第二話 守護你的手

「快一点、快一点!爸爸，不快一点的话，船就要开了，快一点、快一点!」小女孩催促着父亲。「别跑那么快，很危险哦!」对于年幼女儿发出的喧闹声，跟在后面响应的父亲流露出无奈但开心的苦笑。

小女孩焦急地原地踏步，等着身后一派悠然的父亲，最后忍不住又往前奔去。抱着大件行李熙来人往的人群，让原本狭窄的通道显得更为拥挤，小女生钻过人群之间，发出轻快的脚步声奔上马口铁阶梯，往外头长方形的白色世界奔去

「哇啊!」

小女孩和琦莉两人几乎同时跃上甲板，一齐发出了欢呼声。

眼前是一片无限辽阔的砂色天空，还有成群的白鸟悠閑地层翅飞翔，乾爽的砂风拨弄着髮丝吹拂而过。

琦莉对着恰巧与自己做出相同举动的小女孩微微一笑，轻轻挥手道别。小女孩握着缓缓爬上阶梯的父亲，拉着他奔向可俯瞰港口的甲板旁。

琦莉带着些许羡慕的眼神目送他们，这时想起了自己的同伴，于是从阶梯的出入口往下探看。儘管琦莉力邀哈维，但他似乎毫无跟上来的意嗯。『真是上了年纪的家伙』垂挂在脖子上的收音机小声挖苦着。

呜嗡、呜嗡

宣告启航的低沉汽笛拖长了声音响起，汽笛的声波从脚底直达腹部深处，不断回蕩震动。船身后方突出的巨大排气管喷出了浓厚的石化燃料烟雾，渲染了整个天空。

琦莉转过身跑到甲板旁，钻过那些正朝着码头挥手的乘客之间，从栏杆上探出身子。

港口的维修人员与送行人群并排在下方的码头上大大挥着手，而整齐排列在甲板上的船员们则敬礼回应。将右拳置于胸前的敬礼姿势和游戏的纸牌一样，都是由殖民拓荒时代的宇宙飞船水手所流传下来的这让琦莉回想起昨晚的三角帽人偶们，胸口不禁感到微微刺痛。沿着海岸线的防砂堤尽头一角，昨晚遇见三角帽人偶的消波块群，现在看起来宛如白色的山丘。

「少爷!您要小心啊，少爷」

一个宏亮的高亢女声划破吵杂的声浪，打断了琦莉的思绪。她将目光栘回码头，看到一名穿着女僕装束的肥胖妇人，正站在码头突出的一端挥舞着白色手帕，流着泪朝这里大喊。

「少爷，少爷!」

看到那副拚命的模样，琦莉的视线自然而然地落向妇人目光所在之处。一名少年正站着船头附近的甲板旁，他身上穿着彷佛今早才刚从服饰店送来的高级套装也就是所谓的富家少爷。女僕打扮的妇人所挥手的对象，应该就是那位少年。

「知道了，回去啦!」对于那位毫不在意形象的送行妇人，少年不客气地低声挥赶。然而他的声音小到妇人根本无法听见，一定是对于周遭的目光感到不好意思吧?琦莉噗哧笑了出来，她凝视着少年的侧脸；对方看起来比自己小几岁，大概十岁出头左右。那一头梳得整齐的淡褐色头髮看起来相当柔顺，琦莉不自觉地摸着自己的短黑髮，这才意识到最近几乎都没在照顾它，而且早已被荒野的冷风吹得干如稻草。

已经看不清楚码头上送行人群的面孔时，乘客们这才相继走进船舱。

直到最后仍可听见妇人女僕那有如迴音的响亮声音，虽然少年嘴中念念有词，却仍依依不捨地在甲板上逗留。完全听不见妇人的声音时，他才离开栏杆转身离去。一名女子穿着朴素但质地不错的洋装，伴随在少年身旁走着：那位挽起一头与少年相同淡褐色头髮的漂亮女子，一定就是他的母亲吧?

少年与母亲离去时，哈维才正要上甲板。当哈维在阶梯的入口处与他们擦身而过时，瞬间像是被吸引似地回头望着少年母亲的背影，但马上又恢複一贯的面无表情，朝琦莉走去。

「动作真~慢，已经看不见港口喽!」

琦莉嘟着嘴抱怨，哈维却丢下一句「无所谓，反正看不看都没关係。」砂风逗弄似地不断吹乱髮丝，让他一脸困扰地蹙着眉。但是，抬头仰望广阔砂色天空的哈维，却露出一副即使仔细观察也无法确定，似乎正舒服地眯着眼睛的微妙表情。

「那些鸟只有一只脚呢。」

哈维仰头呢喃。琦莉吓了一跳，她追随着哈维的目光望向天空，十几只宛如融入天空般近似砂色的白鸟正鸣叫翱翔着。

哈维就此闭口不语。自己先起了个头却无意继续说下去吗?当琦莉感到困惑之际

『俺以前曾经听说过，当殖民船载着鸟类来到这个星球的途中，由于遗传因子发生了突变，所以才演变成独脚鸟。』收音机观察周围没有其它人后才开口。琦莉的脑海里想着：所谓的「以前」应该是指下士还活着的那个时候吧?

『那些是一整年都在行星中流浪的候鸟。冬天时往南飞，到了夏天则飞向北方。它们会停在防砂堤突出之处或船帆的顶端，让翅膀稍做休息之后再继续飞行，听说几乎是不睡觉的。』

「没有睡眠持续不断地飞行?它们不会累吗」

『不清楚钦，那就是它们的习性吧?』

「哦」

话虽如此，但持续不停地飞翔应该非常辛苦吧?虽然它们看似悠然地展翅翱翔，或许事实上早已疲惫不堪，只想在某处好好地睡上一觉。

哈维就这样目光不带一丝情绪地直盯着天空，好一阵子就这么一动也不动。琦莉朝他靠近半步，站在他身旁一同仰望着天空。

「那，坐船旅行的第一天感想如何啊?」

「糟透了。」

哈维故意坏心眼的问，琦莉简短回应后便趴在枕头上。

『都是因为你兴奋过了头才会这样。』枕旁的收音机流出无力的声音。不必连下士也这么说吧!琦莉不高兴地转过头，正巧与躺在不远处的乘客四目相交。

三等舱并不像拥有个别客房的头等舱、二等舱，而是位于船身最下方的大通铺。中间的走道两侧全都是上下两层的通铺，总共划分为十六个区域：每个区域都住着约二十人左右的乘客，并塞满了比人还佔空间的行李堆。由于分隔成上下铺，因此和天花板的间距相当窄，连琦莉都必须微微弯腰无法站直身子，更不用说哈维了事实上，哈维刚进来的时候便狠狠撞了上去，发出有如兇杀重击般的巨大声响。

哈维直接钻进位在第四区的下铺内侧，于是这个可以从圆形窗户望见海的靠墙角落，就成了琦莉他们这十天乘船之旅的床位。在狭窄拥挤的通铺上，两人的空间极为有限，而且提供的枕头和毯子质地也不佳。但是和包厢席的列车之旅相比，能够躺着睡觉就已经相当舒服了。

话虽如此但一想到直至抵达对岸港口的这十天，都必须一直持续这样的状态，原本启航时的兴奋心情就逐渐感到颓然无力。

由于逆着流砂的波浪强行横渡，因此船身不断左右不规则地摇晃，翻弄着耳内的三半规管。不仅如此，床铺下方的低沉机械动力声响也不停地在肚子底下回蕩。琦莉虽然不是容易晕车的人，但是在船内的餐厅吃完午餐后就一直感到不舒服。

「拜託你，可别吐在那里啊!」

「我知道啦!」

琦莉就这么躺着，愤恨地瞪着一副事不关己、冷酷无情的哈维。哈维从刚刚便一直坐在圆形窗户旁，为了点烟一事，与无法顺利驾驭的右手缠斗着。从大衣袖口隐约露出金属骨架的手指，虽然宛如人类般握着打火机，但完全无法依照指示，看起来只像是要烧掉主人的前发。

「为什么不听话?」

哈维眯起眼睛，低头瞪着右手责问。右手并未回答，取而代之的是将打火机往后方一丢。

「你这家伙!」

『俺认为，它应该是觉得琦莉已经那么不舒服，所以不希望你再污染空气了二收音机一副理解的语气解释，此刻恰巧从喇叭流泄出诙谐节拍的曲子。

「真是的，吵死了!」琦莉疲惫地抱怨，她低着身子从床铺站起身。

「我到外头去呼吸新鲜空气」

虽然正值隆冬，但是从南方吹来的舒服冷风正好冰镇了发热的脸颊。琦莉倚着甲板上的栏杆，深吸着外头的新鲜空气，感觉变得舒服多了。

在栏杆前方展开的，是一片绵延不绝的流砂海，以及与流砂海相同颜色的微阴天空，两者在遥远的视线尽头交融成模糊的地平线。

这艘朝着位于东南方的南海洛港口行进的蒸气船，名为「砂鼹鼠七子」号。据说砂鼹鼠是「砂之海」中象徵着幸运的生物。这艘大得夸张的船，光是必需花费庞大燃料费的石化资源燃料槽，便佔据了船底相当大的面积，因此可利用的空间并不如船身规模那般大。

船尾螺旋桨拍打着砂子的转动声不绝于耳。吐着烟雾在砂上疾行的巨大铁块，是琦莉对砂船的印象。在设置于船尾的主螺旋桨和数具副螺旋桨驱动之下，砂船对抗着流砂的作用力，强行渡过砂之海的表面。

在反方向的船首处，数名穿着连身工作服的船员正在甲板上清扫。当琦莉漫不经心地望着工作的船员们之时

砰咻!

耳边传来一个熟悉的闷响。由于被吵杂的螺旋桨转动声千扰，因此琦莉只听到细微的声响，但那彷佛重重压缩空气后突然解放，令人感到寒毛直竖的枪声

（是碳化枪）

琦莉脑海中浮现，哈维在运输塔被身穿白色装甲服教会兵们打断腿的景象，她不禁感到全身僵硬，只能以目光寻找声音来源的方向。

当她把视线栘到再次出现的枪声方位时，终于看到在船尾附近的甲板旁，伫立着一个矮小的身影当琦莉认出对方时，顿时怀疑起自己的眼睛。对方正是启航时看见的那位，有女僕装束妇人送行的少年。他将枪身粗胖有着独特外形的枪枝靠在甲板的栏杆上，瞄準海面。

枪口瞄準的那一头，正是那些低空飞掠海面的独脚候鸟群。

「不行!」

琦莉下意识地大叫并往前奔去。

「住手，不要射击!」琦莉原本想制止少年，却不小心从背后推了他一把。「啊!」、「哇!」琦莉一把抓住越过栏杆、差点落人海里的少年衣服，慌张地将他拉了上来。

两人同时跌坐在甲板上，飞出去的碳化枪掉落地面，发出喀啦喀啦的声响滚动着。

「你干嘛啦!」

少年旋即站起身，想要拾起碳化枪。「不能拿这种东西!」琦莉冲上前一把抢过碳化枪，用双手紧紧抱在怀中没想到看起来非常笨重的枪身却异常轻盈。琦莉惊讶地低下头，发现手中这把枪的体积比印象中的碳化枪更小；再仔细一看，竟然还是塑料材质。

「奇怪?」

「有什么好奇怪的，这是玩具枪啦。」

少年焦躁地回答，并从琦莉手中将枪抢了过来。琦莉瘫坐在地，以獃滞的神情望着对方。

「是玩具?」

「是啊，你不知道这是首都现在最流行的玩意儿吗?」真是乡巴佬啊!少年一副明显瞧不起琦莉的表情哼笑着：「很酷吧!这是教会兵的特殊部队所使用的武器，他们就是用这个杀尽『战争的恶魔』而结束战争的。」

琦莉一点都不觉得这有什么好酷或是值得羡慕的，而且那个历史大部分都被扭曲了。她知道那不是真枪后顿时全身虚脱，也失去了开口说话的力气。

「吓死我了」

琦莉瘫软地坐在地上，重重叹了口气。少年莫名其妙地低头望着她，毫不客气地说了句「怪胎」后，又将玩具枪对着海面瞄準。

伴随着砰咻的枪声响起，塑料的子弹往天空射出，受到惊吓的候鸟们四处逃散。虽然暂时鬆了一口气，但仔细一想，对于小动物来说，即使是玩具仍具有相当的杀伤力。

「喂!打中的话就糟了，说不定会死啊。」

「这是当然啦，因为我就是瞄準那些鸟发射的啊。」

和真枪的操作方式一样，少年将枪身垂直晃了晃，继续装填子弹。他仅斜眼瞄向琦莉，毫不在意地说。当琦莉对于少年这般毫不在意的回答而语塞之际，少年又再度瞄準翱翔于天空的候鸟群，然后拙下了扳机。

发出枪声的半秒后，几乎是与鸟群逃窜的同时，海面传来了一声细微的声响一只候鸟垂直坠入海中。

「啊」

琦莉爬到甲板旁贴着栏杆，目不转睛地从栏杆间盯着海面。和羽毛颜色相同的砂海将那只被击落的候鸟吞噬，转眼间便消失无蹤。

「太棒了，打中了!」

少年高兴地挥舞着玩具枪大喊。琦莉在一旁呆然望着海面，但旋即抬起头责备地盯着少年。

「你为什么要这么做?」

「一两只鸟又没什么，况且还有那么多只啊。」

「没有了!」

琦莉忍不住粗暴大喊。少年惊讶地眨着眼：「干嘛那么生气啊?」好像真的不知道自己到底做错了什么。琦莉稍稍平复情绪后说道：

「你刚刚击中的那只鸟，是唯一仅有的，它已经不存在于那些候鸟之中了」

当琦莉用和缓的语气对着少年说教时，突然察觉到好像有什么不对劲。

她讲到一半又将目光栘回海面，就在刚刚那只候鸟坠落的海面附近，猛然窜出一个黑影。好像是一只黑色的大鸟

黑影在空中突然呈直角改变了方向，紧接着有如疾风般朝着琦莉他们攻击。拥有吊着眼梢、形如杏仁的凌厉双眼和尖锐鸟喙，黑色巨鸟张着鲜红的大嘴逼近眼前!

「!」

琦莉吓得发不出惨叫，瑟缩起身体。

眼看巨大的鸟嘴就要吞噬琦莉整个脑袋这时，黑影突然唰地消失无蹤，暖和却让人寒毛直竖的奇异之风却穿过了她的身体。

「这、这?」

琦莉就这么一屁股跌坐在地，脸色苍白且全身僵硬。「搞什么啊，这次又怎么了?」头上传来少年诧异的声音。「刚刚是」琦莉回过神望着四周，但已不见巨鸟的蹤影了。

「真是的，你看你。」

少年以不客气的语气说着并伸出手，琦莉错愕的盯着少年那只和自己差不多大的手。少年像小大人般叹了一口气：

「你不是腿软站不起来吗?真是个惊扰别人的家伙。」

「我自己可以站起来。」琦莉断然拒绝对方的好意，摇晃着身躯独自站起。少年无趣地嘟起嘴继续问：

「你的船舱在哪啊?」

「在三等舱的第四区。」

琦莉随口回答。少年一听，无礼地抛下一句：「原来是穷人啊!」便将玩具枪的背带往肩上

一背，迈步前进。他走到甲板出入口前时停下了脚步，不发一语的转过头，满脸不耐烦地说：

「你还不赶快跟来吗?我要送你回去啊!」

「什么?」

琦莉獃獃地张着嘴，惊讶地反问。对方现在的态度该如何解释啊?

少年无视琦莉的反应，一边命令着「动作快点啦!」一边穿过半敞开的厚重大门，走下通往船舱的阶梯。

琦莉就在一头雾水的情形下，小跑步跟在少年身后。

「喂，答应我，能不能不要再拿枪射击候鸟了?」

琦莉问着早一步走下昏暗阶梯的背影。少年并未停下脚步，仅略略回头仰望着身后衬着户外阳光的琦莉，感到刺眼地眯起眼睛、不悦地点点头：「知道啦，我不会再射鸟了。」

琦莉轻快地跳下阶梯，与少年并肩而行。

宽度勉强让个头娇小的两人并肩行走的阶梯，回蕩着轻快的足音，两人下到三等舱所在的最下层船舱。并肩而行的少年比琦莉略矮，虽然态度有点狂妄，但一想到他毕竟比自己年幼，就让琦莉感到些许的亲切。

「你住在头等舱?」

「是特等舱喔!」

「真了不起。」

特等舱是特别富有的人所使用的房间。虽然启航后琦莉曾在船内到处馏跶参观，但也仅限于三等舱乘客能够进出的场所，照理说，不可能靠近特等舱附近（哈维当然丝毫不感兴趣一直窝在船舱内，所以琦莉是和下士一起去探险的）。

见到琦莉打从心底钦佩的模样，少年似乎心情大好，态度比刚刚更客气。

「改天来找我玩吧!我请你吃巧克力。」

「可是你母亲在吧?」

「我只有一个人，抵达港口时才会有人来接我。」

「原来是独自旅行啊。」琦莉理解后突然停下脚步。看见少年一脸不解地回过头，琦莉才赶忙追上前，脑中浮现启航时和走在少年身边的漂亮女人，那个人

「琦莉。」

虽然声音不大，但仍清楚传到耳里的叫唤声让琦莉倏地抬起头。两旁并列着三等舱房的狭窄通道，位在左手边最里面的第四区入口处，可以见到一名红髮高个儿的身影，踩着鞋后跟当成便鞋就钻过出入口走出来。

「你怎么去这么久，难不成真的吐啦?」

哈维一说完就马上住嘴，目光落在琦莉身旁的少年。