第七章 王者斷崖

阿尔谢夫王都榭拉姆的街道上，有一群身穿黑色铠甲的人正昂首阔步地走着。

人数为十人——每个人身上都有佩剑，并以胸甲武装自己。

走在最前头的，是有着一头红褐色头髮的年轻骑士。

他的名字是里卡德·巴杰斯，他是驻守于佛尔南神殿的神殿骑士团副团长。

在街上人们的好奇视线下，里卡德一行人悠閑地走着。

神殿骑士团——这个恶名主要流传在其他地方。

虽然统称神殿骑士团，但其内部其实分为五个组织。

总队保护中央地位最高的威塔神殿，其他分队各自驻守于分散大陆的四个神殿。

保护佛尔南神殿的贝里耶·弗米利恩一团，是其中规模最小的。不同于内乱不断的南边、与北方民族之间竞争不绝的北边，还有对西方大国拉多罗亚设下防卫线的西侧，东侧几乎没有什么战乱。

因此，驻留于此的神殿骑士团规模才会始终这么小。

但是，他们多是从中央派遣而来的，其中也有许多人是沙场老将。虽然人数不算多，但其干练程度绝对不可小觑。

事实上，这一行人悠然自得的脚步，充满了非比寻常的自信心。

走在王都之道上的人潮一遇上他们，就自然而然地向左右分开。

里卡德在心中嗤笑着——

他不需要勉强夸示自己，人们就已经确实对神殿骑士心生畏惧，这让他觉得很爽快。

里卡德走在石板路上，同时回头对跟在身边的部下骑士说：

「这里果然是乡下，一眼看过去都没有像样的女人啊！」

「好女人应该是怕被副团长你搭讪，都跑去躲起来了吧！」

部下边消遣他边回应道。里卡德也轻轻地耸了耸肩：

「我的名声可没有这个国家的二王子这么差。」

他开着玩笑，看着街道上的样子。

人们的模样看起来有点浮躁，他们看似过着一如往常的生活，但有时却会浮现不安的表情。这并不是因为害怕里卡德等人，而是担忧这个国家的将来……

在这个名为阿尔谢夫的国家中，人民对国王及王室的敬爱之意远比其他国家来得高，但即使如此，人民依然不会为国王的死感到哀伤或哭得呼天抢地。国王身为统治者，同时对他们而言也还是陌生人，和他们没有一丝一毫的关係。

国王与皇太子的死，为街上所带来的是非常漠然的「不安」。

此后将会如何演变呢——人们似乎对此并没有把握，所以才会心生畏惧。

街上流传着各种谣言。

二王子与皇太子幼子间的对立将会更形激烈，并引起内乱——

除了这比较有可能成真的谣言，其他还有病弱的三王子布拉多会周旋于两人之间、国王的死是雷吉克的阴谋，或是雷吉克与四王子菲立欧共谋杀害国王与皇太子等等……总之老百姓的嘴巴是百无禁忌的。

不负责任的谣言一个接着一个口耳相传，甚至有人绘声绘影地说，北方大国塔多姆会趁这个机会进攻。

对里卡德而言，这是别人国家的事，他甚至想——要是来个内乱或战乱，在这无聊的国家会是个很好的刺激。

「副团长，这边请。」

身边的骑士引导他向前走，手指向阴暗的小巷。

里卡德照着指示直接进了小巷，其他骑士们则形成人墙、堵住了道路——

这里就可以避开街上行人的异样眼光了。

里卡德进入小巷底，见到一位中年男人。

他看起来像是一个旅行中的贸易商人，笑眯眯地，看起来十分和蔼，略为驼背、眼睛细长，似乎是个靠笑容来隐藏深刻情感的人。

「你是属于『无名氏』的人吧？」

「是，在下正是。」

男人点点头，靠近里卡德身旁。

他的脚步快速得像在滑行般，宛如一个暗杀者。

他们是为威塔神殿工作的谍报员，有如信教监察院卡西那多的左右手，与以正面对决之战斗力见长的神殿骑士团正好相反，擅长躲在暗处搜集情报。里卡德并不清楚他们的全貌，但他们虽略微令人不快，却是很可靠的道具。

里卡德以冷淡的眼神看着男人：

「已经掌握他们的行蹤了吗？」

「是的。关于疑是『来访者』一行人的行蹤，大致上——我们已派一个人前往接触，不过对方似乎巧妙地掩饰了自己的身分……」

男人以在洽谈生意般的声音轻声说道，在里卡德面前展开了地图。

他的指尖咻地在防水纸上滑过：

「在离开佛尔南神殿后，他们先在某处度过一晚，隔天早上则在这一带的农家偷了东西，那个家的人曾说过看到了一颗『南瓜头』——在那里拿到粮食跟衣服等后，来到了距离较远的这个村落……」

他的指尖大大地移动，指向某一点：

「他们现在似乎寄住在某个以猎人为业的少年家中。」

「……你们掌握得很清楚嘛！」

里卡德打从心底佩服，毕竟这可是个什么都没有的乡下地方，要在短短的时间内侦查得这么详细，他们的侦查能力实在非同小可。

「无名氏」的男人淡淡地笑着：

「我们动用了受过训练的狗。虽然并无法确认是否所有的人都在，但其中确定有黑髮少女、肌肉发达的中年男人跟银髮的俊美少年。因为他们是特徵很明显的一群人，我们也有好几种方法可以把他们找出来。而由于南瓜头更是显眼，所以我们认为他可能拿下了头罩，或是已经躲到其他地方去了。」

男人叹了口气，收起地图：

「……根据村人的说法，他们好像是少年母亲的熟人，正在旅行中。由于女孩的脚扭伤了，所以必须在他家住一阵子……想来这应该是假借的名目！他们现在恐怕正在忙着掌握这个世界的状况呢！」

里卡德眯起了眼。

那些突然从御柱中现身的人，不但杀了国王与皇太子，更与神殿骑士们有过一场恶斗，怎么可能扭到脚、潜伏在这种地方呢？

男人一边窥视着里卡德的反应，继续说道：

「身为屋主的少年名叫安朱·薛帕德……好像是一个人住。至于他跟他们有什么关係，目前我们还没掌握到……」

「关于这件事，就由我们前去说服，同时再加以探听吧！」

里卡德说着，在脑中不停地思考——

只要对方语言相通，应该就有管道可以加以说服。虽然他们对于来访者有很多不了解之处，但在之前出现的那个少女，也曾经因为发狂而逃亡过。若是在祭殿来袭的来访者们，也正好陷入了「那种」状态，那场乱斗自然也就情有可原了——他们一定是把在祭殿的人误认为是「敌人」了吧！

「我送你们到那村子附近，可以现在就出发吗？」

「那当然。」

里卡德点点头。男人表现出对待熟客的微笑，在小巷里带起路来。

里卡德搭上了等在巷口的马车，两个护卫骑士也同乘一辆，其余的人则採取其他行动…

里卡德并不是去逮捕他们的。以实际交手过的经验来说，想要在不杀害他们的情况下将其逮捕，是几乎不可能的。团长贝里耶的指示是要他们设下周密的陷阱，就算骑士团全体动员，也要「不引人注目」、「极机密地」将他们拉拢进来。

也正因为如此，才会由里卡德来执行这项任务，这点他自己也很清楚。

太过明目张胆的举动反而会打草惊蛇，现在里卡德只打算自己孤身一人去前往说服对方。

採取其他行动的骑士们，只是为了扰乱阿尔谢夫与佛尔南神殿的视听。在部下们假装进行搜索时，里卡德就负责保护目标，并让他们离开这个国家。

里卡德坐在马车里摇晃着，俯视着外面。

街道上乍看之下十分详和。

牵着孩子在购物的母亲突然绊了一下，饱满而新鲜的橘子散落一地。

幼小的孩子和周围的人们亲切地开始帮忙捡拾，这一带不会有坏人把捡起来的橘子藏进自己怀里，不论是土地或人们都非常丰饶富足。

这样和平的光景，在里卡德的眼中看来是很「肤浅」的。

阿尔谢夫的土地之所以丰饶，蒙受土地恩泽的人们之所以衣食无缺，完全是拜佛尔南神殿所赐。使土壤肥沃的佛尔南辉石，以及将辉石卖给各国所得的收入，保证了这个国家的繁荣，而这繁荣更奠定了和平的基础。

然而和平也分为两种——靠自己的力量所积极保持的和平，以及只是单纯少有纷争才得以维持的和平——

这个国家很明显地是后者，这种在偶然下所形成的和平，很容易就会因某种契机而崩溃。

阿尔谢夫并未经历过长久的战乱，对于这种遗忘战乱的国家，其他国家会伺机进逼，这在历史上已有过好几个例子。

对中央的威塔神殿来说，应该是真心希望佛尔南神殿所位处的东侧长治久安，然而这种期待却往往会大失所望。

阿尔谢夫存在着几个危险的因素——

因国王之死而引起的继承人之争、北方大国塔多姆的动向，还有与塔多姆对立之北方民族的幕后活动。

若是有政治家能带领国家度过这难关，说不定就可以避免战乱，但这是跟里卡德无关的事。

里卡德突然想起了某个少年的事——

就在不久前，当神殿骑士们正在追捕来访者少女时，跑出一个程咬金少年——表面上，他是住在街上的某人；但是实际上，他不但是这个国家的王子，还通晓与其身分不相符的剑术。

与其说是政治家，他给人的感觉更像是个战士。像他这样的男子平常没有什么用，一到战乱之时却能真正发挥其实力。虽然不知道他是否具备身为将领的才干，但作为一位战士则是绰绰有余的。

里卡德对他怀恨在心，毕竟两人交手时，他可是在部下面前颜面尽失。

只不过是个毛头小子——在他这么想的同时，也对轻视对手的自己感到愤怒。

要是下次还有交手的机会——他不禁如此期待着——

流着王室血脉的他，现在应该还停留在这一带的近郊。

下一次——

要是有「下一次」，里卡德有自信可以给他一个教训，而他也很清楚自己这么做的结果。

马车载着这个对王族怀有危险企图的骑士，缓慢地行驶在往王都的道路上。

*

集合于王宫一隅的贵族会议上，掀起了前所未有的纷争。

各派人马讲得口沫横飞，会议一开始就很快地陷入了混乱状态。

在场的每个人都是跟阿尔谢夫政治深入相关、不折不扣的掌权者——

个子小、头大的政务卿达斯堤亚·卡洛司。

相对地身材较为瘦高、略微驼背的军务卿葛楚德·桑克瑞得。

再来是有着深邃五官、五十来岁的俊美男子——外务卿拉希安·罗姆。

在场的贵族以此三人为首，有中年、老年人，清一色都是男性，目前正互相口沬横飞地争论不休。

会议才刚开始……

但外务卿拉希安早已对这种气氛感到厌倦，独自闭上了眼。

对自认无党无派的他而言，这个位子坐起来绝对不会舒服。正因为他出席前早有心理準备，所以丝毫没有抱怨的打算，但是——直接接触到权力斗争的毒气，还是教人心情开朗不起来。

某个贵族开了口：

「拉巴斯丹王实质上已经引退，这几个月来政权都是掌握在皇太子手中，因此可以顺利继承王位的，应该是皇太孙吧！」

其他人立刻回应：

「可是皇太子毕竟还没有继位啊！王位继承权的优先权，现在还是在雷吉克大人手上。既然第一顺位的维恩皇太子已经过世——」

「所以我才说，这『第一顺位』继承权，应该由亚伯特大人来……」

「意思是要由才两岁的小孩来继承吗！？」

拉希安一边对这你一言我一语的争论充耳不闻，一边叹了口气。

雷吉克派的主张虽然有理，但要是由雷吉克当上国王，伤脑筋的人可就多了。

皇太子派的主张，在王位继承权的解释上虽然是说不通的，实际上那么做的确比由雷吉克当上国王要「好」得多。

像是为拉希安的这种想法辩护般，某位贵族说道：

「不管是哪条路，反正政权都把持在我们手上。比起改不掉放蕩习性的雷吉克大人，由年幼的亚伯特大人来当国王，不是更适当吗？」

「身为人臣却出此言，实在对王族的人太失礼了！」

「你到底是支持哪一边的！？」

——真像是小毛头在斗嘴啊！拉希安·罗姆在内心苦笑着。

他冷眼环顾每个出席者，不发一语。

这并不是正式召开的会议，只有身负要职、位居高位的贵族们聚集一堂，刻意不请王室的人与会，是贵族们为先行讨论出日后的方针而召开的。

席间大致可分为三派——

一派拥戴已故的皇太子之子，这一派以政务卿达斯堤亚·卡洛司为首，人数最多，约佔出席者半数，也就是有十七人如此主张。

另一派主张应由拥有正当王位继承权的二王子雷吉克即位，约有十人，以军务卿葛楚德·桑克瑞得为中心，但雷吉克不孚众望，较不佔优势。而关于雷吉克鸦片中毒的谣言，也使得他更加不得人心。

若是雷吉克即位后滥用权力的话，对臣子来说绝对是难以忍受之事。与其如此，还不如由皇太子的幼子继位来得容易操控。

这种对立，一方面也是文官与武官之间的对立。