第三章 河川終將污濁

那个消息飘洋过海而来。

位于匍都中心部的独立行政区域「特区」，实质上为莹国经济的中心地带，不只是财富，大量的资讯也会彙集于此。更甚者，假设透过资讯操作来控制经济的动向，会是比任何金银财宝都还要具有价值的商品。因此主宰「特区」的组织「雷可利之宴」所拥有的资讯收集能力远比国家的谍报局要来得精深，速度快得足以匹敌列强间的直接联络网。

这次「雷可利之宴」几乎与莹国政府同时接获那个消息。事发一周后的傍晚，下午五点十八分。

即使是在大陆发生的事情，传递到莹国的所需时间本来最快半天，最晚也只需要三天。有两个原因造成拖延至一个礼拜：一个是直到消息公开为止花了不少时间；另一个则是消息曝光的同时，国内陷入一片混乱。

雷可利当天一如往常躺卧在沙发上，手持盛有葡萄酒的玻璃杯，一面拆开送达宅邸勤务室的信件。

「……唔。」

随侍在侧的管家卡尔布鲁克随即察觉异状，微微睁开细目。

「怎么了吗？」

「嗯。这下大事不妙了。」

雷可利边说边起身，将文件递给卡尔布鲁克。

老管家收下后看了一遍，也跟主人出现同样的反应。勤务室顿时笼罩在一片紧张之中。

「什么……怎么可能。」

「亲王殿下应该也接获相同的消息吧。哥哥可能已经被叫去了。」

「您猜得应该没错。」

「一个礼拜前的消息等到现在才获得通知，代表已经是公开的消息，诸国列强应该也已经晓得了……换句话说，我们形同在毫无防备下挨了一记。」

「应该如何採取行动才好？」

面对管家的询问，有着年幼少女模样的人造人微微歪起了唇瓣。

是一个不带从容、为国家未来忧愁的微笑。

「首先端看国际情势会如何变化。我们无法插手莹国政府的对策，想找我们商量的话，对方应该会主动过来。」

「我国政府是否有可能会失控？ 」

「那位亲王殿下不会让场面失控，最终应该会以皇室问题为由加以平息。」

雷可利从长椅上站起，将玻璃杯中剩余的葡萄酒一饮而尽。

「因此，问题是这件事掀起的涟漪会如何变化。表面上看似没有什么重大改变…… 间接性的影响可就未必了。抛进大海的石头最后间接触怒了鲨鱼，结果让整个绯鱼群消失。或许会出现这样的结果。」

雷可利叹了口气。

接着重新浏览了一遍卡尔布鲁克递迴来的文件，上头写的内容依然不变。

雷可利确认自己没有看错内容。而且消息是从可以信任的管道取得，因此不可能会是误报。

「如果是意外、生病或是自杀，情况便会有些许不同。」

「无论真相为何，只要被用来当作真相公开的话……」

「嗯，表面上可以伪装成一场不幸的事件。」

遗憾的是，这件事到最后似乎还是纸包不住火。

虽然内容提及明天才会公诸于世，这个消息应该成为让整个大陆喧腾不已的大新闻。

「真是的，接下来有得忙了……卡尔布鲁克，又要开始无法好好睡上一觉的日子了。」

「是的。我这把老骨头有些吃力。」

面对老管家的玩笑，雷可利用近似达观的神情挑起了单边眉毛。

她接着将带来噩耗的文件摆放在桌上。上头只记载了短短的一行字。

仅两行冷冰冰的文字。

德国第二王子迪特·汉伦·杰鲁德利尔遭到暗杀。兇手不明——

弗格受传唤来到理查德的勤务室，室内的气氛却异样地沉重，光凭这样便让弗格感觉到发生了什么非同小可的事情。面对走进勤务室的弗格，亲王露出镇定的表情，开门见山地转述迪特王子遭到杀害的消息。

「……究竟是怎么回事？」

弗格大感震惊而忍不住反问，一时之间无法理解理查德的意思。然而话一出口，才终于恢複了思考。

迪特王子，弗格才在一个半月前见过的德国第二王子。

为人温文儒雅并操着一口流利的莹国语，让弗格印象深刻。对待像自己这种卑贱身份的人也十分亲切，年纪轻轻却有着豁然达观的态度。

那位王子——死了？

「先坐下吧。」

理查德像是突然想了什么，示意呆站原地的弗格坐在沙发上。弗格含糊地应了一声，听从指示坐下。当然，少了平常总是会準备好的茶。

「稍早前接获这个消息，是一个礼拜前的事情。」

「您提到遭到杀害？」

弗格坐在沙发上做了个深呼吸，接着看向理查德。

「嗯。地点在德国的地方都市盖尔帝萨。在街上出巡时，从背后遭到剌杀。」

「兇手是谁？」

「肇事后逃逸无蹤，尚未逮捕到案。这是目前听到的情形。」

弗格平静地深深吐了一口气，连自己都分辨不出是深呼吸或是叹气。迪特王子在典礼上对自己露出笑容的模样顿时浮现在脑海里。

当然，弗格无暇沉浸在悲伤之中。他国权贵死于非命是案件也是一种社会现象，必须考量的是会从中产生何种影响。重点不是死者的人格——弗格内心明白这一点，仍无法由衷感到认同。

「虽然应该好好哀悼一番，但各种问题接踵而至……真是的，叫人该如何是好。」

理查德仍保持着冷静，将感情与思想彻底切割开来。或许这是身为政治家、皇族的必备能力。

弗格首先联想到的是玛格丽特。

「呃，关于之前的皇室联姻是如何处理？」

「首先便是这件事。」

弗格忐忑不安地提出这件事，让理查德脸上的苦恼之色更加深浓。

「坦白说，我巴不得能够早三天接获消息。又或者是晚三天再接获报告。总之，时机太不凑巧。」

「难不成…」

「嗯。」

弗格的担心成真了。

「才在三天前对玛格丽特宣告了婚约的事情。」

她已经晓得自己迟早会成为迪特王子的新娘——

「实在忍不住想抱怨德国政府。这个噩耗竟然耗费了整整七天才发布出去。况且对方晓得我们安排在哪一天向玛格丽特宣布。很难不觉得是看準这一点，才故意拖延发布消息……哎，这部分是有点言重了。会如此耗时应该也是有自己的理由。德国比起我国更注重地方分权。在地方上遭到暗杀，会因为牵扯到首长的责任问题而更加混乱。我想这件事在国内应该暂时是採取保密措施。若非如此，由报社发布的消息应该会早一步传递过来。」

「玛格丽特殿下呢？」

「预定在今晚告知她。应该是由我转告吧……真叫人提不起劲?」

弗格不禁思索了起来。她究竟是会有什么想法。

玛格丽特是否已对婚约、自己的未来做好心理準备。或者仍无法下定决心，难以接受这一切。然而婚约对像已经丧命，让原本决定好的将来化为乌有。这对她来说究竟是悲是喜。

当然，弗格担心也是无济于事，却也无法置身事外。因为玛格丽特真心倾慕的人正是自己，要是婚约成真，便可以将过去的回忆彻底割捨。

「玛格丽特的夫婿人选化为白纸也颇令人头疼，不过那件事可以交由退居幕后的皇族们去处理。我有比这些更重要的职务。」

「是外交吗？」

「首先是查出迪特王子究竟是遭到谁的毒手。」

理查德将身倚靠在奢华的座椅上仰望着天花板，接着语气沉重地说道：

「第一个联想到的是不看好婚约的法王厅相关列强。或者是德国内部的政治斗争结果。当然，也有可能没有任何幕后关係，单纯出自于思想犯或是鸦片中毒者的个人犯行。换句话说，可能性多到列举不完……重点是在庞大的嫌疑犯之中，我国也包含在内。」

「我国」，意思是莹国内部的组织或是个人。

「是指也有可能遭到栽赃吗？」

「当然，但关于那一点不需要太过担心，只要保持坚决的态度就行了。我国的国力并没有孱弱到能让对方用来当作藉口乘虚而入。这是先进国家的强大之处……问题是，假设兇手真的来自我国的话。」

理查德脸上自嘲的笑容透出一股肃穆之色。

「这……」

「无法断言没有嫌疑是最让人难受的地方。先不论国家方针，我国的议员绝对称不上是坚如磐石。加上潜伏于国内的反政府组织与个人，光莹国内部的可疑人士便不胜枚举。」

理查德的这番话让弗格忍不住脱口而出：

「……绮莉叶。」

「是你的那位人造人妹妹吗？『罗兰之子』二号。之前的撕裂杀人魔事件加上边狱院袭击事件……」

「是的。」

弗格回想起去见雷可利的路上，绮莉叶出现在马车里的事情。那是在十天前左右——正好是迪特王子遭到暗杀的数天前。

她发出宣战声明，并表示自己的目的不久便会揭晓。

弗格咬住下唇并紧握拳头，脑海中浮现绮莉叶当时的嘲笑。

「就我所知，那家伙的嫌疑很大。」

虽然是用嫌疑形容，但在弗格内心已经接近确信。

「是吗……原来如此，我会把她列入名单中。不过即使是事实，我们必须正视的不是绮莉叶个人，这一点你明白吗？ 」

「当然。重点在于她是与什么人串通勾结。」

于欧必特公爵宅邸举办舞会那天，她出现在艾儿蒂面前，便让弗格有种揣测：绮莉叶与某个国家、组织或是某个人有所勾结。

那位少女之所以会对弗格等人怀抱仇恨，基本上是基于私人恩怨。她对同样身为人造人却过着人类般的生活，并且受到旁人接纳的「哥哥」极为嫉妒又憎恨——因此才会仇视弗格与艾儿蒂。

然而，那仅是私人恩怨。如果绮莉叶单独行动，不需要採取暗杀德国王子这种拐弯抹角的手段。

因此她的背后必有某种组织或是某个人。重点不是在于杀害迪特王子的人是否为绮莉叶，而是绮莉叶是否知情。

弗格思考着与绮莉叶有所关联的人士时，脑海中浮现了某个人。

「或许优贝欧鲁·卡特榭雷提斯也有在背后干预。」

会让弗格这么认为，理由也是出自舞会那晚优贝欧鲁所说的话。

优贝欧鲁在那天向弗格坦承自己正是边狱院袭击事件的幕后黑手。一步步诱导伊帕西·特特斯，并将特莉艾拉·梅普捲入其中——这一连串的事情，绮莉叶皆在一旁辅佐伊帕西，不可能没有合作关係。

「有可能。」

理查德点头附和，同时眉头也深锁了起来。

「话虽如此，以我的立场也不能将焦点集中在特定人士身上。必须顾及国际情势、 外交问题与国内状况。而且我国现在正面对议员方面连续失蹤的棘手问题。更令人头疼的是，最近受害的周遭人士範围逐渐广泛，开始失去规则……」

理查德之所以找弗格商量，应该是想要听取位居战场最前线的弗格个人意见。所以弗格也毫不客气地说出自己的意见。

「我不是政治家，与殿下思考同样的问题也于事无补。我只怀疑这次的连续失蹤事件可能也与绮莉叶和优贝欧鲁有关。所以……」

这时——

弗格不经意说出口的瞬间，这一连串的事件顿时在脑海中串连了起来。

议员周遭的失蹤事件与暗杀德国王子。如果这两件事皆为优贝欧鲁与绮莉叶基于某种意图所为。

绮莉叶与她所属的组织目前尚不甚明确，那么不如先换到另外一人，也就是优贝欧鲁的角度来思考这件事。现在发生的事件不在话下，还有以前发生的事件——艾儿蒂的暗杀计画、「撕裂杀人魔」事件，以及边狱院袭击事件，必须视为一连串的事件。

透过这一连串的事件，可以猜测出他的目的应该是要推翻国家。

「给予莹国打击……换句话说……」

人数不多的组织难以拥有足以动摇一整个国家的力量。为了拓展破坏活动的规模，让受害扩大化，不可或缺的是庞大的个人力量。

议员失蹤事件与暗杀迪特王子的关联性目前尚未釐清。袭击晚宴、绮莉叶与伊帕西引起的骚动，只限于这两件事的话，必须拥有相当庞大的力量才得以成功。

也就是强化炼术力量的道具。

满溢着人身无法负荷的毒气，德国创造出的键器——「克拉夫念珠」。

一开始原本以为是被雷迪克·梅尔所属的过激派走私进国内。没想到优贝欧鲁一行人也理所当然取得了并使用。

是透过绮莉叶的力量来增加数量？不，数量毕竟有限。而且有更快速的手段，只要有人与雷迪克一样将「克拉夫念珠」流出市面就行了。

「理查德殿下。」

弗格起身将自己的猜测告诉亲王。

「我希望可以调查梅涅克议员。以前也曾经向您提过，他很有可能与『克拉夫念珠』的走私案有关。如果查证属实，或许优贝欧鲁·卡特榭雷提斯也……」

听了弗格的建言，亲王顿时泛起笑容，随后正经地点了点头。

「原来如此，的确有查证的价值。」

回到匍都后经过了四日。

因为特莉艾拉捎来的惊喜误算，让优贝欧鲁无暇顾及旅途舟车劳顿，立刻展开下一步动作。不只要将各项计画提前，眼前的当务之急是调度作业员送往德雷伊安府上。