第四話 事出突然

「桂奶奶，别来无恙。」

先将美琴带回客房后，广人在民宿的另一个房间和桂——已辞世的奶奶的妹妹单独会面。

坦白说，心情上广人很庆幸桂奶奶在半路叫住了自己。因为他不晓得要用什么样的表情面对耀姬。相信耀姬的心情也是一样。

「谢谢您来参加奶奶的葬礼。要不是桂奶奶和姨妈的帮忙，我还真不知道该怎么办。」

广人低头致谢后，桂感慨万千似地说道：

「你长大了呢。」

那个温柔的声音，让广人愈发有种感觉，彷彿眼前的人不是桂，而是真正的奶奶。桂奶奶的声音和奶奶就是有相似到这般程度。

桂跟广人的奶奶凛，从以前就相似到会让人以为是双胞胎。

不过长年从事农务的桂儘管个头矮小，可是身强体壮。在光线明亮的地方一瞧更可以清楚看出，桂跟肤色苍白的凛不一样，皮肤晒得颇黑。

「是这样的，我有一个问题必须跟桂奶奶请教。」

「才刚见面你就这么着急。是什么问题来着？」

「那个，桂奶奶您对我爷爷的事情还熟悉吗？」

「你是说鲣屋先生……鲣屋广太郎先生吗？」

「嗯。爷爷他跟奶奶虽然是在西东京市认识的，不过他们是同乡的人没错吧？故乡是在朱川市这里对吗？」

「咦——是吗？我听说的不是这样呢。」

出乎意料的答案令广人感到震惊。桂的声音在茫然若失的耳里迴响：

「凛姊姊说鲣屋先生是东京人。他小时候是无父无母的孤儿，还记得两人结婚的时候因为男方没有亲戚，也没招待女方的亲友参加，就他们两个人自己结了就算了呢。」

「怎么可能！应该不是这样啊？桂奶奶。」

心慌意乱的广人从携带的运动背包里拿出了信封。

「这是奶奶的师父榊婆婆写给我的信。」

从广人手中接过信纸后，桂一下子眯起眼睛、一下子把信纸拿远，吃力地想看清上头的内容。看来她似乎没随身携带老花眼镜的样子。

「根据榊婆婆的说法，爷爷他是基于某个理由离开出生的故乡，然后才搬到西东京市定居的啊。」

广人帮忙用口头说明信件的内容。

「这里还说，我爷爷他一直在有关神话和民间故事、以及妖怪等领域独自进行研究。他就是在研究过程认识榊婆婆，进而认识了榊婆婆的弟子凛奶奶……」

桂放弃读取文字，把信放到膝盖上头，默默地聆听广人的说明。

「爷爷虽然完全没有灵能力，可是在灵异方面有非常渊博的知识。奶奶她因为拥有灵能力总是会吸引到妖魔鬼怪，往往受到一般人的排挤，所以才爱上了愿意接纳她的爷爷的样子。」

广人不知该如何往下讲，垂低了头。

「其实，榊婆婆一直很注意爷爷这个人。他比奶奶年纪大上很多，而且对于自己的过去几乎都避而不谈。爷爷他确实是个很温柔又宽宏大量的人。不过，榊婆婆怀疑那是因为他有内疚的一面。」

广人用力握起放在膝上的拳头。

「我想了解爷爷的过去。请问您有没有从奶奶口中听到什么呢？如果有的话，请务必告诉我。」

——不只是为了猫神大人。也为了自己现在必须保护的家人。

桂沉默不语。和凛奶奶十分相像的那张面孔上，浮现的只有困惑的颜色。

「可是她从来没跟我提起过有关鲣屋先生的事。」

桂长叹了一口气。

「广人，凛姊姊是否了解铿屋先生的过去我并不清楚，不过纵使真的知道什么，我想她也是选择包容接受一切。」

「咦……」

「如果她知情，又觉得那些事不需要让你知道的话，现在去把那些陈年往事挖出来我也不认为恰当。」

广人不禁咬牙。因为桂的感言听起来非常合情合理。

过去的事或许就该静悄悄地把它埋葬起来。如果敬爱的奶奶想把那些事当成一辈子的秘密，现在去追究等于是无视奶奶的想法。

广人感到强烈的迷惘。现在自己面临了难以抉择的局面。

究竟该尊重一手拉拔自己长大的奶奶的想法，还是为了现在的家人把一切查得水落石出。

不管怎么选，对广人来说都将是十分痛苦的决定。

「我想到了，姊姊她曾GANKO想为铿屋先生添丁。」

桂的声音把广人的意识带回现实。GANKO是方言，非常的意思。

「她明明体弱多病，却执意想生小孩，因此把身子愈搞愈虚弱了呢。」

「有这种事……」

「你爸爸之所以会在年纪小小的时候就被送到别人家抚养，不只是因为凛姐姐不久后就丧夫，还有祈祷师的工作过忙分身乏术；另一个原因，就是身子不好，无法妥善养育小孩哪。」

听获意外的情报，广人更用力握紧了膝上的拳头。

「我爷爷他是怎么去世的呢？生病？还是意外身亡？」

「听说是意外身亡。」

桂深深地叹了口气后，难过似地垂低眼帘。

「他前往深山村落探访民间故事的时候，意外从山崖坠落到沼泽摔死的样子。虽然遗体下落不明，可是装有他鞋帽、贵重的研究笔记和资料的行李包浮在沼泽上头。有孕在身的姊姊就在找不到遗体的情况下，为鲣屋先生举办了丧事。也真是苦了她了。」

广人低头紧抓着运动服。现在的自己只能想像奶奶当年到底承受了多大的痛苦与煎熬，使他感到非常难受。

同时，他也愈来愈迷惘，自己究竟是否真的该揭露敬爱的奶奶所怀抱的秘密。

「难得来温泉一趟，你就好好放鬆一下吧。」

或许是不舍见到广人露出无精打採的模样，桂以温柔的口吻为他打气。

「今天傍晚开始有祭典活动，何不跟朋友一起去逛逛呢？我去帮你们跟民宿老闆娘问有没有浴衣可以借你们吧。」

「……嗯。我想大家一定都会很高兴的。先跟您说声谢谢了，桂奶奶。」

广人把忧郁甩出脑海，强迫自己挤出开朗的声音向桂道谢。

离开房间后，广人往大家等候的客房折回。到头来，并未能从桂的口中打听到什么重大情报。只是让广人心里徒增更大的迷惘而已。

那个感觉就像突然多了个沉重的秘密一样，广人显得意志消沉。

（说不定奶奶她怀抱的是更沉重的负荷呢。）

所以她才会那么温柔，而且身子又那么虚弱吗？身体健康慢慢被内心的负担鲸吞蚕食也不是什么不可能的事。

不想直接回房的广人，漫无目的地在民宿内绕来绕去。

走过环绕中庭的走廊，上上下下爬着楼梯，在民宿内绕了一圈之后，心情依然迟疑不决，最后是因为肚子饿，所以只好硬着头皮返回客房。

还没进入大家聚集的两间打通大客房，就可以听见格外吵闹的娇喊声。

里面在干什么呢？广人把手搭在房门上，打了声招呼：

「不好意思，我是鲣屋。我回——」

「广人！等你好久了！」

只听见猫神大人那宛如阳光般的声音和急促的脚步声响起，拉门忽然打了开来。

广人不禁张口结舌。

「你瞧。这身浴衣如何呀。」

猫神大人换上了牵牛花图案的可爱浴衣，腰部缠了条黄色的腰带。

这套看起来像设计给小孩子穿、衣长特别短的浴衣感觉十分可爱，非常适合长相甜美的猫神大人。银色的头髮也用缎带扎了起来，与平时判若两人的感觉令广人脸红心跳。

「你、你怎么穿成这样？」

「哪有什么为什么，这不是广人準备的吗？」

「咦？我準备的？」

「因为今天有祭典，所以你请民宿老闆娘借浴衣给大家不是吗？」

看来是广人在外面打不定主意要不要回来时，桂已经做好了安排的样子。

「……换好了。」

美琴从猫神大人身旁露脸。她穿的也是女童用的短版浴衣，甚至还添加了一些荷叶边。

虽然是时下流行的少女系浴衣，不过小孩子穿起来倒是非常可爱。

「广人少爷，你回来啦。」「广人，快看夜刀穿的。」「广人先生，雪姬穿起来好看吗？」

「啊，广人同学！你怎么这么慢。」「那、那个，你觉得如何呢……广人学长。」

同样也换上了浴衣的咪咪、夜刀和雪姬出现后，紧接着活泼开朗的光和羞涩腼腆的绫乃也从房内走了出来。

她们身穿的浴衣有的风格清新脱俗、有的鲜艳华丽、有的五彩缤纷，和猫神大人跟美琴站在一起后，更加显得美丽动人。

「你在拖拖拉拉个什么劲。快点站出来给鲣屋瞧瞧啊。」

「凉、凉子……不要拉我啦。」

凉子和耀姬随着争吵的声音现身。

凉子穿的是大朵花朵图案的浴衣，儘管给人略嫌过于花俏的感觉，不过她个头高大又有一对引人注目的巨乳，秀色可餐的她穿起来还挺有模有样的。

另外，耀姬的浴衣图案则是少见的亮色系黄绿色和紫色的虞美人花。古典中又带有点摩登的风情，和她那苗条的身材相互辉映，硬是夺走广人的目光。

「那、那个，你可不可以不要这样一直盯着我看。」

耀姬的口吻跟平时不一样，听起来就像个小家碧玉。

「咦、啊，不、不好意思。」

在露天温泉发生的经过不自主地在脑海浮现——包括她一丝不挂的模样——广人的脸颊像着火般猛地发烫。受到广人的影响，耀姬就像也想起同一件事般跟着脸红了。

其他人向脸红红头低低的两人投以不可思议的视线。

「广人，你午餐还没吃吧？我们有帮忙把你的份留下来了。」

猫神大人似乎全然没发现两人有异，以开朗的语调说道。

「啊啊，我都忘记我要饿扁了呢。那先让我用个餐吧。」

广人慌慌张张地进入客房，在放在矮桌上的层叠式便当盒前面坐了下来。

虽然没人开口催促，不过看到大家都做好了万全的準备，广人不免还是会感到心急。

「听说祭典是傍晚才开始的，现在就换好衣服会不会太急了一点？」

咪咪优雅地挥动浴衣的袖子，抬头看了挂在墙上的时钟。

确实，现在才刚过下午两点没多久。

「说得也是～～这时间出门逛街天气又热，雪姬会融化掉的——」

身着白底浴衣丰满胸部也很有看头的雪姬，用手指抵着脸颊，面有难色似地喃喃说道。或许是透过猫神大人补充了灵力的缘故，她整个人气色改善了很多。

「广人。鸣上家的人什么时候要来接我们回去？」

穿小孩浴衣的夜刀端坐在旁边，侧着脖子询问。

见夜刀那如小动物般可爱的模样，广人面露微笑回答：

「姨妈说大约在用完晚餐后的晚上八点吧。我们有充足的时间好好在祭典游玩。」

「可是接受人家那么多好意真的好吗？她不只帮我们付了休息费，连午晚餐的钱都帮忙付清了不是吗？」

掌控社团支出的绫乃诚惶诚恐似地说道。社长凉子出面打了圆场。

「鲣屋，有了菅原老师的赞助，社团经费相当充足。你跟鸣上家说日后我们一定会把这笔钱还给他们的。」

「我知道了……只不过姨妈他们会不会收，我就不敢保证了。」

几乎每个月都会按时寄送食材给广人的鸣上家十分大方，他们一旦决定代垫金钱，广人没有信心请他们收回去。

「嗯，老是蒙受人家的好意也不是办法。我会再跟他们沟通的。」

「不过，这样说或许有点厚脸皮啦……可是可以在祭典大玩特玩，我觉得很开心。」

光有些难以启齿似地说道，不过语气中流露出了一丝的喜悦。

闻言，每个人都露出了灿烂的笑容。

「好吧，要是辜负了人家的热情招待，反倒是一种失礼呢。」

凉子双手扠腰环视众人。难得穿上那么华丽漂亮的浴衣，却像个男人婆一样。

「就当日后我们会把费用付清，现在就先好好玩个痛快来回报人家的好意吧！」

女孩子们「哇啊」地高声欢呼。

「因此，大家猜拳决定谁有权利在祭典跟鲣屋约会！名额只开放给前三名！」

广人差点喷出嘴里的茶水。