第八章 即便如此

弗格退到了艾儿蒂的结界内仅仅才过了十几秒，便从慰灵塔的小房间发出信号术式——差不多就是在弗格的身体预备防卫第三次狙击的时候。

那是将声光複合发射的单纯炼术，经常使用于信号。狙击手发生了什么事吗？可是看了优贝欧鲁他们一眼，他们也是同样面露惊讶。

发出的光是蓝色。

蓝色于这种通讯方式来说，一般常用于代表「安全」、「进行顺利」等正面的意思。如果使用者也是遵循这层意义，换言之也就表示妮娜暗中进行了什么工作，然后成功了的意思吧。可是这么一来，优贝欧鲁他们的反应为何看上去不太开心，果然还是解释不通。

「……是绮莉叶。」

身后的艾儿蒂突然说道。

她的眼神看来十分确信，嘴唇扬起微笑。

「绮莉叶……？」

这是怎么回事？弗格正要询问，艾儿蒂抓着他的袖子，点头说道：

「一定是的，绮莉叶来帮我们了！」

也就是说，这颗蓝色信号弹是发给弗格他们的吗？

事情未免对他们太过有利，使得弗格不禁心生怀疑。可是冷静想想，刚才的信号术式并非填入子弹射出的，而是当场编织后手动放出的类型。如果是妮娜，应该会使用子弹式的信号——也就是在更高空炸裂，或者让子弹射到这边来才对。

再者，由优贝欧鲁的语气来看，似乎并未事先和她详细商量好。他那些话应该不是骗人的。

或许真的可以想成现在情况对己方有利。

儘管无法确定究竟是妮娜改变了心意，或者绮莉叶真如艾儿蒂所言救了他们，至少现在并没有出现第三发狙击。

确认一下大腿的枪伤。

和强化身体机能一样，衣服底下也事先藏好了修复细胞的炼术阵。多亏艾儿蒂的毒气，伤口已经止血了，只要继续补充毒气就没问题。

「艾儿蒂……现在是好机会，要上罗。」

四肢注入力气。就算离开她身边，也还有「艾莉丝十七号」。假使被优贝欧鲁解除了炼术，他也可以立即再次发动。

既然妮娜不再狙击，那么弗格想再次重掌主导权。

手指伸到艾儿蒂掌心，轻敲了几下发送信号。

——我打前锋，你暂时在后方支援。

确认身后点头的气息，他再次冲出去。

一直线奔向前。就算走出「障壁」的範围、来到与塔顶之间没有遮蔽物的地方，也都不再有狙击到来。对于这件事，优贝欧鲁不禁面露苦涩。

「啧……！」

他啧舌并準备迎击。朝上挥舞的弯刀与朝下挥落的长刀碰撞在一起，发出与金属撞击声似是而非、难以形容的悲鸣。

抵在一起的剑锷僵持不下，接着弗格迴避，往旁边挪动了半步。紧握把手，唤出毒气。

「裂开／艳丽的深渊／！」

说出简短的咒语发动炼术。

「艾莉丝十七号」从刀身散发出黑雾。是创成黑色火药的术式「爆裂雨」（Autumn2）。

接着让其进一步轻微迸散出火花后爆炸。

优贝欧鲁大幅向后退开一步。儘管如此，一部分手臂还是烧焦了。

就算拥有「消失点」，也无法让既已发生的爆风或热度无效化。这是反过来运用过去雷德曾对弗格使用过的战术。

间不容髮地进一步追击。

「艾儿蒂！」

他对着背后叫道。

「……『烈焰』！」

艾儿蒂背后展开的炼术阵创造出了结晶化的「灼水」（Siena6），数量约十来个。

锁定目标一齐射出。

「没用的！」

优贝欧鲁大喝一声，使出「消失点」。

飞来约「烈焰」在着弹之前，被还元为毒气后消散。

——但这种事打从一开始他们就知道了。

弗格早已在体内张开小型炼术阵。术式很单纯，一瞬间就完成了。由于在「烈焰」发射时已拉开距离，因而不会被「消失点」解除。

一面打通炼术阵，一面拉近与优贝欧鲁的距离。那里充满着在半秒前还是「烈焰」的毒气团，优贝欧鲁还没有将那些吞噬完毕。

于体内编织的炼术阵对残香起了反应并且发动。

弗格使用的是「宵暗的悲恋」（Ellentina4），是极为单纯的第六冠术式。

「……！」

效果是发出强裂的光。

就算是「消失点」也无法防御——正确来说，就算髮动后马上消除炼术，也多少免不了受害。这一类的炼术多得是。

这就是其中一种。近距离直视强光，视野就会染上白色的残像。一旦变成那样，就算是「消失点」也无法将造成的影响归零。

当然弗格本身在发动前一刻就闭上眼皮了，因此被夺走视力的只有优贝欧鲁。绕到优贝欧鲁旁边，锁定他的侧腹挥出「艾莉丝十七号」。

可是在那一剎那。

伴随着刚才已体验过数次的既视感，弯刀再次挥空。

「什么……？」

优贝欧鲁的身影忽然消失了。

蒂·琪使用的瞬间移动术式——她说是「箱庭的人偶」（Lime3）——应该已经大致被破解了才对。可是为何又发生了同样的事？是有没破坏到的炼术阵吗？不对，他已经事先确认过优贝欧鲁所站的位置了。不可能那么巧，每次都让他随心所欲发动才对。

「哼哼，真可惜！才不让你得逞呢！」

在距离约三公尺远的地方，蒂·琪摇着竖起的食指。

「我还有『小人偶』（Lime1）喔～」

瞪着一脸洋洋得意的她，弗格这才察觉到异样。

王座大厅——不如说是弗格四周正飘落着金属片。

大小约一根手指，而且似乎不是什么锐利的武器。

「这是……」

弗格想起来了。

蒂·琪擅长的另一个术式。

创造出能塞进约一个人大小的异空间，然后将出入口贴在纸片或零钱等对象物上的「小人偶」。换言之，优贝欧鲁正藏身在某片飘浮的金属片中。

可是明明在几秒之前都还没有这种东西。

是何时撒的？实在不像是蒂·琪準备的。

「难道……」

是优贝欧鲁自己以炼术创造的吗？

在将「裂焰」还原时没有吞噬毒气，而是直接使用于炼术——？

预料到弗格会使出无法迴避的攻击，所以抢先做好了对策。

能马上就办到这种事，表示这也是对方事先就準备好的战术。

背后传来杀气。弗格反射性向后跳开，但迟了一步。

「呜！」

白刃从某片金属片里飞出，刺进弗格的侧腹。但与其说被锐利的刃器刺伤，感觉反

倒像是被炽热的火焰灼烧开来。这是被刀刃接触到的部分转变成毒气的痛楚。

虽然勉强避开了致命伤，但转头时已不见优贝欧鲁的蹤影。

这次换从下方。

看起来只像是一把刀从空中突然生出来。这一刀也没能躲开，小腿肉被刺穿了。

虽然一瞬间看见了优贝欧鲁，但跟不上他的速度。

身体一个踉跄使对方有机可趁。

接着是从旁边，右脚的肌腱被割断了。

这下子——不妙。

「糟了……！」

变得没办法站稳，弗格不由得当场瘫坐。

虽然治癒炼术正在运作，就算如此也无法让肌腱一瞬间再生。说到底，炼术的治疗只不过是以假想创成的细胞连结伤口，若要以之取代肌腱实在有点不可靠。就算治癒了，动作也搞不好会变得迟钝。

弗格不禁咬牙切齿。

完全被对方佔了上风。

若是纸片至少还能焚毁，可是金属就没办法了。

「宵合的悲恋」是窄範围的术式，这一点也造成了反效果。要是光能强到让蒂·琪也产生目眩，或许也就不会让她逮到机会使用「小人偶」了。

不管怎么说，现在不是后悔的时候。

飘浮的金属片放眼望去少说也将近一百。似乎受到炼术控制，丝毫没有落地的迹象，只是摇摆不定地浮游在空中。

忍不住在意起那不规则的形状。

在地上翻滚大幅拉开距离，避开飞舞的铁片。

因为对方也没能瞄準攻击，所以他才勉强保住了一命——万一优贝欧鲁的视觉恢複，这样的战术要取走弗格的性命，无疑只是时间上的问题。

没有受到追击不知是侥倖，或者对方太过从容。

几秒过后，优贝欧鲁在弗格的前方约三公尺现身。

「嗯……虽然有些不便，但还算合格。」

评价的态度倒是不像字面那样，脸上带着得意的神色。

「要是能和『箱庭的人偶』并用，说不定很有趣，只可惜无法实现了。不过就算能实现，其实配合起来也挺困难的。」

——还真敢说。

根本无需并用，随便一种就已经够难应付了。

该怎么办？有没有突破的对策？

「好了，看样子很不尽兴地要落幕了……但你可要撑到最后别放弃啊。我们也是第一次将这个用于实战，或许有意想不到的破绽喔！」

带有讽刺的挑衅，单纯只是在嘲弄他而已。

这家伙已经确信自己会获胜了。

优贝欧鲁单手一挥。

「……！」

铁片彷佛被一阵风掀起般飞舞，朝弗格直吹而去。

想当然，优贝欧鲁的身影早已再次消失。看不出他躲进哪一片里面，因此也完全猜不出他会从哪里出来。

换言之，下一击将会确实夺取弗格的性命。

怎么办？用强酸腐蚀吗——不行，没时间编出「腐败羊水」了。更别提创成的量要足以散布在自己的四周，那需要相当于第一冠术式的仪式。要是有「消失点」，这点程度的伎俩早就能轻易破解了——无济于事的懊恼掠过脑海。

调整呼吸，绷紧神经。

不管从哪个方向来，转为攻击的瞬间一定会发出杀气。只要能察觉杀气然后做出反应，或许就能避开致命伤。只能将希望寄托在挨了一刀之后的反击了。

正当摆好姿势，将意识扩散到围绕在四周的每一片金属片时。

「弗格！」

朝艾儿蒂呼唤他名字的声音方向一瞥，弗格不由得瞪大了眼。

※

从他们闯进王座大厅到现在，还经过不到几分钟。

在这仅仅几分钟内，战况激烈地变化。可是现下己方快要败北的徵兆已变得很明显，使得艾儿蒂不禁背流冷汗。

弗格很强。就算变得无法吞噬炼狱的毒气，可是却能活用所有的炼术知识与技术作为弥补，也得到了新的武器。只要施加强化身体的术式，和对方打起来也能不分轩轾。但为什么却被逼进了不利的状况？

理由很明显。

因为自己没有充分帮上弗格的忙。