七節 對決之人

「展·凤没能除掉流浪王子吗？」

刚接到的消息让常磐姬难掩失望之色。

这里是距离仓濑只有一小段距离的地方，一座中继军粮据点的屋顶。

点缀朵朵夏云的天空下，由一个小村庄围绕在中间的城寨看起来颇为壮观，堡里有数千名士兵驻守。

此地目前是由常磐姬自愿担任守备。

身为东和七姬中最接近前线的一人，常磐姬比其他人更快更详细地得知前线的状况。

负伤的流浪王子率领凤翼旗团与两万锡马军主力往后撤，在面对山城的平原建构阵地。

后续的一万兵力摆出等候黑骑士团来援的姿态，有消息指出困守山城的仓濑军开始对眼前的情势感到恐惧。

原因是先前备受期待的七宫军奇袭失败。

独自尝试狙击敌将，却未能射中关键一箭的展·凤。传闻说他拚死逃命成功躲过敌军追击，其实他在逃离过程多次与追击的敌军交战，最后可说是两败俱伤。

这是一场不择手段的竞逐。展·凤的目的是扳回因奇袭失败而衰退的士气，凤翼旗团务求让对手受到与己方指挥官同等的伤害。

二宫锡马军与七宫贺川军多次交战，双方都有相当程度的死伤。

最后展·凤也在五宫仓濑军驻守的山城前建构阵地。

布阵的方式简直可说是五宫仓濑军的外城，来自羽隅方面的军队也不断往阵地会合。

为数将近一万的军团，加上驻军后方的一万五千仓濑军，兵力合计两万五千。

钖马方面若有三万兵力，两军合计便是超过五万的大军。

「这场战争是由哪边佔优势？」

常磐姬询问的对象是名武将。

一位背负长刀的英挺男子，长刀的造型与公主手中的护身长刀几乎毫无分别。

慧星与银星，这两把优美的长刀本来都是此人家传的宝刀。

雾羽·良沙。长期负责镇守边境的良沙一门首领，同时也是新生四宫鼓城的将军。

此人以及由他指挥的三千兵力，是这次鼓城提供的全部力量。虽然为数不多，但是鼓城参战这件事本身就足以提升双子都市居民的士气。

他是四都同盟变成名副其实的五都同盟的证明。

只不过此时此刻，只有雾羽和其他少数人先赶到此地，要让所有战力集结在此，还需要一两天的时间。

「如果对手只有二宫还可以说是势均力敌。麻烦的是黑骑士和一宫。」

不久前传来一宫派遣黑骑士支援二宫的消息。

这代表一宫神川主力也可能有所行动。

「叔父大人再怎么阻挡也有个极限。」

士道将军至今仍然坚守七宫放弃的羽隅地区。

一宫虽然要求交出羽隅，但是没有强行展开进攻。

毕竟就连主张拥有羽隅所有权的二宫锡马，到了现在也没有投入太多兵力。

一宫神川军不想造成太多的流血，以免与三宫夏目与双子都市形成无可化解的敌对关係。

但是神川方面也不可能一直这样下去。

当胶着状态持续太久，一宫将越来越难阻止旗下大军发动攻势。攻势一旦发动，三宫夏目军与六宫牧濑军很快就会在压倒性的兵力差距下遭到吞噬。

因此交出羽隅是迟早的事。

持续不断的交涉工作，还有难以掌握的撤退时机，现在都由士道将军一手负责。

「我是很希望你跟叔父大人并肩作战，但是你打算支援东征将军吧？」

在率领鼓城军来到五宫仓濑时，雾羽便表明了要与二宫锡匪一作战的意思。

雾羽和七宫原本是敌对关係，他甚至曾与展·凤上演私斗。

但是现在双方除了合作之外别无选择。

「七宫有他们该做的事。我必须在五都同盟旗树立的同时树立新生四宫的旗子。」

「没错，这才是士道和我都另眼相看的男人。好好为夏目和鼓城努力吧。」

在三宫夏目拥有军籍的佣兵将军，如今统率属于四宫鼓城的军队。如此的关係势必会为东和西部地区的情势带来新的影响。

三宫夏目与四宫鼓城的新关係，可能因此变得比以前和睦。

「倒是琥珀现在过得怎么样？」

装出若无其事的模样提出的问题，隐约带有这位公主过去的苦涩回忆。

一方面是想跟琥珀姬重修旧好的想法，另一方面是就算和好又如何的无奈。她们两人都是公主，属于相邻的两个国家。

「琥珀姬殿下正在努力做好眼前该做的事。没有多想其他的事，」

「这样啊。也对，现下的我也应该这样。」

公主如此说服自己，然后又为另一个问题扳起面孔：

「其实翡翠……二宫公主来了一封信。」

二宫锡马近来再三捎信给三宫夏目，诉说这场战争的无谓，以及与三宫夏目的和解之意。

「他们是打算拉拢吧。」

常磐点头同意雾羽的话：

「他们说只要我们退出地方同盟，二宫保证会支援夏目的开拓工作。」

信上指出东和重整计画的内容将对夏目有所优待，甚至包括替夏目分担部分负债的方案。

翡翠姬指出比起五都同盟提倡的未来，附和他们的提案才是最稳当的做法。

「其他公主多半也接到类似的书信吧。」

不只是公主，将军以及政治家必然也是二宫游说的对象。可以想见在敌我双方之间，有无数的书信正在往来。

「可以不去理会吧？」

年方十七的公主向年长的对象寻求意见，因此雾羽·良沙用成熟的表情点头回应。

这个回答似乎扫除常磐姬心中的阴霾，她的表情变得轻鬆：

「既然如此，我不会再有迷惘。」

手握慧星的公主露出坚定的表情：

「我信任士道和三宫夏目，也信任雾羽和新生四宫鼓城。视各位武运昌隆。」

负起责任的武士将收在鞘内的银星捧在眼前，向公主行献剑之礼。

这代表将生命寄托在剑上之人，赌上毕生荣耀许下的誓言。

「他们叫我出卖七宫。」

杜艾大人一脸愉快地把手中的信挥来挥去。

这封信来自一宫神川议会的有力人士。信中好像承诺要让杜艾大人当上地方领主，或是中央的高级官员。

「每个势力都在到处提出同样的承诺。我自己也经常做这种事。」

我在一如平常的办公室里，聆听杜艾大人说话。

「谁都喜欢听好听话。一旦投入战争难免会受伤，所以大家都喜欢挑轻鬆的路走。」

提供对手这类轻鬆的路，藉此削弱对手的战意，似乎也是军师的工作。事实上比起军事谋略，杜艾大人更擅长这种地下工作。

「这种计策不是立即见效，而是在未来发生效果。当情势变得困难时，人们特别容易因为甜言蜜语作出错误判断。」

杜艾大人说得得意洋洋，接着还把各个势力的动向告诉我。

展大人跟常磐姬好像也收到类似的信。

「现在的情况应该还好吧？」

「我们的老家比较危险。要是拜东将军跟山豪将军倒戈，我们就会变得无家可归。」

听见这种可怕的预测，我完全不知道该怎么办才好。

「所以我给老家那边送了写满好消息的信。就说五都同盟大获好评，一宫与二宫的内部状况都很糟，还有双子都市的军队意外擅长防守之类的。」

诸如此类，为了获胜、为了不让己方落败，除了眼前的斗争之外，还有很多事要做。战场不是只有展大人与士道将军所在的前线。

春濑先生也跟杜艾大人谈过很多次话，其他的公主们也有所行动。

所以我不禁感到担心：

「总觉得只有我什么都没做。」

我害怕自己一个人被这个世界抛下。

不，应该说这个世界一直把我丢在一旁自己变动。当战争的规模越大，这个世界越是在我不知道的情况下迅速变动。

「没关係，这个世界就是那样。」

杜艾大人的意思是我就算有什么行动也没用。

很少採取行动的浅黄姬跟萌葱姬，才是宫姬的典範。

杜艾大人似乎从没想过让我像常磐姬那样，站在第一线活动。

「我跟你就算跑去声援展，也成不了战力。要是对手找我们开刀，展光是来救我们就应接不暇了。」

我也是这么觉得。我在战场上根本帮不上忙，也不想靠近可怕的战场，不过光只是在这里等待也很让人害怕。

我没办法像浅黄姬与萌葱姬那样总是保持平静，当个称职的公主真不是件容易的事。

就在我试着寻找话语描违我的心中感觉时，有个声音传进我的耳里。

金属的响声与爆竹声。包围我们的民众似乎又开始抗议了。

「哎呀呀，真是閑啊。」

杜艾大人为了这些人的不停纠缠叹口气，然后像是发现什么似地开始思考。

「啊啊，确实是这样。这也是真都的力量。」

杜艾大人若有所悟地点头，开始向我解释：

「一定是因为什么都不做会让人害怕吧。」

「对对对，阳才我想说的就是这个。」

虽然还有很多不解的地方，还是趁着能说的时候把心里的话说出来。

「他们的伙伴是那些害怕被时代、被世界的潮流丢下的人。真都同盟就是靠着煽动这些人来扩大势力，靠伙伴的力量让自己变得强大。」

杜艾大人边说边露出对自己的答案感到满意的样子。

「人们，应该说民众不是只为了自己的利益在行动，他们同时也为了不让自己面对被时代抛下的不安而行动，真都非常清楚这一点。」

「这么说来也对。不管是谁都是这样。」

只要做些什么事就能转移注意力，努力工作就能安心度日。如果只是一直玩，人就会开始害怕因此失去什么东西。我只是说每个人应该都是这样，杜艾大人却露出惊讶的表情：

「这样啊，也对。是我忘记了。」

「咦？」

无所不知的杜艾大人说出感觉非常不可靠的话。

「我和展基本上都是那种不停往高处爬的人。我们从小就只会往上看，而且一直为这个目标而忙碌，从来没想过聚集那些什么都不想，只是因为不安而行动的人，也没想过让那些受到不安驱使的人成为自己的力量。」

听杜艾大人这么说，事实好像的确是这样。

这些人一直都是这样，他们总是抱着取得天下这种远大目标，也总是为了自己的目标忙碌。虽然也有玩耍的时候，那也不过是在忙里偷闲。

这些人从来没有经历过没有目标的生活方式。

这些人都是那种在往上爬的过程获得无比乐趣的人。所以他们总是靠自己的活跃带领周遭的人一起向上。

然而似乎没有多少人受他们的影响。

「原来是这样。我一直觉得很奇怪，为什么没有人要跟随我们。我原本以为我们自然而然就会得到很多伙伴，结果这几年来我们只多了你这个伙伴。」

说出心中的惊讶之后，杜艾大人忍不住开始思考。

「就是因为这样，杜艾大人才会被人行刺。」

「嗯，我得做些事给大家看才行，老是躲在安全的地方还是会被人怨恨吧。」

该怎么说呢？真是没办法。

虽然我很喜欢这些人，但是他们的想法真的和普通人不太一样。

梳妆师曾经叫我小心展大人和杜艾大人，也许她指的就是这方面吧。我决定下次找个机会问问她。

「没错，我不动虽然对我有好处，却会让你觉得不安，对同盟对象也会造成无谓的不安。看来我还是有些动作比较好。要是别人因为怀疑而扯我们后腿，那就糟糕了。」