第八章 天使的擁抱與死屍之歌

将朝自己袭来的剑身上所萦绕的炼术，转化为毒气加以扩散并吞噬，用强化后的手臂挡下刀刃。

弯刀二十公斤的重量，加上超越人类的臂力，用力一挥便可以将对方的一击弹飞。紧接着，「利剌」、「荆棘」、「利剑」从后方两公尺同时攻击敌人。

飞梭自如的金属片、扑面而来的活生生蔷薇、镰刀状的水银。

受到这些攻击的牵制，有几名敌人负伤，有几名敌人啧舌而逃，有几敌人名选择闪避。

然而称不上是可以分出胜负的决定性攻击。

弗格暂时躲进艾儿蒂展开的「障壁（Ehrle 2）」之内，平复着急促的呼吸，瞪视着周围。面对弗格的视线，敌人纷纷做出反应。

「……这可不好玩，真是的。」

雷德·欧塔姆带着苦笑低喃。

宣称与十年前引起耸动事件的这个男人，弗格与他数次交锋下，开始不得不相信他是本人。气势、力量明显异于常人。

「这个怪物。」

身为王族骑士却叛变的西德·艾诺雷·杰克利夫特，在满布皱纹的脸颊上浮现憎恶之色。

他方才所使用的一有着蓝色刀身的单手焰形剑，虽然看似装饰品，与「艾莉丝十六号」相比却丝毫不逊色。有着十足的威力。应该是雷可利準备的订做品——真是的，多此一举。

「哎呀，佩服。」

优贝欧鲁·卡特榭雷提斯让人无法捉摸。

释放出惊人的杀气，却不进反退。不经意使出的一击超乎预期地沉重。在没有仪式下，突然发动强大的炼术。如同捉云捕雾般，十分难以应付。

「不过一下子就被解决了三个人吗？这该如何是好？」

他耸着肩眺望躺在地上的同伴尸体，那个模样让弗格感到作呕。

战斗开始后经过了半小时左右。

这段期间，弗格解决了优贝鲁欧所指的三个人。拥有「小偷」外号的短刀使者柯尔赛·麦斯、以「雪原之狼」闻名的杰克·萨克利夫，以及一行人中最为年少的柯亚·芬。人数从十人减少成七人，只限晚宴会场的话，则是从八人减少成五人。数量上

减少不少。但是弗格丝毫不认为有因此变得比较轻鬆。

「这些家伙都太过轻敌了，真是的……是看不出对方的力量吗？」

雷德的批评大致上无误，那三人都太过小看了弗格。

「哎呀，真可怜。不要这样责骂死者。」

身穿贵族服装的玛兹·米欧，面带笑容地拍打着双手的手甲。她身为女性却使用格斗术，并在手甲的前端安装了小规模的爆发炼术，战斗方式十分高明。

「『小偷』跟柯尼利亚的确太大意了。前者是头脑不好，后者是年纪太小。不过，杰克则是属性相剋。」

正如玛兹所言，身为后卫炼术师的杰克·萨克利夫，对弗格与艾儿蒂来说，是容易对付的对象。从远处发动的自然系炼术，对弗格只能算是饵食，而且也在艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2）」面前形同无力。只要一被接近便必死无疑。

「喂，你喜欢那种弱不禁风的家伙喔？」

「应该吧。至少比连续杀人的主嫌犯好。」

「哈，真敢说耶。」

雷德与玛兹互相斗嘴，一旁杠着斧头的壮汉彼得·罗伦斯说出一句话：

「输了就是输了。」

每个人用各自的方式评论着死去的同伴。

他们之间的气氛，让弗格难以沉住气。

对死去的同伴既没有哀悼也没有愤慨，也不会对自己可能落得同样下场这件事感到害怕或是焦躁。每个人皆是完美的个人主义，完全无视于同伴的性命——展开攻势时，却默契十足地使出联手攻击。

让弗格想起了雷迪克·梅尔等人。仅因为利害关係而结盟的高手集团，因为不夹带私情，对一切皆能够保持冷静，所以才能够将实力发挥至极。这是最难对付的类型。而且这次每个人的实力与人数远远高于上次。

「好，那么我要继续进攻了。」

雷德微微俯身，纵身跃起。

弗格一个箭步挺身迎战。

「……浪浪\白色\装饰绳\破裂的七叶之木！」

简短咏唱后，细长的剑身萦绕着黑雾——是火药。

名为「爆裂雨（Autumn 2）」，是十年前他自己研发的第六冠术式。

「啧……！」

即使是「消失点」也无法完全将爆炸后的轰声与冲击力完全无效化。这是弗格在短期间所学习到的经验。然而雷德没有使用「克拉夫念珠」，仅发动安装在武器上的一般键器。这么一来，弗格即使吞噬对方的炼术，也无法转换成多大的力量。只能说是对方老谋深算。

话虽如此，弗格也没有打算乖乖就範。

为了不让火药爆炸，徒手挡下黑烟缭绕的剑芒。已经透过手边的键器让身体达到强化。只要没有刀锋相交，爆炸的可能性微乎其微，单手挡下的话，顶多只会造成轻微烫伤。比起这个，因为爆炸而被夺走视觉或是听觉反而会更糟。

「唔，真有你的！」

「爆裂雨（Autumn 2）」被吸收的雷德愉悦地说道。

弗格以「艾莉丝十六号」剌进对方侧腹——却无法如愿。

雷德没有握剑的另一只手，迅速地以空手挡下弯刀。手上缠绕着金属的刀刃。尖锐的前端飞快旋转，想必是「螺旋抉（Autumn 7）」。

弯刀的刀身不在「消失点」的範围内。其旋转的力道连二十公斤重的别刀也能弹飞。

「唔……！」

正当弗格重心不稳之际，彼得·罗伦斯的大斧迎面而来。

猛烈的一击。斧头施有「重剎（Freo 4）」。

那是让武器重量加倍来提升威力的第四冠，换句话说，是与弗格的弯刀几乎拥有同样效果的术式。而且他有使用「克拉夫念珠」。

既然无法抵挡……

「艾儿蒂！」

弗格向后翻身一跳，短促地喊道。身后的艾儿蒂附和一声，发动了炼术阵。从背后延伸开来的图案弯成直线，千变万化地展开。

「……『烈焰』。」

她头上出现一个蓝色水晶。

创造出的同时，迅速射向彼得。

秃头的巨大身躯，抿着嘴挥下施有「重剎（Freo 4）」的斧头。

似乎打算将水晶击落。斧头的刀身与蓝色水晶毫无偏差地相撞，水晶应声破裂——正如弗格所料。

「烈焰」里面含有受到冲击便会起火的黏着性液体，也就是高浓度的「灼水（Siena 6）」。击中的同时会起火燃烧。

「唔……啊！」

彼得既惊讶又痛苦，挥动着燃烧的武器与双手。

「喂喂。」

雷德惊愕地退了一步。

「这可不是开玩笑，在这种地方引起火灾……」

当然，不会以这样收场。

弗格对彼得展开追击。

不顾火焰袭向对方。因为这是炼术的火焰。受到弗格的碰触便会熄灭恢複回毒气。因此趁对方痛苦难耐的空隙，一刀劈开头部，之后只要慢慢等火熄灭即可。

然而，就在这个瞬间。、

突然从彼得身体冒出白烟。弗格吸进白烟不禁被呛咳。吸进肺部的感觉是痛楚——不，是寒气与水。

弗格忍不住向后跃了一步，印入眼帘的不是燃烧的火焰，而是袅袅升起的烟雾。然后，在彼得·罗伦斯受到烫伤的双手上形成冻伤。

是用冰雪系的炼术来灭火的吗？不过，究竟是谁？

站在外围，交抱着双臂守护这场对决的优贝鲁欧发出讚歎。

「我们的狙击手真是优秀。」

「狙击手？怎么会……」

是将施上炼术的子弹击向同伴吗？

当然，仅从结果来看，不但让火焰无法燃烧，也阻止了弗格的追击，更进一步救出了彼得。不过，他并非毫髮无伤。只要错了一步，便会以夺走同伴的性命来收场。堪称胆识过人的判断。

而且这里是屋内。即使前方是镶着玻璃，究竟是从哪里在狭窄的视野中，瞄準会移动的目标。

「嗯，那么差不多应该请她出面协助了。」

优贝鲁欧举起右手，挥了挥送出信号。

弗格迅速跳跃至一旁。

下一秒，从背后的墙壁发出遭到贯穿的声音。接着，墙面破裂开来似的出现一道黑网。

——是「女郎蜘蛛之吻（Ellentina 9）」吗！

用来捕获敌人的炼术。不过因为应用于枪击，整个加大了範围。

「……难不成。」

「高明的判断。」

见到弗格躲进艾儿蒂的「障壁（Ehrle 2）」内，优贝鲁欧露出一笑。

「在弹头埋有超小型化的『克拉夫念珠』。改造成与『愚者之石』同样是透过物理冲击来开启炼狱之门。如何？可以说是大幅弥补了狙击手的弱点，是相当大的进步吧？」

这个意思也就是说……

「弗格，与你的武器一样。当然，不光是原理，研发者也是同一个人。」

特莉艾拉·梅普的——

「开什么玩笑……」

弗格紧咬住下唇。

「别闹了！」

弗格瞪视着那张彷彿是戴在脸上的笑容。

「特莉艾拉说你是她的朋友，你们应该关係很亲密。因为她还曾说希望你当她的部下。结果……结果……」

弗格紧握拳头浑身颤抖，将怒气化为话语。

「你背叛她的友情也完全不在乎吗！」

然而弗格的感情没有传递到对方的内心。

「哈哈……我对你的评价感到遗憾。」

不，或者是无视那份感情。

「我想要报答她的那份友情。所以才会有效活用研发出的技术。」

优贝鲁欧露出笑容。

「而且想要部下这一点，我也是怀抱同样的想法。」

虽然是充满恶意的一句话，声音中却没有透出恶意之色。

「她希望我当她的部下。不过反过来说，等于是『想跟我共事』。想要跟我一起为炼术的发展投注莫大的心血。」

彷彿认为自己的行为是一种善意行为。

「既然如此，谁是部下不就没有差别了？就算我是上司，只要可以充分发挥她的才能，便没有任何问题。因为这才是她的……我的友人的幸福，人生的目的。我为她达成了身为研究者的愿望。」

彷彿将自己形容成无罪的圣人——

无法饶恕对方的不在乎态度。

弗格的激昂达到了饱和。

「……优贝欧鲁·卡特榭雷提斯！」

无视其他敌人，弗格向前直冲。

将键器与艾儿蒂周围的毒气一併吸收。手握「艾莉丝十六号」，压低姿势几乎是手脚并用地冲刺。

强化后的视力清楚看见前方袭来的物体。掠过优贝鲁欧的身旁，高速飞来的物体是狙击手射出的子弹。弯刀配合着弹道，善用角度避开攻击。子弹受到冲击而发动炼术，爆炸时早已被弗格抛在后头。优贝鲁欧已经近在眼前。

弗格边吐气边沖往对方怀中，短刀从下方直剌而来。

「唔……！」

对方也採取了行动。面对弗格不寻常的速度与身体能力所展开的攻势，他只移动一步来挪开身体进行应变。拉开距离躲过剑戟。

是不逊于卡尔布鲁克·特菲的体术。

当然，弗格没有停下追击的动作。

因为攻击落空而失去重心的姿势，弗格用强化后的臂力硬是维持住。直接撑住侧身，用类似反手拳的形式，粗鲁地挥出弯刀。

可能是因为没有击中，反让弗格陷入逆势——有人出面掩护优贝鲁欧。