四節 倉瀨與牧瀨

「七宫觉得那两位公主如何？」

初次见面的那天夜里，常磐姬在晚餐会结束之后问我这个问题。

这里是星空底下的庭园一角，周围到处可见镂空雕花的装饰灯笼。

我让来迎接我的梳妆师，还有助手日影先生在屋子墙边等我，和常磐姬两个人站在灯笼的灰暗光线下。

「我觉得她们都是心地善良的人。」

在我认识的宫姬之中她们是最稳重又温柔的两人，虽说就算交换公主装束，我大概也没办法分辨她们的不同，但是这种奇妙的感觉反而让我觉得很有趣。

「嗯，你说得没错。」

常磐姬摆出招牌的双手抱胸姿势，眼神望向别处：

「四位宫姬齐聚一堂的夜会进行得很顺利，我想这对东和来说具有很大的意义。」

这场夜会的成功，将让世人知道四都同盟顺利成形。

杜艾大人会把这个消息散播到整个东和，采家的春濑先生一定也会採取同样做法。

这就是我来到这里的目的，相信对常磐姬来说也是如此。

但是这位公主好像另有心事，我只好静待她把话说下去。

常磐姬的视线望向有着精美雕花的灯笼。

太阳早已下山，整座庭园笼罩在夜色之下，只有许多小灯能发出点点光明。

两位公主一起注视发出柔和光线的小箱子。

「告诉你一个秘密。」

融入夜色的常磐色公主开始娓娓而谈：

「其实四都同盟原本是我们三宫与四宫一起推动的计画。」

平静的声音传来。

我静静侧耳倾听。

「我们打算先拿下七宫贺川再与五宫六宫谈判，来到这里的人原本是我和琥珀。」

现在与她同行的人变成我。

「我对你没有任何不满，却不得不感叹人世无常。」

当初谁也没想到事情会发展到今天这个局面。若要问到底是谁促成我们这几位公主聚在一起，我想答案一定是我熟悉的那些人。

「那两个家伙正往这里过来吧。」

「是的。」

虽然常磐姬的语气不带疑问，我还是平静地加以回答。

「那对双胞胎相信四都结成同盟可以对大国形成牵制……不，应该说她们希望如此。我们夏目则是希望利用这个同盟重振国势。」

在我所知的範围里，常磐姬说的话全是事实。因为不只杜艾大人，就连展大人也跟我说过一样的话。

虽然扯慌对那两个人来说是家常便饭。

「那两个家伙到底有何企图？」

该来的问题来了，我有点不知该如何回答，可是眼前的我只能想到什么就说什么：

「他们想要挑战大国。」

我们要取得天下——我不禁回忆起听见这句话的那个冬天。

那两个人从未收回这句话，也丝毫没有为此烦恼的样子。

「他们打算介入一宫与二宫的冲突吗？」

「我不知道他们打算怎么做，只知道他们想打破东和被两个大国掌握的局势。」

「真令人羡慕。」

「咦。」

我发现自己越来越不知道怎么如何回答。

看见我哑口无言，常磐姬开口解释：

「我羡慕他们天真地想要挑战全天下的气势。」

然后露出浅笑：

「我们里头没有人真的想要取得天下，东和各都市只是趁神川没落时高唱独立和霸权，没有说出口的也会在态度上如此表现，但其实不管哪个都市都只是随波逐流，走一步算一步。」

重视武家荣誉胜于一切的常磐姬，大概无法忍受这个做法。

「可是你却一个人来到这里，到底是为什么？」

终于听见一个我能够回答的问题。

我微笑说道：

「因为他们说一切随我高兴，就算我想在没有他们的情况下为东和谋取和平也没关係。」

「你还真是坚强。」

常磐姬的侧脸看起来有些讶异。

「我想不管我怎么做，那两个人还是会用自己的方式继续前进下去。」

我能够追上他们吗？用我这双到处绕路，还不时停下来思考的双脚，能够追上那对小时候的我不管怎么伸手都摸不着的背影吗？

「你喜欢那两个家伙吗？」

「喜欢。」

我笑着用力点头，常磐姬忍不住苦笑：

「我不喜欢他们也不想跟他们见面。」

常磐姬转头看着我，我主动迎上她的视线。

「往后我会和你们保持距离，可以吧？」

我喜欢这个人，尤其是她认真的表情。

「感谢您的用心，也请您多加保重。」

我们彼此对看了一会儿，然后不约而同噗嗤一笑。

「要学那对姐妹相亲相爱真是困难。」

「的确如此。」

原来我们不知不觉模仿双子姬的说话方式，可是一点也不像。到了最后两人都忍不住笑了。

许多雕花灯笼还有远处等候的人们，正在四周守候我们。

夜色越来越深。

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三天过去。

战局在这段时间出现变化。

包围小都市千鸟的一宫神川军已经超过两万人。

与之对抗的二宫锡马军则以翡翠姬为中心布下防御阵式，守护都市的居民。

在千鸟当地居民的协助之下，锡马军採伐附近的森林，在极短时间内建立一座简陋但坚固的营寨。由于千鸟当地对神川抱有强烈的不满，加上锡马方面源源不断提供资金，使得防御工事进行得十分迅速。

真姬的亲自到来更是激励当地的人们。

谁都知道这次真都同盟是玩真的，此场战争的意义非同小可。

此外锡马还不断无条件提供当地居民各种援助物资。

种种形势使得人心急速往锡马一方靠拢。

流言四处流传，神川领土其它地方也纷纷出现动蕩。布下包围网的神川东方军指挥官因此坐立难安，只能设法强化包围。

一支神川军队前往锡马军后方，试图阻断锡马的补给路线，却在途中遭上锡马的游击队。

战斗的结果是由锡马军大获全胜，形势因此出现巨大变化。

锡马方面高呼这是一场历史性的胜利，俗称东郡阁下的神川将军则是面无人色。

「这下子不知又会被他们说得多难听。」

正值壮年的将军在野外的大本营里大声感叹。

身为东军指挥官的他，在神川军里也是野心勃勃的行动派。

神川军分为四个地方军，在这之中，必须正面应付二宫锡马的东军指挥官，一向是责任最重的职位。只有神川军里实力最雄厚的人，才有资格坐上这个位子。

这位将军比其它几位地方将军更年轻，态度也更加积极。眼前的状况虽然在他意料之内，但是连他也不得不承认事情越来越棘手。

这场战争来得并不意外。

这是两大势力长期对立之下的必然结果，谁都知道这场对决总有一天要来临。

然而战斗的过程却是出乎意料之外。

对方同样也预测到这场战斗，而且早已做好万全的準备。

神川花费过长的时间準备动员三万兵力，在演习时可以迅速完成的动员工作，到了实际开战却是困难重重。真都同盟在暗地里多方阻碍神川徵调兵员也是原因之一。

军费方面虽然不致匮乏，但也称不上充足。议会迟迟不肯拨下足够预算，原因除了他们过于小看锡马之外还得归咎于有不少官员与锡马私通。

神川身为东和第一大国，旗下的士兵从没有败战经验，打从一开始就缺乏紧张感，敌人深知这一点，在首战就给他们迎头痛击。

「我们绝不能再让对方有机可乘。」

「废话。」

众将士围在地形图旁边，将军语气冷淡地回答他的幕僚。

经过先前的战斗，士兵也知道这次的战争不会再像以前那样点到为止，往后他们将不会掉以轻心，只是神川军连吃两场败仗，现在才觉醒已嫌太迟。

如果全东和知道神川军这次的失败，真都同盟将会士气大振，神川也会沦为笑柄，身为指挥官的他更将颜面尽失。

「这样下去就连四都同盟都会趁机坐大。」

延伸到地形图外面的官道通往仓濑与牧濑，这场战争对于那两个都市同样有巨大影响。

还有一件事完全超出神川军的想像，就是对方高到异乎寻常的士气。

用气魄形容对方的气势似乎更加贴切，这种气魄让对方变得勇敢善战，而且宁死不屈。

要是对方拥有与神川军同样的装备与兵力，神川军根本不是对手。

「他们的力量恐怕来自对我们的仇恨。」

将军点头同意副将的说法，表情因为愤怒而扭曲很很说道：

「这很本是欲加之罪，一切都是他们的阴谋。」

二宫士兵高喊为大师报仇的声音，连在这里也听得一清二楚，然而根本没有任何证据，至少神川军从未参与类似的计谋。

就算神川内部真的有人想置大师于死地也是政治家或贵族。

虽然兇手有可能来自神川，但是在场众人都知道这种可能性不大。

只要是对国政稍有注意的人都知道，神川的政治家和贵族与邻国锡马之间有着複杂的关係。

神川政府内部有许多人是称得上隐性真都的真都同盟成员，因此神川很少採取暗杀的策略。

「所以这可能是敌人破釜沉舟的策略。」

在场众人的意见，大致可以代表神川多数人的想法。

「二宫姬吗？」

大师的孙女亲自站上前线，向士兵展现决不退缩的决心。

一想到这种行为可能为敌军带来的活力，将军就感到头痛无比。

锡马势必会动员庞大的人力物力，守护自己的宫姬。

「我方也必须请某个重要人物来鼓舞士气才行。」

然而一宫姬似乎没有上阵的意思。事实上神川军方也不乐见他们的宫姬拥有更多权威。

他们和政治家一样希望王室和宫姬只是象徵性的存在。

在这种心态作祟下，他们根本无法期待黑曜姬殿下出马激励他们的军队。

「不能劳动宫姬亲自前来，我们必须自己想办法才行。」

神川军在数量上还是佔有优势，再过一点时间，增援部队也会赶来。

结论是这场战争还是得靠他们自己解决。