三節 野心與現實

来到杜艾尔·陶身边，遥望远处顺利进行的典礼。

为了製造两人密谈的空间，春濑·彩刻意将负责引导和护卫的随从都支到远处。

「我调查了不少关于您的事。」

站在一旁的瘦小男子以平静的表情倾听耳边的年轻声音。

「越是调查发现越多难以理解的行为。你们到底想做什么？你们在做什么？」

面对几近质问的语气，杜艾尔轻笑一声，缓缓开口：

「为了四都同盟，也为了五都的未来，我们有必要了解对方。我以七宫政府一员的身分保证，对于双子宫的最大支柱彩家首领的疑问，我会在能够回答的範围里回答你。」

说话的同时，杜艾尔·陶的视线依然停留在并肩而立的公主身上。自从打完招呼之后，他便不曾正面面对春濑。

这实在不是与地位相等的对象会面时应有的态度。

回想起来，春濑在杜艾尔这个人眼中从来不是什么有力人士。即使是先前春濑请求与杜艾尔会面时，他也没有获准进入杜艾尔的办公室。

当时春濑不过是被招待到官邸中庭里，一个像是随兴设置的工作室。

「那么请容我发问。请问东征将军到何处去了？」

春濑压抑声音中的焦急，向对方提出问题。

「他外出与资金提供者见面，我们因为远征的关係需要一些资金。」

杜艾尔的眼神稍稍望向春濑，同时露出商人的表情。

这番话在不知底细的人耳里听来确实合情合理，但是春濑闻言眯起眼睛：

「我已经调查过了。你们——不，应该说是展·凤在来到这里之前做过的事。还真是狠狠赚了一票啊。」

「我承认擅自推销同盟旗的行为是太冲动了。不过请原谅我们，这也是为了获得各国认同的基本工夫之一。」

「请不要装蒜。」

另一边的祭祀场上，双子公主正同声咏唱与祭灵心神交流的古歌。

虽然因为距离太远听不见歌声，不过隐约可以听见乐曲。

「我说的是赌博。您的搭档在各地不断赌马和打牌。他肆无忌惮地赌遍各地大小赌场，赚到的钱就像滚雪球一样越滚越多。」

杜艾尔的侧脸露出笑容，看起来就像恶作剧被拆穿的孩子。

面对这种实在不该出现在大臣和军师身上的轻浮态度，春濑压低声音：

「这些钱是怎么回事？这个数字几乎等于一个小国的营运费用。」

春濑从胸前拿出一份写满调查数据的资料，开始一一朗读上头的数字。

杜艾尔静静地聆听，表情看起来有些难为情。

春濑把所有数字从头到尾念了一遍，换了一口气之后说道：

「听说最近不断有指名要交给东征将军的货物送到，他现在应该是去收货吧？」

面对春濑的质问，对方笑着点头。

「货物的内容是什么？」

面对来自年轻人的问题，杜艾尔·陶终于将视线望向春濑。在远处的风景中，双子公主仍在咏唱古歌，其余两位公主则在一旁凝望她们。

「你不是已经调查过了吗？我们并没有特别隐瞒。」

「我想从您口中得到确切的答案。」

言下之意是希望七宫的中心人物能做出负责任的回答。就在此时，名为杜艾尔的男人终于转过身来，用全身与视线面对这个名为春濑的男人。

「来自各乡镇市的穀物还有武器装备。数量大概够我军在这个地方作战一年。」

「什么？您是说赌博吗？」

「嘘、太大声了。」

我摇头表示不知道，于是三宫常磐姬小声地把事情告诉我。

祭祀正在进行，现在是与此地祭灵缔结契约的双子公主咏唱的时间。身为客姬的七宫公主我还有常磐姬并肩站在一旁，负责用庄严的动作左右挥动灵木嫩枝的仪式。

为了让双子公主的祝词保持澄澈不受干扰，我们背向面对南方的两人，朝北风吹来的方向不断重複挥舞动作，常磐姬就利用这段时间告诉我新消息。

她显得很着急，因为她只能趁双子公主不在旁边的现在告诉我这件事。

「我们的人向我报告，说你手下的将军在各地跟人赌博，而且每赌必蠃，赚到很惊人的一大笔钱。」

根据常磐姬的说法，这笔钱足够让整个三宫夏目丰衣足食地度过今年冬天。

「你准许他们做那种事吗？」

「我不知道这件事！」

我知道展大人喜欢赌博。听说他的赌技非常高明，几乎逢赌必胜。

但是我从来不知道他靠赌博赚到的钱，多到足够让整个国家运作。

「其实也没什么，现在不管什么来历的钱都需要。」

倒是常磐姬显得意外地看得开。

大概是因为她的国家面临财政困难的关係，她的语气像是在说只要不是犯罪得来的钱，就算来源有些问题还是得用。

「她们两位不知道怎么想？」

常磐姬指的是正在我们背后朗声歌唱的两位，我不知该怎么回答。

「她们的声音真好听。」

所以我岔开话题，争取思考的时间。

「是啊，她们好像还会跳舞。」

「还好我们只要负责驱邪就好。」

「是啊。」

我们随心所欲地说着想说的话，然后我叹了一口气：

「谢谢您提早告诉我这件事，让我可以先作好心理準备。」

「嗯，你也挺辛苦的。」

我一边接受常磐姬的安慰，一边继续挥舞的动作，

心中同时暗暗祈祷，接下来不要发生奇怪的事。

「这个金额是怎么回事？」

在通往真都二宫锡马的归途上，二宫翡翠姬连更换马匹的空档时间也不浪费，此时的她正把注意力集中在手中的报告书。

展·凤的赚钱方法实在令人哑口无言。

这个人赢遍途中经过的每一间赌场，甚至为了赌博经常改变路线。

他所羸得的金额，远远超出正常人所能想像的範围。

「身为管理国家大事的人，这个时候他到底在做什么？」

前来报告的干部虽然同意，然而没有进一步的反应。翡翠姬继续思考：

「他是用什么当本钱赚到这个金额？没有足够的本钱，根本不可能赚到这么大的金额。要是他把国家经费拿来赌博，我们就可以用这件事来弹劾他。」

靠着战争解决所有事情绝非上策，如果能彻底追究七宫首脑的违法问题，最终或许能得到七宫高层瓦解的巨大成果。若是七宫的东征将军失势，当下的敌将就只剩下三宫的士道将军。

然而接下来的报告却让翡翠姬露出诧异的表情。

「本钱来自士兵们的集资？什么意思？」

这是件令人无法理解的事。

报告指出展·凤的赌金来自士兵们的零用钱，再加上他自己的所有财产。他用这笔钱在赌场中获胜，而且是不断获胜，连一次也没有输过。

这根本是不可能的事。

不可能有如此可笑的事。

然而事实摆在眼前，报告指出七宫远征军收到大量来自各地的物品。

「这不会是诈欺吧？根据我们的调查，七宫的国库早已见底，这样一来，他们又可以苟活下去了。」

「嘿嘿。」

装着军粮的米袋在一片忙碌中源源不绝地运进七宫的军营，展·凤此刻正在兴奋的士兵们围绕下哈哈大笑。

周围满是喜悦和自信的气氛，当充满自信的将军高高举起拳头，军营各处立刻响起如同战争胜利的欢呼声。

展·凤大摇大摆地向前迈步，身后还跟着一群送货前来的商人。

他正向这些商人夸耀自己战无不胜的运气：

「小子们，跟着我好是不好啊！」

展·凤一边走一边向周围发问，得到的全都是充满信任和兴奋的热情回答。

在这里的每一个人或多或少都投资展·凤的赌博，并且得到数倍的现金，又或者是等值以止的装备或马具。用来代替现金的物品价值，比原本金额还要高上两到三成。

天降横财的兴奋，把因为不熟悉的远征而产生的沉闷感觉一扫而空，展·凤在一片热闹的军营里对身后的商人们说道：

「帮我把这里的气氛转达给你们当地的人。就说七宫军现在正在势头上，有我这匹千里马领着他们往前跑。」

一个壮硕的老兵伸手过来，年轻的将军也伸手与对方击掌。这类象徵将兵一体的小动作，全被这群满脸笑容的商人看在眼中。

展·凤毫无疑问是东和第一的千里马，而且他对每个想要骑上马背的人，都採取异常宽大的态度。

这个气势究竟能够延续多久？这是商人极力想要知道的事。

当一个人羸得越久，在落败时往往会输得越惨。

这个道理就像市场的景气，当景气攀上高峰，随之而来的往往是严重的不景气。

如果错过收手的时机，我方会在展·凤落败时被拖下水。可是如果他继续赢下去，贸然收手将会让我方失去巨大的利益。由于事关重大，身为地方势力代表的他们全都瞪大眼睛观察展·凤这个人，连他的一举手一投足都不放过。

「我只打有胜算的仗。没胜算的仗我从来不去理会，所以才能一路赢过来。」

展一边叫举起酒杯向自己敬酒的士兵别喝太多，一边冷静地道出事实。

事实上，展·凤在战场上的纪录可以说是每战必胜，除了少数用来避开消耗战的小规模战役之外，他从没有失败的纪录。

就算在战场上屈居劣势，他也能藉助杜艾尔·陶的交涉行动获得对等以上的战果。

这也让他得到士兵们的深厚信任。

这份信任不是来自强大的实力，而是来自踏实得令人意外的战法。

乍看之下十分粗暴，却从没打过让己方蒙受损失的仗。他只有在目标明确，有退路能够把损害降到最低的情况下才会踏上战场。

「我们还会赢下去，到时候你们每个人都要给我衣锦还乡啊。」

任谁都在这名高大男子的宣言里感受到毫无动摇的确信，周围立刻响起热烈的欢呼声。

「这是诈欺吧。」

「硬要说来只是演一场戏。」

面对春濑·彩的判断，杜艾尔·陶用一派轻鬆的语气回答。

「展·凤的胜利是预先安排好的。各地的赌场，还有他们所属的地方势力全都故意输给你们，故意输掉他们付不出来的巨大金额。」

「你说得没错。」

杜艾尔·陶，这个身居七宫要职的人承认的确有黑箱作业。

然后他开始叙述自己的做法：

「商界不是只有七叶，就好比七都市不等于所有的都市。东和各地零星存在许多有力的势力，他们愿意提供我们资金，所以我们在与他们讨论之后，决定採用让展把钱全部赢来的方式。」

「为什么要这样做？」

「因为他们不能光明正大地支援我们。直接对七宫提供支援或投资只会引来大国的压力。我跟他们约好，只要我们继续在战争中获胜，他们就可以分到大量的利益。简单来说，只要我们获胜，他们的投资就能得到相应的报酬。反过来说，当我们失败时，大名鼎鼎的彩家春濑应该可以想像会有什么结果吧。」

「他们可以轻易推翻付钱的承诺。」

要是七宫战败，展·凤战死沙场，所有势力的援助义务自然也跟着消失。毕竟这本来就不是能够在短时间之内付清的金额，在必须分成好几年来支付的情况下，最极端的状况是七宫在收了第一次钱之后就完蛋。这样一来，地方势力蒙受的损失自然也能降到最低。

「不收钱而改收实物，也是您的意思吧？」

春濑继续问道，杜艾尔点点头：

「这样才能让人动起来。我们得让物资和人动起来。只有金钱流动，其他人是不会动的。」

听见这句话，春濑的眼神瞬间变得有些奇怪。

「没错，这是很久以前我从你父亲那里听到的话。我一向很尊敬彩家的上一代。虽然我跟他是死对头，但是他一直非常厉害。」

「现在是我们的时代。」

不说我这一代而说我们的时代，也许是这名年轻商人缺少自信的证据。

「没错，为了这个时代，我不惜投入所有的金钱，免得让一宫或二宫佔据这个时代。」