四節 戰雲密布

三宫军的士道将军用异国传来的望远镜捕捉远方的旗帜，脸上表情没有丝毫变化。

夏日阳光照耀下的城寨十分安静，飘扬的旗帜下可见许多敌兵的身影。

三宫夏目军此刻扎营在刚好可以远眺羽隅城寨的距离。

根据推测，一宫神川与二宫锡马最有可能选择经过此地的交易路线作为会合地点。为了表现加入四都同盟的诚意，三宫军自愿担负防守此地的任务。

三宫夏目希望在鼓城正式加入，五都同盟的结构确立之前尽量争取表现，最好的办法当然就是展现自己旗下的可靠兵力。

对面是一座可以容纳五百名牧濑兵的城寨，这座城寨由受风雨侵蚀褪色的古城改建，在粗糙的石头城墙上建有两层高的重檐式楼房。

城外没有护城河，整座城寨给人精緻、有如寺庙的纤细感觉。

城寨看起来没有太大的实战功能，原因可能是因为这座城寨原本就不是为了应付大军而建。它的构造顶多只能应付两、三百人规模的敌军进攻，事实上与其说这里是一座城，说它是兵团的囤驻基地会更加贴切。

在避免与大国对立的方针下，仓濑和牧濑都无法建造真正的要塞。

于是这造成敌人可以轻易攻佔脆弱城寨的现状。

「那座城就算先一步入城也守不住啊。」

虽说城本身有厚实的土垒和城墙可以阻挡外敌，然而此地一旦遭到包围就会陷入孤立。与其他城寨的距离太远，周围的地势又太过开阔，不但友军来援不易，围城的一方也能轻易掌握与援军的距离。

即便彻底採取守势，这里的地势也不适合城内外的友军夹击敌人，只会让守城的一方处于难守易攻的状况。

「话说城是怎么被攻陷的？」

将军把望远镜递给部下，同时要求正在待命的仓濑败兵发言。

这位身穿整齐军装的军官是城寨陷落之际逃出来的人之一。他没有在城破时受到多少伤害，就连腰上的刀都很乾凈。

「事情来得很突然，突然间我们就被赶出城了。那是昨天清晨发生的事。」

在天还没全亮的清晨时分，了望兵发现疑似敌方先遣部队的神秘军团。

城主下达只守不攻的命令，守军因此採取闭门拒敌的作战方式。

然而来到城下的敌兵只有区区五十几名步兵，他们看起来毫无敌意，还向守军请求入城接受庇护。

他们自称无法忍受神川与锡马互相勾结，因此背叛他们的国家。还说他们都是曾经在千鸟的最前线参战的当地人。

在移送外地的途中，他们听说四都同盟的消息，所以趁机逃亡来到这里。

于是守军解除他们的武装，将他们带进城内。

问题就在这里。

一支大军突然出现在地平线。

凤翼旗团，兵力约有一千骑。

这个数量是城内五百兵力的两倍，而且对方还是恶名昭彰的实战部队。

就在城内一片哗然之时，应该受到监视的逃兵突然开始暴动。

内奸早已为他们準备武器，转眼之间城内各处就纷纷燃起火头。

一片混乱之中，城主下达撤退的命令。

同时命令守军与来到后方的士道将军和麾下的六千兵力会合，双方合力包围凤翼旗团。

于是大部分的守军在不明就里的情况下逃出城寨，来到此地向士道将军报告事情经过。

他们同时请求士道将军协助他们取回城池。

「城主到哪里去了？」

「城主说要留在城里死守到最后一刻。」

「原来内奸就是城主啊。」

士道将军有些哭笑不得。

看来应该是少数的内奸和城主一起投降凤翼旗团。故意製造混乱和发出撤退命令的目的，都是为了在不损伤城寨本身的情况下夺取。

一宫也曾在千鸟动乱中碰上同样手段，那次是由一群拥有一宫市民身分，同时又是真都成员的双重国籍者暗中捣鬼。至于这次对方似乎也採取相似的策略。

如果不是这样，那么要不是这名城主极为恶劣和无能，就是双子宫的军队经验太过不足。无论是何种情况，对其他盟友来说都是件值得担心的事。

「毕竟是邻国，在敌国有亲友的人也不少。」

了解状况之后，士道将军请牧濑的军官先去休息。

然后他坐在凳子上，远眺落入敌军手中的城寨。

「传闻中的流浪者如今正在锡马，也就是说指挥官是副将啊。」

敌将虽是无名之辈，但是能让那位王子委以全军指挥权的人，想必不是普通人物。

夏目的主力有六千人，牧濑的残兵虽然超过三百人，很难期待他们能带来什么帮助。

「在这里击溃凤翼旗团，就能削弱二宫的力量。」

副官提出攻城的建议。他认为以我方的优势兵力攻下那座城并不困难。

「这不就是个陷阱吗？对方想把开战的责任推到我国身上。」

凤翼旗团也许会宣称羽隅城是以和平的方式移交他们，若是三宫主动攻城，对方将得到派出大军的借口。

一旦我方发动攻击，凤翼旗团的主力会在遭受损失之前撤退，同时把老弱残兵留在原地。这些人打从一开始就是用来促成开战的牺牲品。

「再过一天那个人就会过来。他会负起开战的责任。」

展·凤，士道将军要求众人等待东征将军前来参战。

在荒地扎营的三宫对上固守城中的凤翼旗团，两者在战力的消耗程度自然大不相同。不过只是一、两天的时间，还不至于造成太大问题。

目前的方针是由三宫六千人与七宫四千人组成万人规模的军团，然后围城迫使对方投降。

「这里是他国，我国不能随便攻城，我们得与仓濑的将士还有展·凤展示三都的团结。」

最理想的情况当然是双子宫也派遣援军前来，然而士道将军告诉幕僚们自己并不抱这么高的期望。他们要做的只是避免擅自行动，只要能留下一次坚守原则的纪录，之后便会有更多自由行动的机会。

「七宫要是不来怎么办？」

被如此问道的将军眼神微微露出笑意：

「他们会来。如果他们不来，不管是四都还是五都都只会变成过眼云烟。」

不展示实力就无法吸引他人追随——统领一军的将军说出自己的经验。

展·凤。

领军出发的将军就是他。

出于对这个名字和这个高个子的认识，春濑·彩充满戒心地紧闭嘴唇。

不只如此，来自七宫的杜艾尔·陶就站在自己面前。

地点是春濑常驻的办公厅里一间接待室。

「东征将军派传令送来消息，说我方与士道将军合作必定可以取胜。」

「我很清楚两位勇将的实力。但是战场是在我们牧濑的领地。」

擅自与大国开战会带来严重的后果。

四都同盟的作用是牵制大国，他们原本的打算只是让士道将军展示军容，加深外界对三宫夏目的印象。

然而眼前却出现自己人背叛导致城寨沦陷，本国领土遭到敌军佔据的麻烦状况。

「二宫锡马一和一宫还没有传来任何消息。这该不会是某些人的擅自行动吧？」

报告提到敌人的旗帜是黄色的筒旗，由此可知敌人是二宫自己也无法有效驾驭的凤翼旗团。

凤翼旗团的指挥官，破军王威夷才刚在翡翠姬的召唤下返回锡马。据说他是一个比展·凤还要好战的人。

春濑没有想过凤翼旗团会在那个人不在的情况下发动攻势。毕竟他不是军人也不是军师。

「敌兵约有一千骑，其中异国佣兵的数量将决定接下来战事的发展。」

杜艾尔是个军师，对于事态的观察显得特别深入。

凤翼旗团之中有大约五百人是来自中原的流浪兵团。这些人大多是骑兵，擅长在实战中担任主攻的角色。其余一千五百人则是选拔自真都同盟的步兵团，地位相当于真姬的亲卫队。这些人因为长期经历与一宫的冲突，因此比较擅长防守。

「他们会对攻还是防守呢？」

「那都要看他们了。」

「击退他们。要是放任他们蚕食我们的领土，我们的地方同盟会变得有名无实。」

必须动员仓濑和牧濑的兵员。春濑正在思考该如何与议会交涉，突然意识到一个大问题。

「他们想逼我们踏上险路啊。」

对方看穿我们处于无法回头的状况，因此透过挑衅行动测试我方应付大国的态度。想到这里，春濑反而想把所有兵力都收回来。

现在当然不能叫远道而来支援双子宫仓濑和牧濑的友军什么都不做就回去，而且也不能放任领土和城寨被人夺走。

「还真是一不做二不休。他们明明也才刚结成联盟，应该还没有协调好才对！」

如果二宫擅自行动，一宫可能会因此收手，大国联盟也将变得徒具其名。

春濑原本已準备花上好几年的时间在地方同盟与大国联盟之间周旋。

在两者针锋相对的情况下找出让步的空间，必须依靠大人的智慧。春濑自幼就相信人类世界的本质在于交涉，也一直遵守这个原则。

然而现状却是另外一回事。对方打从一开始，就试图靠武力达成自己的要求。

「他们想消灭我们吧？」

「也许他们想在四都同盟变成五都同盟之前、在东和对我们有更深的认识之前，向世人展现大国的力量吧。」

「向人们展示力量的差距，让所有人认清我们在他们之下吗？」

春濑紧抿嘴唇。做为试金石的战争就要开始，这不是什么问题。

麻烦的是之后的事。

「我们只能正面迎战，给一宫跟二宫派遣大军进攻的借口。」

杜艾尔的话很沉重。

一旦爆发大战，我方将会承受难以估计的伤害。

为了避免遭到大败，以及避免东和陷入长期内战的局面，春濑和背后的议会必须使尽所有的手段。无论最后的目的是求胜还是求败，他们随时必须为了谋求最有利的结果而努力。

「我很不甘心。没想到战争会在我们领地爆发。」

春濑·彩闭上眼睛露出下定决心的表情，杜艾尔·陶安慰他：

「去年免去鼓城大战的那份良心，我们永远都不会忘记。」

仓濑与牧濑是东和的和平象徵，这点得到新兴都市七宫贺川的公开支持，再加上鼓城的琥珀姬，五位公主都发出同样意旨的声明。

「我们也不会忘记各国不辞辛劳远道而来的恩情。不过这件事到底是谁主使的？」

事情的起因有可能是一宫支使二宫，也可能是二宫自己的行动，也有可能是破军王擅自调兵前来进攻。

「多半是哪个心急的人乾的好事吧。」

杜艾尔的声音变得冰冷，让春濑看到他未曾见过的表情。

这个总是表现出游刃有余模样的人卸下脸上的一切表情。

春濑以为杜艾尔也感到焦急，但是在默默听完对方接下来的话，发现并非如此。

「只有心急的人才会希望一次就打倒我们。」

春濑在眼前这个人的脸上，见到先父的影子。

「没有必要心急。不管是四都还是五都都可以在檯面下摆平，我们未必需要出手。」

看完有关仓濑与牧濑举行的四都同盟典礼的报告书，翡翠姬摇头说道。

在称得上是真都锡马大本营的屋里，她显得特别悠然自得。

现在的她正在摆满书架和大量书本的办公室里处理一个接着一个的议案。

「三宫和七宫都打算在当地驻留到冬天吗？如此一来驻扎的消费会很惊人。何况以客人身分在其他都市过冬，也是件难熬的事。我们大可等他们回去之后再对五宫和六宫下手。我们不像他们那样必须长征，就算要在冬天进攻也不算太难。」

或者也可以等到明年或后年再开战。

「大国一宫与真都的联盟会随岁月的经过变得稳固，届时脆弱的地方同盟不管在政治还是经济都会变得微不足道，那个时候再一决胜负才是最好的方法。」

翡翠姬驳回贤人团立即进军的建议。

二宫锡马军，或说是自卫团的指挥官也提出相同意见，但是全都被这位公主打回票。

「你们希望战争吗？别忘了我们是为了人民而组织的和平团体。应该说国家本来就是为了维护人民的和平生活而存在。」

异国样式的坚固桌边，翡翠姬坐在由藤蔓编成的椅子上，以毅然的态度说道：

「未来如果发生战争，只会是由一宫或者是地方同盟主导。」

真都锡马绝不可能开启战端，只有他国才是好战分子。

幕僚一一退下。翡翠姬接着在桌上写起市民请愿书的回信，慎重地斟酌信中的一字一句。