肌肤在虚空中画出的炼术阵，的确有足够的证据推论。

「欧图•斐伊本尊呢？已经死了吗？」

「没错，大概在半个月前吧。为了隐藏伊帕西的身分，正好需要他帮这一点小忙。」

雷迪克一脸无所谓地回答。

但还有一件事说不通。

「雷迪克•梅尔，你的目的究竟是什么？」

这就是弗格持续感到不对劲的原因。

「一个月前策划破坏教堂的目的是什么？然后是今天的委託……为什么要刻意做出这种背叛的行为，甚至叫唆其他人一起联手？」

「第一个问题，答案是为了确认这个从葱国来的小玩意到底有多少能耐。」

雷迪克捲起袖子，晃了晃手上的「克拉夫念珠」。

「可惜被你们这些王属炼术师给坏了好事。不过我的运气还不错，至少跟伊帕西还有你们碰了面。」

「你……到底在说什么？」

「这是第二个问题的答案。」

言语间，他将手錬取下，丢给一旁的伊帕西。

这并不是投降的意思。弗格很清楚——那是，我没有仰赖这种东西的必要——的意思。

「我事前就知道国外那群家伙要破坏市区的计画。这挺合理的，毕竟他们原本是要利用教堂爆破计画展示这条手炼的威力。既然失算了，当然会有下一步行动。于是我突然想到——」

雷迪克沾沾自喜的神态，让弗格觉得似曾相识。

弗格马上就想到了。

他那模样与边狱院里那些炼术研究员相同——充满求知慾与好奇心，以及无法被满足的对于学术的渴望。

「既然我能猜到，国家的谍报部当然也会察觉到。而且搞不好……你们会再次现身，我就是在赌这一把。既然这样，我当然就得好好利用这点才行。所以我事先收拾掉那些国外派来的家伙，以手炼煽动其他人造反好破坏公会的计画，如此一来，你们就会成为我的……就像那个家伙一样。」

雷迪克说完后指向一旁的伊帕西。

出现在伊帕西脸上的，是类似痉挛的诡异笑容。

「我很感谢你，雷迪克大人。」

他的表情跟视线怎么看怎么怪，彷佛缺少了身为人类的某种东西。

「……先等一下。」

弗格想起来了。

一个月前在教堂的那场战斗，艾儿蒂的「烈焰」应该给了伊帕西致命的一击。他的整只右肘都被轰飞，左大腿被木片深深剌入，而且全身都受到重度烧伤。

在那种情况下，怎么看都已经回天乏术了，就算运气好捡回一条命，也不可能在短短一个月内就恢複。

「他失去的右手腕……为什么好好地接在那里？」

姑且不论疾病，炼术是没办法治癒伤口的。

创造出假想的人类血肉来癒合伤口，或是接起神经或骨头当然是可行的，但是短时间内就会还原为毒气，也就是跟在伤口上涂毒没什么两样。受了致命伤的炼术师，也只有在做好战死沙场的觉悟时才会使用。