祭鈴響起

「哇啊、这也吵得太夸张了！」

四周此起彼落的欢呼声，让瘦小的年轻人不禁捂住耳朵。

彷彿是要抵抗周围的喧嚣，他一个人用力叫唤，可是声音却传不到任何人耳中。

就连管弦乐的音色也只剩下铃铛的声响勉强可闻，其余全被人群的喧闹声掩盖。

年轻人背着装有生财工具跟几件衣服的竹娄，在人潮里东闪西躲、来回穿梭。

绘津·杨都。

竹娄上用蜡写着他的名字，久经使用的画笔束成一束，跟其他画具一起杂乱塞进竹娄。

「看不见！这样根本看不见公主殿下的样子啊！」

他今年十七岁，虽然跟两位公主之一同年，但是细瘦的身体使他看起来比实际年龄更加柔弱。细长的体态让他看起来很高，但是如果和同年龄的年轻人站在一起，他的个子其实有点矮。

所以他只能顶着明亮的阳光，在人们的欢呼声中来回穿梭，从一个人背后走到另一个人背后，在头与头之间寻找空隙，试图追上眼前载着高雅宫姬队伍顺流前进的船。

想要一睹姬船风采的人们佔满整条大街，这让姗姗来迟的外来者很难找到一个看得见风景的空位。

街上靠近运河的一侧围上红色与白色的绳子，还有纸饰挂在绳上迎风摇动。绳子的另一头禁止观众进入，由手持大盾与长枪的鼓城士兵负责守卫。三宫夏目、七宫贺川的卫兵列队也在那里跟随姬船行进。

就是这一点令人讨厌。

对于以前曾经居住在此的年轻人来说，记忆中宽阔的街道让他觉得大可不必着急。

「光是这些家伙就佔了半条街，这样根本不叫大街！」

年轻人在心中暗叹，早知如此，当初应该多拉拢一下那位正直的公主才对。不过就算是那位公主，也不可能连参加仪式或典礼的时候也把自己带在身边。

虽说船的大小跟房子差不多，但是华丽的辽望台就佔了大半空间，因此实际能够容纳的人数并不多，光凭画师或小丑这种可疑的身分根本不可能上船。

「哼、这边就算了。」

虽然试着从人墙中的些微空隙钻进去，却被一位发福的中年妇女挤出来，逼不得已的绘津只好放弃从近处仰望两位公主的念头。

转念一想，远处未必就看不见公主。

之所以特地在船上搭建了望台，就是为了让远处的群众也能清楚看见。

绘津离开人墙，后退几步走到民宅的围墙旁边。

接近中午的阳光十分刺眼，他伸手放在额头张望，越过万头躜动的人群，终于看见用红布围起的了望塔，还有上面附有顶盖的平台。

而且位置比想像中还要前面。

平台四周没有墙壁，绘津可以看到公主的背影还有背后华丽的髮饰，不过这也表示他在不知不觉间已被公主的船抛到后面。

就连铃铛的声音也变得越来越远。

「至少要看到侧脸。」

绘津奋力挤过人群，想要追上不断前进的姬船。

公主的娇小背影逐渐靠近，看得越来越清楚。

常磐姬身穿相同颜色的羽织，不过样式却与平常不同。

那是祭祀用的服装，就连在她身边做过事的绘津也没看过这身带有古风的装扮。平常的她总是把一头长髮高高绑在头上，现在则是用髮饰绑在肩膀附近。

绘津没看过这种打扮的公主，所以更想瞧个仔细。

更重要的是常磐姬身旁，还有另一位公主的身影。

虽然这位公主跟常磐姬一样挺直身体，不过还是比一旁的常磐色公主装束来得娇小许多。

绘津位在属于夏目这边的左侧大街，使得靠近另一侧的公主背影显得更加娇小。

一头黑髮用古式编法绑在左右两侧，身上穿着看似天空的蓝白双色羽织，那个背影正对着前来迎接的人们挥手致意。

东和七宫空澄姬。

这位年轻人曾经希望一睹容颜，最后终究未能如愿的七宫贺川姬。

带有清凉感的公主装束，似乎是专为春末夏初的季节所设计，那种配色看起来十分舒服，甚至有种与天空融为一体的感觉。

眼前的情景彷彿是落在深绿竹林旁边的天空碎片。

绘津就这样一边抬头张望，一边向前奔跑。

曾经照顾自己的公主，还有自己想见的公主。三宫夏目跟七宫贺川都是自己待过的地方，这让他很想好好看清楚两位公主站在一起的样子。

身为一名画师，无论如何都想把两个人的站姿、眼神，还有身上的公主装束牢记在脑海里。

虽然距离太过遥远，很难看清楚她们的长相，不过即使只能远观，绘津还是想从正面一睹她们的容颜，不禁拚命在人群之中穿梭。

音乐声逐渐靠近，高亢的笛声穿过嘈杂的人群断断续续传来，已经可以看见公主的侧脸。

追上朱船，终于看见常磐姬一本正经的侧脸。

她似乎不擅长在这种场面露出笑容，脸上的表情虽然柔和，却又带着生硬的感觉，不过这正是画师熟悉的公主。只是在白粉与口红的衬托之下，现在的她散发一种神圣的气氛，乍看之下又有点像是来自不知名异国的公主殿下。

还看不见七宫的公主，所以他再次加快脚步。

只要再前进一点，就算看不清楚也没关係，就算距离太远也没关係，他只希望能够看见七宫贺川的公主，那位以天空为名的公主。

就在此时，脚下突然踩空。

紧接着膝盖也失去支撑，这是失足的特有感觉。

「哇啊！？」

这下糟糕，他瞬间明白一切已经来不及了。

虽然明白，依然无计可施。人生在世总会碰到几次这样的意外，在这种情况下不管做什么都是无济于事。

原本紧盯高处的视线往下移动，看着脚下应该是地面，此刻却空无一物的地方。

虽然只是短短一瞬间，自己的状况已经清晰映入眼帘。

地面已被摇晃的水面取代，耳朵还能听见脚下传来的水声。

然后同一阵浩大的落水声，穿破水面之后只能不由自主地往下沉。

附近突然传来一阵「哗啦！」的声音，于是我回头确认：

「发生什么事了？」

我的语气显得有点惊慌，常磐姬也回头看去。

就在这艘山车船的背后，我们才刚通过的地方溅起一道水柱。

四处飞散的水沫，就好像有人把一个大桶子丢进水中。

水柱溅起的地方并不是我们经过的运河，而是流经市内各地的运河分支水道。这个景象很快吸引周围所有人的目光。

「离夏天还早得很，怎么有人现在就开始玩水？」

听见常磐姬不以为意地说道，我才知道有人不小心跌进水道。

「不知道那个人是否平安？运河支流好像很深。」

乍看之下似乎比我的身高还深。

「大概是哪个兴奋过头的家伙。看起来是我这边的人，真是不好意思。」

常磐姬一脸不满地望着发生意外的地点，船依然继续前进。在人群的遮掩之下，那位落水的人一下子便消失无蹤。

「祭典时常会发生这种事。如果是在水面月，配合月份的咏名戏水倒也风雅。」

常磐姬笑了，用徵求同意的眼神看向我。

「可惜现在还是绿渡，天气还是有点冷。」

您真是坏心眼──我用苦笑对常磐姬作出回应，然而她只是耸耸肩。

虽说咏名并没有以精确的时间加以区分，但是现在距离水面月还早得很。

现在是五月，在东和的人们用来吟诗时光的词句里，这个月的咏名是绿渡，代表大地萌生绿意的季节。接下来的六月称为水面月，从山区溶解的地水流遍各地，因此为这个波光粼粼的季节取了这个名字。

异国称之「梅雨」的漫长雨季，在东和并不存在。话虽如此，五、六月的天气还是很不稳定，虽然不像夏天那样变幻莫测，但是此时的天气还是缺乏春天该有的安稳。

气温在这段时间里一点一点缓慢上升。

晚春与初夏并没有明确的界线，是个让人有点不安的时期。

过了这个时期，便是空澄与高夏接踵而来，也是东和唯一能够让人感受暑气的短暂夏季。

常磐姬看了一眼喧嚣的人群，同时若无其事地环顾四周之后皱眉说道：

「鼓城的人民真是善变，到处都看不到四宫的饰文，记得去年我跟琥珀一起站在这里，家家户户都还在门口贴上饰文。」

一时之间我不知道该怎么回答，想了一会儿才说：

「这几个月来，是由我的将军驻守此地。」

我用委婉的方式承认眼前的现象是七宫造成的。

「看看那些用笑容看着我们的人群。我可不认为他们只是因为不必打仗，或是为了七宫军与东征的撤退声明感到高兴。」

常磐姬儘可能用柔和的表情环视左右两边，以及前方街上的人群，可是语气之中却带着莫可奈何的意味。

就在昨天，驻守鼓城的七宫军正式发布与三宫军和谈的消息，同时还对全东和宣示东征将军及其军队将在夏季来临之前，全数撤返七宫贺川城。

这段象徵鼓城即将回归独立的宣言，造就眼前这些人的笑容。若非如此，常磐姬跟我恐怕不太可能在如此和睦的气氛下受到鼓城居民的欢迎。

从好几天前开始，我的左大臣就不停发布消息以及进行各种準备工作，如今这些準备工作的成果确实显现出来。

如果只是阻止战争发生，人们对宫姬的态度不会像现在这样亲切。虽然我这么想，但是也并非不能理解常磐姬的说法。

「此地居民或许已经开始遗忘琥珀姬。只是我相信他们之中还有许多人还没忘记，还没忘记这个颜色。」

我把右手靠到胸口，视线落在袖口上。

染成琥珀色的袖口，我的梳妆师为了今天所準备的公主装束上有少许那位公主的颜色。

「但是也有不少人在上次的战争里受了无法治癒的伤。还有先前的小冲突也是。」

常磐姬差点做出双手抱胸的动作，不过一想到这样有失公主仪态，所以半途就住手。她的腰带同样也是琥珀色。

我们不约而同用自己的方式表现对那位公主的敬意。

「或许会发生暴动也不一定，就算现在压制下来，难保不会有人趁夜起事。七宫的公主打算在此停留到几时？在这里待得越久，表面的和平就会变得越脆弱。」

「近日之内就会回到七宫贺川，为这次不幸冲突而身亡的人们服丧，同时以公主的身分静修养性。」

「这样最好。短期之内最好不要有大动作，免得他国有可趁之机。」

眼前这位公主早已公开表示马上就要回国。为了防範至今还没有下一步的一宫与二宫，她似乎想强调战争已经结束的事实。

对于三宫夏目来说，没有什么事比大国趁虚而入更令他们厌恶。

「不着边际的五宫、六宫双人组这次倒是令人刮目相看。赶在大国出手干涉之前早一步回去是聪明的做法。」

不着边际的双人组应该是指浅黄姬与萌葱姬吧。

「我从未见过她们两位，听说两位公主长相十分相似。」

「她们似乎是孪生姊妹。七宫姬出现之前，我曾经见过她们一、两次，只能说她们的长相相似到令人难以分辨。也有人说她们不是孪生，只是长得很像又年龄相近的姊妹。」

「为何会有这种说法呢？」

「两人若是不同年就难免有姊妹之分，为了避免这样的区别，硬是把她们说成双胞胎。不过我觉得孪生姊妹的说法应该不假，毕竟她们是出身名家。」

我大概可以理解，比起相貌相似的普通姊妹，真正的双胞胎更有资格作为双子都市的像征。

其实每位公主都被人擅自加上显赫的出身背景，每个人都号称是先王的私生女，然而真正被认同的似乎只有出生神川的一宫公主，而且只是王室的旁系血亲。只能说我们这些公主的血缘关係十分随便。

「这么说来，我跟七宫也是姊妹。」

这是理应如此的事。

「是的，这么说来的确没错。」

以公主殿下来说，这样的答案有点奇怪。

常磐姬面露苦笑，这种表情很有她的风格。

「但是我们一点也不像，我跟琥珀不像，跟七宫也不像。」

于是我们两人相视而笑。

这位公主对七姬的正统性似乎没有太大兴趣。这么说来，我跟琥珀姬也没有谈过这个话题。

「很遗憾的，我从来没有见过先王，所以很少去思考这方面的事。」

「大家都是如此，我根本不喜欢他。」

还是得顾及周围的群众才行，于是我们各自对着围观的人们挥手，在不面对彼此的情况下继续刚才的话题。

「我没听过关于先王的不好传闻。无论是在贺川还是鼓城，都没人提过他曾经施行恶政之类的说法不是吗？」

耳边传来一声冷笑，因为我们背对彼此，面对两边的人群，所以声音是从背后传来。

「确实如此，那是因为那个人什么都没做。」

「什么都没做？」