第三章 低囀的雛鳥也會吐毒

突然现身在牢房中的少女。

艾儿蒂似乎认识她。

少女漾开了笑容，艾儿蒂却仍是一脸茫然，两个人就这么站在原地相互凝望。

伊欧•特莉努看着这两个人，拚命思索自己到底该怎么做才好。

快点到外头去向谁通报这件事才是上策吧。但在这种状况下，又不能把艾儿蒂一个人留在这里，最重要的是现在弗格也不在，就算要通报也不晓得该向谁通报才好。向国王陛下吗？还是理查德亲王？会被允许谒见吗？过去从没有这样的前例，而且到底该找谁才好？

「公……」公主殿下，这几个字差点脱口而出。

要是对方不晓得艾儿蒂的身分，不就是自己主动爆出秘密了吗？

「……你、你是什么人？」

伊欧对那个来路不明的少女提出质问。

绮莉叶，艾儿蒂刚才的确是这么叫她的。

「初次见面，侍女小姐。」

绮莉叶微笑着。稚嫩中带有某种妖艳风情，怎么看都让人不太舒服。

「不好意思，这件事跟你没关係，可以请你不要插嘴吗？」

「……唔！」

受迫于那慑人的气势，伊欧当场软倒在地。

就算对毒气有着极强的忍受度，伊欧仍是个没有任何打斗经验的一般市民。她甚至连自己是因为过于恐惧而脚软的都无法理解。

「绮莉叶……为什么你还活着？」

绷紧了身体的艾儿蒂喃喃出声。

手指揪扯着单薄的睡衣襟口，似乎相当害怕。

「绮莉叶明明死了，是我亲手烧掉的。」

「呵呵，艾儿蒂还是老样子，只要弗格先生不在，你就那么害怕啊？」

说话的语气就像个熟识的老朋友，她伸出食指。

「……直接让你亲眼见识会不会比较容易懂呢？」

说出这句话后。

咻——

绮莉叶将举起食指的右手平直伸出。

不可思议的状况再度发生了。

缠绕在绮莉叶手臂上的青绢开始慢慢地渗染滴落，接着开始冒泡。

像是脱落，又或者好似溶解了。

她身上的东西化成蓝色黏液滴落在地，但并没有沾湿地毯，而是渐渐聚集成一滩小水洼。小水洼在绮莉叶的脚边扩散，她毫不迟疑地将手伸入那滩液体中。

伸进去，搅动着——然后，拉了出来。

她的手指握着一根白色木棒。不对，那不是什么木棒。是肌肤，是手臂，是个手掌。手掌下连接着虚软的手肘。

「……咦？」

那只手肘，微微动了一下。

被拉上来的——与手肘相连的身体、还有那张脸孔——都与眼前的少女如出一辙。

另一个少女睁开了双眼。靠自己的力量动起来。已经不用靠其他人出手帮忙。就像刚洗完澡轻鬆自在地从液体中爬出来。蓝色的液体也跟不久前一样缠缚住她的身体，凝固出一件衣服。

前后大概只花了一分钟左右。

「这就是答案。」

第二个出现的绮莉叶扬起笑容。

「我，不如说我们。我们是由好几个『绮莉叶』所构成的群体。」

第一个出现的绮莉叶得意地笑着。

伊欧错愕地张大了嘴，僵在原地动弹不得。还没晕过去只是凑巧。发生在眼前的一切实在太缺乏真实感，除了暂时停止思考之外，并没有带来更多冲击。

但艾儿蒂或许还不懂得该把异常当作异常来看待。

她只是愣愣地重複绮莉叶说过的话。

「……群体？」

「是啊。」「是啊。」

两个绮莉叶异口同声。简直就像同音同调的二重奏。

「艾儿蒂，我们啊，是你最重要的人的妹妹唷。是罗兰•艾努•康菲尔德用炼禁术製造出来的孩子……是人造人唷。」

「人造……人……」

「没错。从炼狱毒气中靠毒气孕育出来的。有着人类的面貌却不会衰老、不会生病、远离死亡，拥有人类所没有的力量，是超越人类的存在。」

在这种异常的状况下，伊欧不知道为什么自己竟然还悠哉地想着：啊啊，原来是这么回事啊。

伊欧知道弗格并不是人类。

应该说，她早已有所觉。

这也是当然的。因为从九年前初次见面到现在——他的外貌完全没有任何改变，伊欧十五岁的时候，他看起来是稍长一些的十六、七岁的少年。随着年纪增长，自己也长大成人之后，弗格的身形和容貌仍一直维持当时的模样。

「我跟他是一样的，艾儿蒂。跟弗格一样，克服了炼狱毒气而存在……所以我啊，才能成为你的朋友唷。」

可是，伊欧从没问过为什么会这样。因为根本不需要问。

虽然觉得不可思议，也觉得奇怪，心里悬着疑问，但就算这样——

「绮莉叶……跟弗格是……一样的？」

「我又再一次来当你的朋友啰。」

「朋友？绮莉叶跟……我吗？」

觉得就算这样，也没有关係。

会觉得不管他是怎么样的存在都没有关係，那是因为——

「公主殿下！」

意识到这一点后，伊欧放声大吼。

用极大的音量。明知道不该这么做，却还是喊出平时熟悉的称呼。

「没必要听那个人胡扯！」

伊欧站了起来。原本还担心会不会脚软撑不起身体，幸好两只脚还能挤出一点力气。

从衣袖里掏出钥匙串，拿其中一支插进了锁孔里。

旋转、开启，朝牢狱里跨出一步。

「……唔！不行，伊欧！」

那一瞬间，艾儿蒂吓得神情大变。

「你不可以过来！」

「是的，我知道。」

努力展开笑容。

花香味异常浓郁。愈是向前就愈是强烈吧。三步之内会咳嗽，五步会感到胸口灼热，若抱住艾儿蒂则会昏厥三日、寿命缩短三年。

没错，这些下场伊欧都心知肚明。

但还是，一步。

两步。

「伊欧！」

三步——

伊欧走到这里，停下了脚步。

不再往前走。不是无法前进，而是选择不往前走。

拚命忍住想咳嗽的慾望，扬起跟平时没两样的笑容。

「您是在担心我吗？」

「因为……伊欧要是靠近我的话，你的身体会……！所以不行！不可以再过来了！」

艾儿蒂眼里泛起淡淡泪光。

伊欧则与她相反，差点因为过于开心而哭出来。

「公主殿下，我也一样很担心您啊。」

这个美丽又可爱的公主、高高在上的主人，却为了自己这个小小的侍女而泫然欲泣。

她是这么地在乎自己。

「所以，我不会再往前走了。因为我不想让公主殿下伤心，我是绝对……不会做出让公主伤心的事，但是……」

没错——那是因为……

「虽然我不会再往前走……虽然我克服不了毒气，但我还是会陪在公主殿下的身边。弗格也是一样。那家伙会陪在公主殿下身边的理由，跟我、跟公主殿下都是一样的。才不是什么因为人造人的关係。」

九年前。

弗格之所以能一口气喝光艾儿蒂创造出来的葡萄酒，并不是因为他拥有完全的抗毒性。或许是人造人的关係才能一饮而尽，他本人说不定也会这么说吧。但这并不是正确答案，本质是不相同的。

那个人——是因为能让艾儿蒂开心欢笑，才这么做的。

至少伊欧是这么相信的。

所以才没有去追究他为什么不会长大。

不管他是什么人，不管他是不是人类，只要他对艾儿蒂的心意跟自己相同，那怎么样都好。只要这样就好了。

「不可以听那家伙说的话，那家伙只是想让公主殿下觉得害怕而已！她在欺骗公主殿下，就是为了让公主殿下乖乖听她的话！那个人根本……根本一点都不担心您啊！」

这个少女不一样。

她对艾儿蒂怀抱的心思，跟伊欧并不相同。

「交个朋友吧」，这句话不过是说来好听的甜言蜜语罢了。

「伊欧，你退后！快点出去！我已经知道了。」

艾儿蒂的悲痛叫声让伊欧微笑着轻轻点头，往后退了几步。

走出监牢后，仍努力抑制快要痉挛的发烫心肺。没事的，顶多今晚稍微发个烧。睡一觉醒来就会好了。

「还真是乱来啊。」

像是轻蔑、又像无奈，其中一个绮莉叶往伊欧瞥了一眼。

「你就这么珍惜这位公主殿下吗？」

「是的，我很珍惜。」

伊欧回答了她的问题。皮笑肉不笑的，极其不屑地回应。

「反正像你这种人是绝对不会懂的。」

「……吶，绮莉叶。」

艾儿蒂向伊欧投去担忧平安与否的视线，确认她真的没问题后，才再度转过头面向绮莉叶。只是注视着她的目光不再带有恐惧或困惑。

那双眼里——只有纯粹的疑问。

「你真的不会死吗？就算跟我当朋友，也不会死吗？」

这个问题让绮莉叶露出洋洋得意的神情。

「是啊，我不会死。」

「但在那座桥上……你死了啊。因为跟我变成朋友，所以死掉了呀。」

「哼哼，原来如此。」

究竟有什么好开心的，只见她夸张地扬起嘴角。

「你以为我是因你而死的呀。就因为跟你变成朋友的关係，是吗？还真是有够扭曲啊……既然这样，我就换个让你也能听懂的说法吧。艾儿蒂，我啊，正确来说不是不会死，而是就算死了也无所谓唷。」

「什么意思？」

绮莉叶发出咯咯嗤笑声。

「我跟哥哥不同……不像你的弗格那样对毒气有完全的抵抗力。老实讲，现在光是站在这里，我的胸口痛得像是快烧起来了，要是被你碰到还会吐血，生命也确实会被削减。不过没关係，因为我是群体……我们就是『群体』啊。」