五節 冬景之後

上午的阳光很刺眼。

深达脚踝的积雪反射日光，炫目得令人眼睛刺痛。

半夜下的雪在天亮时分停了，大街上挤满人群，满是愉快的喧闹声。走在路上，行人的表情都很开心，遇到摊贩和祭典乐曲就停下脚步，然后往下一个表演移动。

人潮之中，有一道身影显得特别起眼，身后还有个穿着文官官服的人紧跟不放。

醒目的原因是身高高个子骑在高头大马上，人和坐骑的打扮都很华丽。

嗨嗨~~！

他笑得很开心，还和路上行人打招呼。

嗯展大人可是有伤在身呢！

可是为什么要穿着显眼的礼服，骑着高大的战马在人群里閑逛呢？

你听不懂人话吗！？已经通知你禁止外出了吧！！

像平常一样，依旧是同一个人拉着他大嚷大叫。

唉呀唉呀！杜艾，别在意、别在意！太常生气会秃头喔！

你只要乖乖听我的话，不就什么事都没了！你只要搞清楚这一点就行了！

咦？才不要！我最喜欢做杜艾讨厌的事了。

什么！！

那个杜艾大人毕竟是七宫的左大臣，也是领导公主殿下所属百官员，而且还是军师，这番对话真不知该作何解释？

不对，其实是展大人不好。

冬祭那天早晨，我在离客栈不远的马路边爷望这一幕。

优哉游哉度过祭典第一天，我在客栈三楼昏昏沉沉打起瞌睡。

今天天气晴朗真是太好了。没想到在冬天还能看到天空中晚霞灿烂的颜色。

窗外堆着染上绯红色泽的积雪。往下头一看，整条马路整齐地一分为二，中间满是泥泞，白色的雪铲到一边。

头顶的天空慢慢染上暗蓝色。四周的云朵颜色比白色还要浓。

透过玻璃窗眺望天空，享受黄昏时光。

从窗口的高度，刚好瞧见傍晚急着回家的人们，还有露天摊贩收摊的模样。

如果是夏天，现在的天色还算早，可是没办法，冬天的日照就是比较短，祭典也过得特别快。很少有人留恋不走，白天的喧嚣也不知道消失在何处。

只剩少数人採购没办法保存太久的便宜食材。

什么啊！你没去逛逛吗？

听到有人对我说话，回头一看，才发现房间一角有个高大的人靠在床边，怀里抱着火盆。

他一面翻阅堆积如山的文件，一面飞快打着算盘。

展大人一副儠遢打扮，肚子上卷着绷带，全身包在暖和的棉袍里。身边叠着一堆文件，打算用一整天看完其中一半。

说是意外或许有点奇怪，其实展大人的脑筋很好，只要他肯认真工作，就会以飞快的速度处理帐簿和文件。

他很少会这么做的原因，应该是因为很容易厌烦吧。

在最引人注目的大清早，展大人穿上最引人注目的服装，向市井平民展示东征将军的存在。

藉此平息将军夜里被暴徒袭击的谣言，然后杜艾大人再依原订计画大发脾气，让人们知道他任意妄为、与人争斗，以及禁止外出的处分。

当初的计画是：以他在公主殿下服丧期间交友不慎、不断外出夜游，最后还和人争斗的名义，要求他自我约束，不得参加冬祭活动。这么一来才能够专心养伤。

一大早，我就望着和事前排练完全一样的表演发獃。

要出门的工作都交给杜艾吧！

说完之后，他就躺在客栈里的房间休息。似乎是为了打发时间，所以才会处理各项公文。

明明懒洋洋地躺着，处理速度却比杜艾大人还快。漫不经心的工作态度，结果还是得让杜艾大人再次确认。

伤势如何？

我已经问过好几次了。

痛死了、痛死了！我还要多休息一阵子，你们给我做到死！

真的很痛吗？

或许我误会了？要是全盘相信他的话，自己一定会惹上大麻烦，我想这绝对不是错觉吧？

不管展大人嘴巴怎么说，早上出去绕了一圈回来之后就动也不动，悠哉悠哉地静养休息。看样子他似乎决定玩的时候好好玩，该休息就充分休息。

他会开始处理公文也不是出于真心。依据同伴对他的看法，只是为了转换心情，或者陶醉在自己的聪明才智之中而已。

我觉得杜艾大人的看法是对的。

好了！剩下的交给杜艾解决。

是藉着夕阳余晖对照数字太累了吗？展大人把算盘和文件扔到一边，再次躺回床上歇息。

不久之后，他伸伸懒腰，看着窗边的我。

本来还想带你参加祭典呢！你在乡下长大，应该没去过吧？

我笑着摇头：

不了，我不太喜欢祭典。

嗯？为什么？

我觉得前夜祭也就是祭典即将开始时最开心。等到祭典开始之后，离结束越来越近，反而会寂寞，老是有种难以释怀的感觉。

以前稍微想过这个问题，很容易就把答案化成语言。

即使是在前夜祭也让我觉得不太对劲，越逛越害怕。

大概是切身体验到快乐时光逐渐消逝吧？

或许有点奇怪，不过我常常会这么想。我最喜欢的是那种即将开始的紧张感，这是因为我胆子小，还是容易担心东担心西呢？不知道为什么，就是会有这种感觉。

哦，原来如此。有时候我也会觉得，比起战争还是战前演练战术时最开心，所以我也可以体会喔。

展大人也会这样吗？

我还以为这个人最喜欢战斗时的兴奋感。

还是会随着心情改变啦！要是不立定大志向，我就会觉得浑身不舒服；一开始着手处理眼前的目标，又会觉得无聊。

这叫没定性吧？

别在意这种小事！我自己觉得好就行了。

话不是这么说吧。该怎么回答比较好呢？

啊、这家伙说的话，听过就算罗。

客栈主人拿着外套回来了，还出声帮我讲话。他似乎很怕冷，刻意多穿了好几件衣服，还戴着手套。

站在门边的杜艾大人才刚放下皮包，展大人就放声大叫：

暖气跑出去了，快点关上门！

冷死你！天气这么冷，我还得在外头奔波，替你到处低声下气呢！

要是我，就换成他们对我低声下气了。

你真是装模作样的天才啊！

走廊上的冰冷空气钻了进来，我用视线表示无言的抗议。杜艾大人一脸无可奈何，总算乖乖关上房门。

对了，我不在的时候，部下有没有认真工作？

嗯，和平常一样吧。

杜艾大人一边跟着展大人抬杠，一边拿下手套，把冰冷的手指伸到火盆边，就缩成一团不肯离开暖炉。看着他流露本性的背影，我开始帮他準备热茶。

第一天就盛况空前哦！来来往往的不是只有人，还有好多钱。

报告情况的杜艾大人几乎快要佔据整个火盆。

你不在，府中那群人高兴得不得了。看来是希望抢尽风头的军人闪到一边去吧。可是守卫人力不够，又开始大发脾气。

唉呀，真讨厌！任性妄为的大人最卑鄙了！

轮不到你这么说。

我是永远的十七岁。

拜託你，闭嘴。

哇~~这两个人的交情真是好到让人讨厌。

原来是为了炒热冬季家閑时期的经济流通，才开始扩大办理跨年祭典。就这层意义来说，今年的冬祭办得不错，经济效果比往年提升了两倍以上。

是吗？我刚刚算了一下，流向七叶的资金太多了。

已经要求他们给我们回扣了那就是鼓城脱队的士兵。我要用来做为开垦的人力，还有要他们事先準备土地。

土地的所有权是谁的？

府中。都是公主殿下的财产。

杜艾大人打算给予府中独立的财产，削弱财团对府中的经济影响。以前他曾经提过，府中每次预算不够就会财团借钱，如此行为也助长了七叶的势力。

这个做法并非偏向府中，他的计画是稍微抑制财团过强的势力，让府中也欠我们一份人情。这么做的目的并不是要中饱私囊，而是顺利的话，可以藉由宣称这是空澄姬殿下的财产，贴补举办祭典的费用他早就把利害得失算得一清二楚。

警卫方面都照你的指示行动。副官很习惯将军不在阵头指挥，很有效率地分担工作呢！

听到杜艾大人这么说，展大人也只能露出苦笑，转开视线。

过了不久，展大人问道：

雾羽沙良呢？

下落不明。从他趁夜离开这点看来，应该是利用雪橇逃亡了吧。在大雪之中想要拉开距离，也只有这个方法。

入冬之后，大雪会淹没大部分的道路，几乎无法通行。不过还是有很多运输冬季物资的雪撬。主要是运送山区的薪材等等重要资源，这个季节的价钱不错，也很容易找到买主，因此很多山地村落都会来做生意。

而且今年为了举行冬祭，所以还是有部分商业道路保持畅通，可是路上设有简易的检查哨，容易吸引追兵注意，因此利用这个路径的可能性不高。

你认为他们还躲在城里？

这次换杜艾大人提问，展大人的表情不知不觉地变了：

嗯，他还想认真打一场吧。

为什么他会拒绝我们的招揽？

我怎么知道？大概是想和劲敌作战吧？在东和能够和他抗衡的年轻武将就只有我了。说不定是想跟我一较高下？

接着展大人转向我，用轻快的语气发问：

小空，你觉得呢？

我不知道。不过对方挥刀的样子不像非得置对方于死地不可。

想起对决时对方极为冷静、不带任何感情的模样，虽然很可怕，却不觉得他是坏人。更奇怪的是，想到他站立时宛若雾淞的姿态，反而让人感受到某种值得信赖的成熟稳重。

你是说他的态度很随便吗？

不是、该怎么说呢？应该是顺势而为、自由自在吧？

展大人替我回答杜艾大人的问题，转身仰视天花板。

那家伙就算不放水，也不像是想杀人，比较像是单纯的决斗。恐怕是为了名誉一战吧！

展大人这番话让杜艾大人皱起眉头。

为了什么？

你也知道吧？他在四宫战争时，就获得率领少数兵力活跃的威名。这次和我单挑，大大提升身为剑客的名声，东和其他都市一定会好好对待他和他的部下。

我们也给过同样的待遇吧。

嗯，他也有自己的想法吧？

展大人露出有点讽刺的笑容，笑着说出可怕的预测：

我们以暴徒打斗闹事的名义抑制谣言散播，他想求名的计画算是失败了。那家伙一定还会再行动的。

依你现在的伤势，可以打赢他吗？

军师则是毫不在意地提出尖锐问题。

不可能。就算我毫髮无伤，五次也只能打赢一次吧！

展大人老实地认输。

那是专门用来单挑，针对没有穿戴护甲的对手所设计的长刀，有点不太好对付。虽然不适合跟战场上穿着铠甲的敌人交手，可是用普通大刀是打不过他的。

原来如此。对手是用轻巧的长刀，你长手长脚带来的距离优势就被抵消了，应该称得上是你最难对付的敌人吧？