第四話 深淵畔的長夜

虽不知是哪个家伙曾用自以为清楚的态度发表，不过，惑星为球体这件事，肯定是骗人的。

因为不论走到哪里，儘是绵延不绝的平坦岩石荒野，无法真实感受到一丝丝球体表面的证据。遥远的前方横跨着看似蓝色低矮影子的北方山脉，不管怎么走都只是感觉距离越来越远，绝无抵达之时。

在这片大地上走着，就像是站上朝反方向逆行了与自己步行等距的输送带之类，那座讨人厌的山脉就这么泰然躺在世界的尽头，悠閑地讥讽着永远无法抵达的旅客。可恶——

「想一想，等明天早上再搭乘下一班的火车就好啦!为什么要步行来追她啊……不仅弄髒了衣眼，秀髮也受损，连嘴里都是沙。少女的柔嫩肌肤如果被紫外线晒伤造成乾裂，谁要负责啊?」

『妳真的是不死人吗?唠唠叨叨说些娘味十足的抱怨……』

「你简直是差别待遇，这发言有争议哦。而且现在又不是处于战争时期，这可是非常平和的时代，我顺应时代要求有什么不对吗?」

『俺知道，俺知道啦!拜託妳不要再转了。』

贝亚托莉克丝一只手拉着绑着行李箱的拖车，另一只手则抓住收音机的提带不停旋转。已经沿着铁道步行半天了，不仅是火车，连宾士在沿着铁道旁车辙上的卡车影子也没见着，从砂尘层缝隙洒下的砂色阳光，早已越过正上方朝西方倾斜。

其实只要在领悟到无须徒步前往「门之镇」，选择等待搭乘明早的火车，在结果上会更具效率且更有可能追上琦莉的当下立即掉头即可。然而如果真的要往回走，那个距离也会让贝亚托莉克丝一肚子气，于是她赌气地继续前进。

「全都是你不好啦!既然自称是她的监护人，就应该预测到那孩子会做出什么样的举动啊!」

『别说这种不讲理的话，俺也没料到她会一个人出走啊!若要说罪魁祸首，都是因为贝亚托莉克丝一开始没有让她看那封信，结果隐瞒的事情不断累积，事情才会演变成这样的不是吗?』

「而你知道却默不作声，不也是共犯吗?无法让她看那封信，也是因为信中的内容无关痛痒。对了，一切要怪就要怪那完全欠缺考虑的笨蛋，为什么我……」

顿时领悟这一点的贝亚托莉克丝突然闭上嘴，同时也停下脚步。

自己喋喋不休的声音和拖车车轮滚动的声响嘎然而止，瀰漫四周的荒野寂静有种莫名的虚无飘渺。在铁道上方飞舞的砂尘，揶揄似地撩拨着系腰风衣的衣襬。

『怎么了?』

「我要掉头。」

贝亚托莉克丝转过身，再度拉着拖车开始往来时路走去。收音机的声音显得张皇失措：『喂，等一下!妳是说真的吗?都已经走到这里了，走回去会更辛苦啊。边前进边期待有车子经过吧，好不好?』

「为什么我得去追一个擅自出走的麻烦女啊?管她曝尸哪里，或是闯进什么奇怪的地方被抓去卖淫，全都随便她了。」

『这种事可不能随便开玩笑——』

「你知不知道我照顾她的程度已经远超过艾弗朗的请託了!艾弗朗那家伙就算是为我做牛做马做到死也偿还不了，不过，这也得在他还活着的前提之下。」

贝亚托莉克丝快言快语地怒斥，才急急忙忙走了。一十步左右，又倏地停下来。

「……」

『喂，这次又怎么了?』

贝亚托莉克丝极端不悦地瞪着地面，沉默一会儿又一百八十度改变方向，朝北迈开步伐。

『……贝亚托莉克丝。』

「什么事啊?」

『妳真定意志不坚啊。』

「我可是会丢掉你的哦。」

贝亚托莉克丝真的想丢掉收音机，不过在这荒野中独自叫嚷步行会显得更加空虚。因此，就在她下定决心，一到镇上便马上卖掉收音机时，早已习惯只有自己、收音机、行李拖车，还有充斥荒野杂音的听觉，忽然被一个模糊的异质声音吸引。

她停下脚步转向斜后方，与铁道平行并且离铁道不远的大地车辙上，捲起了漫天砂尘。

贝亚托莉克丝仔细凝视，隐约可听见石化燃料的引擎声逐渐靠近，紧接着就看见一辆挂着车棚的三轮卡车。

「……太幸运了——」

贝亚托莉克丝兴奋低喃了一声，当她重新握好拖车的把手，离开铁道往卡车的方向走去时，卡车也朝着她前进的方向接近。拖车不断发出喀啦喀啦的声响抵达车辙旁时，卡车也正好在面前停了下来。

「太好了，我可是伤透脑筋了呢!能不能载我到『门之镇』?」、『……真是虚假。』贝亚托莉克丝反手挥动收音机的提带，让收音机撞上行李箱的边角，同时露出百分之百的营业笑容仰望驾驶座。驾驶从蒙上砂尘的车窗探出头，将手肘置于窗缘上，品头论足般瞥了贝亚托莉克丝的长相一眼后，马上露出了笑容。

「咦——能在这种地方遇上这种美女，我今天真是走运啊!」

咦?

贝亚托莉克丝正觉得那个轻薄的搭讪语气相当耳熟而皱起眉头时，看见对方的目光停在自己拖拉的行李箱上，然后露出「啊!」的错愕表情，她终于想起来了。

对方就是在土鲁斯时跟琦莉搭讪的那名年轻男子。由于外表看起来不像朝圣者，原以为只是一名旅客，现在见到他驾驶着卡车，感觉似乎是一名商人。

「哇，真是奇遇啊!不是还有另一名小孩跟着妳吗?」

「我看还是算了。」

贝亚托莉克丝往左转了九十度，正要跨步离去时背后传来惊慌的声音：「喂喂，怎么啦?我载妳一程啊!」

「妳说『门之镇』是吧?就算搭车也要再花费一天以上的时间哦，那不是女人的脚力能够负荷的距离。」

「用不着你费心。」

不希望对方拿自己与一般女子相提并论，这和刚刚向收音机抗议的歧视发言存在着些许矛盾之处。贝亚托莉克丝边想边半转过身，此时才发现驾驶座旁坐着其它的同行者。

两颗小头颅越过男子的肩膀，兴緻盎然地望着自己。其中一名是看起来比琦莉年幼几岁，说好听一点是纯朴，说难听一点则是一身庸俗、乡土味打扮的少女；另一名则是又小上四、五岁的男孩。

「啊——!」

男孩顿时一脸兴奋地叫出声。

「是和魔女姊姊在一起的大姊姊。」

「伊鲁!你这样很失礼!」

少女脸色苍白的将男孩拉了进去。记得当时自己已经变装了，这男子的观察还真敏锐。不仅是十六岁的琦莉，男子竟然对如此年幼的小孩也伸出魔爪……

「妳现在一定想歪了，不是那么一回事，我只是好心载他们一程而已。」

「谁知道。」

贝亚托莉克丝狐疑的眼神移向驾驶座、瞪着对方，男子的双手掩饰般地在眼前挥动着。

「那么，如果妳也上车，就可以证明我没有不良居心了。如何?」

对方露出怎么看都是别有居心的脸，彷佛提出了好主意似的握拳击掌。

§

可以望见位于城墙后的那座北方山脉，由于距离仍然相当遥远，因此被砂色云霭笼罩的山脉，宛如幻影般映在眼前。然而从这里仔细端详，视野中已经可以捕捉到位于半山腰，寂静得让人有种异样恐惧的深灰色都市。

那是数十或数百个外型迥异，朝着天际矗立的巨塔所形成的摩天大楼城市——看起来就像是因痛苦而扭曲着身体，相互求援纠缠在一起的墓碑群。

（那就是首都的机械都市……）

琦莉姑且停下脚步，眺望远方的都市。

在寄宿学校见到挂在墙上的照片时，曾经想像那必定是非常庄严的景緻，然而亲眼目睹时却没有产生任何讚歎。敬畏在短暂的瞬间如泡沫般涌现又消失，仅是如此罢了。

琦莉的视线从远方的景色略往正前方移动，越过住宅区的重重屋顶，眼前耸立着环绕城镇北侧的乳白色城墙。正对面的南侧城墙自战争时崩塌后，至今尚未修复，闹区逐渐绵延成山坡原野，形成一片广大的贫民窟。

虽然位居通往首都必经的城市，但令人丧失气力的漫长爬坡和险峻登山道，在北方城门至山脉的半山腰处静候着。那些从惑星各地来到这个城镇，想前往首都却在此用尽气力而定居下来的朝圣者也不少。

罗列着自过去即蒙受首都恩惠的富豪住宅区，以及贫困市民和在这里定居的朝圣者所居住的市中心——「门之镇」有着过了车站及教会所在的中城后，南北街道样式骤变的独特构造。此外还有另一个特色是，这里从首都山脉引进地下水，建构成一个绵密广阔的下水道网。虽是战前的遗迹，但现今仍保存完好，遍布整个城镇的地下。

琦莉从教区的边境城镇搭乘火车，摇晃了约一天半的时间，抵达这里已经是隔天下午了。在车站掌握了若干的地理位置后，目前她正朝着位于南侧的市中心前进。

这应该也是战争的遗迹吧?从市中心通往高台住宅区的路途上，高高立着数层阶梯状的内墙。当时或许是为了抵御敌人入侵，不过现在却只是阻断了闹区，造成交通不便。虽说是下水道，但在位处低地的市中心，水道并非全都是建筑在地下，立于头顶上方的内墙中似乎也有。

走下沿着内壁蜿蜒的Z型水泥阶梯，朝市中心的贫民窟前进，街上原本乾燥的空气逐渐带着湿气。虽然时间尚早，但小腿却已堆积着疲惫不堪的倦怠感；相当潮湿的墙壁与地面，令嗅觉中瀰漫着宛如末晒乾衣物散发出来的闷臭。

走下阶梯之后，沿着内墙的底部有一整排犹如窗户般的拱形洞穴，阴暗的隧道往墙壁内部延伸。过去这附近似乎也作为水道之用，然而现在水位退去，水道遗迹成了朝圣者和流浪者极佳的避难场所。

朦胧的午后阳光从陡斜的角度射入，微微照亮了隧道内。琦莉跨进隧道，零星躺在隧道两侧的那些人以不友善的目光看着她，让她抱着些许畏惧朝深处前进。

当琦莉犹豫着该询问谁才好的时候，眼前有一群将桌子搬进隧道内，正专注于玩牌的人们。相较于正午便躺在阴暗角落，只会拾起阴郁的目光瞪视，有如半死人的人们，这些中午便一手拿着啤酒散发酒味的人，似乎容易攀谈多了。

「对不起……」

琦莉在围成一圈的人群身后开口。然而恰好正逢下注的关键时刻，大家都全神贯注在纸牌上，没人回应她。琦莉感到伤脑筋时，目光正巧与一名从桌旁微微探出身观望赌局的人交会。

那是一名脸上妆容掉落大半，身穿低胸服饰的女子。

「嗨，怎么了?」

女子隔着同伴们的头顶，往琦莉的方向伸长了脖子询问。听见有人亲切响应的琦莉总算鬆了一口气，但旋即察觉一股异样。儘管感到有些犹豫，但似乎也没有其它人可以询问了，于是她走向女子。

此时游戏恰巧分出胜负，琦莉在胜负喧嚷声中的角落，开口询问女子：

「请问这附近有没有一位汉司先生?」

「唔，叫汉司的人很多。」

「听说他是城门的清道夫。」

「啊!」

看到女子似乎心中有了答案的反应，琦莉怀抱着一丝期待。然而紧接着——

「听说他死了哦。」

女子只告知了这么一句话。

「死了……?」

琦莉茫然复诵。「嗯，听说死了哦。」女子一只手伸进扎起的发内搔着，又重複说了一次。

「好像是前几天吧?他出去工作后就没有再回来了，大家都说可能是失足趺落水道中。即使运气好找到他，应该也是一具泡烂的溺死尸体，在水道内失蹤是司空见惯的事哦。」

由于又开始新一轮的牌局，女子仅说完这些，注意力便又回到纸牌上。

琦莉顿时呆立在女子身后，不知该如何是好。原本以为即使不晓得哈维的消息，但只要能与见过哈维的人碰面，至少应该能够成为决定接下来行动的线索，没想到期待却落空了。

「对了。」

听见像是想起什么而叫唤自己的声音，琦莉拾起头，女子又再度伸着脖子向她补充：

「是有关汉司的事。那家伙之前常脱口说些奇怪的事情，说什么因为曾撞见亡灵队伍，所以如果自己死了就是他们来迎接。他开始说这种话时还活得好好的，人类的生命真是结束的非常骤然且意外啊!」

「妳是说亡灵队伍吗……」琦莉不仅从未听闻，连见都没见过。

「赶快离开吧，这里不是妳这种女孩该来的地方哦。」

像是要驱赶琦莉离去，女子一说完视线又回到牌桌上。琦莉放弃了能在这里打探出什么的想法，小声对女子致谢后，转身背对兴緻高昂围坐着玩纸牌的人群。

（该怎么办好呢……）

毅然决然前往首都看看吧?但是去了之后也毫无头绪，接下来该如何是好?她当然没有认识的人，而身上的钱应该也所剩不多了。

首都的朋友……?

琦莉脑中快想起什么之际，前方的水道出口忽地传来骚动。

可以听见骚动声中夹杂着喀锵喀锵的金属碰撞声响，镂刻成拱形的砂色阳光中，陆续出现壮硕的黑影。

此时，琦莉的身后也是一阵骚动。她转过身，那些原本热衷于赌局的人们赶紧藏好纸牌，开始收拾桌子。

「妳快点离开啊!」

唯独方才那名女子在倾倒的桌子旁气定神閑地坐着，用下巴指了指出口。看见琦莉仍一副怅然若失的模样，女子不禁焦急地说：「这里禁止赌博，如果妳不想被关进拘留所就快点逃吧!」

参加牌局的十人张皇失措地想将桌子搬走，然而就在此时，在出口的那群人走进隧道内，开始揪住发出悲鸣的人们领口。

与白色神官服相同，那些人的身上都有几处重要部位以白色装甲固定，每个人的人手中都握着警棍——那是以监视进入首都必经关卡的朝圣者为主，维持「门之镇」治安的教会兵。

连那些躺在地上的人也开始跟着逃窜，关係者与非关係者全混在一起，隧道内迅速陷入混乱的状态。而教会兵也不管谁是谁了，视线所及的居民一律先逮捕再说。等琦莉回过神时，才发现自己也被戴着坚硬手套的手抓住了领口。

「放开我——」

琦莉粗暴地甩开对方的手，正想逃离时后脑杓遭到冲击，眼冒金星地扑向人群、倒在地上。

§

人类的生命真是结束得非常骤然且意外啊!

刚刚那名女子所说的部分话语，微妙地残留耳内，在脑海中不断反覆响起。第一次听到这句话时，根本没有将它放在心上啊!

（没有死……）

当琦莉快要认同女子的话时，她固执地否定了。没有死，因为他不是普通的人，绝不可能那么轻易就死了。

贴在地面的臀部感到冰冷，琦莉微微动了动身躯，顺势拾起埋在双膝之间的脸环顾四周。被灰色墙壁包围的潮湿空间里挤了约二十人，那些人有如难民般屈膝坐着。琦莉认出当中有些是围在赌桌旁的人，不过大部分应该都是当时在水道遗迹中遭到波及，一起被抓进来的吧?

「嗨，妳的头没事吧?」

琦莉听见询问声转过头去，在水道遗迹时曾经交谈过的女子，正与她并肩坐在墙壁旁。「没

事，因为我的头很硬。」琦莉的手仲向后脑杓，语气中有部分是想替自己打气，一部分则夹带着戏谵。然而似乎并不成功。

琦莉又抱住双腿、将下巴置于膝盖上头，垂眼盯着自己的鞋尖。

无庸置疑的，这是琦莉生平第一次被抓进拘留所。该不会得永远待在这里吧?儘管没有做出会被逮捕的事情（至少这次没有），但绝望却缓缓侵入琦莉的内心。这个沉澱着浓厚湿气与臭味的独特密闭空间，或许具有让人意志消沉的效果。

「不必担心，对方并不打算做什么，妳马上就会被释放了。将几十名穷人关在这里，只是免费提供他们食物罢了，这不就和慈善事业没两样了。儘管感谢他们，但没有人会热衷这种事，因此相同的事情总是不断上演，就像是一种例行公事。」

见到女子解说完之后轻鬆地笑着，琦莉也稍微恢複了精神莞尔响应。她陷入恍惚地推测着，在深受首都影响的北海洛教区，应该较东贝里住着更多怀抱浓厚信仰的人。然而，住在贫民区的居民似乎又不全是虔诚的敦徒。

「找汉司有什么事吗?你们好像不认识，而妳看起来也不像朝圣者，妳特地来找汉司吗?」

「不……」

虽然知道对方并无其它意思，应该只是基于好奇而询问，但琦莉有点不知该如何回答。

「我在找人。因为汉司先生之前可能见过我要寻找的人，所以想来问问他。」

「这样啊。我知道了，那个人是妳的男朋友。」