第一章 蠻族的戰歌

栖息在安鲁斯巴特山脉里的居民皆是古老的民族。在被冰雪覆盖的山野间，能用来聚落居住的土地并不算多。但在这块有限的土地上，仍群居着几个拥有各自独特文化的民族。也许是为了捱过极为冰寒困苦的恶劣环境，他们的脾性多半也偏向粗暴兇猛之流。

发生斗争时，原本拿来狩猎野兽的刀剑，也会不假思索地拿来对付眼前的敌人。

彷彿想确认眼前的人不过是头野兽。

随着时光与季节更迭循环，当这片山脉被冰雪轻轻覆上一层薄纱之际，山野的某处，有两个民族也拿起刀剑互相攻击。

「不準退缩！就连往后退一步都不允许！」

在狂猛吹刮的寒风之中，站在最前端发号施令的是其中一族的族长。

两族的斗争始于私怨，随着冬季到来却演变成一场赌上性命的殊死战。不管哪个部族的人口都寥寥可数，但没有人愿意挺身而出阻止这场无谓的战事。

虽无大雪纷飞的场景，但这片冰冻的土地仍被终年不化的皑皑白雪堆积覆盖着。

参与战事的人们身上穿着皮革製成的护身道具，手里紧握钢铁刀剑。

若呼啸的狂风能平息他们亢奋的情绪该有多好，可惜今日纷飞落下的并不是连绵冰雪，而是以木头和钢铁所製成的箭矢。

无力颓倒在地的身躯，散落在山野间的鲜红血液。

当赤红的血沾染了白雪，白色的天使或许会再度从天而降吧。

但当春天临访到来时，这片山野依旧被玷污着。

死亡不过是虚茫与沉默。沸腾的鲜血是依然活着的证明，战斗让他们深感兴奋。每个手持刀剑投身其中的家伙皆已忘我，这或许也算是某种幸福吧。

两族族长兵戎相对，就在两人都赌上性命誓言取胜的当口──

忽而传来足以平息动乱的高昂声响。

那是拍打在紧绷兽皮上的音乐。在这片战场上，出现了穿着不同于两族装束的一群战士。

「来者何人──！」

闯入战地的战士们动作轻巧熟练的令人为之惊叹。不愿让这场杀戮继续进行般，两族的武器被一一击落，掉在雪地上。

朦胧的视线，看不见属于他们的部族徽章。

可就算如此，依然能清楚知道这群战士正是把自己当作猎物没错。因为他们每个人手上，都拿着一对刀剑。

一名战士从后头跃出。

没有一丝犹豫，笔直朝向仍相互砍杀的两族族长走去，那是个体型纤细、四肢修长、用面具遮掩住脸上所有表情的战士。

而他的双手中，也执握着与其他战士相同的大型弯刀。

「菲尔毕耶……！」

不知是谁叫出这几个字，叫出属于那群战士的名字。

在这座山脉中，拥有悠长历史的战族之名。

双手都能自由操控刀剑的蛮族。关于他们的事迹──正确说来，是关于她们的事迹，在这片山野中无人不知、无人不晓。

专门用来行走于雪地间的防寒靴，还有足以斩断狂风的驭剑才能。

菲尔毕耶的战士以优雅如舞步的动作弹开了两族族长的刀刃。那样的动作实在太优美眩人，教在场的男人全不禁怯步。

以此为暗号般，有个女人站在丘陵上向下俯视这片战场。那是个穿着美丽服饰的年轻女子，就算好几层布料的连帽斗篷遮掩了她的容貌，但那随风飘曳的银髮和一用力就能折断的纤细颈项，彷彿都散发出同样美丽醉人的幽香。

在她身旁有个男人缩起了原本就瘦弱的脊背，目不交睫地凝视着战场。他身上的衣物和头髮都是一片灰白，几乎要隐没在这片白花花的雪地中。

从她身旁传出的高昂鼓声，就像在咏唱着菲尔毕耶一族的战歌。

「镇定下来──」

从女人口中吐出的字句绝不算大声，却足以激烈震动冻结的空气。

谁会不认得她？

她可是蛮族菲尔毕耶的美丽女族长呢。

「把刀剑放回地上！这片山野不该再染上无谓的鲜血。我愿以菲尔毕耶之剑为筹码，介入这场战事从中调停。就将这场争战，暂时搁置在安鲁斯巴特的雪螳螂•菲尔毕耶这里吧──！」

菲尔毕耶一族在这座山脉中拥有极强大的力量。也许是过去曾投身在那场漫长战争中的关係，自从十多年前拟定协议开始，她们就致力于维繫各个部族间的和平，菲尔毕耶也不再对其他部族兵戎相向。不过他们身为蛮族的名号与势力并没有因此衰退，看在正彼此对峙的两族人民眼中，他们依然是高傲且教人畏惧的存在。

但其中一方的族长紧咬下唇，再度执起落地的剑。

对方虽是蛮族，却比自己的女儿还年轻。她手上甚至连把剑也没有，仅仅是虚张声势罢了。雪螳螂也不过是经由夸饰所得来的虚名。

「放箭──！」

族长的叫声让后方怯懦不安的士兵回过神，急忙搭弓射出锐利的箭矢。

狙击的目标是菲尔毕耶──那个站在丘陵上的女族长。就算突然改变攻击的目标也没有人在乎。

其他人也跟着挥动刀剑，往身旁的菲尔毕耶战士们展开攻击。

「一个手中连把剑都没有的小姑娘，居然想要我乖乖听话！少作梦了──」

那个戴着面具的战士依然优雅地挡下伤人不眨眼的刀剑，再补上一刀砍向对方的大腿。

痛苦地屈身倒地之际，戴着面具的战士已然逼近眼前。

「──你说剑怎么了？」

战士口中逸出低喃。那声音未免太深沉、太冰冷，而且也太过……优美，令族长不由得瞠目。

视线彼端，是那个伫立在山丘上的女人姿影。瞄準她的箭矢，全被身型佝偻、守在她身旁的男人一一挥落挡下。与苍白着脸孔伫足在山丘上的女孩形成对比，眼前看不清脸孔的战士伸手摘下覆住自己的面具。

战士是个女人。

这并不是多令人惊奇的大事。

远道而来的过客或许会为此感到惊愕，但身为菲尔毕耶的子民，就算是女儿身也经常得持剑作战。儘管男人的力气略胜一筹，女战士的激情却能斩断各种不怀好意的诅咒。

女人舞刀弄剑并不是什么奇闻异事，教族长震惊错愕的绝非这种小事。

族长之所以惊愕，是因为他看见从面具之间泄出一缕如银丝的美丽长发。

「如果靠刀剑才能令你心服口服，我就站在这里和你斗到你满意为止。」

那是双泛着淡淡蓝光的瞳眸。

嘴唇是明艳动人的鲜红。

「雪地里的……螳螂……」

他无意识地喃喃出声。

「──没错，我就是菲尔毕耶的族长。」

与站在丘陵上的女孩有着如出一辙的容貌，手持弯刀的战士淡漠地报上自己的名字。

「名叫安尔蒂西亚──还有什么异议吗？」

当这片山野被积雪包覆，漫长且疾苦的季节到来时，生活在此的人们能享受的娱乐并不多。但在暴风雪稍缓，循着云层流动的短暂休憩时刻，菲尔毕耶的部落总会响起剑戟相交的清脆声响。

以皮革敲响树榦，菲尔毕耶的子民嘴里纷纷咏唱着属于我族的战歌。

──站起身，菲尔毕耶的战士。

──这等灼热便是生命。

──这等血性便是我菲尔毕耶的宝藏。

菲尔毕耶部落的中心，人们围出一圈空地，空地上有两名手持武器的男人互相对峙着。

忽然一阵欢声雷动，胜者高举手中的刀剑。败者则倒在雪地上拖着身躯爬行，看来他的伤势不轻。失败者的嘴角因苦涩而扭曲，但那货真价实是抹笑容。

这并不是赌上性命的残杀之战。对他们而言，对战是最大的娱乐。

这场对战也是单纯的以胜负作为区分。当一方不支倒地后，另一个人就赢得了胜利。

围观的群众还兴緻勃勃等着下一个挑战者上前，但当其中一人发现从远方归来的一队人马时，立刻大喊出声︰

「是安尔蒂西亚大人……！」

在场者无不立刻回头张望，一台奢华的雪地马车随即映入众人眼底。

认出那台马车，人们又爆出更欢欣的叫声鼓动︰

「安尔蒂西亚大人！」

只要是菲尔毕耶的子民，任谁都知道那台雪地马车的所有者。那是菲尔毕耶一族之首，族长的专用马车。一旁跟着菲尔毕耶的精锐部队，穿越明亮得几乎刺目的纯白雪地。

「安尔蒂西亚大人去打仗了吗？跟靡俄迪？」

管不住冲动的年轻人开口发问，一旁随即有人摇头回答他的问题。

「是鞑靼尔和沃鲁裘的小纠纷，族长是去调停的。」

「调停？那种私斗也不算什么吧？族长有必要管那种小事吗？」

如果有人想打架，那就任他们去打到死啊──这的确很像战地子民会有的思考模式。

年长者只能无奈地叹口气。

从满是岁月裂痕的唇缝间溢出的呼吸微带抑郁。

「哪能任他们继续斗争下去呢。」

缓慢行进的雪地马车突然从里头打开车门，便见到一个男人滚落似地从车上跳了下来。那是个任色泽污浊的灰发生长而不加修饰，屈着背的佝偻男人。

「……那个是……」

出声的并非菲尔毕耶的族人，而是横越了大片山脉行经此处的外地战士。正在旅途中的战士不晓得说了什么，只见站在他身旁的菲尔毕耶男子轻轻点了点头。

「旅人哪，算你运气好。虽然看不太清楚，不过现在出现的那个就是安尔蒂西亚大人喔，她是我们的族长，是个貌似天仙的大美人呢。」

菲尔毕耶的人民注意的不是刚刚从马车上跳下来的男人，好几双视线仍紧盯着马车里头。旅行中的男人也被挑起了兴趣，跟着睁大眼往马车里头窥探。

「是个女人啊？」

前一刻还在为菲尔毕耶的勇士们讚叹不已的男人，不禁感到意外。

菲尔毕耶的人们却毫不踌躇地用力颔首。

「是啊，我们的族长是个女人。她的父亲，也就是上一代族长也是位杰出的人材，可惜被传染病给拖垮了。安尔蒂西亚大人年纪虽小，但在前任族长的妹妹帮忙下，现在也能独当一面带领我们菲尔毕耶了。跟她的父亲比起来也丝毫不逊色呢。」

「……被一个女人带领？」

旅人下意识地低喃出心底的疑问，但菲尔毕耶的子民只是露出明亮的笑意。

「那是因为你还不认识安尔蒂西亚大人，才会这么说的。」

安尔蒂西亚大人真的很了不起呢──人们如此讚歎，却仍露出淡淡的苦涩忧愁。像是不知该如何接续这个话题般，陷入了短暂的沉默。

「可是，安尔蒂西亚大人……」

再也压抑不住心中的情绪，其中一个男人吐出夹杂着苦闷叹息的低语︰

「她真的要为了部族间的和平，将自己下嫁给那个疯狂的靡俄迪吗……」

结束调停的任务后，在返回菲尔毕耶部落的雪地马车中，确实可以见到安尔蒂西亚族长的身影。

将身子倚靠在马车座椅上的族长，整颗头依然被好几层厚重的连帽斗篷覆盖住。从小小的雪地马车窗口望向部落那头，此刻她已经取下遮掩容貌的面具，银色长发鬆松的绑成一条麻花辫垂在颈边。

坐在安尔蒂西亚身旁的，是一名看似严肃的贴身侍女。她有着与菲尔毕耶族长相同的发色、同样白晰无瑕的肌肤，一丝不苟盘起的髮型和表情虽然沉稳自持，但侍女仍正準备从少女褪变成女人，正值青春年华的美丽肌肤吹弹可破。

「太好了……看来这台马车应该能撑到回家吧。」

侍女仰望远方的天空喃喃道。虽说隆冬未至，但若遇上暴风雪，光凭她们也束手无策。

「已经看得见部落的房舍屋檐了。能比预定花费的时间提早两天回来，是再好不过的事了。」

颔首说出的这段话，不知为何显得尖锐。些许沉默过后，族长沉声回道︰

「……都是託了大家的福。」

「不。」

这样的答覆似乎早在预料之中，侍女连忙转过头。

「不，都是多亏了陛下那了不起的奇袭策略啊。」

刻意加重语气，字字句句都透露着尊敬。就连「陛下」这种与古老民族•菲尔毕耶有些格格不入的名词，从侍女口中说出来更彰显出她坚定不移的信念。

除了不加隐蔽的敬意之外，还有不着痕迹的亲匿。

菲尔毕耶的族长没有回话。

侍女终于放弃似地微微垂下眉角，叹了一口气。

「我没有异议，因为我比任何人都更信任陛下的能力。可是，那样的做法确实也让我很不好受就是了。」

让替身站在远方，自己却身先士卒、一脚踏进危险的战地之中。这么做确实是致胜关键，但并不能说是万全的做法。

安尔蒂西亚轻叹一声，解下罩住自己的连帽斗篷，甩了甩头。