第一章 離前提還很遙遠

今日的匍都乌云密布，就算白昼也显得昏暗。

天空似乎就快下雨了，但迟迟迎接不到雨滴。市民们想必正为了洗不了衣服而皱紧眉头吧。但在地底深处，不论天晴或降雨都不会带来任何改变。到了冬天，或许会感到些许寒意，但和一般住屋相比，寒暖的温差变化并不明显，就这一点来说，这里应该算是挺适合居住的环境吧。

当然，前提是得耐得住连霉菌害虫都活不了的浓郁毒气。

前代王妃的慰灵塔地底下，便是艾儿蒂居住的牢笼。

弗格坐在里头的摇椅上，心不在焉地看书。

在石壁烛台的光芒下，这间没有昼夜之分的房间也彷佛飘进了懒散的午后氛围。连翻书的指尖都悠悠哉哉。

实际上，只不过是在消遣时间罢了。这座监牢里的幽暗照明并不适合看书。

——话虽如此，这也只是对自己而言。

抬起头，望向眼前的睡床。

主宰这里的公主殿下穿着居家服饰趴在床土，一双脚丫前后摆晃着，一面哼歌一面看着手中的绘本。丝毫不在意房间里的昏暗。

「艾儿蒂，点盏灯怎么样？」

于是他还是开了口。

停下哼唱，她往这边瞥了一眼。

又要开始让人郁闷的碎碎念了，她脸上的表情显然是这个意思。

「不点灯照样可以看书啊。」

「太习惯漆黑可不好喔。这样外出的时候，你的眼睛会受不了阳光的……看你这样子，大概也没有好好地做『日光浴』吧？」

「……唔——」

艾儿蒂睁大眼睛瞪了过来，弗格只能叹口气。

或许自己就是在碎碎念吧，但事实上，嵌在石壁上的烛台和她本身的闪烁银髮、还有晶莹剔透的雪白肌肤都还不足以照亮这个房间。

「前一阵子不是还满常出去的吗？」

「什么前一阵子……都已经过两个礼拜了，这样不行，还是得每天晒晒阳光对你比较好啊。」

艾儿蒂噘起嘴，最后还是在弗格坚持的注视下死了心，轻声嘟哝着「知道了」，仍保持趴卧的姿势伸出右手。

沁满牢狱的浓郁花香微微摇晃着。

缓缓围绕在艾儿蒂的右手臂，沉澱、缠卷、变质、可视化的——为数庞大的黑色直线构筑出某种花纹，以黏附的右手臂为苗圃，宛如生长出一株小树。

以那只手臂为起点描绘而成的炼术阵进一步成为媒介，向周围的毒气传达艾儿蒂的意志。将异世界的大气替换成现世中所不存在的幻想物质。

浮现出的，是一颗光球。

洒下与太阳同样的光芒，只有手鞠般大小。

被艾儿蒂取名为「太阳」的那颗光球悠缓地浮向空中，在天井附近静止了下来。被照耀的牢笼明亮得犹如白昼。

「……好刺眼喔。」

右手臂的炼术阵依然维持着，艾儿蒂瞇起眼睛不悦地蹙起眉头。

「请忍耐一下，不可以一下子就让它消失喔。」

「弗格最坏心了……」

就算被说坏心，也不能让她就此停下。

即使是长期被炼狱毒气缭绕的特异体质，但追根究柢仍是人类。就算是艾儿蒂，在长期远离阳光的情况下，还是会对健康造成危害。

所以从小时候开始，她总是要定期沐浴在「太阳」之下。只不过每当弗格不在，她不免会偷懒，让她做还是会做，但经常是满脸不耐烦——唉，毕竟拗到最后她还是会乖乖听话，只是在情绪上总会想稍微反抗一下吧。

就在这个时候，察觉到有人正踩着监牢外的阶梯一步步走下来。

会来到这里的除了弗格，当然就只有一个人。

「哎呀，在做日光浴啊？呜，呜哇，好刺眼！」

突然越过栅门将脸探进来的伊欧•特莉努在毫无戒备的情况下直视到「太阳」，忍不住发出小小的悲鸣。赶忙抬起一只手遮住双眼，又往后退开一大步。

「喂，弗格，伊欧也说很刺眼啦，应该够了吧？」

「不行，还不够。伊欧会觉得刺眼只是单纯因为太笨的关係。」

「你这家伙，也用不着把我说成那样吧？哎唷，眼冒金星了……」

「从楼梯那边就可以看到里面很亮了吧？谁叫你要突然往里面看。」

「……的确，伊欧真的很笨。」

「怎么连公主殿下都这样说我？太过分了！」

伊欧一边揉着眼睛一边抬头悲叹的搞笑模样，让艾儿蒂笑了出来。不管她是在开玩笑还是忠于本性，总之这名侍女确实很擅长让主人开怀。弗格对她这一点也感到很敬佩——这当然这不是讽剌，而是生性严谨的自己并不在行的领域。

「对了，发生什么事了吗？你怎么跑下来了？」

「啊——嗯嗯。」

眼睛总算是舒缓了些，伊欧用力眨了好几下后才绽开笑容。

「我烤了一些核桃，就带过来了。」

她边说边掀开捧在胸前的竹篮。

——这个人又在纵容艾儿蒂了。

这样的想法反射性浮上脑袋，但还是忍着没有说出口。

艾儿蒂是在一个多月前外出的时候认识了核桃的滋味。

那时借宿的「黑豹亭」旅馆所端出的麵包里就加了这种果实，现在已然成为艾儿蒂的心头好。

恐怕这也是她与已经不在人世的朋友——绮莉叶之间的回忆吧。

这份对故人的追思，是孕育在她体内的正面情感。

所以也不想再用什么告诫来泼人冷水，不过就是核桃，趁这段时间让她吃个够也好，反正这小小的果实也算营养。

「公主殿下请尝尝看。弗格，你还在干嘛？快点拿去吃啊。」

「好好好。」

话虽如此，如此无微不至的照料还是让弗格忍不住笑了出来。

接过竹篮打开包裹，装在里头的东西可不只是烤过那么简单。不仅外壳全剥乾净，还把剥过的核桃里比较大颗的挑选出来，均匀地洒上盐巴。

「伊欧也要吃吃看吗？」

询问后，得到的答案也不出所料。

「我不用了。」

「也是啦，如果把小颗一点的当零嘴吃完才送过来的话，你应该也吃饱了吧。」

「……唔，你很吵耶！少在那边管人家的閑事啦！」

「吃太多的话会流鼻血喔。」

「你这家伙真的从以前开始就很不可爱耶。」

「要一起喝茶吗？」

「要。」

竹篮里除了核桃，还有一套茶具，三只陶杯。她还真是不会干赔本生意呢。

伊欧从弗格提在手里的竹篮中拿出一只陶杯，从茶壶倒了杯红茶后，就走到监牢入口的楼梯旁坐下。确实她也没办法进到里头来。

回到牢笼里，艾儿蒂已经从床上站起身等着吃核桃了。

黏附在右手臂上的炼术阵不知何时消失了，大概是认定就算不继续操控术式也用不着担心的关係吧。在这间瀰漫着浓郁毒气的牢房里，以炼术创造出的幻想物质远比在屋外更能长时间留存。

接过从竹篮里拿出来的小纸包，艾儿蒂带回床上摊开，开始吃起核桃。那模样活像只小动物，却带有某种高雅的气质，是因为她天生的美貌还是因为王族身分呢？也许两者都是相同的。儘管她并没有接受过身为公主该有的教养礼仪课程，但她身上确实流着两个国家的王族血脉。

把倒入茶水的陶杯放在睡床旁的柜子上，弗格折回摇椅坐下。

「公主殿下，您觉得怎么样——？」

伊欧拉长了声音从牢房外发问，艾儿蒂点了点头。

「很好吃。」

「不用给弗格吃也没关係喔——」

「呃……一个人吃那么多的话，真的会流鼻血啦。」

纸包里的核桃分量简直可以媲美一座小山。就连两个人分着吃也稍嫌太多了。

艾儿蒂又拿起一颗核桃啃咬，抬起视线朝这边看来。

「……你想吃吗？」

「如果艾儿蒂给我吃的话。」

「如果弗格无论如何都想吃的话，我也不是不会给啦。」

她似乎有些得意。

看来她是打算对我刚才的碎念报仇吧。

「哎呀，居然对弗格这么好，真不愧是公主殿下，真的好温柔啊。」

朝牢房外多嘴插话的伊欧瞥了一眼，弗格不由得苦笑。

「说得也是。这些核桃看起来好好吃，可以分我一些吗？」

「呵呵呵，既然你都这么说了，真拿你没办法！」

艾儿蒂脸上漾起骄傲的笑容，用双手纸包递了过来。

「……可是你不能拿太多唷？」

「真的太感谢您了。」

弗格抓了三颗放在自己的掌心上。每粒核桃都非常饱满大颗，既没缺角也没有破损。要把这些全都敲开剥乾净想必得花上一番功夫吧。

「伊欧一定能当个好太太的。」

于是半开玩笑地朝牢笼外喊了一声。

「是是是，你又在挖苦我了。」

「我是说真的啦。你这么细心，一定会深受男性喜爱的。」

「……唔！你、你干嘛突然说这种煽情的话啦！」

「不是嘛，我只是想说，我也不是只会说些不痛不痒的讽刺啊。」

应该说，我认为自己的嘴巴也没那么歹毒吧。

「伊欧，你要结婚吗？」

面对主子满脸惊讶的询问，侍女仓皇失措地回答：

「我、我才不会结婚咧！况且我又没对象……而且就算结婚了，除了公主殿下，我是不会给其他人烤核桃的！」

「是这样吗？」

艾儿蒂的语气淡然，又拿起一颗核桃往嘴里塞。她大概不是很懂吧。对于伊欧许诺的忠诚，还有那份忠诚所代表的意义。

不过，她似乎也理解了对方话里的善意。只见艾儿蒂的嘴角微微扬起，令她感到开心的应该不只是核桃的好滋味吧。

看着她们温馨的交流，弗格心里却流过一丝疼楚。

若伊欧•特莉努真的嫁为人妇，将来恐怕就万劫不复了。

身为已不在人世的王族成员——艾儿蒂米希亚公主仍存活于世的事实是个太过沉重的秘密。要是伊欧有了家人，简直等于把封蜡的密件放到火上烤。那些王族是绝不会容许这种事发生的。

那原本就不该是平民出身的侍女所该背负的责任。不，正因为她是个平民侍女，所以在该牺牲她的时候，就能毫无后顾之忧地将她刬除。只要伊欧稍微说溜嘴，就会跟那群说溜嘴的家伙一起被利刃穿心，扔进玲无川。

到时领命痛下杀手的，说不定就是自己。

当然伊欧对于抗毒性的天赋确实很难再找到其他适任者，多多少少对她还是会宽容一点吧。但无论如何，此刻的这份安逸仍是被摆在刀尖上，随时有丧命的可能。

可现在不管再怎么苦恼也于事无补。

无论未来的路有多么险峻，就算看不到往后的路，也还是能欢笑度日的。不能给笑不出来的自己找理由，这一点不管是弗格、艾儿蒂，还是伊欧都一样。

「喂，弗格。」

擦去沾在指尖的盐巴，艾儿蒂开口：

「你今天会一直待在这里吗？」

「是啊。」

啜了一口红茶，弗格颔首答道。

「现在没什么要紧的工作，今天我会在这里待到艾儿蒂上床的。」

这个回答让她脸上浮现出天真灿烂的笑容。