自那之后经过了三天。
不必说，状况一点都没有好转，但不知该说奇妙还是幸运，伊欧和艾儿蒂的生活本身几乎没什么变化。
当然艾儿蒂没有办法走出地底的监牢。随时都有几名王属炼术师——看来是选择了加入优贝欧鲁的阵营——守在塔楼的出入口，要是酿出骚动，恐怕那个可怕的雷德·欧塔姆，或者更坏的情况就是搞得优贝欧鲁亲自出马。
但唯一不方便的也就只有这一点，特别是伊欧，她的行动自由得惊人。
不但可以自由进出塔楼，甚至还能回到王宫外庭的小屋住所，也可以随意使用厨房。若需要食材，只要说一声也可以出城购买。
她觉得她终究被小看了。
国王、王妃还有玛格丽特公主惨遭杀害，唯一倖存的亲王殿下也成了阶下囚。整座王宫已完全受到优贝欧鲁的掌控，等于可说是革命业已成功。在这种情况下，就算让伊欧区区一名侍女逃了，也根本不痛不痒。
话虽如此，她当然不可能逃走。
优贝欧鲁他们究竟打算如何处置艾儿蒂，过了三天她还是不清楚。或许会和理查德一起被处刑，也可能被他们当成自己的棋子利用，至于再进一步伊欧就猜测不出了，但总之——现有的时间她想儘可能陪在艾儿蒂身边。
所以行动有没有受限，对她来讲都没有差别。
她只会在準备用餐或者入浴、更衣时离开塔楼，剩下的时间基至连睡觉都跟艾儿蒂在一起。因为不知道优贝欧鲁什么时候会下来塔底；但最大的因素是，不管是艾儿蒂或伊欧，她们都无法忍受一个人独处。
不过两人勉强还不至于陷入绝望的地步。
得知弗格还活着，对她们而言就是最大的希望。开始被软禁在这里之后约过了半天，优贝欧鲁本人就得意洋洋地告诉她们说，弗格负伤逃亡了。
只要还活着，他就一定会回来。回来救艾儿蒂和伊欧。因此她们决定耐心地等候他。儘可能聊些乐观的话题，吃些美味的甜点，像平常那样笑着，伺机等待反击的机会。
伊欧是这么想的，艾儿蒂也察觉到了伊欧的如此心思。
因此目前两人表面上仍过着如同往常的生活。
时间大约是午后。在昏暗的牢狱里虽然和夜晚别无不同，不过她们刚吃完午餐。
「公主殿下，今天要做什么呢？看书好吗？」
「我想玩游戏。」
艾儿蒂穿着睡衣趴在床上，啪哒啪哒地挥舞两只脚回答。模样甚是悠閑，但实际上散发着些微的紧张感。
虽然态度维持着平静，也意识着要保持平常心，但果然还是没办法打从心底感到安稳。她在逞强，伊欧不禁感到心痛。
「这个嘛……摺纸好不好？」
她从木篮里拿出一叠色纸及一本小簿子。
「摺纸？」
「是呀，在从这里往东到比丁国、拂国和东方三国还要更遥远、横越过大陆的另一边的某个小国家的游戏。」
为了不让她消沉，得找些新奇的事——她这么想，所以昨天到王宫的书库东翻西找，发现了这本「摺纸」的範例集。
色纸是从市场买回来的。原本的用途是信纸，但没关係吧。
「只要按照固定的步骤摺，就可以把这些纸做成鸟或花喔，你看！」
将书本翻开，越过铁栅栏递入牢房。艾儿蒂依旧维持趴着的姿势，伸出炼术编成的绳索缠住书本，直接把书拖了过去。
手拿起书，看见翻开的书页——
「……哇！」
表情立刻就变得灿烂。
「好厉害喔，伊欧！这些全都是用一张纸做出来的吗？」
「好像是。」
「我也可以办到吗？」
「不是有清楚列出做法吗？没问题的啦，而且公主殿下的手很巧。」
说实话，其实应该被归类在笨拙的那一边，但简单的应该也能摺幽个样子吧。昨晚伊欧也在住处试摺了一下，只要细心一点，并不会很难。
万一艾儿蒂实在摺不好的话，到时就由自己帮她摺吧。原本这种事情是弗格的任务——啊啊，等他回来打倒优贝欧鲁之后，到时再来摺纸吧！下次要三个人一起，热热闹闹地边拌嘴边摺。
正当伊欧在思考这些时，耳边传来鞋子踩着石阶的声音。
全身反射性地紧绷起来。
艾儿蒂似乎也发觉了。两人沉默下来竖起耳朵。
脚步声有两人。不是弗格的。如果是他来救她们了，应该会急促地奔下楼，再不然就是无声无息悄悄下来才对。这么一来的话——
「公主殿下。」
伊欧背对着铁栅栏。
「请您小心。」
「嗯。」
艾儿蒂点头，声音也显得有些紧张。
最后——原先只有微弱残响的脚步声开始变得铿锵明晰，音量也随之转强，开始能从声音里感觉到气息。
照亮牢房的烛台，以及艾儿蒂施展的「太阳」光线下，照出了「他们」的身影。
「……有什么事？」
「还真唐突的招呼耶，别这样瞪人嘛。」
粗犷且看似有海盗气质的中年男子，雷德·欧塔姆。
「午安，感觉还好吗？」
以及一眼判断不出是男是女的中性美貌，却有着像是人工般不自然、让人感觉不祥的五官，人造人——优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。
正面对峙时，从他们两人身上散发出的压迫感都很惊人。
因为已有一次差点被雷德杀掉的经验，这也让伊欧条件反射地感到害怕。
而优贝欧鲁总归一句话形容就是莫名其妙让人摸不透。猜不出来他在想什么。让人甚至担心他前一分钟还在笑，下一瞬间会不会就突然一刀捅过来。
双脚不禁颤抖。为了不被发现，裙子底下一直拚命在施力忍耐。
她狠狠回瞪两人，再一次说道：
「有什么事？」
但雷德只是鼻子冷哼一声，至于优贝欧鲁对伊欧更是不屑一顾。
他对着伊欧身后、栅栏另一头的艾儿蒂说，
「艾儿蒂米希雅公主殿下，已决定将在明天对你的叔父……理查德殿下行刑了。」
宛如唱歌似的，他开心地宣告。
内容和语气之间的落差令伊欧哑口无言。
「什……」
「国家的危机当前，连议会也都变得无能呢。贵族院的议员大半已失蹤，再不然就是躲到了乡下，机能无法运作。剩下的平民院议员过半数都在贿赂或威胁下乾脆地服从了。至于王权派就算还威风得起来，但终究只佔少数，被这场混乱闹得团团转，连擅长的权谋算计也行使不出来。」
他夸张地耸耸肩，拨起变长的头髮。
「到了明天，王族……拉耶家的血缘就会彻底断绝了。除了你一人以外。」
「难道说……你……」
他的意图是什么，就连伊欧都察觉到了。
由于大张旗鼓地骚除了袭击王宫的鸟兽王，优贝欧鲁的名字已作为救国英雄传遍了匍都。同时，理查德殿下阴谋篡国这种空穴来风的谣言，也是这个家伙设计散布的。
当然，就算将一切的罪行嫁祸给理查德殿下而成为英雄，人气也只是暂时性的。藉由贿赂操控议会也是，同样的手法不可能永远行得通。
说白了，这个男人只是想趁着国势混乱，强硬地为所欲为罢了。若未来想要永远随心所欲控制莹国，必须要有更确实的大义名分，或者坚若磐石的地位。
比如成为王家的一员。
国王、王妃和玛格丽特公主都已不在世，谋划犯行的亲王也因大逆不道之罪而被送上了断头台。但若随着丑闻暴发，理应已断绝血脉的王家被发现还有一位其实被藏匿起来的第一皇女——
「话说回来，艾儿蒂米希雅公主殿下。」
优贝欧鲁状似开心地嗤笑道：
「我前天应该有向您说过，弗格还活着的事……关于这件事，我有一点犹豫。」
那个名字被搬出来的瞬间，艾儿蒂的气势变得强硬。
「弗格他一定会回来！然后他一定会打败你的！」
儘管声音颤抖，她还是勇敢、意志坚定地大喊。
「嗯～我是不在意你抱持着多乐观的希望啦。只不过那完全不影响我的意志及行动，这点请你要记好。」
优贝欧鲁仍旧一丝不改那邪恶的笑容。
散发着宛如人偶般工整而让人觉得噁心的气息，他向前踏出一步。
「不许你再接近……呀啊！」
阻挡在前的伊欧轻鬆就被推开。
状似只是肩膀被轻轻推一下，却失去了平衡而当场跌坐在地。会是使用了体术之类的，或者让人身体动弹不得的炼术吗？
牢房的门被打开了。门锁不知何时被破坏了。
「……不许过来！」
艾儿蒂的眼神变得凌厉，背后展开了炼术阵。但黑色的几何图形蔓延到目标时，却犹如灰飞烟灭般消失了。
「你只是白费工夫。」
一面将炼术阵吞噬殆尽，优贝欧鲁走到床铺前。
手随兴地伸向坐于其上的艾儿蒂——指尖粗暴无礼地抓住姣好而纤瘦的下巴。
「你的毒气杀不死我的。不如再说得详细一点，是『也』杀不死我。」
彷佛看穿了充满敌意瞪着他的艾儿蒂，那目光深处所藏的胆怯。
「换句话说，他……弗格已不再是对你而言独一无二的存在。他不再是唯一能触碰你的存在了。只要有我在，他就再也没有价值。因为他唯一的价值……就是作为唯一能触碰你的存在。」
彷佛是在唾弃、贬低不在此处的弗格。
「然而他却还活着。还有比这更滑稽的事了吗？我在考虑是不是要把他搜出来杀掉。不过那终究也只是余兴节目就是了。」
优贝欧鲁·卡特榭雷提斯说出了下流的言词。
「所以我在犹豫，到底是要先让你成为我的人再杀了弗格，还是等杀了弗格之后再将你据为己有。到底是哪一边先才能够加深你的绝望呢？」
下一剎那。
「不準碰公主殿下！」
伊欧反射性地大叫。
视野因愤怒而染得一片鲜红。恐惧早已飞到了不知何处。她站起身，没教养地以脚踹着栏栅说：
「放开你的手！开什么玩笑！你这下三滥！」
「哈哈，真敢说耶，这女人。」
雷德·欧塔姆调戏般地说着，「咻」地吹了声口哨自身后接近。
她清楚地感觉到，杀意如冰锥般刺入她的背脊。
那杀意的意义不言而明。只不过是心血来潮才留她一条活口的区区一个侍女——要是敢口出一些不中听的恶言，只要宰掉就会变得安静了。他们八成只是这样看待她的吧。
但是伊欧丝已不再畏怯。没什么好怕的。
为什么会怕？是因为本能察觉到了生命的危机。他们所带来的恐惧，也就是死亡的恐惧。既然这样，那她没什么好畏惧的。她毫无理由必须吓得动弹不得。
那份觉悟似乎也传达到了艾儿蒂那里。
伊欧的主子，用力地拍开了优贝欧鲁揪住她下巴的手指。
「你搞错了。」
勇气已取代了畏怯。
胆小如今也已被坚强给彻底渗透。
「我喜欢弗格的理由，并不是因为他能触碰我。以前或许是那样没错，但现在不一样。我喜欢弗格……因为是弗格，所以我才最喜欢他。我最讨厌你了！你别再靠近我，不许你碰我一根汗毛，滚出这个房间！」
想当然，优贝欧鲁不会因为这点程度就退缩。
他一脸从容不迫，打趣地半开玩笑问道：
「哦……若我说我不走呢？」
「那我就死给你看。」
「原来如此。那要是我说，你若不肯就範，我就杀了那个侍女呢？」
艾儿蒂猛然一惊，看向伊欧。
但是这句话——早就完全在她们的预料之中。
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