第一章 御柱少女

那年，即将举办夏季圣祭的佛尔南神殿，流传着奇妙的谣言。

不管真实与否，众说纷纭的谣言，大致可分为两种——

以只有真实性的臆测为根据，属于閑谈的遥言；脱出常轨的谎言，或只是单纯为使话题更有趣的谣言——

前者有时是接近真实的，也有时是误传……后者则十有八九是虚构的，但有时也包含极稀有的真实性。

今年夏天，佛尔南神殿里流传的谣言，就是属于后者。

「到了深夜时，『御柱』的一部分，会浮现年轻女子的身影——

「我不相信幽灵故事。」

菲立欧·阿尔谢夫对这谣言一笑置之。

刚洗完澡的他，一边用毛巾擦着深紫色的头髮，一边对带来这谣言的侍从、同时也是一位少年神宫报以苦笑。

神官艾略特却挺起身子、从喉咙挤出声音。

「菲立欧大人!这是千真万确的。我看到了呢!就在刚刚——」

艾略特的脸色很苍白，他是跑着来的，所以气喘嘘嘘、一副心神不定的样子。

菲立欧坐上起居室的椅子，用眼神示意艾略特也坐下来。

「艾略特，你先静下来吧!发生了什么事?」

菲立欧觉得很纳闷，催促少年把话说下去。

艾略特是个善良的人，同时也有着善良人常有的懦弱缺点——这点菲立欧很清楚。但是就算如此，怕成这样也是很不寻常的事。

艾略特在桌子另一边的椅子上坐下，肩膀还发着抖。

「就、就在刚刚——我打扫完祭殿，回来时正好落单……正觉得

有股股寒气时，回头一看，就发现御柱的表面，有—个女人……」

艾略特断断续续地说道。

「那不是你的倒影吗?」

他拿少年宛如女孩般的容貌开玩笑，艾略特拚命地摇头。

「不，绝对没有错!虽然我没看到她的脸，但那是个短髮的女人。

我眼睛很好的，绝对不可能把那个跟自己的样子弄错。」

少年一边发着抖，一边用双手做祈祷状。

负责照顾菲立欧的艾略特·雷文，是个年仅十三岁的孩子，在十六岁的菲立欧眼中，总有些如同弟弟般的印象。

艾略特是个地道的神官，出生以来就——直住在这神殿里，这里就像他的家一样。这样的艾略特，竟为神殿里的某种事物而怕成这样，看起来实在有点滑稽。

菲立欧就像安慰弟弟般地轻声说：「不过，幽灵都是在深夜出没的，现在才刚天黑呢!」

虽然外面大色已暗，但离深更还有一段时间。

菲立欧才刚从房间附设的浴室走出来，正觉浑身舒畅，艾略特却突然跑来，吵着说：「我看到幽灵了!」

艾略特频频擦拭冷汗，并小声地说：「一定是它们改变出没的时间了。总之，我从来没那么清楚地看到过——」

「原来是作息不规律的幽灵啊!」

听到菲立欧超冷的笑话，艾略特一点也笑不出来——

「菲立欧大人，您是因为没看到，才说得出这种话!真的很可怕!」

他生气地说道，并恨恨地瞪着菲立欧。菲立欧也只好苦笑。

「对不起，对不起，我确实是没看到。」

菲立欧坦率地道了歉。

这几天，据说在好几个面向祭殿柱子的地点都有人目击谣传中的幽灵，渐渐地，就连神殿的高层人员也无法将之视为「那只是遥言」而不予理会。

菲立欧自己倒是认为，可能刚开始只是看错，某人觉得有趣而予以加油添醋，才会演变成这种谣言。

然而艾略特气量虽小，却不是个会说谎的人，连他也害怕地说

「我看到幽灵了!」这点让菲立欧开始产生了点兴趣。

「那么，我们就去看看吧!艾略特，你带路。」

他才刚拿起剑以轻鬆的口气如此说着，艾略特就愣住了。稚气未消的脸上，明显出现狼狈的神色——

「菲立欧大人!那可不行!不能这么做!」

虽然这反应在预料之中，菲立欧还是故意装傻。

「为什么?」

「那还用说吗?因为很恐怖呀!我不想再问去了!」

面对真心害怕的少年，菲立欧只能报以苦笑。

「不过，要是一直搞不清楚它的真面目，也没办法安心吧?」

「我知道它的真面目——就是幽灵，绝对没错!」

艾略特表现出令人意外的顽固一面。

「因为它是在御柱里喔!是在『那个』御柱里——」

「要是这样，也许不是什么幽灵，而是女神降临呢!」

菲立欧本来只是开开玩笑，艾略特却一脸严肃地摇摇头。

「地神佛尔南不像风神加鲁尼耶一样有人的模样，弛化身时会变成树木的样子。而且，那种阴森森的影子——绝对不是女神什么的!『那个，要是女神的话，我们就变成邪教的教徒了。」

「阴森森的影子啊……」

艾略特夸张的措词，在菲立欧耳里听来有点可疑。要是一开始就认定是幽灵，就算是美丽少女的笑容，可能都会看成是恶魔的嘲笑。更有甚者，先人为主的想法会让人连墙上的污渍都看成幽灵。「总之先去看看吧!我想去确认一下到底是不是你看错了。」菲立欧不由分说地先站起身走了出去。艾略特虽然还在发抖，也只好跟在他身后。两人离开房间，走进了约可容纳三人并行、天花板也很高的石造走廊。

通往通路之处设有玻璃窗，得以迎进星星和月亮的光辉。不过今夜天空的云层浓密，走廊要比平常来得暗一些……

在这可说是阴森的一片黑暗中，菲立欧一手拿着灯，向祭殴的某个方向走去。

从菲立欧的房间到祭殿的距离，走路约需几分钟。展现神迹的「御柱」相当巨大，而有如围绕着柱子建造的神殿，大小也足以与一座城池匹敌。

走在他身边的艾略特，还是相当不安，于是菲立欧轻拍他的肩膀：

「不要这么害怕。目前还没有人受到幽灵袭击，不是吗?」

「啊……我可不想当值得纪念的第一号牺牲者啊……」

艾略特用手在胸前做祈祷状，菲立欧笑了。

「身为神的信徒，怎么可以这样，消灭幽灵可是你们的工作啊!」

他这么一说，艾略特不满地嘟起嘴巴。

「那是菲立欧大人您误会了。根据佛尔南的教义，死者的魂魄会消失于冥界，绝不会留在这世界上的。认同世上存在幽灵的，可是西边加鲁尼耶神殿的教义呢!还有，关于消灭幽灵这类的事，是传说中的故事，其实——」

听到这种理由，菲立欧不禁一愣。

「既然如此，若不是幽灵，你又没看错的话，那就很有可能是某人的恶作剧了。既然有人这么鲁莽，敢在神殿开这种玩笑，难道你要放任不管吗?」

艾略特的双眼因不安而闪烁了—下。

「这、这……可是——」

这话让少年神宫无言以对，菲立欧边摸着剑柄，边小声地说道。

「我们——起去查查看吧!要是查不出原因的话，就交给上面的人好了!反正他们也什么都不会做的。」

对于发生在不认同幽灵之神殿里的幽灵骚动事件，高层都尚未

有任何反应。或许，他们会对「扰乱风纪的奇怪传言」感到愤怒，即使其实还不曾造成任何实际的损害……

菲立欧快步地走在石造的走廊上——之前提过面对柱子的祭殿，就位于几阶楼梯之上。

艾略特似乎终于死了心，配合着菲立欧的脚步。

对菲立欧·阿尔谢夫来说，在佛尔南神殿的生活是平稳而令人心满意足的。虽然没有什么特别开心的事，却比王宫更舒适，而且这里也较少有微妙的谋略气氛。

菲立欧在这种殿内的工作，仅只是「待着」就好。他的立场与其他信徒、司祭们不同，是真正「王室的人」，因此不会被要求遵守教义的规矩或礼拜。

阿尔谢夫王室与领土内独立自治且受到保障的佛尔南神殿——

两者间友好关係的证明，就是会有具王室血脉的人长期居留在神殿之中——这已经成了向来的惯例。

在过去，这样做还有警戒、监视神殿内风吹草动的目的，但因为双方长久以来维持着友好关係，原本的目的就形同有名无实了。

一个月前，菲立欧代替过世的远亲出任此一亲善特使之职，而神殿就派艾略特来照顾他。

虽说菲立欧身为王族，但却是庶出的第四王子，地位比哥哥们还要低。虽然因此而被赋予留在神殿担任亲善特使的閑职，但反正他待在王宫也没什么事可做，自然也没有理由感到不满。

虽然别人认为他是被「贬职」的，但对菲立欧来说，却因能暂时逃离于宫这座牢狱而有一种解放感。

这一个月来，菲立欧偶尔会被邀请参加神殿内的会议，但还是跟在王宫时一样，过着无聊而平静的日子。唯—不同的是，这里有许多对菲立欧很友善的人们。

在这样的日子里，漫天乱传的幽灵传言，与今晚坚持传言乃为真实的艾略特，为其平稳的生活带来了一种不协调的感觉。

现在，两人离开了神殿的居住区域，站在通往「御柱」的祭殿前——

横在两人眼前的是一扇坚固的铁制门扉，虽然这扇门虽然牢牢地紧闭住，但旁边设有日常出入用的小门，而且并未上锁。

虽然一般人很少进入这座祭殿，但若是隶属于神殿的人，就算是见习的神宫，也可以自由进出。听说也有很多人有空就会来这里，许下自己的愿望——

这次的幽灵事件，就是由深夜来这里祈祷的人所传出来的。

菲立欧向比自己小三岁的照顾者使了个眼色，他的手早就握住了插在腰间突刺钊的剑柄。要是幽灵事件是某人的恶作剧，有人再次潜入这里，也没什么奇怪的。

艾略特明显地露出嫌恶的表情，点了点头，打开了铁门旁的小门。

「——我先进去比较好吧?」

艾略特怯生生地问。菲立欧摇了摇头。

「不，你跟着我，注意我后面的状况。」

毕竟让心生畏惧的艾略特正在前面，菲立欧也会觉得良心不安。艾略特虽然老实地默默点了点头，但明显地鬆了口气。

菲立欧先弯下身子，以接近干趴在地上的姿势，穿过了狭窄的门——祭殿就位于神殿的四楼。

石造的墙壁与地板虽然已年代久远，但特别的房间依然打扫得很乾凈。

这里跟走廊不同，并没有窗户，室内自然陷入片漆黑。在当作祭殿使用时，到处都有点亮的烛台，但今天因为没人，所以也没有烛光。

菲立欧举手拿着灯，走进房间的深处。

靴子哒哒地踩出响亮的回声，令人产生这里有两个人以上的错觉。

艾略特紧紧地跟在菲立欧身后，战战兢兢地注意着周围的动静。

祭殿内的尽头就是「卸柱」——

它为神殿的中心，也被称为是神所完成的作品。

菲立欧举着灯，看到了它的一部分……

位于祭殿正面、有着圆滑曲线的黑色墙壁——只是柱子侧面极微小的——部分。

御柱是佛尔南神殿的象徵，它是一根巨大的圆柱，直径将近一百公尺，浮在半空之中——佛尔南神殿就是围绕这根柱子所建造的，而这祭殿，只是为了让人能够亲手触摸这神圣的柱子所建造的房间。

菲立欧从祭殴斜眼看着这壮观景象的一部分。

接近柱子后，用灯—-照，散发着黑光的柱面，立刻淡淡地映出菲立欧的脸庞。

根据神殿的传说，这根柱子似乎在人类出现之前，就存在于此地。

人们的手得以碰触到柱子，是在几世纪之前——建筑技术发展、建筑物足以攀到其高度寸的事。在此之前，御柱一直浮在半空中，一动也不动，俯视着住在下面的人们。

这根柱子是何时完成的呢?建筑物又是出自何人之手，是身为大自然的一部分，抑或这正是神的神迹呢——没有人知道真相。

在大陆，与这相同的柱子总共有五根，东西南北与中央各有一根浮在空中，其周围也同样建有神殿。

有史以来，「御柱」集众人的敬畏于—-身，时而形成动乱的原因——

菲立欧边指着柱子的部分，边转向艾略特问道。

「你就是在这里看到幽灵的吗?」

艾略特大大地点点头。

「对，正好就是在这——带!我那时是在这祭殿中央附近，回头看；御柱时，就看到那女人……」

艾略特说话时，表情因恐惧而变得僵硬。

菲立欧还是无法相信他的话。

「这么暗的地方，真的看得见那种东西吗?」

要是没有灯光，那里就是一片漆黑了……

艾略特还是一脸紧张，缓缓地点了点头：「是的，它看起来像淡淡地发着光。总之，我看到它了，这是千真万确的……够了吧，我们回去吧!」

佛尔南的教义里否定幽灵的存在，死者的魂魄也「亳不例外，，地经由神的手获得拯救，不会留在这世上……