六節 時代的階梯

隔天中午时分，进入六宫牧濑城的我受到盛大的欢迎。

来此的途中我们经过不少村镇，每到一个地方，萌葱姬和我都在队伍中向民众招手，每个地方的人民也很热情地迎接我们。

如今我们来到的城市比途中经过的任何村镇都要庞大，巡行队伍进入城内，我们就待在队伍的中心。

四周的欢呼声震耳欲聋，情况远比常磐姬和我一起搭楼船在鼓城游行时还要热闹。

对鼓城民众来说，常磐姬跟我都是外来的公主。当时的结盟典礼是在压制许多反弹声浪的情况下举行，因此民众的欢呼声显得不是那么热烈。

但是这里不一样，萌葱姬一向是深受当地人民爱戴的巫女姬，此时夹道欢迎的民众全都对我们投以真实的笑容，每当萌葱姬以微笑响应民众时，都会引起一阵热烈的欢呼。

我站在萌葱姬身旁，举起手向民众打招呼，人们同样对我投以笑容与友善的眼神。

我们脸上化着典礼用的浓妆，撑着大伞挡住夏日的骄阳，置身在重重警护之中，任由民众抬头仰望我们。

我有点害羞，还好有从大伞边缘垂下来的藤花银帘，稍微隔开我们与民众的热情视线。

「六宫殿下真的很受欢迎。」

我对坐在身旁的萌葱色公主装束开口，她也露出温和的笑容回答：

「都是因为七宫殿下远道而来，大家才会如此高兴，」

真是令人高兴的说法。

我们坐在一辆没有屋顶的大车上，双子姬平时会见民众时似乎都是搭乘这种车，因此坐在身旁的萌葱姬看起来非常习惯。

我们先搭朱红马车过来这里，可是马的脚程太快，不适合用来游行，所以换搭大得惊人的牛车，以古代贵族之姿在街上缓缓前进，

「马匹会让人想到战马。」

六宫的公主殿下笑着如此告诉我，她似乎认为古色古香的牛车比较适合巫女姬。

我也觉得她的说法很有道理，只不过还是有些不习惯。

对宫姬而言，最正式的交通工具是人力御轿，但是现在只有在重要祭祀时才会让御轿上场，绝大多数的情况，宫姬都是搭乘异国传来的朱红马车。

虽然首次搭牛车的经验让我有些不习惯，沿路的人们倒是一副司空见惯的样子。

「为了人们的安宁，我们要完成应尽的职责。」

萌葱姬表情宁静，身上线条柔美的公主装束也充满巫女姬的风格，非常适合她。柔和的言行举止让我相信这位公主不只是在牧濑，在仓濑一定也同样受到爱戴。

这两位公主大概是东和七姬里最常在人民面前现身的两人。

听说两人一向积极参加各种祭祀及典礼，为仓濑与牧濑的发展与调和尽心儘力。

她们说不定是东和七姬里最认真从事巫女姬工作的两位。一宫的黑曜姬殿下与二宫的翡翠姬殿下与其说是巫女姬，还不如说是象徵性的君主，或者是国家的领导者，人们很少把她们与宫姬原本的巫女姬角色联想在一起。

常磐姬向来讨厌这种繁文缛节，琥珀姬与周围的人各有坚持，七宫空澄姬大部份时间都躲在城里，免得在众人面前露出马脚。

想到这里，我真的很高兴能像这样与萌葱姬一起面对群众，为了扮演好空澄姬的角色，我还有很多事得要学习。

空澄姬是个突然现身东和的公主。除了发动贺川与鼓城的纷争以外，几乎没有任何值得一提的表现。

「牧濑的民众似乎都愿意接受四都同盟，如此我就安心了。」

我望向满脸笑容的人们说道。

眼前的六宫牧濑是个美丽的城市。

这里不像鼓城那么热闹，也没有许多金碧辉煌的巨大建筑物，牧濑的街景十分整齐，到处都是相同样式的相连平房。

相较之下新兴的七宫贺川城还是个发展中的都市，商业都市鼓城因为贫富差距很大，街上建筑物的大小差异非常明显，牧濑的街景几乎没有那种凌乱的感觉。

做为一个长期稳定成长的城市，此地的建筑物大多是代代相传，市容显得井然有序。整洁的街景让人感觉此地长久以来没有经历太大变化，路旁茂密的行道树更让美丽的街道增添色彩。

世世代代流传下来的古老空气融入街景，人们的衣着也十分整齐，大部份人故意穿上与公主们相同颜色的衣服。以传统手艺染色的布料给人沉稳的感觉，整座城市的颜色与新兴都市和商业都市都不一样，平淡之中带有丰富的层次感。

我好想在这里漫步。

没有任何目的，化身小空一个人在一栋又一栋建筑物之间散步，或是和日影先生一起找间茶店边吃点心边乘凉。

当我看见人群背后空无一人的小巷时，心中不禁涌现这个想法。

只是我不能这样做。

就算真的有实现的一天也得等到四都同盟的事，还有解决与大国之间的纷争，眼前所有工作都告一段落之后。

我的视线从小巷往上移，这方的山脉笼罩一大片黑烟。

不同于浮在天上的夏日白云，灰沉沉的烟覆盖整个山脉，底下不断有黑烟冒出，隐约还可以看见火光。

神川境内面向千鸟的山坡陷入火海，火势更沿着山脉往锡马的方向延伸而去。

就连仓濑与牧濑的人们也能清楚目睹这场大火，相信同样的情景一定也看在神川和锡马的人们眼中。

白灰色的烟雾在群山之间瀰漫，逐渐扩大笼罩的範围，污染淡蓝色的夏日天空。

从远方看去，这场大火彷佛只是普通的天然灾害。

只是位于那一带的千鸟还有其它村庄此刻一定非常慌乱，浓烟逼得许多人不得不远离家园，以至于流离失所。

我又看向四周聚集在路旁，彷佛是在参加祭典的人们，他们一定也看见那个景象，更知道居住在那里的人面临何种惨剧。虽然知道，这些民众仍然满脸笑容在这里迎接我们。

这是什么？

这种距离感是什么？

各种念头在我脑中打转，就连萌葱姬都发现我心不在焉。

「怎么了吗？」

她一边对人们挥手一边小声发问：

「我有点害怕大家的期待。」

我想一定是这样。

正因为知道这方天空的那片阴霾正在扩散，人们才会聚集在这里期待我们有所作为。

为了不让那片阴霾扩散到这里，让空澄月的夏日天空维持原有的湛蓝，人们才会欢迎七宫的空澄姬来到这里。

同时他们也对促成这个同盟的萌葱姬殿下感动。

「比起一宫殿下或二宫殿下，我相信大家更欢迎七宫殿下来到我们这里。」

萌葱姬的话还是这么令人高兴，也让我体认自己的责任是如何重大。

直到今天为止，我一直只是扮演别人帮我决定的角色——光是如此就让我有深刻的感触。

空澄姬。七位宫姬之一，谨慎自持又能干的公主殿下。不做任何坏事，只需要对人们展现公主美丽的身影，说出人们希望听到的话。

对我来说，这是一个很难扮演的角色，我必须战战兢兢才行。

一向只会发獃的我有太多不懂的事、做不到的事，甚至还没发现的事，距离完美的公主殿下还很远。

我一直很憧憬天生聪明的黑叶小姐，还有庄严肃穆的一宫姬殿下，同时也憧憬其它公主殿下的一言一行。

扮演别人决定好的角色是件辛苦的事，因为所有人都在注意自己的演出，一旦站上舞台，肩上的责任就会变得无比重大。

每当我说错话、误解别人的意思、不够礼貌，或者是该学的东西没学好，在台下注视我的人们都会受到影响。

不过这就是我的角色，我不想让空澄姬在这齣戏演完以前就中途退场。

身在舞台上，感觉到舞台下还有另一个自己，可说是小空也可说是阿空的我一直在台下注视舞台上的空澄姬。

我希望自己永远是空澄姬，却也想回到不是空澄姬的自己。

不知在我身旁微笑的这位公主殿下又是怎么想，是打从心里想让自己成为巫女姬吗？还是像常磐姬那样，拉近距离之后可以发现她不同于传闻的一面。

我盯着不停对人们露出微笑的萌葱姬，她也用不解的表情看向我。

不管是两人独处，还是像现在这样受到众人围观，这位公主总是比我更有公主殿下的样子，也比我更温柔。

在这之后，我们继续在六宫牧濑城中心的大街上游行，向城里的居民打招呼。

我们走到哪里都是人山人海，充斥人群的街道两旁除了挂上六宫的旗帜，也可以看到五宫、三宫还有七宫的旗子。

看来即将成立的四都同盟已经广为人们所接受，我不由得稍微感到安心。

毕竟如果得不到民众的赞成，我们这些宫姬不管见几次面，或是举行多么盛大的结盟典礼都没有意义。虽说就算民意不认同，各都市的议会还有府中多半还是会继续推动四都同盟，但是能像现在这样受到牧濑人民的欢迎，当然是再好不过。

堆积在我脑中的念头越来越多，漫长的巡行终于到达终点，来到位于牧濑的宫姬居城。

萌葱馆，人们直接用这位公主的名字为她的居所命名。

多座古色古香的平房用附有屋顶的走廊串连在一起，形成广阔的宫殿。

此地的建筑样式与先前迎接我们的离宫十分相似，让我知道这些建筑物也是改建自过去贵族居住的宅邸。

令人惊讶的是无论古老建筑物还是广大庭园，这里的气派程度都远不及离宫，这座宫殿看起来明显又小又朴素。

「太大的城堡不适合这座城市。」

我的表情似乎透露心中的想法，长居在这里的公主如此解释。

我们离开牛车，走上两旁饰满萌葱色小旗的石板道。

路旁没有行道树，只有小旗汇聚的绿意围绕身边。

前后看不到任何随从或是卫兵，只能偶而透过旗杆之间的缝隙，窥见他们在远方的身影。

「浅黄馆和这里一样吗？」

我问起浅黄姬为在五宫仓濑的居城，身为妹姬的公主点头说道：

「那里的历史比这里多了十年，但是没有太大的差别。」

「那里是用浅黄色小旗的装饰吗？」

「是的，那里的景色比这里更加清爽。」

在夏季艳阳照耀的小旗围绕之下，我们继续在石板道上前进。

漆皮鞋子走在石板上，发出喀啷喀啷的清脆声音。

在经历众人簇拥围观之后，走在这条宁静的路上特别令人感到心情舒畅。

「接下来还要一起参加几场祭祀活动，七宫殿下準备好了吗？」

「是的，梳妆师……不，我的随从已经为我準备好祭祀用的白装束。」

我们将透过仪式感谢六宫牧濑供奉的祭灵，以及长眠在此地的祖先，这类巫女姬的工作才是我们这些宫姬本来的职务。

造访此地的虽然不是六宫姬，但是同样身为东和宫姬，还是将和萌葱姬一起参加仪式。这是宫姬应尽的责任。

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「跟你一起担当巫女？」

「您不愿意吗？」

「那还用说？我讨厌被人拿来与你比较。」

「这也是宫姬的工作。」

「不能想点别的办法吗？」

「您这么说实在令人困扰。」

身穿常磐绿与浅黄色公主装束的身影走在浅黄色小旗围绕的小径上，这里是五宫仓濑。

五宫仓濑的浅黄馆与六宫的萌葱馆，基本上大同小异。

两座建筑物在改建时特地採用相同的建筑风格，馆内的庭园虽然广大，可是几乎看不到过剩的装饰，四处散发一股宁静的气氛。

对于一向在灵山的武家宅邸生活的常磐姬来说，这种单纯的景象颇为符合她的喜好。石板缝隙之间也只有略带青绿的普通碎石，可以看出此地的建筑是以简朴为取向。

「我一直不习惯那种奢侈的离宫，不过这里倒是挺舒适的。」

「三宫殿下在任期结束之后何不嫁到仓濑？届时我可以把这座宅邸送给您。」

浅黄姬说出捉弄的言语，常磐姬避开她的视线：

「我那里住起来更舒适。」

常磐姬的宅邸位于高台之上，夏天十分通风，大雪纷飞的冬天虽然得应付严寒，但是温一壶酒在馆内小酌赏雪也别有一番风情。

「你们的士兵真是高雅。」

仓濑的士兵身穿传统羽织与浅黄色裤裙，这种装扮并不适合实战。

武器也只有手中的薙刀与腰间的武士刀，长枪、大刀等战场上常见的武器似乎不受欢迎。

「这是为了避免刺激。」

听见如此简短的回答，常磐姬点头说道：

「原来如此，你们既不建造城池也不在士兵身上下工夫、就是为了不惹恼一宫和二宫。」

「我们不能落人口实。就算只是建造城池，其它人也有可能借题发挥。」

「既然如此，你们打从一开始就别自称宫姬不就得了？」

「三宫殿下忘了自己是两大国之外，最早登上宫姬位子的人吗？」

浅黄姬的声音与眼神首次流露严厉的神色。