第五話 群龍無首

「凉子社长和光还没有回来？」

等着气喘吁吁地返回民宿的广人的，是一则晴天霹雳般的消息。

「没错。原本是说好大家要在盆舞会场集合的。」

第一个出来迎接广人的猫神大人，铁青着一张脸告知了他这个消息。

「可是等了很久也不见她们两个现身。广人，你是在哪儿跟她们分开的呢？」

「这怎么可能……我和社长是在盆舞会场分开的；和光告别之前，我也有把她送到会场的入口，然后才去见雪姬啊。」

广人差点累倒在民宿的玄关前。为了寻找消失不见的雪姬而跑遍大街小巷的双腿已经精疲力尽，再也走不动。现在却又收到屋漏偏逢连夜雨的坏消息。

「不只雪姬，竟然连社长和光也都不见了。」

「不见……雪姬也行蹤不明吗！」

见猫神大人惊讶的模样，广人不禁心生十分强烈的自责。

「抱歉，她们三个人会失蹤，都是我的错……是我的错……！」

「快别说那种蠢话了。」

不过猫神大人的态度却是坚强得惊人，断然否定了广人的自责。

广人讶异地抬起头后，猫神大人伸出光滑的手抚摸了他的脸颊。

「瞧你流了满头大汗……你一定在外头找雪姬找很久了吧？找到整个人都精疲力尽了。把自己折磨到这种地步。」

猫神大人从衣袖里掏出手帕，仔仔细细地帮广人擦乾汗如雨下的额头和脖子之后，轻声地安慰。

「我很清楚，这件事绝非广人的错。」

「猫神大人……」

猫神大人的安慰使得饱受不安与自责折磨的广人，心头压力稍微获得了纡解。猫神大人露出温柔的微笑后，用坚定的语气予以鼓励。

「我们和大家分头去寻找她们三个吧。其他人都先回到民宿休息了。」

「太好了。回来前我有先去盆舞会场一趟，结果半个人也没有，我担心死了……这方法不好，夜深了，这时间出门说不定又会有人失蹤。」

广人摇摇头。然后绞尽脑汁思考对策。

「对了。有跟哪里通报社长和光失蹤的事吗？」

「恭候多时了，广人少爷。幸好你平安无事。」

忽闻头上响起说话的声音，下个瞬间咪咪降落到了地面。

「咪咪！」

「她们两人迟迟没有现身，我们大家在最终集合地点的盆舞会场等了很久很久。最后碍于鸣上家接我们回家的时间快到了，而且状况不明，所以我们决定先回民宿商议再说。我也赞同广人少爷的看法，分开行动太危险了。」

「原来如此。不好意思，让你担心了。」

「总之，我在回这里前已经跟盆舞会场的事务局通报过了，说约好碰面的朋友没有现身这样。」

不愧是思虑周全且脑筋灵光的咪咪。

「太好了，这样做是对的。事情发生后，我整个人惊慌失措，完全没办法思考……」

广人又一次猛摇头，拼了命地要找回冷静。

三名少女同时消失，事态非同小可。这不是未成年的广人等人可以胡乱插手的问题。当然，这个前提是指一般的失蹤或人为绑架。

瞬间掠过头顶的巨大黑影。

辽蔽夜空，让一切都化为一片漆黑的那个气息。

不管怎么想，这都是超过人类的理解範围的『神怪现象』。

「我们先跟民宿老闆娘商量，然后跟当地的警察连络。另外——」

首先，凡是能做到的事，都必须一件一件处理好。自己的能力範围到哪里，广人是再清楚也不过了。所以眼见事态非他一人可以承担，令他着实懊恼不已。

「……耀姬她回来了吗？」

在广人面前持手机贴紧耳朵的耀姬，一脸沉痛地挂断了电话。

「我打了好几次小道就是不接。可能正在开车吧？」

「不好意思，让你麻烦了。」

「别放在心上了。真讨厌，他都不会注意一下有简讯或电话吗？」

广人和耀姬两人单独在民宿中庭碰面。

不久前警察刚来询问过详细的状况。虽然已经跟祭典的事务局和温泉街观光工会提出申报，可是三人至今依然下落不明。

这一带没听说有传出什么事故。而且天候稳定，也没天灾发生。虽说现在是夜晚，可是温泉街範围不大，她们三人也不是什么不懂事的小孩子，不太可能会迷路。

所以最有可能的情况就是她们被人给绑架了。

本来是幽灵但现在只是个平凡少女的光也就罢了，但有办法在一眨眼功夫间，就掳走超人一等的凉子、和身怀惊人妖力的雪姬的人，果然非比寻常。

（『神怪现象』所引发的神隐……）

昨晚在鸣上家还有上午在资料馆探听到的情报，在广人心中形成漩涡。

自从八月以来，朱川市内便频繁地传出天上出现巨大黑影和火球、以及小孩子下落不明等骇人听闻的传闻。类似的传闻过去也曾在高天地区附近的一座废村流传。

那村子奉天钿女命为氏神。有可能就是广人爷爷的出生地，同时也是猫神大人的根源。

而且在通往那村子的道路上，出现了一如在诱惑广人般眨眼即逝的火焰。

（果然我还是得去一探究竟。）

儘管理性频频发出警告，可是广人已经下定了决心。

下落不明的那三人，都曾跟广人一起行动过。再怎么样也不可能这么巧。况且雪姬是当着自己的面消失的，简直就像对方故意在挑衅一样。

虽然处于敌暗我明的状况，可是只要我方积极行动，对方势必也会有所动作。

不知道该说是幸还是不幸，因为还需要配合警方调查的缘故，一行人今天可以留在此地过夜。只要偷偷摸黑出门，就不怕会被发现。

「你不会是想去那村子吧？」

耀姬忽然开口说道。沉思中的广人吓得抬头。

「白天听解说员提起的那座祭祀天钿女命的废弃村落啊。你就不用想些烂理由否定了。看你那像在钻牛角尖的表情我就猜到了。」

被耀姬用强硬的口吻追问，广人这下也没办法说谎骗她。

「……嗯，我想去一趟瞧瞧。我认为可以在那里找到她们三人失蹤的线索。」

「你是认真的？」

耀姬把手搭在广人的手臂上，向前挺出身子。

「又没有证据显示线索就在那里。而且夜都这么深了。」

「我手上有一份白天解说员拿给我们看的地图的影印本。温泉街外有一条路可通往村子，距离不会很远。我去借个手电筒。」

「有地图又不会太远又如何，这样做实在太有勇无谋了。不提别的，假如这起事件真的是你应付不来的神怪所搞的鬼，你要怎么办？很有可能会因此丢掉性命的。」

「她们三人都是因为跟我在一起才会被抓走的。」

「是吗——」

「这绝不是什么偶然。如果继续袖手旁观的话，说不定会有其他被害者出现。只要我出面，那个神怪一定会出现的。」

「就算是这样、就算是这样……」

耀姬咬牙切齿，忽然扬起眉毛定睛瞪视广人。

「好，那我也要跟你一起去。就算你不准我也要跟。」

「不行。太危险了！」

「广——不，至少比氏子学长一个人落单好多了。听好了，无论你的『言灵』力量再怎么强大，氏子学长终究只是个普通的凡人而已。」

「我知道。可是既然对方的目标是我，不管我是普通凡人还是什么牛鬼蛇神，结论都一样。我不想把耀姬也拖下水。」

「那你好歹也为凉子她们着想吧？如果你真的想救出她们三人，更应该把解决手段和筹码留在自己的手边吧？」

耀姬更用力抓紧了广人的手臂。

「而我就是那个手段。你明白吗？」

广人直勾勾地注视耀姬。耀姬也回以意志坚定的眼神。

「……我明白了。」

广人可以感受到鬆了口气的耀姬放鬆了力量。

「可是一旦碰上任何危险，耀姬你务必要马上离开。你要负责跟菅原老师报告状况，请他採取正确的应变措施。」

「好吧。我知道了。」

徵得同意后，广人拿出自己的手机确认时刻。晚上十点。

「那我们午夜十二点出发吧。」

说出背水一战的决定后，广人重新做好觉悟。

约定的时间一到，在个人房睡觉的广人一声不响地起床整理装备。

T恤牛仔裤，手机塞在裤子后面的口袋。披上考虑到天气会转凉而特意带来的牛仔外套后，他拎着鞋子溜出房间。

不能大刺剌地从玄关出去。广人转往事先探勘过的后门前进。「这里。」忽然响起一个低八度的声音，广人加紧脚步朝声音的来源赶去，只见耀姬早就在那里等着。

「拿去，这是手电筒。」

耀姬把一支手动式发电手电筒交给广人。

「太好了。不过这手电筒你是从哪借来的呢？」

「我骗说我的手机在中庭里搞丢了，跟这里的民宿借的。」

「怎么可以这样，如果有万一的话，我们会没办法退还给人家耶。」

「我有在民宿的信箱留一封信了。上面交代了我们离开民宿的理由，并且请他们发现有状况发生，记得打电话跟小道联络。电话号码也留了。」

「我们还挺有默契的。我也写了一封简单交代事情经过的信塞到信箱里了。」

广人接过手电筒，準备打开后门。

「广人！」

惊————！

从不禁吓了一大跳的两人身后传来轻轻的脚步声。

「广人、耀姬，三更半夜的你们两个要上哪儿——」

「呜哇啊啊啊。」「笨笨、笨猫！」

两人联手架住猫神大人捣住她的嘴巴后一起滚到了外头，直到来到通往后巷的木门前才放她自由。

「不、不要突然出声叫人啦，笨蛋。是想吓死谁啊！」

耀姬压低音量怒骂。广人摇摇头，把手搭在猫神大人的肩上问道：

「猫神大人，为什么这么晚了还在外面游荡呢？」

「我放心不下雪姬、凉子和光三个人的事，怎么样就是睡不着觉，才刚从客房出来，就看到你们两个準备离开。该不会……」

猫神大人抓着广人T恤的胸口处，以咄咄逼人的与其说道：

「你们两个该不会是想自己去找她们吧？」

广人踌躇了一会儿，最后他选择坦承。

「……没错。」

「果然如此！那我也要去。」

「猫神大人，请你留在这里。」

广人断然地把话说白。猫神大人拉着他衣服的手倏地僵住。

那个反应固然令人心痛，不过广人还是继续把话说完：

「我一个人的话勉强还能应付得来。耀姬也有保护自己的力量。可是猫神大人一起跟来的话，我不确定自己是否保护得了你。」

「意思是我是拖油瓶？」

广人顿时语塞。耀姬从旁打岔替他接话：

「你也有自知之明嘛。明白的话就别跑来碍手碍脚，乖乖留在这里等。」

「耀姬……」

「我们连现在到底发生了什么事都不清楚。你又派不上用场，我们不能在这种状况下带你一起去。如果你是真心为氏子学长和失蹤的三人着想，拜託你不要再继续死缠烂打，快点放我们走吧。」

猫神大人垂低了脖子。耀姬也是为了猫神大人好才会把话说得那么绝，即便猫神大人可以理解她的用意，可是依然受到了不小的打击的样子。

广人的心更痛了。虽然他知道打开天窗说亮话是最恰当的做法，不过也不希望因此使猫神大人伤心难过。