序章 絕對難以忘懷的思念

如果你瞒着我径看跑到某个地方——

即便那里是这个世界的尽头，

亦或地狱深渊，我也必定寻觅你的蹤影。

因为我只能这么做。

如此而已。

严冬的满月时分。

夜风永无止境地颳起飒飒风声，松树叶梢一边发出声响一边左右晃动，幻化成数倍大的影子映在地面。犬神大长老将手伸向燃起鲜红火光的篝火取暖，以含糊的沙哑声音说道：

「喔~~总算来了、总算来了。」

只见一名身穿烹饪围裙的少女在大长老面前现身，以端庄举止向他行礼。

「哎呀……用不着这么毕恭毕敬。」

「是……我刚才跟叶卦大人擦身而过，该不会是打扰两位了吧？」

「喔……该说的事我都已经告诉叶卦了，所以没关係。还有拜託妳不要这样，妳用那种态度跟我说话，实在让我倍感困扰。」

大长老伸手抓抓脸颊，将视线转向一旁。

「呵呵……」

少女笑着抬起头来：

「可是这也不能怪我，毕竟您现在可是名符其实的大长老。」

哼！

有着大狗外貌、盘坐在地的大长老，彷佛小孩子般鼓起脸颊，身上随便穿着灰色和服，腰际系着条纹腰带。无论身体与脸上都是一片毛绒绒，黏着眼垢的双眼看起来模糊不清，嘴角也缺了好几颗牙。

「若是真要提起年纪的事，妳可是比我……」

「请问您我我甚么事？」

少女嫣然一笑，抢先制止这个话题。

大长老也察觉到对「女性」提起年龄话题的自己，简直笨到不象话，因此微微缩起脖子：

「呃——总而言之，我只是很想跟妳聊聊。」

「……事到如今还要找我閑聊吗？」

「别这样说，因为事态多少有了变化。」

少女皱起眉头：

「这句话是甚么意思？」

大长老的一番话使她感到格外不安，大长老则是环顾周遭，再次确认现场只剩下他们之后，露出有如淘气小孩的表情：

「告诉你，我说不定快要死了。」

话中语气显得轻描淡写。

「！」

少女倒吸一口气，大长老随即换了一张困扰的表情：

「不，与其说是这次为了困住那只大妖狐，导致我用了过大的灵力，倒不如说是连我都觉得自己已经有点油尽灯枯了。」

「这算寿终正寝吗？」

「我认为是。」

看到少女难过地摇摇头，大长老改以劝慰的语气说道：

「哎呀，此事就连我也难以改变。」

少女低头俯视地面，默默紧握双手。

「妳先听我说，虽然我还不确定，不过自认八成错不了。哈哈哈，说来奇怪，我原先还以为自己无法知道自己的死期何时来临，总之我尚未向叶卦以及栋提过此事，所以妳可得帮我保守这个小秘密喔？」

一脸神秘的大长老伸出粗壮的手指，竖在自己的嘴唇前面。

少女深深叹口气，脸上随即浮现格外沉稳的微笑，以怜惜的眼光抬头望向大长老。

「……您不后悔吗？」

「后悔？」

大长老先是睁大双眼，随即放声大笑。

「当然不后悔！我玩得可开心了！」

于是少女瞇起眼睛：

「我想也是，如今的我十分体会您的感受。」

「喔？」

这次换大长老兴緻勃勃地探头窥视少女的面容：

「妳这么爱慕现在的主人吗？」

「是的。」

少女点头继续说道：

「我打从心里爱慕他。」

犬神几乎没有寿终正寝的一天。

唯有将自身灵力或是基本存在传承给下一代，才会导致他们的年龄增加，成为迈向死亡的唯一原因。

换句话说，就是产下后代。

「如此一来，我又可以伴随初代犬神主人的左右了。虽然不知如今身在何方，不过我打算不顾一切找到他，再次跟在他身边……反正还有确实存在的死后世界等着我。」

说到这里，大长老首次露出些许不安的表情。

「届时务先代我向初代犬神主人大人致意。」

少女深深鞠躬，大长老随即皱眉。

「我说妳啊……」

「是？」

「是不是怀孕了？」

「这！？」

面红耳赤的少女忍不住猛然抬头，双手捂住自己的胸部。

「怎、怎、怎么会突然问我这种问题？」

「啊，没有，只是妳从刚才就一直说着正经话，再加上妳的肚子……」

「我的肚子……」

少女嫣然一笑。

「怎么了？」

大长老再次察觉自己的失言，顿时慌了手脚。

「呃，没、没有。总而言之，就是因为这么回事，所以才想知会妳一声。毕竟……我说不定明天就会一命归天。」

「……」

「硬是要说，我还是很担心大妖狐。因为只要我一走，结果就会跟着消失。」

大长老叹了口气，双肩颓然下垂。

「我虽然将能教的技巧全都传授给叶卦，但是他的天生资质比较适合攻击法术。说句老实话，我很担心他是否能让对付大妖狐的杀手锏发挥最大功效。」

「这……」

少女挪开视线。

「我已决定不再参战。」

大长老露出温柔的微笑：

「嗯~~我不是打算勉强妳，毕竟都是多亏妳一直照顾她，阳子才能打开心门，决定站在我们这边。」

「不，那是启太大人——」

「嗯。不管如何，我们还有其它能力高强的人可以依靠，例如现在的当家以及叶卦，还有其它犬神。只要加上川平熏与启太，那么即便对上大妖狐这名敌人，相信也不致于落居下风。我现在只是说万一真有状况……」

大长老伸出毛绒绒的手，轻拍少女的肩膀：

「我是说万一。倘若万一真出了什么状况……到时候就得拜託你在不取性命的状况之下，出手制止了……抚子。」

少女抚子低头沉思了一会儿，最后缓缓点头：

「如果这样能让您安心。」

大长老面露开心的笑容：

「太好了太好了，这下子我也可以安心归天了。」

然而……

身为犬神的抚子，脑中想的是另一种截然不同的可能性。

她目不转睛仰望天际。

一道流星彷彿划破漆黑的夜空，从天空坠向地面。图间奏1「少年与那个东西」

自从懂事以来，只有那个东西是最亲近他的存在。

那个东西拥有相当诡异的外貌。

它的头是一颗透明水晶球，身上披着一件黑色斗篷。它没有脚，苍白细长的双手从斗篷缝隙向外延伸，不太记得它到底有没有身体。由水晶、黑色斗篷以及苍白手臂构成的那个东西，是一个有如鬼怪的存在。幼年时期的少年时常心想：它好像晴天娃娃。

那个东西以飘浮在空中的模样，在城堡当中自由移动。这是一座位于偏僻湖泊之上，随着白雾一同移动的魔法古城。

这里正是年幼少年与那个东西的住处。

那个东西也负责少年的教育。

它教导什么是清澈正直的心，以及关于少年家人的事。

少年拥有父亲与一名妹妹，此外似乎还有许多拥有血缘关係的亲戚。不过由于某些原因，少年才会独自一人在此生活。

那个东西总是一再重覆同样的话：

『再过不久，你的父亲就会过来迎接你。』

那个东西使出浑身解数，不断告诉他「家人」是多么重要，同时又是多么值得珍爱的存在。因为少年非常喜欢那个东西，所以他总是专心听它讲述。除此之外它又说了许多关爱他人的美好之处，以及帮助困难之人的重要性。

少年在那个东西的教导之下，得知堂堂正正活在世上，对一个人来说是何等要紧的事。

那个东西会发出尖锐的轧吱声响，看起来似乎不是人类。

少年是在与它相处一阵子之后才察觉这件事，不过少年不太在意。因为对少年来说，无论那个东西是什么，都依然是他尊敬的父亲、博学多闻的教师，以及值得信赖的朋友。

他一点都不觉得寂寞。

只是那个东西好像觉得缺乏家人记忆的少年相当可怜，因此时常为了安慰少年，刻意在他面前使出许多绚烂夺目的魔法。

只是少年对魔法并不怎么有兴趣。虽然除了基本知识之外，那个东西也传授了几种简单的魔法给少年，然而少年的内心深处总是觉得不太对劲，认为应该还有更适合自己的道路。

那个东西对少年的反应似乎感到有点失望。

『好吧，那就算了。』

只见它沮丧地垂下双肩，对着少年如此说道。

不过除此之外，少年与那个东西依然保持良好关係。

少年在这座构造十分複杂的宽敞古城走来走去，或是坐在城内的平台钢琴前面弹奏乐曲，或是阅读厚重书籍打发时间。而在这段期间，那个东西忙着专心处理自己的工作。虽然搞不清楚那个东西的工作是什么，看起来似乎是很了不起的工作。

这座城堡甚少有客人来访，不过绝大多数的状况，访客都很感谢那个东西。就他不小心听到的谈话内容，它不是拯救卧病不起的病患，就是帮助生活贫困的一家人，所以少年心里一直抱持这个想法：

「那个东西的工作就是助人。」