深夜的贵族街道几乎没有人烟。
由于身份高贵的名流之士没有夜游的不良习惯，所以不同于市民街道，理所当然没有酒吧与青楼的存在。加上社交界于十点散会，到了午夜时分，男女老少皆早已沉进梦乡之中。
连一只猫的叫声都听不见的这片宁静，不代表治安的好坏。只要有心，无论是明亮的地方或是暗处,随时皆可以从事不法的勾当。
在宅邸与宅邸之间的小巷子内，人影出现在路灯所照射不到的地方。
是面对面的两个人。
一位是少女。隐约可见融入夜晚的漆黑之中的蓝色的髮丝与衣裳。纤细的四肢显得妖娆多姿，宛如年幼的流莺，与贵族街道的建筑物散放出的优雅气息格格不入。
另一位则身穿一袭附帽子的漆黑大衣，无法从外观判断出性别与年龄。在黑暗中只有裸露在外的脸庞格外显眼，然而只要定睛一瞧，肯定会吓到双腿发软。那张脸没有眼睛、鼻子与嘴巴。因为戴着一张没有任何图案、有如白色陶瓷般的面具。
少女——绮莉叶朝面向自己的那个人露出一抹浅笑。
「今晚的部分已经结束了？」
「嗯。」
那个脸戴面具，全身又紧包着大衣的诡异家伙，不带感情地回答。是男人的嗓音。
「在三十分前处理完毕。雷纳德·诺克斯贵族院议员。」
「哦。」
莉叶语带嘲讽地给予讚赏。
「真是辛苦了。这样是第几个人了？」
「第五个人。我方的另一只部队现在应该也正在执行，除非接到大陆的重大任务。」
「尚未出现阻碍吧？」
「莹国似乎开始在瞽戒了，但还很鬆散，完全无力阻止我们。」
「这真是有趣起来了。」
对绮莉叶的那番话，男人的氛围顿时出现一丝紧绷。
虽然不晓得面具底下是何种表情，但感觉得出那番话触怒了他。
「我们『使徒』跟你不一样，不会对任务感到乐在其中。」
使徒——
他们如此称呼自己，是绮莉叶的同事。
古多·雷雷伊斯所统率的法王厅特务机关「奇蹟认定局」所属之执行部队。总数十七人，所有人皆是一袭黑色大衣，配戴纯白无图案的面具，执行任务时会将个人特质完全隐藏起来。
他们不只是外表统一 ,从思考、判断基準，甚至到身体能力，一律皆儘可能地相近，作战时不是採取个别行动，而是化为一种生物。一为全、全为一，十七人之中有人阵亡的话，会由另一个拥有同样能力的人替补，如同蜥蜴的尾巴、章鱼的触角。
换句话说，他们是听命于法王厅，十七个人合为一体的机构。
戴着象徵着自我牺牲的白色面具，甘愿沦为道具，根基建立在对于正统丁字教的盲信、殉教精神，以及只要是神的旨意，无论面对多么骯髒的工作仍毫不手软的钢铁意志。将生死置之度外，死后灵魂坠入地狱也甘之如饴。
因此交谈时总是不带感情，让绮莉叶感到无趣。所以绮莉叶经常像刚才那样透过言语挑爨来观察对方的反应，享受个人之间的微小差异。
因为是靠药物与训练来极力抹杀个性，所以无法完全刬除。即使达到体格均一化，不分性别，天生的本质仍绝对会在某处显露出来。今天的家伙看来是属于自尊心比较强烈的类型。
「真亏你敢说跟我不一样。我跟你们……从一种兵器的角度来看，感觉上没有差别。」
奇妙的是，「使徒」与拥有「群体」能力的绮莉叶十分相似。
同样都是听命于一个意识行事的集团。虽然是受到后天训练出来的集团战术，但只有先天性的能力差异。
对方的回答俨然一副人类的架式。
「像你这种没有信仰的人造物,没资格与我们混为一谈。」
「使徒「与绮莉叶在奇蹟认定局享有先锋部队的待遇。足足有十七人的「使徒」与绮莉叶一人的地位相同——似乎不少人对此感到不满。
对方无意间流露出的情绪，让绮莉叶忍不住发出阵阵呵笑。
「你们是依靠信仰来催眠自己还是人类吧？隐藏自己的长相，抹杀个人特质，明明只是杀人道具……我完全无法理解。」
从一种兵器的角度来看十分相似，但他们还是跟绮莉叶截然不同。
人造人——拥有与人类不同的灵魂，所以在正统丁字不受到神的眷顾，不被视为救赎对象。别遑论是死后上天堂，连地狱都去不成。因此自然没有信仰，要求人造人信奉神无疑是痴人说梦。因为连神都不愿正视人造人的存在。不但不给予救赎，也不愿意给予惩罚。
「话说回来，信仰对人类来说真的有其必要性吗？身为人造人的我，至今仍不明白这一点……从这个国家的人身上看不见拥有一丝像你们那样虔诚的信仰。」
因为将触手伸及名为炼狱的资源与产业，于是莹国捨弃了法王厅。否定法王厅的教义，窜改出有利于自己的教义，认为信奉同样的神便能受到眷顾。然而，教义改变代表神的定义也会随之改变。更何况是信奉同样的神，便免不了出现互相抵触的情形。
「老早就晓得了。」
绮莉叶眼前的「使徒」带着几分严肃回答。
「所以才要掀起破坏。这个国家的人们失去信仰，亵渎上帝。这是罪孽。只要犯罪便必须接受惩罚。然后我们则是神罚的代行者。」
对方顿时燃起制裁异教徒的使命感与强烈信仰，已经无法窥见任何一丝在数秒前流露出的情绪。
「哦，是吗？」
因此让绮莉叶对这家伙兴趣尽失。虽然还想继续捉弄对方，但看起来已经没有动摇的空间。继续着机械式的对答只是徒增空虚。
「今后的计画安排得如何了？」
于是绮莉叶决定匆匆将事情解决。
「我也必须有个底才行，虽然很麻烦。」
虽然古多曾经说明过计画的大致内容，进度仍必须由自己到现场勘查。不这么做也无法联络对方。
这是绮莉叶这次被指派的任务。
将「使徒」的活动细节转告给优贝欧鲁·卡特榭雷提斯，取得合作——
「真是周全的计画耶。为了抹灭敌人，而与敌人的敌人联手。而敌人的敌人对于你们同样也是敌人不是吗？」
「与莹国比较起来只是微不足道的敌人，既然如此，善加利用才是上策。」
对方回答并同时递出文件，绮莉叶收下文件后在黑暗里集中视线确认着内容。上面记载着目前为止所杀害的议员，以及接下来準备杀害的议员名单、预定日程等内容。
「只要将这份资料直接交给对方就行了吧？ 」
「嗯。我们要折返大陆一趟。不在的期间，让那些家伙接手执行……我方两周后会回到工作岗位。待那边的杂事处理完毕后，我们所有人会再次登陆莹国。」
身为「使徒」的男人旋踵而去。
离去的身影宛如融入漆黑之中，既没有声响也没有气息，彷彿是幻影一般。神鬼不觉出现在背后，普通的人类应该也不会有所察觉。
绮莉叶眼见对方消失后，嘲讽地叹了一口气。那些「使徒」以部队而言十分优秀，但观察起来很无趣。
更重要的是，他们愚昧无知。
人类这种生物的有趣之处在于：形形色色的个性融合而成的集团所带来的无秩序与浑沌。至少绮莉叶是抱持着这样的想法。结果他们却封印住各自的意志，统合成一个机 构来行事，让绮莉叶深深觉得愚蠢至极。
因为压抑住自己的个性，无法多方面思考；因为轻视个体，不晓得个体所拥有的自我与慾望的可怕之处。
他们想必是受到了肥大化、权威化的正统丁字教的诱骗。以一千五百年的历史君临天下的世界最大宗教，现在对人们而言充其量只是一种娱乐。产业革命带来了上帝之死。与炼狱的毒气不同，信仰无法填饱肚子。在财富与慾望之下，无法给予眷顾与惩罚的神究竟有何种意义。
利用微不足道的敌人？想法未免太过肤浅。
敌人何尝不会有同样的想法。完全没有想过自己被对方视为「微不足道的敌人」，也是摆在眼前的事实。
是的——没错。
个人所拥有的强烈自我与慾望，然后从中所产生的权谋术数。那家伙与国家或是宗教组织为敌仍毫不却步，甚至正在摩拳擦掌等待大开杀戒的时机。
法王厅太过轻忽优贝欧鲁·卡特榭雷提斯这个男人的可怕之处。
初升的旭日爽朗宜人，清澈的空气沁人肺腑。露水沾湿了种植在庭院的草木叶梢，在阳光的反射下显得闪闪发亮，让庭院更显绿意葱郁。
眯细双眼眺望着自左右延伸开来的风景，雷德·欧塔姆重新将行囊背在肩上。庞大的麻布袋显得沉重不已，不适时挪动会让肌肉僵硬起来。
他一路横越位在匍都郊外的前男爵宅邸的庭院，然后推开了门扉。
「我回来了。」
没有人出声回应，中央大厅呈现一片寂静。
「哎呀，这么一个美好的早晨结果每个人都还在睡吗？」
雷德忍不住喃喃自语起来，是在国外生活的这十年来养成的习惯。为了不忘记莹国语，而开始在日常生活中自言自语，不知不觉间变成了习惯。也没有人特别出面制止, 于是便一直维持着这个习惯。
「只有我在卖命工作吗？哎，要是撞见人被问起这袋东西可就麻烦了。」
雷德爬上正面的楼梯，前往右手边的走廊。
二楼的左手边为女性的房间，男性则佔领了右侧的区块。换句话说，住在这区的是雷德自己、优贝欧鲁与另外一人。
「老爷子，你在吗？」
雷德出声呼唤，立刻有了回应。
「喔，进来吧。」
「好。」
雷德重新扛起麻布袋，打开了房门。
「你已经醒来了吗？真早耶。」
坐在房间内侧的椅子上的房间主人——修纳·维纳发出一阵笑声。
「因为老人很早起……哎，其实我是等不及你回来而先起床的。」
如本人所言，他是一名年迈老人。
年约七十岁，自脸颊到下巴处的鬍鬚与仅剩的头髮皆已全白。布满皱纹的脸庞乾瘪凹陷，失去生气，从长袍露出的手臂枯瘦如柴。然而，镶在深邃眼窝中的双眸仍绽放着炯炯光芒。
「喏，礼物。」
雷德露出一抹浅笑，将扛在肩上的麻布袋放在地上。
抽出挂在腰际的短，割开了麻布袋。
老人确认袋中的东西，一脸欣喜地眯细了眼睛。
「呵呵，真是太棒了。」
他看着袋中的东西——一名失去意识的少女。
做精湛的贵族华服与整齐盘起的黑髮，因为受到粗鲁搬运的关係而变得凌乱不堪。美丽的双唇被塞进了口衔，细瘦白皙的双手被反绑在身后。下手的人正是雷德本人。
「不好意思每次都麻烦你，你的伤势明明才刚痊癒。容我向你说声谢谢。」
修纳起身走向少女，同时看向雷德的右手臂。
「不要紧，我的状况不差。」
雷德挥了挥手臂，向修纳展示。
因为一个月前的战斗而遭到炸飞的右手臂——手肘处以下仍完好如缺。
「已经可以活动自如了？」
面对深感兴趣的修纳，雷德笑着附和。
「是啊，跟以前几乎没什么不同。只是在控制力道上多少有些困难……虽然动作比以前迟缓，但仍感觉得到触觉跟疼痛。那个女人真是惊人。」
在雷德失去手臂的数日后，有个女人拜访这栋宅邸并赋予了雷德一只新的手臂。
艾莉丝·嘉立尔，外号「魔剑之母」。因为触犯禁忌使用了炼禁术，与罗兰·康菲尔德、基尔奇·德雷伊安并列为历史上的重大罪犯。由于发生在雷德离开莹国后，所以他一直到最近才晓得这号人物。
雷德仔细端详自己的右手臂，握起五指张合。
彷彿是货真价实的一只手。不久前还呈现状似水银的液态金属形体，不知不觉间已经拟态成雷德的手臂。
「我的恶名会被盖过也是正常的。」
与如此骇人的东西比较起来，雷德自己创造出的炼术形同儿戏。
「呵呵，在我眼中你也不是泛泛之辈。不是听说接上义肢的人十人中有八人会死吗？因为无法忍受同化的痛苦。」
「真的很可怕，我三天三夜都痛得满地打滚。」
然而拜此之赐 ,失去的手臂重新恢複过来。必须要向那个女人道谢才行。
「话说回来，老爷子，你现在没有空閑关心我的手臂吧？把那个姑娘放着不管迟早会清醒过来。虽然有让她衔着口衔，但闹出骚动可就麻烦了?」
「喔喔，说得也是、说得也是。」
于是修纳蹲在地上用舔舐般的视线瞪着少女。
「是哪家的女儿？」
「好像是高登伯爵家的千金。」
「几岁？」
「几岁？不晓得。应该没有超过二十岁。」
「超过的话就麻烦了。超过二十岁在使用途中会成效不彰。」
老人发出的笑声显得卑劣下流。
嘶哑不已的声音却透出一股情慾。或许可以说是是理所当然，因为修纳·维纳準备要对这名少女做出的行为无疑是一种凌辱。
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