第三章 猛獸與災禍中起舞

大群的蛇鸡（Basilisk）一只一只分别细看，感觉也不是很难对付。

不过这毕竟只是雷可利的感觉。卡尔布鲁克·特菲是国内身手数一数二的天堂骑士，只要由他出马，就算面对幻兽也等于像在对付婴儿一样。站在敌人的立场，只能说是它们的对手太强了。

当然，以不具战斗技巧的一般人而言，蛇鸡（Basilisk）已经是过分可怕的怪物了。

现在雷可利他们的所到之处——马车通行的路旁到处横尸遍野。有的被吃得肚破肠流；有的头被打碎；有的咽气后乍看全身完好无缺，皮肤却变成了红黑色。也就是说带有毒性，虽然现状并未陷入苦战，但由此情报看来值得提防。

既然不清楚毒性的种类，想以炼术解毒大概很困难。再者要是马匹遇害的话行进也会中止。别说是马了，就连车上的所有人也绝不能受到半点皮肉之伤。

在理查德的鞭策下，马车一面宾士于「特区」大街，一面四处击退蛇鸡（Basilisk）。攻击距离远的「艾莉丝七号」非常胜任由马车上扑杀怪兽的任务，而亲王驾御马匹的技术也实在得心应手。没意外的话，应该能一面顺利驱逐怪物，一面就此逃进王城。

「好了。问题在于能这样持续到什么时候。」

雷可利镇定地在马车的座席上翘着二郎腿，把玩护身用短剑的同时自言自语道。

听力敏锐的理查德头也不回地出声：

「虽然我很想把它们全数扑灭，但应该没办法吧。」

「见好就收才是上上之策。」

卡尔布鲁克也表示同意。虽然动作看上去从容不迫，不过有他站在客席与驾驶座之间挥舞剑技，当然靠近的怪物全无漏网之鱼被消灭殆尽。

「应该已经杀了二十只有吧。虽然不知道究竟还剩下多少……」

「我们要是太出风头就本末倒置了。」

「特区」的居民，也就是雷可利的部下，他们应该全都抱有使命感，不惜犠牲自己的生命也要让雷可利他们逃到外面。儘管再怎么不甘于屈居下风，但也不能够白费他们的苦心。

有监于理查德的立场，匍都变成这种状况，有必要儘早回到王城对王属军下达指令。虽说王属军自从先前的「撕裂杀人魔」事件之后，由于人员短缺已形同虚设——现在回过头想，优贝欧鲁一定早就算準会这样才计画了那次事件。準备得真是周到，实在教人生气。

自从离开宅邸已大约经过了十五分钟。十分钟前还络绎不绝朝他们袭击而来的蛇鸡（Basilisk），如今若他们不特地去找寻也已经看不见影子了。

「殿下，差不多该朝王城出发了。」

「嗯。已经大致扑杀得差不多，是时候了。」

理查德挥鞭，变更马车的方向。

走东侧的门穿越「特区」，就会来到直通王城的大马路。大概不用三十分钟就能到了吧。虽然很在意匍都现状变得如何，也很想了解与「使徒」交战的弗格他们的动向，但最首要的就是回城。

在晃动的马车上暗自思考着这件事，忽然间一个黑影进入雷可利的眼帘。

「唔……」

马车前进的方向，也就是一出「特区」的大门前。

有个看似人影的东西像要挡住去路般站在门口。

理查德也注意到了那个影子。

「喝！」

他拉住缰绳让马车减速。

随着愈来愈近，人影的轮廊变得清晰。雷可利不禁瞪大眼睛。

因为即使马车已驱近，但人影依旧还是个黑影。

她马上就明白了原因。因为对方全身裹着特异的装扮——一身漆黑。

身穿一席丧服，头戴薄纱帽，再加上覆盖指尖的手套，全都宛如渲染了夜色般漆黑。而包裹在衣装里的人也是，无论发色、眼瞳、抹在唇上的脂粉清一色都是黑的。与病态般的苍白肌虏互相衬托，使其容貌显得宛若失去了色彩。

那个人影——年约二十左右的淑女，像是在恭迎马车般浅浅一笑。

「好久不见了，殿下。」

理查德无法坐视马车辗过立于门前的女子，必然停下马车。

好久不见，那个女人是这么说的。那么就是亲王认识的人了吧。

但是理查德却沉默不语，似乎认不出对方是谁而感到困惑。

雷可利凝视那名女子，搜索着记忆。姑且不论她一身漆黑的特异打扮，总觉得那五官似曾相识。是曾在哪见过吗？还是曾经从远处看过？

「卡尔布鲁克，你有印象吗？」

寻问管家，他细丝般的双眼眯得更细了。管家喃喃地说：

「莫非是……德雷伊安家的……」

女人的神情一下子变得灿烂。

「哎呀，您知道我吗？我们是否曾经见过？」

歪着头，涂黑的嘴唇说道。

紧接着，她的身后——四周围开始騒动。

「……！」

建筑物的暗影下，以及她丧服的衣摆。似乎事先藏身起来的蛇鸡大大小小共数十只，个个都宛如仰慕母亲般聚集到她身旁。

其中较小的一只拍动翅膀飞到女子的手臂上。

「唔呵呵……呵呵。这些是我心爱的孩子们……你们觉得如何呀？」

她落落大方地轻抚着蛇的胴体，脸颊贴蹭鸡的头。

「哼，原来是这么回事。难怪我就觉得这张脸好像在哪见过。」

雷可利愤恨地紧咬牙根，手抵着下巴。

「根本用不着见面，十年前，当时都看得到你跟你父亲的通缉告示。」

她从马车上居高临下地说道。

因为这个女人无疑是雷可利他们的敌人。

「伊莎，皮尔·德雷伊安。那个『幻想园艺师』……基尔奇·路马·德雷伊安伯爵的遗女没想到竟能长大成人，而且还步上父亲犯罪的后尘。」

女人——伊莎无言地笑了。

乍看态度友好，笑容却给人一种说不上来的扭曲感。彷彿感情与表情乖离，又彷彿徒有开心面容，内心里其实一片空虚。

「……原来如此，想想这也是理所当然。」

理查德神情苦涩地开口：

「在幻兽騒动发生之前，德雷伊安家与梅涅克家的交情确实很亲密。但自那之后我听说两家就已不再来往了，所以完全漏掉了这个可能性。」

「呵呵……是呀。要不是梅涅克叔叔伸出援手，我现在或许就过着流浪街头、在匍都暗巷里卖春的生活了吧？光是想像就可怕。我的页操不是要给人类，而是要奉献给这些孩子的。」

一面亲吻蛇的胴体，一面说出悖离常理的话语。

他们更加确信了。这家伙就和她父亲一样，是个不受道德约束的狂人。

不管怎样，对于事情一连串的发展，他们总算理解了。

梅涅克伯爵从以前就是善于奸计之辈。

过去德雷伊安染指炼禁术而没落时，想必梅涅克也是认为将来或许有利用价值，所以才继续保持往来的吧。由伊莎的口吻来看，似乎也有资金上的援助，好让没落贵族的独生女得以健康地长大成人。

十年前徳雷伊安抱持的执念，已由被藏匿的女儿继承了。而道件事被优贝欧鲁这名男子给看中，于是便开花结果成就了如今对国家的这种叛乱行为。

对梅涅克而言，他的失算之处就在于优贝欧鲁超出了他的想像。本以为饲养了一名部下，哪知不但被窃取了人脉与棋子，到头来还惨遭杀害。

「是我的失策。要是能更早察觉这一点，或许就能预防事情的发生了。」

理查德懊恼地说道。

但这是他太过自责了。

梅涅克和优贝欧鲁暗中有所往来，也是仅约一个星期前才真相大白的事。就算再往前追溯他的来历，也不可能从他过去与德雷伊安的交流就预测到幻兽的侵袭。实际上，就连国家谍报部与「雷可利」已倾全力调查，最后还是演变成了今日的事态。

「殿下，您记起我的事了吗？十年前德雷伊安家还在社交界出入时的事。」

伊莎的口吻满是怀念，听得亲王的心情十分沉重。

「是啊，我想起来了。那位揪着我的袖子不肯鬆手、年幼可爱的女孩……没想到会在这种地方，以这种方式再次重逢。」

与亲王相反，漆黑淑女的脸上绽开空洞而令人发寒的微笑。

「让您见笑了。当时的我非常喜欢殿下，也十分仰慕王家。真是既愚昧又不自量力。」

嘻嘻，她轻声笑着。那笑容宛如老妪或小丑般别有深意，然后接着说道：

「拉耶王家明明是该被彻底肃清、赶尽杀绝，可恨、可恶又骯髒的血脉才对。」

她满是开心又愉快——却说着可怕的话。

三人全都僵在原地。

「我为何会在这里，想必您已经明白了吧？应该不必再说明了吧，我回到匍都的理由。我其实根本一点也不想和你们交谈。不光是身为王族的殿下，居住在这里的所有人也一样，光是和你们呼吸相同的空气都教人难以忍受。」

伊莎再次亲吻站在手臂上的。

「……所以就让我们开始吧。呵呵。」

脸上的笑容依旧，散发的气息依旧很和善，唯独口吐的话语是如此骇人——

「我要替父亲大人报仇。还有我最喜欢、最疼爱的孩子们的仇……去吧，蛇鸡（Basilisk）们。把这些人吃干抹凈，让他们臓器的香味来填满我的子宫！」

一瞬间。

数十只蛇鸡（Basilisk）一拥而上，朝雷可利三人袭来。

「卡尔布鲁克！」

「是！」

老管家回应主人的呼唤。

一个挥动，「艾莉丝七号」便如鞭子般伸长，将整批怪物打落在地。但是区区一击果然不足以将它们全数扑杀。虽然已有几只受到致命伤滚落在石板路上，但仍有半数儘管负伤却还是再次抬起了头。

体积小的则是拍着羽翼在空中盘旋。

「哼，区区的鸡也敢如此猖狂。」

如此一来不只前方，也必须得警戒两旁、背后与上空了。

「夫人，请到这里来。」

卡尔布鲁克催促雷可利从客席转移到驾驶座，也就是理查德的身旁。应该是判断若不缩小範围就难以尽到守护之责吧。

而他本人则轻盈一跃，来到了马背上。

双脚灵活地分别踩在并列的两只马背上，重新举剑摆好架势。

「请两位小心脚边，敌人也有可能从马车下方攻击。」

「劳你费心了。」

儘管理应是抱持着不安，理查德依旧不改毅然的态度。

「嗯。亲王殿下您客气了，敝人不胜惶恐。：」

管家笑着——拉开剑舞的序幕。

正面朝着伊莎，四肢看似无力，然而实际上握剑的手臂宛如与刀身化为一体。行云流水般的流畅动作，每一下都毫无浪费地确实击落袭击而来的蛇鸡（Basilisk）。

不管是来自身后、脚边或者上空，卡尔布鲁克一面计算敌人攻击的时间差，一面细微地变换蛇腹剑的轨道，犹如结界般丝毫不放过任何一只敌人。

当然他的背后不可能长有眼睛。不但如此，他甚至更是眯细了细线般的双眼，看样子眼帘有一半以上几乎闭着。换言之，卡尔布鲁克靠的不是视力，而是凭藉着气息来察知蛇鸡（Basilisk）的位置，再确实地加以攻击。

「……了不起。」

理查德不自觉地低声讚歎。

技巧几乎堪称为神技。

不光是雷可利与理查德，就连两匹拉车的马也都毫髮无伤地完全守住。

对手几乎等于是没有思考的牲畜，一旦被击落，若一息尚存也就只会再次抬起头扑袭而来。换句话说只要这样持续下去，终究能将敌人全数杀尽，这种事不言而喻。

五只。十只。十二只。二十只。

小的只需一击，大的也只要三击就能解决。时而斩裂，时而打落在地，时而捲起抛向远处——可悲的猛兽无法理解对手的实力究竟多么惊人，只是一味在地面接连绽开鲜红的血花。

但儘管如此，雷可利仍旧无法安心。而别说实际战斗的卡尔布鲁克，就连理查德也是紧张地抿紧双唇。

理由有二。

一是这里并非终点目的地。既然如此，直到蛇鸡（Basilisk）全灭之前都无法掉以轻心。

二是伫立在铁门前的伊莎，她脸上至今仍保持着沉稳的笑容。

单纯只是连自己心爱的猛兽尸体逐渐堆积也令她享乐其中吗？又或者是她还另外藏有一手？既然无从得知，那就绝不能大意。

「呵呵……嘻嘻。」

残存的蛇鸡（Basilisk）已为数不多，大约十只左右。

伊莎发出诡异的笑声。

「竟敢杀了我这么多可爱的孩子。」

怨恨的口气与她美丽的容貌恰成反比，有如从地狱底部爬出的蜘蛛。