記憶中的風景

当彩家的春濑结束与杜艾尔·陶左大臣的会见，时间已经接近正午。

会谈时间比预计来得长，所得到的成果却是差强人意。

春濑来到宅邸旁边的广场，在前来迎接的马车与三名部下会合。

「结果还是只能由我方主动提出。」

春濑是指缔结同盟的请求。

可以的话，他希望让七宫方面主动提议与双子都市结盟。

然而结果还是自己主动请求对方，这让春濑相当不高兴。在同盟关係里，提出要求的一方必定屈居弱势，所以春濑想让对方开口。

高傲的三宫夏目或许会为了顾全面子不肯主动提案，不过身为新兴都市的贺川应该会积极配合才对。

然而一直到会谈结束，对手始终保持游刃有余的姿态。

他的态度彷彿在宣示七宫绝不会欠五宫六宫的人情。

「看我年轻，所以小看我吗？」

虽然不想承认，不过或许从自己决定亲自登门拜访杜艾尔·陶的那一刻就已经输了。

「彩家刚完成世代交替，以少爷的立场本来就该先採取行动。」

听见侍从这么说，春濑的心情也宽慰一些。

「过去的事也就罢了，但是正式开始之后一定要设法让情势往对我方有利的方向发展。为此我得回去仓濑与牧濑才行。」

「要让他们自己过来吗？」

「当然。如果由我方亲自前去，难保不会被看扁了，所以非得让对方过来不可。」

以亲善名义举行茶会，把七宫姬请来仓濑与牧濑。

接着只要在现场完成同盟仪式就行了。

最完美的状况就是三宫姬也在现场。

「回去吧，我担心国内的事。」

「有什么急事吗？」

「我还必须跟议会还有两位公主商讨结盟之事，而且我更担心叔父大人的动向，要是让他们作出归顺一宫的结论就糟了。另外也得提防有人擅自与二宫结盟。」

「可是今日已经无法出城了。夏目派出军队在城市外围巡逻，除非持有特别通行证，否则不允许任何人外出。」

部下的话立刻引起春濑的怀疑。

「连彩家的名号都无法通融的禁令？到底发生什么事？」

察觉情势有变的春濑刻意压低说话的声音。

「各个势力都出现异常动作。一宫黑骑团在回程途中突然停止行军，二宫也以监视一宫为名在邻近地区布阵。」

彩家在每个势力的军中都有人脉，这个情报绝非空穴来风。

「你刚刚说的是各个势力吧？」

若有动静的只有一宫、二宫，部下大可直接指名。

「三宫夏目军的动向也颇为怪异。」

「什么？」

春濑脑中浮现常磐姬伫立在黄昏山路的身影。

那是一位带着顽固的认真表情，对己对人都很严格的公主。

很难想像已经公开宣布回国的她，竟然会半途反悔。

「夏目军的行进路线很怪，并未直接朝夏目方向前进，而是往东沿着大河南下，目的地似乎是码头。」

「难道他们要渡河？」

从鼓城出发，往南方前进就是常磐姬的家乡夏目。

蛇行的中央大河蜿蜒流过鼓城东南，与位处山区的夏目有一段距离。照理说打道回府的夏目军没有理由沿着河行进。

「这是怎么回事？」

年轻商人再也无法隐藏心中的焦虑。

三宫夏目的动向也传入刚结束会见的另一个人耳中。

「下游的渡船还原封不动停在那里。那些船虽然载不下整支军队，至少也能让数千人渡河。」

瘦小的政客啜饮已经冷掉的茶水，脸上露出一贯的表情。

「常磐姬本人会渡河吗？」

在此之前一直待在公主寝室的高挑女性正站在男人所在的圆桌前方。

「会吧。我想她八成打算亲手把事情儘快解决。」

言下之意是三宫并非打算暗地里与其他势力交易。杜艾尔继续说道：

「难得双子姬来到附近，叫住她们来场会谈也没什么奇怪。」

「他们不想被七宫抢走主导权，所以主动进行缔结同盟一事。」

让三宫夏目与双子都市建立实质的友好关係，早一步取得优于七宫和鼓城的地位。若能更进一步把四都同盟变成三宫夏目的功劳更好。

「三宫的执政院想藉此在政治方面扳回一城。有所行动的不只是彩家而已。」

「你打算怎么做？」

「先静观其变。让三宫常磐姬还有五宫六宫的双子姬各自为同盟作好準备，我们的公主殿下只要回应其他都市对和平的期望就好了。」

杜艾尔耸耸肩笑道：

「七宫无法永远主导一切。我们越想控制一切，反抗我们的因素就越多，舆论如此，贺川府中与七叶亦是如此。所以我们要故意慢人一步，往后便能够在世人面前表现出不满的样子。展会因为同盟令他无法随心所欲发动战争感到不满，我则是忙着担心七宫姬被捲入巨大的动乱。」

「把功劳让给别人，换来有利的立场吗？」

面对辛辣的指摘，杜艾尔一边把玩手中的茶杯一边说道：

「眼前我们只需要扮演只在乎从鼓城获得的利益、梦想贺川永远保持独立的角色。我们必须表现得像从没想过利用巨大的同盟包围中央，直到时机成熟为止，我们的所作所为看起来就像是受到时势所逼。」

「你害怕正面对抗那些大国吗？」

「当然。其实这次的战争也是，如果有哪个国家真的攻向鼓城，我们早就逃跑了。我们会趁有余力保护公主殿下的时候回到自己的地盘。在那种情况下，我会把攻击的一方塑造成破坏东和安定的侵略者，进而由我们来主导成立同盟。」

身为公主随身梳妆师的女性长叹了一口气。

「你们每次都是这样，以想出一些鬼点子为乐，策划事情之时总是带着一大堆藉口。」

「策略都是如此，找不到藉口的策略根本不该实行。若是没办法想出藉口，就代表这个人没有考虑别人的事。」

「你有考虑别人的事？」

「有，这样才能让双方生存下来。」

「对刚才的客人也是如此？」

「未来的他将是可怕的对手。毕竟我们不是真刀真枪厮杀，除非把他彻底击垮，否则不管倒下几次他都会再站起来。」

年龄相去无几的两个人。

明明属于同一个世代，为什么想法会如此天差地远呢？俯视对手的女性不禁哑然失笑。

「公主殿下一直努力想要了解你跟展·凤。」

「嗯。」

杜艾尔露出无奈的表情低下头。即使如此，他还是笑着说道：

「有的时候我很害怕她的眼神。比起什么都不管、勇往直前的模样，她那种满怀好奇心仰望我的眼神更让人害怕。」

「你们其实很像，一旦遇到好奇的事物就会去探究。就算再过十几二十年，你们大概还是跟那些什么都想知道的孩子没有两样。」

「没办法，想知道的事情就是想知道。」

「如果想要活久一点，就要懂得适可而止。」

「毕竟我的个性就是什么都想要问个清楚。」

杜艾尔摆出一副无可奈何的表情，却发现眼前的女性似乎已经忍无可忍，马上后退几步。

「我不会打你。我跟你不一样，已经是大人了。」

听见对手的语气表示不再计较，身为左大臣的男子重整一下姿势。

「话说回来，另一个人的个性又是如何？」

「这个嘛……」

杜艾尔·陶展露天真的笑容：

「他是小动物里的貂喔。」

「我，展·凤就是天下不灭的王啦。」

狂妄的发言让周围的人不知该如何反应，但说话的人并不在意。

骑在马上的展·凤举起长枪望向天空。

飘散在蓝天的几缕云丝一直延伸到远处的山边。

「果然还是太宽广了。」

露出烦恼表情的将军身后，跟着一百三十名骑兵。

持枪的骑兵不多，将近八成都是装备弓箭的轻骑兵。

这支七宫贺川军全都穿着颜色鲜明的军装，高举崭新的旗帜在灿烂阳光下行军。

他们沿着长满杂草的旧官道前进，行进路线从鼓城北部绕往东北部，接着再往西北方，延伸成为一条弧线。

路上没有人烟，红土铺成的道路几乎快被两旁的茅草与芦苇淹没。

「这里明明可以开发，为何任由路上长满杂草？」

「嗯，这是为什么呢？」

不明就里的副官如此回问，展·凤以孩子气的表情瞄了他一眼：

「当然是因为鼓城想跟一宫还有二宫保持距离。鼓城既不想打仗，又想保持独立，所以就以这种方式证明他们就算没有神川也可以过得很好。」

故意荒废官道，藉此减少与中央的往来。

「啊、原来如此。」

副官露出恍然大悟的表情，周围的人也纷纷点头称是。

不过展却用无聊的表情看向部下：

「你们都太过单纯了，偶而也该怀疑一下我说的话。我这个人除了工作之外，是不会说什么真话的。」

「是，可是我们都很信赖将军。」

「真是受不了，大家都是大人了，学着怀疑别人吧。」

一面像个闹脾气的小孩发牢骚，拥有东征将军名号的男子一面望向前方。

远方出现两匹军马的身影，马蹄声逐渐接近。

来者是先一步探查状况的斥候。

他们回到东征将军的本队，报告各国回程的最新动向。

「一宫与二宫目前没有动静，两个势力都在山的另一头扎营。」

报告的内容让展皱起眉头。

「离太阳下山还早，他们没理由在这里休息。」

「难道是一宫的公主身体欠安吗？从神川来到这里，水土不服也是很正常的。」

副官试着寻找理由，但是他的长官并不同意。

「不可能，那名公主绝不会轻易暴露弱点，更何况他们的宿敌二宫军就在附近。」

「难道是在引诱吾等跟二宫吗？或许一宫想引其他势力主动出手。」

「照常理来看是如此。但是一宫先前在鼓城附近等了那么久，怎么会到现在才挑衅？我看他们恐怕别有用心，例如把我引到这里……」

展·凤的表情突然一变。

「啊、原来如此。」

以恍然大悟的语气边说边环顾四周。

队伍里有许多年轻军官，此次随行的人大多没有什么实战经验。

「可恶，没有半个人可以留在这里指挥。」

「怎么了？」