四節 朧月夜

「春濑采？采家的春濑吗？」

府中行宫的大厅里，杜艾大人正对着指名赠送给我的一面大镜子皱着眉头。

「是的，我们原本婉拒收礼，但对方的使者无论如何都不让步。」

梳妆师也用一副困扰的表情看着精雕细琢的镜台。

跟我平常更衣时使用的那面以数枚镜片拼成的大镜子不同，这面可将好几个人同时照进来的大镜子只用了一枚镜片。任谁都看得出来，这面镜子肯定是在某座大型工坊里以极其繁複的工法所製作。

「这么容易坏掉的东西，真亏他们可以运到贺川来。」

「正因为如此，就算想要退还，像这样的东西也没办法搬运回去，所以我们只好收下了。」

「的确，就算我当时在场恐怕也不得不收下吧。真是没办法。」

就在杜艾大人因公前往远方的有力豪族家中，五宫仓濑、六宫牧濑联名送来这么一件礼物，这件闪耀光芒的大礼现在正摆在行宫后面的房间里。

「真的非常抱歉。」

「看到你低头道歉还真是不习惯。平常都是我惹你生气。」

杜艾大人随口开着玩笑，同时以商人的眼光鑒定这件礼物。

「看样子是个好东西，赶快为公主殿下布置起来吧。」

「采家的春濑是个什么样的人？」

我对着蹲下来审视大镜子细部装饰的瘦小背影发问。

「是个比我跟展还年轻的年轻人，算是最近开始崭露头角的人物。采家连续四代都是富商，一直以来都是联繫仓濑与牧濑的重要关键之一。」

我心中浮现疑问，却又不知道该怎么发问，这时身旁的梳妆师代替我开口：

「对方不以浅黄姬与萌葱姬的名义，而是由采家以仓濑与牧濑联名的形式送礼，他们到底有什么打算呢？」

「只是打个招呼吧？让我们知道与鼓城相关的交涉事宜由采家全权负责。我想他们应该也送了什么东西给夏目的常磐姬，驻守鼓城的展八成也有。而且采家的人应该开始尝试直接与他们接触了。照顺序来看，这里应该是最后一站。」

「展大人不对、东征将军阁下也有？」

我慌忙改变语气，好让自己有公主的样子，同时继续追问。

「没错，每个势力都认为，只要能够成功笼络展，一切都会变得很轻鬆。」

总觉得有点恐怖。

最近我们一直没有机会跟展大人碰面。

展大人必须经常在战地之间往返，也因此跟只是象徵性公主的我，还有成天为协调贺川与周围势力的左府阁下在一起的时间自然变得比较少。以现在的我来说，对展大人近况的了解之限于属下所报告的範围。虽然杜艾大人一直与展大人保持密切的联繫，但这种分隔两地的状况还是令我有点担心。

「真担心啊，不知道展会不会被别人的贿赂收买。」

杜艾大人带着一点也不担心的表情站起来，然后用笑容迎向我的视线。

「从贺川派兵增援的準备工作已经完成了。我想我自己最好也亲自前往鼓城一趟。」

「咦？」

「左大臣阁下！」

我一脸惊讶，梳妆师则是以锐利的眼神瞪着杜艾大人。

「光明正大的增援会刺激其他势力，所以最好的方法就是派个官阶比较高的人过去，在让军队以护卫的形式一起前往。而且我也得直接会见鼓城的商家，这样才好跟他们交涉。」

「那、那我呢？空澄姬该怎么办？」

我的语气显得很着急，看着隐藏不住紧张表情的我，杜艾大人还是保持笑容：

「待在这里悠閑等待就可以了。麻烦的事情就交给我们来办，你只要儘力让贺川维持和平都市面貌就行了。这也是为了贺川好呢。」

就算杜艾大人这么说，我还是无法释怀。

梳妆师、侍从长还有日影，虽然我的身边还有这么多对我很好的人，但想到展大人还有杜艾大人都将离我远去，我突然觉得很可怕。

「要一起来吗？」

忽然间，好久以前曾经听过的话又传入我的耳里。

「到鼓城赏花吧。樱归月还没结束，而且今年的雨量似乎比较少，现在去的话应该正是最漂亮的时候喔。」

杜艾大人的语气非常温柔。

「陶杜艾」

梳妆师的语气变得很严厉。

我们站在大镜子面前，镜中映出镜外比邻而立的人影，杜艾大人与梳妆师相对而视。

「你又用这一套来骗人了。每次都一样，虽然你总是让人有选择的余地，其实你只準备了对自己有利的选项。」

梳妆师的语气虽然很平淡，还是可以感觉她正极力避免表现出心中的感情。

即使如此，她的声音还是有点僵硬。

「不对，应该不是你，而是你们吧？」

身材修长的女性订正前言，虽然她的年纪似乎比杜艾大人他们还要小一、两岁，但我总觉得她比我们都还要成熟。有的时候我甚至会把她当成我们之中辈分最高的姐姐。

「是对我们都有利喔。不管是对公主、对你，还是对所有支持我们的人来说都有好处。这可是我一贯的目标。」

「你敢说这次也是一样吗？如果照你刚刚说的做，结果真的对每个人都有利吗？」

「那是当然的。虽说事情能不能顺利发展还得看我们的力量，对手下一步的行动也可能让事情产生很大的变化，但至少我跟展都不是闹着玩的。」

「就算不是闹着玩，但你们却是乐在其中。」

「不快乐一点可不行啊。人之所以活着就是为了享乐，我就是为了创造出一个大家都可以享乐的世界，所以才决定当政客的。」

「那个男人呢？东征将军阁下也是为了创造出可以享乐的世界才成为军人的吗？」

「没错，而且他的专长就只有打架。」

杜艾大人眯细眼睛，露出温柔的表情：

「你应该也很清楚，他既不是战略家也不是好战分子，只是个武师。」

「投机客跟武师的组合吗？」

「这些可是为人生增添色彩的必要角色喔。不只是我们，也有像你这样的角色，还有东和公主的角色，再加上她们身边有着各种企图的人们，每个人都在扮演自己的角色，不管就好的方面还是坏的方面来说都是这样。」

杜艾大人的视线从高个子的人身上往下移到我身上。

「公主殿下，请选择自己想走的路吧。」

杜艾大人用平常的表情说着辅佐官的台词。

「无论是这条路或是其他的路，一切但凭公主殿下裁决。左府与右府都将尽心遵循公主殿下指示的方向。」

我伫立在镜子前，心中思考三个人的距离。

梳妆师不再说话，杜艾大人则是摆出轻鬆的姿态。

所有人都在等我开口。

也许是为了营造轻鬆的气氛，杜艾大人用开玩笑的语气说道：

「你想怎么做都没关係。不管怎样我们都不会让你吃亏，我们也有信心不让自己吃亏。」

「这次也跟以前一样，事先準备好了剧本吗？」

我试着询问，杜艾大人回了我一个开朗的笑容：

「已经準备了好几个。我会把它们组合起来，让你可以应付所有的状况。」

我的视线不知不觉望向镜中的我们。

一起面对镜子的三个人映在镜中。

镜中的我、杜艾大人还有梳妆师都跟镜外没有两样，只是镜中世界的一切全都左右颠倒。

我的注意力集中在镜中瘦小的我，还有太过华丽的公主装扮。

「我要去。」

我对着镜中的自己喃喃自语。

镜中反射有如空气的冰冷触感，随即融入春天的温暖空气。

「有没有可以不违逆鼓城的民意，又可以增进贺川与鼓城间友好关係的策略呢？」

我看着镜中的杜艾大人，他併拢双脚摆出端正的姿势，低头行了臣下之礼：

「比起交给东征将军独自带兵驻守，温柔的公主殿下亲自前往慰问，才能真正促进两个都市的未来。」

「那么请让我与诸位同行。今年春天我想欣赏鼓城的樱花。」

「臣谨遵公主殿下旨意。」

镜中的杜艾大人深深行礼，然后转身离开，我只是静静看着。

梳妆师目送杜艾大人离开，随着关门的声音响起，修长的身影回到我身边。

「这样真的好吗？我们才刚在贺川安顿，现在应该是待在贺川稳固本身势力的时期才对。」

让七姬亲自前往过去曾为敌人阵地的鼓城是件危险的事。正因为如此，刚刚梳妆师才会为了保护我而跟杜艾大人发生冲突我觉得应该是这样。

「鼓城失去琥珀姬，这是我欠他们的。」

「鼓城与夏目共谋对贺川发动侵略，应该是他们欠我们才对。」

「双方都得负起责任才行，所以」

我直视镜中的公主殿下。

「把一切交给他一个人实在太危险了。他们两个的性格就是这样，不管纷争演变得多么激烈，他们大概都不会在意。」

同一时间，在鼓城南部。

「好、喝吧。」

展凤一口气喝乾倒满清酒的大酒杯。

「那在下就不客气了。」

坐在他对面的年轻人也拿起普通大小的酒杯。

这里是鼓城外围靠近夏目的农地，两人所在的地方是农地一角的小山丘。

这座圆锥型小山丘明显是人为造成的，整座小山主要是以红土堆积。在过去开垦农地的时期，周围地区不适合耕作的沙土都被运到这里，堆放了数十年之后便形成今天的模样。

四周儘是一望无际的辽阔农地，但是今年没有人耕作。在一片荒凉的景象中，偶尔可以听见士兵的喧闹声与军马的鸣叫声。

展凤的本营就在这座小山上，驻扎在周围的士兵大约有五千人。

这是临时徵集的兵力。由于驻防地点换成鼓城市附近，因此展凤可以从散布在周围的各势力以及鼓城内部动员士兵，原本展凤带往国境附近的兵力再加上新动员的预备兵力形成现在的规模。等到来自贺川的第一波增援赶到后，总兵力会达到七千之多。

这是为了对抗士道将军麾下的三宫夏目所派出的军队。虽然天色还很亮，但这支军队的主将和访客已经在营帐中对饮。

「别客气，采家送来的礼物都已经分送给众将士。酒也是其中之一，尽量喝吧。」

「能够与名震天下的将军对饮，对于采家来说也是无上的光荣。春濑感到无比荣幸。」

「不过采家的长男竟然会为了送这些微薄赠礼亲自出马，还特地来到像这样的野营，这真是让人惊讶啊。」

「在下原本打算前往鼓城，但从手下那里得知将军正在这里，因此连像样的礼物也不及準备便慌忙赶来，还请将军务必原谅在下的突然来访。」

「别客气，这两个月来承蒙你们不断提供鼓城支援物资，我还经常跟部下们讨论该怎么报答你们才好。」

展凤与春濑采相对而坐，互相为对方的杯子斟酒。两个人一起享用只有酒与简单野战食品的宴席。

「那就开门见山地说吧，你这次前来究竟所为何事？」

年轻的将军露出似笑非笑的表情，与富商的年轻领袖视线交会。

「我们会负责让夏目退兵。希望鼓城恢複对夏目的物资供给。」

单刀直入的一句话。

「这样说来可就怪了。」

东征将军露骨地笑了，表情简直像是在民间故事里登场的贪官污吏。

「我们仓濑、牧濑同盟目前倾向认同贺川对鼓城的控制权，然而以夏目为首的各都市却无法接受。如果贺川与夏目就此开战，神川及锡马绝不会袖手旁观，如此一来事态必定会朝我们双子都市无法容忍的方向发展。」

「你说要让夏目退兵，难道你们有办法让夏目认同我们贺川跟鼓城的将来吗？」

「夏目之所以对鼓城出手，只是要确保他们本身的独立自主。他们打算利用这次的机会让鼓城欠自己一个人情，藉此让两个都市的借贷一笔勾销，如此一来夏目就可以解决日益艰困的财政赤字，并且保持本身的独立地位。在这样的前提下，只要有人肯对他们的独立提供支援，他们自然不会再插手鼓城的事情，一切就可以圆满解决。」

看着对方真挚的眼神，男子露出疑惑的表情：

「这样说来也有道理，可是鼓城的商家又会怎么想？那里的一叶应该也是着眼于将来，才会一直配合原本关係恶劣的夏目吧？」

年轻商人的嘴角浮出浅笑：

「他们是失败者，失败者只有退场的份。如果他们是真正的商人，就算遇到这种结束应该也了无遗憾。而且在鼓城也有胜利者，包括和我们关係良好的人，还有从以前就看好你们、看到七宫贺川未来成长的人。」

「不管是投资人还是金主，有人失败，就有人成功，这是理所当然的事。」

「只要我们阵营跟你们在往后与鼓城保持良好的关係，并且提供他们援助，那么失败者所受的伤就不会太深，比起就这样直接开战好得多了。」