想起在书中曾经读过，从前在宇宙的某处，有一颗在地表而非地下满溢着水源的蓝色惑星。远古之前，那颗惑星的资源全都被使用殆尽，结果和这颗星球一样，变成了儘是荒野与沙漠的乾涸球体。即使人类未来再度找回飞往宇宙的技术，应该也无法再发现那颗惑星了。
琦莉心不在焉地听着远处哗啦哗啦流下的水声，脑海中思考着这种事情，冻得睁开了眼睛。
「呜……」
身体整个僵硬，她不灵活地坐起上半身，用来代替毛毯披在身上的大衣自肩上滑落。
变成黑色灰烬的火堆内，余火徐徐地冒出烟雾。由几乎没有一丝暖意残留看来，自己应该睡了好几个小时。
从被冲上来的漂流物中拖出可以燃烧的木块与木板，利用虽然被浸湿，但点了几次仍然可以使用的打火机点燃成为火种后，将打火机内剩余的汽油也拿来使用，总算做成一个可供取暖的火堆。若没有这个火堆，或许就会一身湿淋淋地被冻死。
琦莉低头望着盖在自己连帽大衣上的另一件男用大衣，沉思了片刻往四周张望。置于地上的随身手电筒投射出一个朦胧的光影空间，然而光线越来越微弱。
在灯光能够照亮的有限範围内，仅能见到因湿气与青苔而显得光滑的灰色墙壁、湖岸，但无法看穿底部的黑色水面。不安瞬间侵入琦莉的心中。
（去哪里了?）
感觉夹杂在远处的瀑布声与身旁的水流声中，黑暗的那一头传来喀锵喀锵的微弱声响。琦莉直盯着声音的方向，穿起对着火堆倒放烘烤的靴子。儘管靴子内仍然冰冷且潮湿，但渗入的水已经排干，脚不会再在靴子内湿滑不稳。
琦莉抓起手电筒将大衣夹在腋下，沿着墙壁往前走。
末风乾衣物的重量与不适感紧紧贴附着身体，光是走路就比想像中还耗费体力。拾起那重得不禁怀疑起自己的骨头是否变成铅块的手，举起手电筒，眼前出现蹲在墙缘的背影和红铜色的后脑杓。
（哈……）
当琦莉鬆了一口气正想开口叫唤时，对方早一步察觉而转过头。
或许是灯光刺眼，也有可能只是因为单眼难以看清楚的关係，瞪视般的目光投射而来，琦莉忍不住将声音吞回去紧闭双唇。或许是不该表现出不高兴的神色，哈维不发一语地挪开视线，继续进行他的工作。
怎么气氛又变得莫名其妙了。
他在做什么呢?琦莉越过哈维的肩头，小心翼翼地以手电筒采照，眼前的墙壁有个拱形空洞，水流正涌入他们所在的这个方向。那是类似将两人冲来这里的支流，幸运的是，这个支流所处的地势更低。
只要能够穿过这里，沿着这个支流往上，似乎便可以脱离目前所处的水道底部。问题是，支流的入口处嵌着和多人牢房相同的铁栅。
哈维蹲在铁栅的下方，拿着一把应该是从搁浅在水边的垃圾堆中找到，生了锈的摺叠刀之类，磨削嵌着栅栏铁棒的框沟。如果能够拆掉一两根铁棒，身体稍微挤一下应该就可以穿过。
「……不会很暗吗?用这个吧。」
琦莉冷淡地递出手电筒。
「不会，我已经习惯了。」
哈维淡漠回应。
琦莉搜寻接下来的台词，嘴巴开合了数次后，将手电筒和大衣置于哈维斜后方的地面，后退几步屈膝而坐。
她往周围望了一眼，附在墙壁上的青苔隐约透出略可缓和漆黑的自发性光芒。确实，即使没有手电筒也不是完全缺乏亮光的漆黑。抬起下巴仰望上方，朦胧的光带绵延至又远又高的顶部。
琦莉移回视线，眺望哈维手边的工作。哈维果然只使用左手，看起来相当不方便的样子，但这时他却没有半句怨言，意外地努力做着精细的工作。
琦莉踌躇了数秒后开口询问。
「你的右手怎么了?」
「坏了。」
哈维头也没回地回应了重点。不过仔细想想，这样的反应对这个人来说，大概是极为普通的一件事。
提出一个问题有了响应之后，对话似乎可以接续下去。琦莉低头盯着自己的脚，怯怯地小声说道：
「帮我调查母亲的事……先谢谢你。」
「嗯。」
「你去过首都了吗?」
「嗯。」
「犹大……的事，查到什么了吗?」
「……嗯。」
「还活着吗?我也想见见他——」
「不，死了。」
虽然是若无其事的语气，但迅速响应的哈维似乎想打断对话，于是琦莉闭上了嘴。一拾起头，哈维仍面不改色地继续工作。琦莉凝视着那张侧脸片刻，接着又低下头。
「……这样啊。」
「嗯。」
四周自此笼罩着一片静默。
琦莉回想起在现场演奏＆酒吧中，将年幼的自己置于膝上的，那名壮硕男子的砂色落腮鬍。不知是否是因为悲伤的关係，总觉得内心敞开了一个洞。
过了一会儿，哈维以握紧拳头的手腕骨部分猛烈敲击一根栅栏的铁棒，砰的一声，铁棒从框沟中脱落倒向另一头，溅起水花。
哈维凝视着眼前出现的空隙，思考数秒后转头对琦莉说：
「这个空隙足够让妳钻过去。」
「不要。」
琦莉旋即回答。大概是早已预料到，哈维并没有多大的反应。「那么妳再等一下。」说完又继续拆除另一根铁棒。
能够当面提问的话题也没有了，琦莉尴尬地抱着膝盖，不仅如此，还得再等上一段时间。
一旦无事可做，注意力便全都集中在渗入体内的寒冷。埋在大衣领口内的下颚微微打颤，牙根发出喀啦喀啦的微弱声响。
「披上。」
突然传来这句话，琦莉不禁抬起眼。哈维暂时停下手上的工作，将琦莉刚刚放在地上的大衣踢过来。
「……没关係，哈维穿吧。」
琦莉表情僵硬地摇摇头。看见哈维不悦地小声咂了一下舌，琦莉后悔自己应该坦率接受。
过了一会儿，哈维以同样的方式拆了第二根铁棒，也用连接手掌的手腕骨猛敲，铁棒往水面弹眺、倒向另一侧。虽然不是非常宽敞的空隙，但哈维也只是身材高姚而不是壮硕，这空间似乎已足够让两人穿过。
「走了。」
哈维抓起大衣与随身手电筒站起身，琦莉也打起精神拖起沉重的身躯。
「不知现在几点了……」
「我也不清楚，应该已经天亮了吧?」
拿着!哈维将手电筒递了过来，琦莉点头接下，以习惯的动作将于电筒的提带往脖子一挂。而哈维笨拙地将左手穿过大衣的衣袖，以嘴巴咬住领口穿起，此时他才发觉似乎少了什么，疑惑地眨了眨左眼。
「下士呢?」
「啊……」
「还有碧呢?妳们不是在一起吗?」
「是在一起……」
吞吞吐吐的琦莉逃避地移开视线。
「解释起来一言难尽。」
哈维狐疑地蹙紧眉头，但旋即露出不感兴趣的表情，再度望向前方，钻过栅栏的间隙。感觉被抛下的琦莉张皇地跟在哈维后头。
穿过栅栏一踏进支流的通道，脚下溅起了水花。由于水量相当多，连河岸的通道都淹了水，靴子被掩盖地面的浅滩浸湿。
琦莉抬头望着站在前方的背影。哈维一踏进这里便停下了脚步，凭藉墙上苔类发出的微弱光芒，凝视着上游的昏暗处。当琦莉站在后方等待时，他转过头来。
「是怎么一回事?」
「什么?」
「妳刚刚说的事。」
琦莉出神想着是否该继续方才的话题时，哈维早已迈步朝前方走去。
「妳不是说说来话长吗?反正到出口还有一段很长的距离。」
「啊，嗯。」
琦莉溅起水花，小跑步追着前方的背影。
在旁观者眼中，一定会认为这是相当生涩的对话节奏，然而琦莉却感到莫名舒服。并非忘了交谈的方式，或许一直以来就是如此。
§
天色逐渐亮了。
贝亚托莉克丝用一只手遮住光线，凝视眼前一望无际的荒野尽头。在落下早晨淡砂色阳光的天空下，隐约可望见乳白色的城墙。
徒步前往时还坚信根本永远无法抵达，真庆幸有交通工具这种东西。贝亚托莉克丝不禁认同，在人类的发明中，交通工具的进化对于推进时代往前，确实具有极大的影响力。
现在正处于必须先暂时停止引擎的状态。
贝亚托莉克丝转过身，挂着车篷的三轮卡车停在荒野中形成的车辙上。或许是被残酷地操了一整天而闹脾气吧?就在快抵达目的地时，引擎发生过热现象，因此目前是让乘客休息兼冷却引擎的时间。
『要是从这里开始步行，距离似乎不远。』
「是啊，但我不想这么做。」
对于提在手上的收音机低语，贝亚托莉克丝勉勉强强点了点头。虽然没有确切的证据，但仍然无法信任那名商人，最好在进城之前赶紧划清界线。
『琦莉应该早就抵达镇上了吧?希望别捲入什么危险之中啊!』
「你们太保护她了啦!那孩子又不是不懂事的小孩。老人家就是爱担心，真讨厌啊!」
『你们这些不死人明明活了那么久，心智却一点都没有成长。』
「啰嗦死了!」
贝亚托莉克丝撇嘴回应时，载货台的车篷开启了一个缝隙。一身简朴打扮的少女轻轻打着哈欠下了车。早晨的冷冽空气让她微微瑟缩了一下，她留意到贝亚托莉克丝便走了过来。
「车子好像还没修复。」
「妳弟弟呢?」
「昨晚闹了一个晚上，所以还在睡。」
看着视线投向载货台，露出苦笑的少女，贝亚托莉克丝在内心叹了口气，这家伙不是老人家却也是太过保护了。
少女一站到身旁便瞇起眼睛，不发一语地眺望着出现在视野彼方，那座环着城墙的城镇。没有其它声响却不可思议的并非无声，夹杂着微弱杂音的荒野之风一如往常吹乱了两人的髮丝。
「亲感家很富有吗?」
「听说是这样，不过我家只是个普通的家庭。双亲在上个月去世了，所以由他们收留我们。」
「这样啊。」并不感到意外的贝亚托莉克丝冷淡响应。这种庶民家庭（虽然是偏见，但似乎猜对了）的年幼姊弟，不可能毫无理由两人独自旅行，因此早已约略猜到是这么一回事了。
「妳弟弟不知道父母已经死了吧?」
这也是贝亚托莉克丝自己的判断，不过似乎又被她猜中了。少女默默低下头，脸上蒙着一层阴郁。
「我不知道该怎么对他说……」
「这也算是蒙主宠召啊!所以没什么好悲伤的，人们原本的愿望不也是如此吗?」
贝亚托莉克丝有点不怀好意地说完后，觉得自己真是幼稚，于是马上停止嘲讽。她无意为了生死观和虔诚的敦徒做无谓的争辩。接着取而代之说出的是：「如果不介意，就牢记我的话。」贝亚托莉克丝用这句话改变话题。
「只要隐瞒一次就会错失开口的时机哦。妳会认为他还是个孩子而莫名顾忌，其实换个说法是因为不信任对方。」
「……是。」
少女茫然若失地抬头望着贝亚托莉克丝，点了点头。「莫妮卡——」此时背后传来一个口齿不清、呼唤着少女名字的声音。回过头，年幼的男孩正揉着眼睛，从载货台上滑了下来。
「我要尿尿。」
「等一下，不能在这里。」
少女仓皇地跑向男孩，拉着对方的手带往卡车的后方。贝亚托莉克丝叹了一口气目送两人。
『这是妳的经验谈吗?』
由于收音机一副得意的表情，不!是得意洋洋的声音低语，于是贝亚托莉克丝旋转着提带，缓慢朝卡车的方向走回去。这时，她的目光被驾驶座的人影吸引。刚刚还在座位上躺着假寐的男子，不知何时已经起身操作着类似小型通讯器般的东西。
通讯——
意会到的当下，贝亚托莉克丝的身体滑向前去，她猛然打开驾驶座的门，手中拿着通讯机的商人从座位上跳起来。
「你在做什么?」
「没、没什么。」
对方明显露出狼狈的反应。贝亚托莉克丝扬起眉，伸手一把抢下通讯机。她瞪了一眼尖叫缩回手的商人后仔细一看，那是比设有题不装置的都市更具有高机能的影像通讯机。
「你要连络哪——」
话还没说完，商人突然伸出置于背后的手。「!」当贝亚托莉克丝本能跳开闪躲的剎那——
——咻——砰!
谈不上怀念，然而那是一种许久未出现在耳中，压缩的空气团一口气解放的沉闷枪声。完全没料到一般人会持有这种东西，贝亚托莉克丝的反应顿时慢了半拍，视野一角瞥见疾射而来的枪弹碎片剌入脸颊。
她用手掩住脸往后退，与对方间隔一段距离，紧瞪着驾驶座商人及手中之物。商人以双手举起颇具重量的大口径枪身，挺直腰摆出射击的姿势——是「猎捕不死人部队」所持有的碳化枪。
「……那对非专业的人而言可是极危险的玩具哦。」
「妳将它视为玩具可真是伤脑筋啊。虽是西贝里制的仿製品，但威力可媲美真品哦。这也是我贩卖的商品，最近北海洛的富豪圈流行用它来护身。」
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