第一章 於落日時分沉寂的鼓樓下

清醒时的感觉，彷佛被人揪着胸口自水底拖出来似的。

察觉到自己苏醒的同时，猛然睁开双眼。眩目阳光灼刺着双眼，但他仍不在意地对眼皮使力。几乎是弹跳般坐起上半身。感觉四肢麻痹，好像不是自己的身体。但一切的外界刺激使得心跳一股作气紧张加速，脑中高速运转着回想晕厥前的记忆。

「艾儿蒂！」

他几乎是下意识大叫。

但喉咙乾涸得只能发出嘶哑的声音，甚至还反射性地促使他咳嗽——要咳的那一瞬间，惊人的剧痛以腹部为中心窜遍了全身。

「……呜！」

彷佛喉咙、食道、胃和肺全都一起痉挛，身体不由得僵硬。

紧咬着牙根抬起头，他看出这里是某旅社内的一室。

略髒的墙壁、廉价的镜台、自敞开的窗户可看见天空。家具的摆设以及室内的气氛，这些他都有印象。换句话说，以前曾经投宿过这里。

在市民区域的东南方，座落于靠近灰色街道的凯拉路，炼术师专用的旅社「黑豹亭」最顶层。为了阻止雷迪克·梅尔所主谋的匍都连续爆破计画而外出时，他和艾儿蒂曾经借住的房间。

弗格就躺在两张床铺的其中一张上。

接着视线捕捉到旁边，两张床铺之间放着一张椅子，上面正坐着一个人。

正双手抱胸、翘着二郎腿，姿态高傲的娇小人影——是一名少女。

她冷笑着瞪视蜷着身体的弗格。

「早安，哥哥，你醒得可真悠哉呢。」

绮莉叶说道。

带刺的态度令忍着痛楚的弗格不禁皱眉。

等到痛楚减轻到勉强可以呼吸，弗格反问．

「你为何在这里？」

「哎呀呀，讲得真是过分……还需要我详细说明吗？」

她愤愤地回答。换言之是在恶意挖苦他「这种只要釐清现状然后自己思考就能理解的事，别特地来问我」。

不必说，虽然才刚清醒，但他还是能够推察出状况。

在那场王宫内的交战——虽实在搞不清楚那究竟是昨天还是一星期前发生的事——

嘉优贝欧鲁吸收了他们人造人的力量，成为「完全的存在」，而弗格输给了他。甚至他的「艾莉丝十六号」还被一把诡异的白刀给破坏，腹部被砍穿而倒地。可是如今他却身处于王宫外，睡在匍都的旅社，腹部还缠着绷带，似乎接受过了治疗。

这一切的理由不言而明。

是绮莉叶带着失去意识的弗格逃出了王宫。换言之，让绮莉叶挖苦他「需要我详细说明吗」指的就是这件事实。

他非常明白。

但弗格想说的不是这件事。自己不是为此而焦躁。

既然有办法甩掉优贝欧鲁逃出王宫——

甚至别提她还带着弗格。既然还有余裕带着一个人逃跑的话——

「为什么？你为什么……」

「给我闭嘴！」

再次反覆的问句被厉声打断。

弗格不禁被震慑。他没料到对方会是这种反应。

他还以为绮莉叶八成是抱着「至少我还救出了你，你要心怀感激」、「为何我非得照你的希望行动不可啊」或者「我反而就是想看你痛苦的表情，所以才故意选择救你」之类的想法——他本以为会听见这种充满恶意的话。

可是并非如此。

绮莉叶咬着唇，看似懊悔地紧握着拳头。

然后激动地高声大叫。

「我也很想啊！我想救的才不是你……」

才不是你——话叫到一半才又惊觉地连忙噤声。

「绮莉叶……？」

弗格不禁呆了。

她刚才的态度，刚才的话语。

难道她后半句话要说的是，其实她想救的是艾儿蒂——?

「……总而言之。」

绮莉叶撇过头，从椅子站起身。

「我已经受够照顾你了。你清醒真是帮了我的大忙。」

「我睡了多久？」

「三天。」

走向窗边，手扶上窗缘，她转头回答。

「我请了密医，可是很遗憾，情况大概与三天前别无差异。医疗炼术能办到的根本寥寥可数。」

确实就如她所说的。

炼术对于损伤的细胞或组织仅能提供暂时的修复，马上又会还元为毒气。不如说对伤口灌进了毒气反倒会造成反效果。

就算是能自在使用不会危害人体的炼术的密医，也没办法违背这项本质上的原理。因此他们在治疗上也经常使用一些强硬的手段。

手心贴着腹部确认伤势。肚子里传来异物感。

看样子体内是被埋入了小型的键器。绷带底下大概贴着画了炼术阵的葯布吧？维持发动着杀菌或者止血、细胞修复强化之类的炼术。话虽如此，原本的伤口那么深，这点急救也只能让人暂且放心罢了。

弗格紧咬着唇。

像这种伤势，原本只要三天就能好得差不多了。

他拥有的能力，吞噬毒气的「消失点」的特性——效果并不仅限于强化肌力或反射神经而已，甚至可以对肉体的修复能力起作用。

然而如今的弗格，「消失点」并没有流通于他的经络。

因为被那可恨的优贝欧鲁·卡特榭雷提斯给夺走了。

「我就直说了，哥哥你还算好的呢。」

是被她看出了内心的痛恨吗。

绮莉叶轻笑着说道：

「虽然『消失点』被夺走了，但至少对毒气的耐性还在。也就是因为这样，你才能在密医的治疗下保住一命。相较之下我又如何？现在只不过是个平凡的丫头。」

她摊着双手耸肩，模样甚是自嘲。

和失去「消失点」的弗格一样，她失去了「群体」的增殖能力。更确切一点的说法是，她所有的增殖能力全都被消耗去构筑优贝欧鲁的新肉体了。绮莉叶已经无法再浪费生命了。别说是体能，就连对毒气的耐性也与常人无异，正如她话语的字面意思，她已经变成了一个平凡的小丫头。

回想在王宫中发生的事。

成为活祭品的不只有弗格和绮莉叶。人格崩溃、变得像个小孩的雷可利也是。她被夺走了精神的容器，也就是被抽走了灵魂。

弗格的经络。

绮莉叶的肉体。

以及雷可利的灵魂。

夺走了罗兰分别赋予他们人造人的「完全的四源」，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯转生成了「完全的存在」。据说那原本是要实现在以第四位人造人为核心——罗兰移植自身精神所创造的少年身上。

回想优贝欧鲁所说的那些话，内心不禁有沉重的东西混浊沉澱。

说白一点，弗格他们难道不过只是牺牲品吗？

只不过是让罗兰于现世复活成「完全的存在」的道具吗？他纯粹只是顺从自身的慾望与目的，才创造出他们的吗？

——只不过是用完即丢的东西。

「哎呀呀，你在沮丧吗？」

绮莉叶讪笑，状似开心地眯细了眼。

「我的哥哥还真是个窝囊废呢。因为被奉承着养大，所以不习惯遭人『用完就丢』。不被父亲所爱，真的就那么伤心？」

彷佛看穿了他的心思而挖苦着。

实际上，察言观色推敲出心理状态，这点程度的小事是轻而易举吧。毕竟是兄妹。

而当然站在哥哥这边的立场也是一样。

她的话语背后藏着可以解释为自嘲的悲伤，这点同样逃不过弗格的眼睛。

绮莉叶从罗兰那里得到的，是让身体增殖的能力——浪费生命。从父亲那里得到的竟是以死为前提的宿命，想必她的怨恨一定很深吧。她之所以与弗格敌对，也是出自对于哥哥顺遂的境遇与幸福生活的嫉妒。

然而现在不是兄妹争吵的时候，而抱怨父亲也于事芜补。

「我悲不悲伤根本无关紧要。」

他忍痛站下了床铺。

试探了一下身体状况。已经没有清醒时的那种痛楚了。虽然受重伤的事实不变，但只要抱定觉悟应该还是能动。不——是非动起来不可。

「可以再联络一次密医吗？」

「是可以，但你打算做什么？」

「请他帮我再多施几次止痛的炼术。这么一来就能战斗了。」

他们人造人是在何种意图下被创出的，事到如今都无所谓了。

更别提罗兰究竟爱不爱他们，他才管不了那么多。

现在不是受困于过去与出身的时候。

重要的是现在。自己现在究竟该怎么做——

「啊？你说你要战斗？」

绮莉叶不敢置信地皱眉。

「你是白痴吗？有没有搞懂情况啊？」

在那之后已过了三天。

的确，别说王宫了，就连匍都现处于何种情况他都不知道。但是。

「必要的情报等到了街上再问市民就好，得以做出某种程度的推测……之后再据此潜进王宫，救出艾儿蒂和理查德殿下。」

「你就连他们是否还活着都不知道啊！」

「开什么玩笑！绝对活着！」

他不禁怒吼。

被杀害的可能性很低。理应如此。

优贝欧鲁不可能光是得到「完全的自我」然后就此满足。既然得到了超越人类的肉体，接下来想要的就是地位。不知他会想掌握这个国家或是讨好他国，但总之王族是有用的棋子，不管要杀要留都不可能私下秘密进行。特别是艾儿蒂身为被秘藏的第一皇女，又拥有独一无二的特异体质——没道理杀她。

当然不只艾儿蒂，伊欧还有理查德对弗格来说也都是非常珍视的人。绝对不能失去他们。就算要牺牲这条性命去换取，就算会两败俱伤，也一定要夺回他们。

他打开房间角落的衣柜，取下挂着的上衣并披上。

首先就如对绮莉叶所说的，到外头向市民探听情报吧。趁这段期间请医生再来一趟，不光是止痛，还有强化身体，儘可能把拥有的术式塞进肚子里。这样一来至少只要不正面挨上「消失点」，应该就能像以前一檬行动。

他如此盘算。

「……等一下！」

弗格正要走出房间时，绮莉叶绕到前方挡住他的去路。

「请你让开。」

为何阻止我？他心想。

「对于你照顾我的事，我很感谢。」

可恨的哥哥笨到要去送死，不是应该冷笑着送他上路才对吗？这件事与她无关。既然只剩一条命，对毒气的耐性也与常人无异——那就看要消失到哪去，斩断一切的关联，随心所欲过日子啊。作为一个平凡的女孩子，走到偏乡城镇，或许还能找到幸福。

但门前的绮莉叶却不为所动。

她有些不可置信却又目光凌厉地瞪着他。

「你只是自暴自弃吧？既无对策，也没有力量，而且还身受重伤……你以为你这样真的救得了艾儿蒂吗？」

弗格不禁握拳。

经过了片刻沉默。

弗格突然察觉，她的表情也掺杂着悲壮与坚定的绝心。

刚才好像也看过相同的表情。对了，记得弗格问她「为何要救自己」时，她怒吼前一瞬间脸上也是这个表情——

「在你昏迷的这三天，我也考虑了很多。」