第三章 雪之淚痕

「……还没消息吗？这也太久了。」

「这事急不得啊。」

「你去看看。」

「刚不是看过了吗。状况没什么变化。」

听着铜迷毫无兴緻的回答，隆青心中焦急，敲叩凭几。

「您不必如此担心。」

「你怎么能肯定？」

「谁知道呢？奴只是随便安慰安慰，您要问理由，奴也说不出啊。」

「……朕早就在想，你当差整天弔儿郎当，居然能爬到皇帝贴身太监的位子上。」

「这呀，都是钱的力量。世上没什么东西，是钱买不到的。」

铜迷厚颜无耻般笑道，隆青见此，不觉哑然，靠上椅背，叹了口气。

朝议刚毕不久，便听人来报，说尹皇后将分娩。今月正是临月，何时临盆也无甚奇怪，但真到了时候，还是令人惊慌失措。听说尹皇后已入了产房，有太医产婆照料，隆青便去了晓和殿，处理政务。想着很快就会传来吉报。

不料，过了正午，也毫无音信。隆青渐渐坐立不安，但即便奔去后宫，也进不了产房，进了也派不上用场，便照常听毕日讲。翰林官退下，已是黄昏时分，可吉报犹未到。隆青心中不安，遣铜迷前去查看，一看，知是难产。

「皇子总出不来，皇后娘娘很是痛苦。」

隆青急忙赶往后宫，进了恆春宫。听得产房之内，尹皇后号叫之声，及众产婆拚命鼓励之语，产房之外，几位玉梅观女道士正诵经，祈求母子平安。隆青至客厅等待。已是晚膳时间，却毫无饥饿之感，便将其推后。话虽如此，他是心有余而力不足。只能干等。

——安柔妃产了死胎。

数日前。安柔妃未至临月，却觉出分娩之感。众太医竭尽全力，安柔妃饱受折磨，却未听得婴孩之哭声。

后宫不幸无绝。生产犹甚，堪称灾祸。

「给皇上请安。」

蔡贵妃及许丽妃各携自家妹妹而来。数人极尽媚态，共行万福礼，隆青便命其入座。妃嫔举动芳香，各自入席。

「哎呀，凌宁妃没来啊？」

「皇后娘娘生产，她不到场，是何居心？」

「肯定是骄傲自大。自恃是纯祯公主孙女。」

「都怪皇贵妃娘娘惯着，她才越发放肆。」

「说到皇贵妃娘娘，她这是去哪儿了？怎么没见着娘娘。」

蔡贵妃装模作样、环视客厅之时。匆忙足音闯入厅堂。隆青不由自主，站起身来，便见一人跪在足下。是皇贵妃李紫莲。

「恭喜皇上。是位皇子。」

「是吗……！平安生下了吗。」

安心先于欢喜，涌上心头。未及咀嚼其味，不安一闪而过。

「皇后呢？没事吧？」

「没事。如今，正抱着皇子殿下。娘娘说想儘早让皇上知道，妾便速速赶来。」

「那就好。赏太医和产婆。」

「皇上稍等。妾去抱皇子殿下。」

「好……不，朕亲自去看。」

隆青冲出客厅。产房前女道士劝谏，言「产房不凈，天子不应入内」，但隆青置若罔闻，闯去房中。众产婆正收拾，大吃一惊，欲平伏拜礼。隆青道句先忙，匆匆进了里间。借华灯之光奔去榻前，怀抱着皇子的尹皇后见状便慌忙欲垂首。

「别动。不必起身。」

止住褥上欲行礼之尹皇后，隆青坐上寝榻。苍白额上汗似珍珠，隆青以手巾轻拭。

「皇上看看。皇子像玉似的。」

隆青小心翼翼窥看，怀中皇子目透惊奇，望向父皇。真是奇怪。令尹皇后那般痛苦之物，竟有如此可爱面容。

「你做得很好。朕要谢谢你，皇后。」

「这都是李皇贵妃功劳。从刚开始就陪在妾身边。」

「是吗。那朕可得好好赏皇贵妃。」

「妾只是陪在娘娘身边。皇后娘娘很坚强。」

寝榻旁侧，紫莲大方微笑。

「不，我多次觉着，力气要耗尽了。觉着不行了，就要放弃了。但多亏你鼓励我……」

二女相视一笑。

「怎么了？你们在笑什么？」

「妾将昏厥之时，李皇贵妃在妾耳边说。」

——皇贵妃娘娘这么痛苦，皇上却正悠哉悠哉用晚膳。还看月轮班的戏。

「一听正演『飞琼娘』，妾马上醒了。」

尹皇后爱戏，『飞琼娘』乃其心爱戏目。

「妾还未看过月轮班唱的『飞琼娘』。一想被皇上抢先一步，妾便觉着不甘，窝心得很。若在这里筋疲力尽，可就看不成最喜欢的戏。凭着这不甘，挺了过来。」

「原来如此。这倒是妙计。」

「这话只在这里说，皇后娘娘对皇上——」

「啊，不行，李皇贵妃！这话你得保密。」

尹皇后连忙竖起手指，抵在唇前，紫莲心领神会，轻轻点头。

「皇子殿下的眼角，和皇后娘娘一模一样。」

「哎呀，是吗？」

「温柔模样和他母后毫无二致。嘴角倒像皇上。将来定是位令人心醉神迷的美男子。」

紫莲向着新生皇长子微笑。如对亲生之子。

「你刚想说什么？」

为令尹皇后休息，出了产房，隆青小声询问紫莲。

「妾不能说。妾答应皇后娘娘保密。」

「不告诉皇后便好。」

「请皇上别撺掇人做坏事。妾怎能背叛皇后娘娘。」

「但这不令人在意吗。皇后对朕……怎样？」

「还请您忘了吧。没什么重要的。」

「那，朕命色太监去查。」

「啊呀，太夸张了。您可别做这丢人事。」

「都怪你不告诉朕。你说，朕就送你西域的名贵染料。」

「真是可叹。天子竟贿赂妃嫔。」

「大宦官曰，世上没什么东西，是钱买不到的。你可愿将秘密卖给朕？」

「是是，皇上。奴替皇贵妃娘娘卖吧。」

铜迷得意一笑，插言道。

「奴去查看情况时，皇后娘娘正尽情痛骂皇上。皇上这蠢货！废物！狗东西！忘八蛋！这还是轻的。各式各样骂人话，实在是不堪入耳。」

「……这是皇后说的？」

「娘娘似乎也不很懂得其中意思。想来是看戏学的。娘娘年少时，常去市井戏楼。」

这看的什么戏，大致能猜到了。

「皇后这般名副其实的贤淑女子，竟会口出恶言骂朕，真是有趣。这可让朕越发期待，轮到你时，会怎样了啊。」

「妾……吗？」

「生产之时，你会怎样破口大骂，把朕骂得体无完肤呢？」

紫莲双目连眨，朱唇绽开笑容。

「妾对巷间詈词，可比皇后娘娘熟悉，您还是别听为好。」

「不，朕一定要听。」

「这可难办了。您定会后悔的。」

紫莲苦笑，笑含几多达观。那寂寞之色，一时令隆青注目难移。

紫莲似已放弃。无论是身孕，抑或是怀抱亲生爱子。这令隆青痛心不已。有些不同于怜悯，或是罪恶之感。隆青想实现她之愿望。想看看为人之母的紫莲，那满是慈爱的微笑。

直至崇成年间初，每逢十月，皇上行幸历代皇帝心爱之避寒地，累山。其时不止后妃皇族、高位高官，亦有周边诸国朝贡使节团随行，阵仗甚大。其于佳绝温泉所度如梦般数夜，一切开销，出自天子所有之金花银。累山行幸耗费莫大宫廷钱财，实乃历代皇帝头痛之因，至崇成朝终于废止。

虽无缘汤烟之梦，但朝贡使节团一如既往，享优厚招待。外朝设宴之盛况，种种游戏，一展大凯之富饶，与传统之文化，令远道来朝之异邦人，耳目为其倾倒。

今夜亦庆皇长子降生，于铁绀色夜空之上，放飞烟火。列席者皆于宴之盛时，走出正厅，行至广场。

「皇上，凌宁妃说想拜见鬼渊晋王。」

行万福礼毕，紫莲开口道。

隆青身旁，为一肤色浅黑之健壮青年——鬼渊晋王，凌炎鹫。身着之衣为龙狮相瞪之锦袍。袖口立领皆綉精緻纹样，左右腰至足边切痕以白貂毛皮镶边。腰缠蹀躞带，上垂香囊鱼袋、饰刀诸物。白金长发複杂编结，垂于背，头戴一黑橡色貂帽。

「凌宁妃是晋王的同胞妹妹啊。兄妹多年未见，随便谈吧。」

「谢皇上。」

炎鹫双拳相合，行鬼渊式揖礼拜谢。目送隆青离去，紫莲向凌宁妃招手。凌宁妃独立于貔貅青铜像之侧，忽地绽开笑颜，女郎花色双袖如蝶翅翻舞，飞奔前来。

「阿兄！」

凌宁妃以飞扑之势，抱紧炎鹫。

「你还是这样毛燥，阿孋。父王还说，你进了凯帝后宫，该成了个娴静妇人，可你真一点没变。」

以健壮双臂稳稳接住妹妹，炎鹫快活笑道。

「内心姑且不论，模样倒是成熟多了。出落得如此标緻，我都不认识了。」

「真的？都认不出是我了？」

「嗯，丝毫不认得了。直到你向着这边飞跑。」

二人以凯语交谈。除特定场所，宫中禁用胡语。

「不过，真令我大吃一惊。你穿凯衣装，居然如此合适。」

「是皇贵妃娘娘为我挑的。你看，连鞋都是凯式的。好看吧？」

凌宁妃提起玉虫色长裙，露出冬蔷薇刺绣绣鞋。

「这可不体面，妹妹。不能给夫君之外的男子看自己的双足。」

「这有何妨。虽说是男子，但也是我阿兄啊。」

「男女七岁不同席。便是要好兄妹，也该知男女有别。」

「真麻烦。别讲宫师的大道理。」

「宫师若是在这里，看见你抱住晋王，早就火冒三丈。众目睽睽，该谨言慎行。」

「是是。」凌宁妃不耐烦般放下裙摆。

「家妹不懂礼仪，实在令人羞愧难当。想必给您添了不少麻烦吧。」

「不，凌宁妃很是彬彬有礼。是大凯规矩有些过严。说实话，我也觉着麻烦，但毕竟皇宫眼目众多。」

「确实。我入朝这些日子，总觉着拘束。彷彿处处受人品评，一举一动僵硬如木人。」

「还望您不会觉着不舒服。大家，都兴緻勃勃，想一睹晋王尊容。选作倖容公主驸马的异国太子，是何等玉树临风，简直成了议论之中心。」

为凯与鬼渊两国修好，朝廷决定下嫁公主。新郎为下代鬼渊王凌炎鹫。选女虽一波三折，但最终选中了倖容公主高妙英。

年二十一，与二十五岁之炎鹫般配；泼辣性格适于草原生活；善骑马；未婚夫去世已过三年，考虑上诸原因，得此结果。提出下嫁之时，倖容公主很是苦恼，但由李太后说服，决意远嫁异国。

「阿兄运气真好！倖容公主长相漂亮，人又极好。长于马术，又善弄弓矢。虽然公主说最近未去狩猎，水平或有下降，但似乎将参加来月之游猎。我也要出场，与公主竞争。今天无法为你介绍，实在遗憾。公主刚派人来报，说本该来赴宴，但突发急病，无法出席。她说一直想见阿兄。因为我说阿兄是鬼渊第一美男。虽想帮你画幅肖像，但我不擅绘画对吧？会弄出和阿兄天差地别的怪东西。阿兄你画得好，可愿为倖容公主画幅自画像？」

听着凌宁妃喋喋不休，紫莲与惜香彼此相望。

约莫二月前，宫中管马之御马监禁止凌宁妃入马场。其理由为，凌宁妃日日乘马，马乏累不堪。自然，这不过权宜之计。是紫莲欲笼络人心。

凌宁妃最爱骑马，受此禁锢，恼羞成怒，欲向隆青哭诉，言自己受了不当待遇，但本该为其传话的铜迷，单单厚颜无耻收了贿赂，对其所託之事敷衍搪塞，置若罔闻。又与其他后妃素无交情，无人可与之商谈，结果只能拜託紫莲。凌宁妃窘迫一般到访芳仙宫，紫莲一如失和之前，对其盛情款待，言将助她。

「正好我也想试试骑马。你教我吧。」