第四話 留在手心的溫暖——或者，野襖的故事

「我啊，应该，要再努力点才行。」

期中考试最后一天的午后，大约两个星期不见的美术室。在一边吃着午饭一边谈论着考试结果的我和学姐面前，小鼬突然这么说。

「怎么啦没头没脑的？考试成绩这么杯具啊？」

学姐乾巴巴地啃着携带用营养食品惊讶地这么问。真没礼貌。

「不对，应该不是那样的吧？」

我吞下了手制便当中的主菜鱼竹轮，否定了学姐的话。

没错，虽然小鼬看起来是这样但成绩并不坏。说得更準确一点是中上水平。说实话，如果没有我在考试前问她借的笔记本（複数），我和穗村还有其他几位级友会怎么样光想想就毛骨悚然了。在那个节骨眼上真的是非常非常地感谢小鼬。

明明应该没有接受过义务教育，但在我看来，自从小鼬将自己设定成高中一年级的时间点开始，她好像就自动拥有了高一水平的知识了。听学姐说「报恩的仙鹤也是从一开始就会说日语加上知道一般常识的哟」什么的，当个妖怪真方便。再加上小鼬本来就是记性好脑子又动得快的人，考试结果并不坏。

这么想着，我又重複了一遍结论。

「没错。绝对不是成绩不好。」

「嘛，也是噢——可是我搞不懂为什么小白你要这样子抬头挺胸的啊。」

学姐狠狠瞪了我一眼，又望向了小鼬。

「那么，既然不是成绩啥啥的，那么多半就是那方面的那个？在我看来，自从最近九尾狐的事件以来，深感自己战斗力不足——这样子的吧。」

「……嗯，猜对了。」

单手拿着夹着鸡肉的三明治，小鼬露出了好像很抱歉的苦笑。果然啊，学姐点了点头，然后开始夸夸其谈。

「这种样子下去的话担心下次还会出现强力妖怪而夜不能寐，难得买来的原来很中意的学校门前麵包店的总汇三明治一个三百八十日元也会食不知味所以就把想把它送给经岛御崎——这样的心情？如果你真要送给我的话我会毫不客气收下的。」

「学姐，话说到一半动机变了啊。千万别送给她啊小鼬，会养成坏习惯的。」

「嗯，不给她。」

「该死的多管閑事。……不过，你的心情我理解，但过于烦恼也大可不必。那只狐狸也在继续当老师，看来也不会再出大乱子了。」

啊，这确实是。九尾狐稻叶老师，意外地当好了英语老师。容易亲近教得又浅显易懂，学生们评价很高。刚见面的时候看她那副样子还在想今后会怎么样，但才貌双全的妖怪狐狸果然不是瞎说。

考虑着这些，我正想说「用不着这么在意」时，

「话虽然是这么说……但是，又不知道接下来会出来什么。」

小鼬彻底钻进死胡同里去了。

但她不是这样子轻易屈服的人。

「所以说。果然我……想要，变强。……吶，真一。你会，陪我练习吗？」

被这样子拜託的话，我是不可能违背这么美丽可爱的人的意愿的。

「嗯只要我做得到什么都行。」

乾脆地立马回答的白冢真一十六岁的夏天。学姐那种像是看着白痴的目光我完全不放在心上。只要有小鼬小声的「谢谢」还有微笑，啊啊我就满足了。

「话说啊学姐，妖怪的特训，具体该做些什么啊。」

「……你啊。尽把一些办不成的事轻率地往身上揽，总有一天会倒霉的啊。」

「如果这是小鼬拜託我的话正如我所愿。」

「……！」

我无心的一句话，让正在喝盒装的咖啡牛奶的小鼬的脸一下子通通红。学姐嘀咕着「是啊是啊真热情啊」摇摇头，稍微严肃了点这么回答。

「嗯——也是。如果术的种类能够增加的话……调查一边遍有关妖怪鼬的传承，试试看好像能使的术怎么样？如果这原本是妖怪鼬的伎俩的妖怪现象的话，我想大概小鼬也会用。你怎么看？」

「诶？那个……好像……挺难的啊。」

小鼬皱起眉头表情沉重地嘀咕着。我也同感。

大概是体谅一年级生们的心情，学姐垂下了肩膀。

「确实，这如果不是有一定量知识的话会很严峻啊——本来，这种思路对不对还是有点奇怪的嘛。哈哈哈。」

啥啊这是。接着不适的冷场降临了。

「……那么，果然。」

啊啊小鼬消沉了，我因为不想看到这样子的她，

「我说啊，小鼬，」

不用想得太多。就在我想说下去的瞬间。

「总之，就先锻炼一下已经会的能力怎么样。就算是同样的牌，用法不同效果也会变化，况且说不定碰巧会发现点什么东西。」

「那个……现在小鼬会用的，有火和定身……其他还有什么？」

「没有了，就这些，吧。……啊还有，让人忘记一点事。」

「啊啊，就是前一阵子对弓道部的藤方君用的那个？」

「嗯。」

小鼬微微点了点头，又苦笑着加了句「我想大概对妖怪没有用就是了」。

「嗯——这么说来主要的武器是火焰系的咯。」

「应该，是吧。」

我和小鼬一边这么聊着，一边沿着被踩结实的山路缓缓前行。现在是暑假之前，虽然确实很热，但一到树荫下面还是挺凉快的。我私底下带来的画板好像也没有出场机会了。

——来特训吧。虽然这样子鼓起了干劲，但不管怎么说也不能在美术室里开展吧。于是我就领着小鼬去了学校后山。虽然最好也能把学姐带过来，但那个运动服眼睛却说

「我现在开始要忙着聊天所以打死我也不去收不到无线宽频信号的地方。最近啊，听到的儘是些连续贫血事件啊女子卫生间的大坊主啊之类的怪谈，不过啦——试验结束之后再好好歇口气不就行了？总而言之，好啦快走快走说实话你们很碍眼快点闪人gohomepleasegohomeplease。」

就这样子一口回绝了。为啥非要回家去啊。

这时，小鼬忽然耷拉下肩膀，有点自嘲地小声嘀咕：

「……只会用这种东西，我可真没出息啊。」

「是这样吗？我很喜欢啊，那个时候的小鼬，又帅气又漂亮。」

「诶？才、才没有……那种事咧……」

「很帅气啊。从笔直站着的小鼬身上，橘红色的火焰像这样子『嘭——』的一下子捲起来的时候的凛然和美丽简直不可方物——说实话，我还不止一次的想把你带回家呢。」

「……麻烦你别把我带回家。」

「我会努力忍住的。」

我们就这样子毫无紧张感地聊着，走了差不多十分钟。

「好，到达。——怎么样？」

「诶……地方不错嘛。」

望着被树木包围起来的草地，小鼬露出了好象很舒服的微笑。

「只有这附近没有长树。不但地方大，周围也很难看到这里，平常也没有什么人来，我想尽情试验也不会有什么关係。」

「呼……谢谢你，真一。」

小鼬伸了伸懒腰。能让她高兴比什么都好。

「好！那么我们开始吧。」

我在心里感谢着把这地方告诉我的友人，向小鼬说。

「……」

直直站着的小鼬闭着眼睛，一动不动。

「……」

坐在一块合适的石头上望着小鼬侧脸的我也一动不动。

特训开始过了二十分钟了。一点都没有关于妖怪鼬使用的术的详细知识的我们所仰仗的，只有「想要升级的话大概要集中精神的吧」这一单纯的构想。

于是，现在小鼬正在提高注意力。另外因为我没什么事情做所以就只是看着她。

虽然刚开始的时候是从正面看着她的啦。

「……那个……被从正面看着的话，人家会不好意思的……」

因为小鼬红着脸这么说我也就只好挪了个地方。真是可惜。

儘管这样，小鼬的侧脸好漂亮啊。健康的白皙肌肤，还有随风摇曳的栗色短髮虽然已经很美丽了，但它们与深绿色的背景构成的强烈反差的味儿更是难以用笔墨形容，虽说我不知不觉就把手伸向手边的画板自不待言但我靠着意志力努力忍住了这冲动。忍啊忍啊忍啊忍。但是，稍微画个速写的话——

「不行！不能输！」

我不禁对自己大喝一声。

「呀！什、什么？怎么了真一？」

小鼬反应很大。啊，非常抱歉。

接着，我被训了一会儿，并被逼着发誓不许再说多余的话之后。

「……」

小鼬再次开始集中。这次绝对不能打搅她了，我竭尽全力地压抑自己。

「——」

平静的呼吸声被吸入了树木的间隙中，一下子布满了空气中。这时，就像是包裹住了小鼬纤细的身体一般，橙色的阳炎开始雀跃了起来。噢，状态不错嘛。

事到如今，我也想起了学姐在美术室里的建议。小个子戴眼镜的鬼曰：

「小鼬的潜力应该是很大的啦——我猜关键是对于心情的把握吧？自己是能够随意操纵火焰的妖怪鼬，把这一点强烈地深深地再认识的话，我确信爆炎的威力肯定会上一个台阶的。」

之类的。要是能把潜在能力引发出来就好了啊，我想着这些，望着小鼬。就像是覆盖着笔直站着的纤细身体一般，火焰在有节奏地摇曳着。火焰的势头渐渐地强烈了起来但并没有混乱的样子，甚至开始整齐地翻滚了起来。

——好厉害。我忍不住就想要叹口气出来但慌忙忍住了。就在这时，

「嗯？」

不经意间，我的眼睛捕捉到了一个奇妙的物事。

那个……小鼬从夏服短袖中生出来的手臂前端，该不是变成了什么奇怪的东西了吧？

因为现在出声不大好，我就默默地注视着。小鼬本来应该是肌肤白皙的手臂前端，不知道什么时候覆盖上了一层浅茶色的毛。

而且仔细一看的话，那漂亮的手指也消失了，取而代之连着的是赤茶色圆滚滚的手腕和尖利的爪子。

——哈啊。

这就是那啥吧。因为太过于意识自己是妖怪鼬了，本性都显露了出来，大概。我的直觉是这样的。

（那么这该怎么办。）

挺让人困扰啊。是不是提醒她比较好啊。但是我又被命令要保持安静了啊。不过，这种不协调的小鼬也好可爱啊，该说是种不平衡的均整比较好吧。

就在我犹豫着和被迷惑着的时间里，小鼬的鼬化也在不停进行着。等我注意到的时候，小鼬裙子下面都伸出了一条尾巴了。这条看上去毛茸茸软绵绵的长长的尾巴，翘到了小鼬后脑勺附近，还轻飘飘地左摇右摆。那个，虽然非常地美丽，但这个身姿让别人看到是不是很糟啊？

啊，这回小小圆圆的耳朵从头上冒出来了。——噢噢，好、好可爱！

「……不对啊。不管怎样，现在都差不多该提醒提醒她了啊。」

虽然这里平常是没什么人来，但不能排除有像我们这样好奇的人路过。

况且，再这么放着不管的话，这位多半就会变成鼬了吧。我在心中踹飞了想着「鼬是美丽的动物有什么不好」的自己之后把它踩上几脚再捆起来之后，战战兢兢地出声了。

「小鼬同学——？」

「……」

嗯，没反应。集中力真厉害。我无可奈何地走近她提高了音量。

「喂喂小鼬，你的尾巴和耳朵都冒出来了耶。」

「……」

还是毫无反应。虽然我看着像是节拍器一样摆来摆去的尾巴觉得挺幸福的，但实在不能继续沉迷下去了。于是我就，

「小鼬同学，你看。」

我漫不经心地把手伸向了摇来摇去的那个。

「这个都露出来了哟？」

我又漫不经心地「一把」握住了那个——就在那一瞬间。

「咿、咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」

突然而又盛大地。

小鼬的尖叫响彻了夏日宁静的山区。

有节奏地摇曳着的火焰一瞬之间就消失了。被巨响吓到的鸟儿们也慌乱地飞走了。

「你、你你你你你、你抓住了什么啊，真真真真真真真真真真！」

小鼬气势汹汹转过来的脸已经羞得通红了。

「我叫真一啦。」