一節 冬天的色彩

飘散的淡雪下方有条非常、非常广阔的河流。

河流潺潺不断，流淌在有六条大骊路宽的河面上。

几天前还在这条河流的支流度过假日。那时候它只不过是一条小河，想不到竟然汇入这么宽广的河川。

冰冷的水面深邃沉重，水流反射冬季天空的色泽，让人觉得有点寂寥。

我们眺望浮动的水面，吞没一重又一重的白雪。

我对身边的人说：

这就是流过岐城的大河？

你是在嘲笑乏之为大河太夸张了吗？

长度微过肩膀的茂密头髮不停摇拽。

她似乎笑了

声音快被水声掩盖，听起来像在苦笑。

不、我第一次看到这么壮观的水流。

其实东和根本没有什么大河。

横越河面的风吹动与白皙肌肤相称的琥珀色头髮。

我们没有面对面，只是一直远望水面流动的光影。

听说在中原，真正的大河有这两倍大。

两倍？

不知道接下来该说什么。

眼前的深和宽对我来说，就像是切开群山的深谷，无法想像在这之上的景象。

把这种程度的水流称为大河，实在太渺水了。

是谁开始这么称呼的呢？

东和这个词，又是谁发明的呢？

你是指谁也不知道吗？

真实亦不过尔尔。

笑声听起来有点自嘲，手腕跟着响起锁链的细微金属声。

纤细的手腕上有一道无情枷锁。

从见到她的那天起，不管别人怎么说，她就是不肯鬆开这道枷锁。

我看着脚边除过雪的地面，低声说：

船差不多到了。

我们站在久经使用的褪色木栈桥上。

水从上游的鼓城向南流，迟来的船终于抵达位于下游的停船处。

这艘般要载着她远行。

南方应该很暖和吧？

我倒听说那里有蛮族和瘟疫。

两个人伫立在原地，聆听河流的水声，度过寂静的时光。

两个人都没说话，护卫也不出声，远远站在后头。

漫长的沉默直到积雪在两人的肩上化成一层薄膜，她终于开口：

没想到可以和你单独在一起。

悲哀的是，我们只能以这种形式会面。

是啊！这么一想，真是不自由。

工作本来就有种种限制。

工作吗我身为第四宫姬的工作也结束了吧？

她轻声叹气。

不知道，我也不明白第七公主未来该扮演什么角色？

真担心。东征将军和杜艾尔陶或许比你想像的还要危险，他们会让我平安抵达南主吗？

这、这！？

她对慌乱的我淡淡微笑这是我第一次看到她对我流露出这种表情。

空澄姬殿下，你发现了吗？

以前似乎也曾经这么问过我。

她把铐在一起的双手举到胸前：

为什么我不想解开这副枷锁？

我不太懂她话中之意，只能偏偏头。

用它套在你的头上，把你拖进河里会怎么样？

凝视我的眼睛，又是轻轻微笑。

不晓得该怎么回答，还来不及说些什么，她的视线又回到雪花纷飞的河上。

小心一点，除了我以外的公主的确有可能会这么做。我已经累了，不会有这种念头。

你指的是三宫殿下常磐姬吗？

她是七姬之中个性最严苛的人。对曾经身为东和四宫的琥珀姬来说，也是最亲近的人。

我没见过她。她是个怎么样的人？

接下来应该会和排行第三的公主有所接触，所以我想问个清楚。

过去人称东和四宫的少女望着我，露出只能称为苦笑的表情。

她就是这样的人啊！我的妹妹。

什么？

我不懂。

她兴味盎然地看着茫然的我。

我一直在模仿常磐讲话的语气和表情喔！

第一次听到她发出这么沉稳的声音。

还有以前从未见过的柔和、温柔又脆弱的眼神。

风更强了，吹起我俩的头髮，也吹乱了飘散的雪花。

琥珀敌不过你，快被所幼的你弄哭了，所以从未让你看到真正的我。

她露出非常不明显的笑容。

非常适合在薄雪下的微笑，平静无力的微笑。

我想起她的称号：华姬。

远方急促的钟声，告诉我们上游的船只已经到了。

终于明白

这是我第一次遇见东和四宫琥珀姬。

远行的船只相当巨大，近看会让人以为是一栋房子。

据说原本是有钱人的水上别墅。

东征将军在攻陷鼓城时，强力镇压强硬派，将他们解散之后，接收他们的资产。

送行结束了吗？

我伫立在下着淡雪的栈桥中央，有人为我撑起一反朱伞。

我没回头。

与侍从们一起走近的梳妆师说：

可别让玉体受寒了。

梳妆师道了声失礼，伸手拍落我发梢上的雪片，再脱掉织雪的披肩，换上一条干的。

东和冬天几乎不太打伞，严寒的季节里积雪几乎不会融化，也不会打湿头髮和衣服。

一旦开始下雪，积雪不融，从雪终到息吹月初，每个人都忙着铲雪，或是躲在温暖的家里。

冬天是草木和人们休生养息的季节，每个人都抱紧粮食和暖意不放，静静地度过这段时间，等待春天的脚步来临。

在这之前，还有几件事要儘快完成。

我低声说：

船上应该很冷吧？

梳妆师回答：

我想比现在的公主殿下暖和多了。

南方很少下雪吧？

听说如此。

沉默了一会儿，又传来慎重的声音：

请回城吧。

别离的工作结束了。

无论是城里或是府中，还有其他工作等着我。

所以我轻轻点头。

隔天，雪还是有一搭没一搭地下。

只是现在我人在温暖的大厅。

身上穿着称为古式的古老服饰。我静静站在原地，服饰的设计给人辉煌灿烂，却又清爽简单的感觉。

袖口装饰着铃铛，在染色和刺绣方面所花费的工夫让人惊讶。

信？

我在行宫玉水府本殿，与执务长面对面。

红色的椅子，要称之为宝座有点太小了。

四周是彩色灯笼的闪烁光辉，我把原本轻靠座椅扶手上的双手合握胸前：

是谁寄来的呢？左府阁下。

二宫殿下寄了封公开信，质疑您为何不接纳和谈的提议。

位居七宫左大臣的人个子不高，身边跟着两个携带文书的部下。

五体投地的两位文官是新来的，还不知道为人如何。基本上要等到他们能够处理重要工作，或担任要职时才可以正式自报姓名。

他们大概也不了解我吧？用字遣词要更加慎重才行得好好扮演公主殿下的角色。

古式的黑色长髮、蓝白两色的公主服饰，还有圆形的水晶和玻璃，都是大家为了公主认真準备的，我一定要更加振作。

这是正式场合的工作，和为琥珀姬送行的非正式行程不同。

这个地方也是极为正式的表演舞台。

为了打造庄严的气氛，封闭内殿里设有蓝紫两色玻璃灯笼，墙上也有看似宝石的玻璃工艺。

其他几位公主一定也採用这种融合华丽与节约的装潢吧。

公开信这种作法真是少见。

以委婉的说法告知左大臣，这不属于我知道的範围。

对方已经透过二宫底下的组织，将公开信上的问题流传到各个都市。现在就连一般市进庶民也都知道了。

答覆的内容也要对外公开吗？

正是如此。这是二宫殿下常用的计谋，若是答覆有所瑕疵，他们就会藉机大肆宣扬，打击对方的威信。除此之外，要是不回覆，就会被说成是胆小鬼。

啊、原来如此。

想起之前打仗时，他看到二宫的协调提议之后露出苦笑，然后毫不犹豫把它给撕了。